说起当时情况，苗如玉依然觉得好气又好笑，李喜金只是合掌再三膜拜，直叫抱歉抱歉，下回保证不敢了，不敢了。
  刘吉笑道：“还好我没将刀秘密告诉你们，否则阿喜哪能哭得那样逼真？当时，鬼王若是稍有杯疑，决定验伤，看阿玉是不是真死了，现在咱们可就没有一个笑得出来了！”
  想起那时危险，苗如玉仍是余悸犹存，不禁打了个颤。
  刘吉体贴地搂着她肩头，直道不怕不怕，事情已经过去了。
  孟神医好奇探问：“你们谈的是什么刀？”
  刘吉自怀中摸出那柄刺杀阿玉的短刀，笑道：“就是这个。鬼王逼我杀了阿玉时，我所用的刀。”
  孟神医接过打量，一瞧之下，忍不住呵呵失笑，原来那柄短刀内暗藏弹簧，只要用力一刺，刀刃便会缩入刀柄中，根本不会伤到人。
  此种短刀，正是一般跑江湖卖艺之人，用来欺骗观众常用的道具刀。
  聪明一点的人，只需稍加用心注意，其实很容易发现此刀做假之处。
  孟神医不禁摇头笑叹：“这回鬼王栽得可真叫冤呐！”
  刘吉眨眼谑笑：“她若是知道，提供这些道具让我骗了她的，乃是她自己，保证她会当场气疯。”
  旋即，他扭头转向苗如玉：“你几时知道我的刀是假的？”
  苗如玉白他一眼：“你一刺中，我便知道了，我只是没想到，你竟然有逼劲封穴的的本事，点了我的穴道。”
  刘吉咯咯一笑：“不这样，戏就不逼真了嘛！”
  李喜金纳闷道：“可是，那血是怎么回事？当时，若不是阿玉满身染血的样子，我也不会信以为真，哭得恁般忘我。”
  刘吉道：“那是我趁机划伤小拇指染上去的，为了逼真起见，我还特地用劲的挤了不少血出来，否则哪有那么多血可流。还好当时我原本就伤的不轻，多流一些血也没啥感觉。换成平时，我铁定痛得哇哇叫，舍不得流血过多哩！”
  孟神医笑问：“据说你尚未回到阳殿，人就不支倒地了？”
  “是呀！”刘吉点头道：“我醒来时，人已在床上，不过那时气力虽差，精神倒是挺好。”
  孟神医皱眉苦笑：“当然好，你是因祸得福，鬼王知道老夫藏有一粒少林大还丹，逼着我给她。如果不是她说要用来救你，我还真舍不得拿出来。
  ”
  “她说你就信了？”刘吉好奇道：“万一她是骗你的呢？”
  孟神医眨眼一笑：“既然她拿出火龙内丹来换，我信不信，其实并无所谓了。”
  “哦！”刘吉道：“原来如此，如此一来，你也不吃亏嘛！”
  孟神医道：“你以为鬼王会用多少内丹和老夫交换大还丹？她取走大还丹之后，换给老夫的火龙内丹，竟只有数滴之量，想配什么药都没办法，你说可不可恶？”
  刘吉一怔！
  随即叹道：“这个女人狠过徐月香，毒比厉绝生，狡猾不下钱多财，的确是一号可怕又难缠的人物，如今，她又神功大成，想对付更是难上加难，不知道我老爹有没有什么办法可以提供？”
  提起刘千知，刘吉顿声问道：“阿玉，我交代你们二人办的事，办得如何？”
  李喜金忙道：“我己依照大少爷吩咐，用刘家特有的传讯方式通知老爷尽快赶来接应。”
  苗如玉亦道：“你交代的事，谁敢不照办？放心好了，一切尽如你的安排，准备妥当。”
  “如此甚好。”
  刘吉摩拳擦掌道：“接下来，可是咱们和鬼王、阴阳门一决胜负的重要时刻，万事如果不能具备，这东风一吹，岂不枉费。”
  孟神医不免好奇，问刘吉究竟准备如何和鬼王决胜负？
  刘吉叫他附耳过来，在他耳边嘀咕一阵。
  孟神医拂髯轻笑：“老夫担心的正是此事，如此安排甚好。阿吉，你果然鬼灵精怪，点子可比你爹还多。”
  “我记得我爹从小就常常这么跟我说……”刘吉装出刘千知的嗓门：“孩子，我要你将来比我强。”
  他嘻嘻直笑：“我可是一直牢记庭训呐！”
  其他三人皆被他装成刘千知的模样逗笑了。
  因为他学的实在太像了。
  四人再谈笑一阵，孟神医首先觉得体力不支，只得无奈地笑称自己真的老了，体力不行了，得先休息。
