一
  天字中云沉风恶，蓦地电光一闪，幻出耀目的道道金蛇。接着是一声霹雷，发出令人昏眩的暴雷，震撼着大地。随之而来的地大雨倾盆，似乎天动地摇，像是世界末日。
  这是江南六朋盛暑中的暴风雨，平常得很。
  南京应天府辽宁西南，与太平府当涂县交界的慈姥山上，气氛却颇不平凡。
  这座山并不高，前临大江，积石成矾，岸壁峻绝。后临南北往来官道，山势略为平坦。
  官道通过山西南，官道上商旅往来不绝。山西建了一座慈姥庙、已经有十余年无人过问，香火早绝，目下已是破败不堪。
  山四周盛产桂竹可做洞箫，往昔宫廷乐府所用的洞箫，皆用这座山的竹子制成、因此也称鼓吹山。
  在通向慈姥庙的登山小径中，一个穿了衰衣的中年人冒雨上行，竹笠戴得低低地，不易看到他的面貌。
  这人步履矫健，埋头疾走，狂风暴雨丝毫不影响他的行动，若无其事地向上行。
  又一声暴雷乍响，狂风随至．路两侧的竹枝狂野地飞舞，雨水聚急地向他当头倾下。
  他伸手拉住雨笠，自语道：“真要命、紧要关头，偏偏碰上这场暴风雨，不知那位神秘的通风报信仁兄是不是前来应约？”
  蓦地，一脚踏在一块碎石上，石下泥泞，身形一晃、几乎滑倒。他镇静地站稳，苦笑道：“岁月不饶人，我老了，这碗饭吃不下去啦！唉！自苦英雄出少年、我希望能找到一个能够接手的青年人，唯天下虽大，英才难寻，大概我这把老骨头仍得铤下去，不知能挺得了多久？”
  他无意中扭头回望，山下烟雨朦胧，只能看到模糊的景物。
  “咦！像是有人上山呢。”人自语着。
  他只看到山下竹林的空隙中人影一闪即行消失．连他自己也难以确定到底看到的大影子是不是人。
  慈姥庙在望，院墙坍落，院门早已失踪，可以看到破败不堪的殿廊，但庙顶仍然完好，隐避风雨绝无问题。
  踏入院门，殿门半掩，空荡荡地空阒无人。他急急抢入殿堂，摘下雨笠，用他那锐利机敏的虎目打量四周，片刻方心中一宽、将雨笠放在积尘近寸的神案上，脱下衰衣放好。整衣向蛛网尘封的神龛合掌一拜，感慨地说：“慈姥大仙，你也该显显灵，找几个善男信女替你重塑金身啦！”
  “咚！咚咚！”殿外突传来三声鼓响。
  他吃了一惊，殿外廓下的钟鼓已经失踪，怎会有鼓声传来？
  他本能地倒纵而出，在殿门外转正身形、点尘不惊地落地，身法之快、委实惊人。
  除了风雨声，鬼影俱无。院中野草与人齐，荆棘丛后，不可能有人愿意在内匿伏，看地面雨廊，没有任何足迹。
  “咦！分明有人在廊下击鼓，难道我老得耳背了不成？不会的。”他吃惊地在自语。
  正待冲入雨中院外搜寻，殿内却传出物落地声。他扭身抢入，不由倒抽一口凉气，立即严备地贴墙而入，拉开衣襟、露出暗藏在衣内的匕首柄。
  没有活的人，只有一具死尸。
  神案的拜台下，躺着一个直挺挺的青衣人，手脚松软。青灰色的脸部肌肉扭曲得变了形，
  他警觉地用目光先行搜视四周，一无动静。
  久久，他终于小心地走近青衣人，拨过对方的脸部，触手处冷冰冰。
  “哎呀！是报信的人。”他吃惊地脱口叫。
  约他前来会晤的报信人，在青天白日下突然横死在他眼下，即使再高明的人，也禁住悚然而警。
  “危机来了。”他心中暗叫。
  他定下心神沉着地开始检查死尸的致命创伤。可是，他失望了，尸体一无外伤，除非他敢剖尸检查内脏，不然绝难找出死因来。
  看尸体落地的遗痕，他一看便知是从粱上丢下来的，殿顶未建承尘，梁桁分明，藏一两个人绝无困难。他十分后悔，暗骂自己该死，一个老江湖在搜视四周可疑征候、怎会大意得忽略上方梁顶各处的？
  他一咬牙，蓦地纵入后殿的天井。
  “桀桀桀桀……”殿门外传来了枭啼般的怪笑声，刺耳难听，令人闻之毛骨悚然。
  他火速往回纵，重出殿门。
  院门左侧衣袂一闪即同，有人刚离开。
