我竟差点忘了。珍晴点点头。随后紧赶慢赶地洗漱好，幸好拜祭用的香烛雪霁早已准备妥当。
  主仆二人一路走得急匆匆的，不时左右张望，生怕撞上早起的丫环小厮。虽说紫烟的死可算咎由自取，不干沈府的事儿，但对沈府这样名声显赫的大户来说，自家水井里陷着一条人命到底不光彩。缄口不提，闭目不见，早就是二十几年来合府上下默认的规矩，更不用说祭拜，那真是触犯沈府的忌讳。珍晴之所以还要祭拜，一则怜她死得太惨，二则指望她的鬼魂不要再纠缠自己。总是夜夜惊魂，虽是梦里，也足够人折寿损命的。这不，自从时时拜祭紫烟后，当真不怎么做那噩梦了。
  只是珍晴一直想不明白，她和紫烟素昧平生，为什么紫烟要一再来找她，又不真害她，只反复的在梦里淹死她，到底有何意图？最令人不解的是，还说什么全是一番好意。有时，珍晴不得不泄气地想，说不定这女鬼，就是看她心软好欺负，才故意拿她戏耍着玩儿的。
  进了小院儿，珍晴和雪霁绕到水井另一边，既方便她们看着院外动静，也方便借井身遮住香火。雪霁点好信香递给珍晴，又扶珍晴跪到铺好的丝帕上，自己就在斜后方跪着。
  珍晴端好信香庄重地拜了三拜，把信香在井前的土里插好，接着闭目合掌默祷了一会儿。正起身要走，忽听一声凄厉地嘶叫，有如婴儿被扔进沸水中发出的最后嘶嚎。珍晴和雪霁俱是狠狠一抖，两人本能地紧挨到一块儿。只见院外窜进一个黑乎乎的东西，腾空一扑，张开血口白牙，闪电般直劈向珍晴面门。
  珍晴吓得倒抽一口凉气，雪霁已经尖叫起来，两人的身子都不由自主地往后倾。没来得及后退，那黑东西已稳健地落在对面井沿上，一点儿声响都不带。
  原来是杨文琴养的大黑猫。
  那畜牲睁着一双碧绿的眼睛死死盯住珍晴，弓起背龇着白森森的尖牙，不时抽搐着血口发出低低的嘶嘶声，像蛇一样。珍晴顿感呼吸困难，全身像石头一样僵硬，心却跳得又重又快。那猫的个头儿竟比一般猫儿大出一头，四只脚爪也格外地厚大锐利，走路也一点儿不像普通猫儿一样步子碎小轻快，反而像虎狼一样，耸着颈背一步一缓，完全是一种恶狠狠的慵懒。
  真不知道杨文琴是怎么想的。像她那样深居简出鲜少问事儿的软弱性子，怎么把这样吓人的畜牲养在身边。以往但凡见她，总见她手里抱着这猫的，今日竟然放它跑出来了！想到这儿，珍晴又怕又气，她到底作过什么孽，一只女鬼也就够了，连这凶恶的畜牲也把眼睛毛捣到她身上来（注：偶那儿的方言中指针对某人的意思）。
  黑猫不动，珍晴和雪霁也不敢动。黑猫的喉咙里一直发出类似毒蛇吐信的嘶响，越听越叫人心寒。珍晴和雪霁牢牢攥住彼此的手，都攥出一把冷汗也没知觉。两人就像站在荆棘丛里，把些许工夫也熬成了数个时辰。
  这边珍晴还哆嗦着，那边黑猫却先失去了耐心，吊起嗓子厉叫着猛扑过来。珍晴毫无准备，眼见黑猫揸开钩子一样的利爪迎面抓来，只能慌张地抬臂挡住。黑猫一下抓住珍晴的手臂，一连声惨叫。大概也不会是惨叫，只是听在耳里，就像有人拿了把又锈又钝的残刀在心窝肝肠上挨个儿刮了一遍。
  雪霁当场吓哭了，也不敢去抓那猫，只敢有一拳没一拳地打，结果黑猫猛一转头，显些被咬。珍晴更惨，连哭也忘了，使出吃奶的力气拼命甩臂，那猫却挠着爪子越抓越紧，叫得也越来越凄厉，沉甸甸地吊在珍晴臂上时不时往上窜。
  珍晴觉得脑里的那根弦越绷越紧，眼看就要绷断时，有人跑进院儿里高声道，墨团儿，快下来。话音刚落，珍晴就觉得黑猫的力气变小了，赶紧尽力一摔。闷响一声，黑猫落在了地上。它扭过头冲珍晴低低呜咽一声，便跑回主人身边。
  那人站在院口也不进来，笑道，这畜牲让四妹受惊了。都是我的不好，一时疏忽让它跑了出来，找了半天竟跑到这里来了。