  李喜金立刻动手搬出为众人准备的薄被，分派开来。
  孟神医直道设想周到，接过薄被裹上，和身躺在船舱底，不消片刻，即已入睡。
  李喜金和苗如玉虽然还有无数的话想和刘吉彻夜长谈，但怕吵到孟神医安歇，只有隐忍下来。
  待来日有暇，再说它个痛快吧！
  李喜金识趣地和孟神医躺一起睡下，让刘吉和苗如玉二人同睡船舱另一侧。
  苗如玉脸色微窘地用薄被将全身密密裹牢，才敢躺在刘吉身畔。
  刘吉却是健臂一揽，将苗如玉连人带被搂进怀中，这才包粽子式的用被子裹住两人，睡它一场软玉鸳鸯大觉也！
  至于苗如玉满脸飞红，却不敢挣扎，免得惊动他人，其实这一抱，却也甜腻心头，舒服已极。
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  第三十章　襄阳斗法
  次日清晨。
  河面上飘着薄薄微雾。
  孟神医在淙淙水流和船舵的响声中醒来。
  他先是有些迷茫，才微定神之后，旋即想起昨日的逃亡，及此刻置身舟上种种。
  这位老神医微微一笑，推被而起，轻轻活动略感僵硬的身躯，看看依旧酣睡的年轻人，孟神医无声一笑，起身踱出船舱，和一夜掌舵的船老大相互招呼。
  他环目四顾，惊讶地发现，此刻四周的风景，显然又与昨日不同。
  此时，河面虽是烟波迷蒙，但两岸奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁屏列的景观依然清晰可见。
  他仰视两岸群峰，东升旭阳在峰顶染上嫒红。
  却融于清幽深深之蜂峦，那山势峥蝾，姿态万千，令人却神往之。
  船家亦有所荣焉地主动为他介绍沿岸山河名胜，打发时间。
  未行多久，孟神医闻得身后有动静，回头望去，刘吉打着哈欠正走出船篷。
  道声早安，刘吉一面活动筋骨，一面走向孟神医，和他一起眺望四周景色，顺口问他何不多睡一会儿。
  孟神医笑道：“多年来，不管前一宿多么晚睡，老夫早已习惯黎明即起，倒是你，昨日爬山涉水甚远，何不多休息？”
  刘吉笑道：“你醒来时我就醒，只是软玉温馨抱满怀，令我舍不得起来，便多赖了一会儿来，不过听到你不断赞诵江面风光，诱得我忍不住要出来瞧瞧。”
  孟神医忍不住取笑：“我以为你是那种‘宁为美人梳头，不管山川锦秀’的浪荡子呐！”
  他是想起了刘吉在阴阳门时对苗如花的调笑，和昨夜怀抱玉人入梦的样子，忍不住要消遣刘吉一旬。
  刘吉却笑：“替美人梳头。天天都可。倒是这山川美景却是过眼即逝。
  是否来日堪以重游，则未可知，所以有机会，还是得顺便看它几眼，瞧它一瞧，免得以后被人笑做土包子，明明到过巫山，却未见游过长江。”
  原来，他就是听到自己所乘的船，已山昨日的支流水系进入长江，这才特地出来看看。
  因为转入长江就表示距离他们即将停泊的地方不远矣！
  两人闲谈一阵。苗如玉和李喜金亦分别醒来，加入他们游山赏景的雅兴中，一起笑看山水，闲话家常。
  沿途，没有多大学问的阿喜，竟也如数家珍地谈论着沿岸切景物轶闻，说得头头是道。
  刘吉讶异道：“哎唷！士别三日，令人刮日相看哟！阿喜。你几时变得如此有学问了？”
  李喜金耸肩得意道：“这不算什么啦！我随便学学就会了。”
  苗如玉娇笑着泄他的气：“阿吉，你少听他臭屁了，他知道的这些，全是这几天来，坐船闲逛时，磨着船老大说些精彩故事所听来的。”
  这下换得孟神医诧然：“这些天，你们每天坐船到江面闲逛？”
  “是呀！”苗如玉笑道：“阿吉在八天前和我已联络上，他交代要从水路走人，叫我们将该准备的事都准备妥当后，以随时待命，等着接人。所以，我们自从四天前，就每天雇一条船，逆江而上，来回巡游，准备接人，直到昨天才看见你们的联络讯号！”