  他不假思索地追出。可是，院门外野草萋竹林密布，除了风雨声之外，哪有半个人影？
  地面泥泞，但未留下履痕脚印，他心中一冷，忖道：“糟了！定然是通风报信人走漏了消息，被人赶来杀人灭口，来人艺业之高，骇人听闻，我……”
  蓦地，左方的竹林中传来了怪笑声：“桀桀桀……”
  他第一个念头便是“速离险地”，再耽下去只有死路一条。
  可是，已来不及了，不等他起步、殿堂中已传来了阴森的奇异语声：“哈哈哈哈！釜底游魂，姓许的狗腿子，你还不给我爬进来、难道要在下请你么？”
  他不敢冒失地去看个究竟，心说：“我得走，必须将此地的变故传出，不然……”
  “叮铃铃……”左后突传出一阵怪异的铃声。
  他骇然转身，呼吸几乎要停住了，一阵冷流从脊梁向上急升，冲上泥九宫，他感到浑身都僵了，僵硬地脱口叫出：“招魂使者叶君山。”
  竹丛前，站着一身材高瘦的青袍人，头戴雨笠，一双阴森森冷电四射的鹰目，流露出残忍的笑意。瘦削的脸颊不出四两肉，山羊胡仍然漆黑，可知年纪仍轻，惨白的脸色，像是刚从尸坑里爬出来的僵尸，左手举着一只金光闪闪的小金铃。腰悬一把长仅两尺二寸的剑，仅比匕首长四寸，古色斑斓，剑鞘剑把剑穗一身黑，黑得令人望之生畏。
  “你还等什么？”身后殿堂中又传出另一人的叫声。
  他本能地转身，这次看到殿门中间有人了，不看犹可，看了又令他汗毛直竖，心向下沉，抽口凉气叫：“九岭玄魔张九洲。”
  他身后应身传来一声狂笑，有人用沙哑的嗓音说：“姓许的，还有我玉郎君范世昌呢。”
  殿门口站着的是一位一身黑袍的中年人，庙门右侧后方却是一位白脸书生，一俊一丑，形成强烈的对比。九岭玄魔是黑脸膛，身材壮，五官挤在一起，是属于令人一见便难以遗忘的人物，年约半百，乖戾之气外露。
  玉郎君范世昌恰相反，年约四十上下，五面朱唇，英俊潇洒，穿月白色儒衫，佩剑，戴一顶油绸制成的高顶雨帽，宛如临风玉树，英气照人。
  玉郎君笑伸手，极有风度地贪首为礼，笑道：“许大侠请，殿内敝友已久候多时。”
  他反镇定下来了，人到了绝望的境地，反而放得开、将生死置之度外，还有什么可怕的？他深深吸了一口气，淡淡一笑道：“许某今天在幸，总算见到了五怪三魔四邪的诸位高人，范兄叶兄先请。”
  招魂使者将小金铃纳放怀中，阴森森地说：“你擒龙客许嘉华是见过大风大浪大世面的白道英雄，咱们这些黑道邪魔，在你许大侠的心目中，哪有什么分量？你是客人，就不必客气啦！请。”
  玉郎君呵呵一笑，接口道：“君山兄，人家金陵三剑客光临，咱们虽然是邪魔外道，不登大雅之堂的小人物，也应该客气些、不然岂不贻笑大方？许大侠请进。”
  擒龙客淡淡一笑，向内举步，一面说：“诸位既然看重兄弟，兄弟恭敬不如从命。”
  站在殿门的九岭玄魔说话可就不太客气了，冷笑一声，让路说：“你阁下最好是又恭敬又从命，不然对你绝无好处，不信且拭目以待。”
  擒龙客瞥了对方一眼，目光落在殿堂内，举步入殿，镇静地说：“如果兄弟所料不差，诸位似乎还有朋友并现身，何不请他出来一见？”
  玉郎君伸手向外一指，笑道：“瞧，外面是谁？”
  擒龙客扭头向外瞧，心中暗暗叫苦，硬着头皮说：“原来是天香门的凌燕萧佩姑娘。”
  一位撑了一把油绸彩伞的，穿了一身天蓝劲装，佩剑挂囊的少妇，正袅袅娜娜踏上了台阶。好美，眉目如画，媚笑如花、曲线玲珑的丰盈胴体极为动人。
  身后突然传来娇嫩的语音：“许大侠，正人君子目不斜视，怎么看痴了？萧小妹不愧称江湖第一美妇。”
  擒龙客回顾，不由骇然。神案上，端端正正坐着一位如花似玉的少女，美得令人屏息。粉脸桃腮，肌肤晶宝吹弹得破，那双勾魂摄魄的水汪汪的大眼睛，令男人心醉神摇。