  十三雪霁一听悬着的心顿时落回原地，抚着胸口道，梦什么都好，只别再梦那个女鬼。虽然她只是听小姐口述过那个梦，也着实吓出一身冷汗。尤其第一回，她和小姐都亲眼看见房里来回的潮湿脚印，真是胆都吓破了，好几天都是两个人守成一堆。不过也奇怪，好像也只那回做完梦房里有水脚印。
  梦里边，老爷都跟你说什么了？
  我仿佛弄坏了什么很紧要的东西，爹很生气，头先一直骂我，后来我哭了，爹又舍不得，把我抱在腿上笨手笨脚地哄，我还是不依不挠地哭，后来我娘也来，拿了块糖哄我，我才饶了我爹。珍晴说着说着便微笑起来，不多久又怅然地平静。接过雪霁递来地帕子用力擦了擦脸，再抬头的时候，不知是不是太用力，不光脸颊红通通的，连眼角都有些发红。沉默了半晌，珍晴才继续道，就这一个梦，昨儿一宿翻来覆去地不知做了多少回，刚做完就又从头开始。以前虽也梦到过爹娘，从来没有像昨天那样的。做到后来，我都疑心是不是梦，竟真像小时候发生过的事了。
  雪霁拉住珍晴的手道，小姐，你是太想念爹娘了，我也是，常在梦里看见他们。她本想安慰珍晴的，不想自己也眼里有些热。
  反而珍晴劝她，别哭了，爹娘最盼的就是咱们过得好，咱们天天快快活活的比什么都让他们放心。
  雪霁这才忍住泪。一会儿，强笑道，小姐，今天是紫烟的死祭，你要还想早上去拜她，咱们可得快着点儿，一会儿人都醒来就不方便了。
  我竟差点忘了。珍晴点点头。随后紧赶慢赶地洗漱好，幸好拜祭用的香烛雪霁早已准备妥当。
  主仆二人一路走得急匆匆的，不时左右张望，生怕撞上早起的丫环小厮。虽说紫烟的死可算咎由自取，不干沈府的事儿，但对沈府这样名声显赫的大户来说，自家水井里陷着一条人命到底不光彩。缄口不提，闭目不见，早就是二十几年来合府上下默认的规矩，更不用说祭拜，那真是触犯沈府的忌讳。珍晴之所以还要祭拜，一则怜她死得太惨，二则指望她的鬼魂不要再纠缠自己。总是夜夜惊魂，虽是梦里，也足够人折寿损命的。这不，自从时时拜祭紫烟后，当真不怎么做那噩梦了。
  只是珍晴一直想不明白，她和紫烟素昧平生，为什么紫烟要一再来找她，又不真害她，只反复的在梦里淹死她，到底有何意图？最令人不解的是，还说什么全是一番好意。有时，珍晴不得不泄气地想，说不定这女鬼，就是看她心软好欺负，才故意拿她戏耍着玩儿的。
  进了小院儿，珍晴和雪霁绕到水井另一边，既方便她们看着院外动静，也方便借井身遮住香火。雪霁点好信香递给珍晴，又扶珍晴跪到铺好的丝帕上，自己就在斜后方跪着。
  珍晴端好信香庄重地拜了三拜，把信香在井前的土里插好，接着闭目合掌默祷了一会儿。正起身要走，忽听一声凄厉地嘶叫，有如婴儿被扔进沸水中发出的最后嘶嚎。珍晴和雪霁俱是狠狠一抖，两人本能地紧挨到一块儿。只见院外窜进一个黑乎乎的东西，腾空一扑，张开血口白牙，闪电般直劈向珍晴面门。
  珍晴吓得倒抽一口凉气，雪霁已经尖叫起来，两人的身子都不由自主地往后倾。没来得及后退，那黑东西已稳健地落在对面井沿上，一点儿声响都不带。
  原来是杨文琴养的大黑猫。
  那畜牲睁着一双碧绿的眼睛死死盯住珍晴，弓起背龇着白森森的尖牙，不时抽搐着血口发出低低的嘶嘶声，像蛇一样。珍晴顿感呼吸困难，全身像石头一样僵硬，心却跳得又重又快。那猫的个头儿竟比一般猫儿大出一头，四只脚爪也格外地厚大锐利，走路也一点儿不像普通猫儿一样步子碎小轻快，反而像虎狼一样，耸着颈背一步一缓，完全是一种恶狠狠的慵懒。
  真不知道杨文琴是怎么想的。像她那样深居简出鲜少问事儿的软弱性子，怎么把这样吓人的畜牲养在身边。以往但凡见她，总见她手里抱着这猫的，今日竟然放它跑出来了！想到这儿，珍晴又怕又气，她到底作过什么孽，一只女鬼也就够了，连这凶恶的畜牲也把眼睛毛捣到她身上来（注：偶那儿的方言中指针对某人的意思）。