  李喜金亦道：“昨天我们会拖到那么晚才到，就是因为黄昏时候，我们才刚从上游回来，都已经退了船，准备入镇休息，却即时看见天上烟讯，就忙着再找人出航，可是正巧那时辰，多数船家都休息，不出船了，所以船特别不好租。好不容易我到这位船老大肯帮忙，还不介意熬夜赶回程哩！因此才会拖延到那么晚，摸黑去接你们！”
  孟神医闻言只有道辛苦辛苦，多亏二位救援得及，免再受难。
  刘吉却笑道：“现在说成功，尚且言之过早，依我估计，此时阴阳门的侦骑已四出，等着捉拿咱们，前面那镇上，若是有阴阴门的堂口，只怕他们也己经接到通报，要特别注意有无咱们踪迹。”
  “然也！”孟神医同意道：“如此说来，待会儿到了镇上，你我还是不宜露面为妙！”
  “正是如此！”刘吉与他相视一笑，颇有三分默契之态。
  一时轻舟，载着他们四人顺流而下，沿途山清水秀，清风扑面，令人心怀为之舒畅，心旷神怡之余，众人自是不觉路远。时已渐近午。
  小舟刚转过一座小山，偌大一座城镇即已映入众人眼廉。
  梢公愉快呼道：“咱们到了，前面就是英德镇。”
  苗如玉和李喜金早已进出此镇多回，对此处山水风光已不觉出奇。
  刘吉和孟神医却是首次游此，不禁多加打量。
  但见此镇，前临长江，石山四绕，大山如屏，周遮小山，峰刃矗立，千岩万壑，长瓦绵延。
  二人仰首赞叹，直道：“好景！好景！”
  梢公自后舱喊问：“姑娘，咱们可是直接入镇？”
  这梢公因为付钱租船之人乃是苗如玉，故而向她发问。
  苗如玉无法做主，只得拿眼望向刘吉。
  刘吉寻思道：“船老大，此镇还有别处可以泊船靠岸吗？”
  “当然有。”梢公呵呵一笑：“镇南也有一处码头，那儿因为风景更盛，往来逗留的人潮反而较镇前热闹多哩！”
  刘吉笑道：“那我们就往镇南去瞧瞧吧！”
  梢公应了一声，扳船舱，小舟改问南行，顺江绕向镇南行去，迎面即见一山临江拔地而起，上面再分三峰，宛似一座石堆的笔架煞是奇特。
  刘吉、孟神医仰首上望，啧啧称奇。
  李喜金在一旁卖弄解说此乃英德镇著名的风景名胜笔架蜂是也。
  越过笔架峰已近南镇码头，江面上舟揖增多，载客上下的梢公们为避免失神撞船，一路不住相互吆喝应答。
  因此船是尚未进靠码头堤岸，四周气氛已热闹非凡。
  为了避人耳目，此时刘吉和孟神医已先入船舱待着，直到他们所乘之船顺序靠岸之后，苗如玉和李喜金分别下船，一个前去打点午膳干粮，一个则就近另找船家商量租船，打算换船走人。
  刘吉认为换船确是麻烦，但却比较不易被追踪。
  再则，他看梢公熬了一个漫长深夜，显然体力已乏，对于船不停桨地加速赶路，似乎兴趣缺缺。
  因此索性换条船，换个人继续前行，效果更佳。
  不多时。
  苗如玉已和一艘较大游船的船老大，谈妥行程和价码，招呼刘吉、孟神医二人换过船去。
  孟神医上了船，注意到此船较先前那艘稍大之外，船舱的设备和空间也较为舒适。
  他再次向刘吉称赞苗如玉的伶巧精灵。
  刘吉亦不客气地帮苗如玉接受如此赞美。
  那模样，活像接受人家对自己媳妇儿的夸赞一样理所当然，窘得苗如玉直瞥白眼瞄着刘吉，却又眉开眼笑地甜到心坎里去。
  他们三人换好船不久，李喜金也已提着大包小包的吃食回来。
  于是刘吉不再稍待，招呼船家即刻启航，再次顺流而下，离开匆匆一瞥之英德镇。
  虽然，苗如玉于雇船时，已和船家说妥，一天三两银子，由船家负责供应两餐伙食，但因刘吉他们赶着启程，倒不在意这顿午餐自理，包伙由晚膳开始。
  于是四人遂任船家打理航行之事，他们则待在舱中愉快地饱餐一顿。
  直到小船远离了热闹的英德镇，再次畅行于浩浩江面，刘吉等人方始步出船舱，一览沿江风光。
  刘吉先与船家互换了姓名，知这船老大姓张单名兴，往来长江行船已有十余年之经验，对于三峡之险与奇，可谓了若指掌，他拍着胸脯保证，搭他的船过三峡，绝对安全可靠。
  刘吉因不愿泄露行藏，故告知张兴，自己等人姓孙，?