  穿的是盛妆，翠绿罗衫翠绿裙，翠绿的坎肩翠绿鸾带、梳的是代表未婚少女的三丫髻，戴了三朵翠玉花环。看年纪、约在十六七岁，大好青春年华。
  香风中人欲醉，满殿生香。
  少女的胸前，亮晶晶地戴了一个用奇大上品翡翠雕成的骷髅头，未免令人心中懔懔，这玩意儿怎能做青春少女的佩饰？真要命。
  擒龙客死盯着那块翡翠骷髅头，眼中涌起恐怖的光芒，神色灰败。
  这位少女出现在神案上，距他身后不足八尺，对方从何而来，何时而来，他完全不知道，声息毫无，像是幽灵突然幻现，这份超尘拔俗的身法，委实令人骇然。
  少女噗嗤一笑，笑容如春，艳极，媚极，令人怪心动神摇，说：“许大侠当然认识我这件胸饰，知道我是谁么？”
  擒龙客吁出一口长气，定神道：“如果在下所料不差，阁下定是百劫人妖陈魁。”
  “好眼力。”
  “阁下故意将翡翠骷髅亮出，与在下眼力无关。”
  百劫人妖将翡翠纳入怀中，粲然媚笑道：“为免尊驾胡猜，所以亮给你看看，你明白了吧？”
  “诸位有何见教？”擒龙客开始探问。
  “荒山残庙，许大侠休怪简慢。”
  “好说好说，许某不是来作客的。”
  “其实咱们都是客人，不必作无意义的应酬了，今天咱们有事相求，务请大侠慨允成全。”
  “诸位有何见教？”
  “你不是为龙涎香与黑白珍珠而来的么？”
  “这……不错。”
  百劫人妖指指地下的尸体，笑道：“这位仁兄是我的一名仆人，他在仪风门外碰见你，当时他发觉有人跟踪，不敢多言、匆勿留了书信，叫你前来慈姥山讨宝物的消息。”
  “不错。”
  “你来了，很好。”
  “诸位……”
  “珍珠不是我们拿的，但下手确是我们这几个人。”
  “是谁？”
  “咱们不能告诉你，虽则你已不可能向外泄漏了。”
  “你们……”
  “令兄摘星手许嘉祥知交满天下，艺臻化境，宇内称雄。而你，熟悉扛湖动静，机警过人，老实说，咱们对你无顾忌，只有你方能查出线索，因此……”
  “因此诸位要杀在下灭口？”
  “你猜对了。”
  “在下已事先派了……”
  “你派了四个人在附近埋伏，他们都不小心，从山西北的悬崖峭壁失足掉下江去了，做了龙王爷的女婿啦！另指望他们了。”
  擒龙客向侧方退，呵呵一笑道：“好吧，在下一差错，全盘皆输，没话说，诸位是公平决斗呢，仰或是一拥而上？”
  九岭玄魔桀桀一笑，手按剑把迫进说：“姓许的，别往自己脸上贴金，凭你一个江湖小武师，替公门跑腿的小混混狗腿子．你配说这种话？”
  “配不配咱们心中有数，阁下请指教。”擒龙客冷冷地说．徐徐拔匕出鞘。
  匕首，也就是短剑，标淮的尺寸是一尺八，这玩意易学难精，格斗时极为凶险。
  擒龙客的匕首全长只有一尺二，如果不是有匕首的形态，常会被人误是短刀。
  匕出鞘，光华耀目，晶虹四射，匕身幻出蒙蒙光华，如不迫近定神细看，不易看清看实锋刃。
  百劫人妖格格一笑，叫道：“好一把名震武林的幻电神匕，果然名不虚传。”
  擒龙客冷然一笑，道：“承赞了，你阁下的青虹剑，才是人间至宝，名列天下五大名剑之一，幻电神匕何足道哉？”
  九岭玄魔剑立下立户，不耐地叫：“姓许的，少废话，准备好没有？”
  “阁下，上啊！”擒龙客无畏地叫，立了门户。
  四周，殿门是召魂使者，左首是玉郎君，左侧是凌云燕，神案则是百劫人妖，四面把守，擒龙客插翅难飞，除了生死一决，绝给突围而走。
  九岭玄魔一声狂笑，走中宫抡攻，一招“笑指天南”人剑俱进，剑上隐发龙吟，注入了内家真力，一出手，便全力相搏，锐不可当，但见剑虹乍吐，攻向擒龙客的胸腹要害，下手不留情。
  擒龙客存心拼命，匕首短，必须近身博击，直等到剑尖近身方闪身一匕斜挥，大喝一声，闪电似的抢进，匕影画出一道耀目光弧，攻抵