  黑猫不动，珍晴和雪霁也不敢动。黑猫的喉咙里一直发出类似毒蛇吐信的嘶响，越听越叫人心寒。珍晴和雪霁牢牢攥住彼此的手，都攥出一把冷汗也没知觉。两人就像站在荆棘丛里，把些许工夫也熬成了数个时辰。
  这边珍晴还哆嗦着，那边黑猫却先失去了耐心，吊起嗓子厉叫着猛扑过来。珍晴毫无准备，眼见黑猫揸开钩子一样的利爪迎面抓来，只能慌张地抬臂挡住。黑猫一下抓住珍晴的手臂，一连声惨叫。大概也不会是惨叫，只是听在耳里，就像有人拿了把又锈又钝的残刀在心窝肝肠上挨个儿刮了一遍。
  雪霁当场吓哭了，也不敢去抓那猫，只敢有一拳没一拳地打，结果黑猫猛一转头，显些被咬。珍晴更惨，连哭也忘了，使出吃奶的力气拼命甩臂，那猫却挠着爪子越抓越紧，叫得也越来越凄厉，沉甸甸地吊在珍晴臂上时不时往上窜。
  珍晴觉得脑里的那根弦越绷越紧，眼看就要绷断时，有人跑进院儿里高声道，墨团儿，快下来。话音刚落，珍晴就觉得黑猫的力气变小了，赶紧尽力一摔。闷响一声，黑猫落在了地上。它扭过头冲珍晴低低呜咽一声，便跑回主人身边。
  那人站在院口也不进来，笑道，这畜牲让四妹受惊了。都是我的不好，一时疏忽让它跑了出来，找了半天竟跑到这里来了。
  十四两个孩子哪知珍晴脸上虽还笑，心里却为他们愁肠暗结。沈慈拉住珍晴的手撒娇道，四姨奶奶，咱们在你院儿里放风筝吧。
  珍晴微笑着说好，拿过风筝带他们去院儿里。院子很大，风劲儿也足，珍晴两三下便把风筝放到天上，越放越高。沈慈又蹦又跳，直嚷着要玩儿，珍晴便把他抱在怀里手把手地放。谁料，沈慈顽皮，硬要乱拉乱扯一番，竟把线挣断了。
  那只漂亮的风筝便摇摇摆摆地乘风西去。
  众人都引颈看风筝远远地飘摇直下，见没有了便觉得有些惋惜。珍晴却看得有些痴了，怔忡了半晌。被雪霁叫醒神儿，才看到沈慈正沮丧着小脸，于是淡淡地笑道，老爷过几天又要出远门儿办药材，家里正忙着准备，等一切停当了，四姨奶奶赔你一只更大更漂亮的，咱们去外面放，不放到天黑不回来。
  沈慈这才又咧嘴笑了。
  转眼，她在这不知名的地方待了半月有余。这地方说大不大，说小不小，前前后后有几间房子，俱被圈在一个大庭院里。每天只和妇人相伴，两人不熟也熟，互称姐妹。饭菜总有人定时定点地送来，此外还会送一种很苦的药来，看她们喝下就走，从不跟她们说话。庭院里也容许她们走动，只不许出院子。先前，她自觉身上轻松许多便想离开，刚到院门，就被两个虎背熊腰的凶汉子赶回来。几次三番都如此结果。她不免心生疑惑。
  这一日，用完午饭和药，房中又只剩她和妇人。她问，大姐，你在这里住了许多时，那药也喝了不少，你就从没听他们说过是什么药？
  妇人有些不耐道，妹子，你怎么又问这话？我反反复复答了你好几次，确是不知，你怎的不信？你呀，莫怪我心直口快，你是忒多疑了。人家虽不肯说这是什么药，可吃进咱们肚里，是好是坏，你难道没知觉么？
  她被问得语塞。确实，喝了这药以后，不光大人觉得浑身通畅，连腹中胎儿也安定了许多。
  妇人接着道，就真是毒药，你喝了也有三五斗多，华佗在世也救不得了！何苦操这份儿心。
  她听妇人大有怪她不识好歹的意思，只好尴尬地笑道，大姐说的极是。可话虽这样说，你我终是女流之辈，又都一身二命，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，提防着些总不会错。况且，你我跟这家主人浮萍偶遇，蒙他搭救已是大恩难报，再在这里叨扰如何说得过去？不若请这家主人来，我们好就此谢过，他日生当衔环，死当结草。
  妇人微嗔道，妹子，你说话怎么总像戏文！我不过一个没田种只好讨饭的，哪里懂这许多道理？人家既肯养着我们，每日好饭侍候，好衣穿戴，便是我们的福气来了，没见过有福不享还要去受苦日子的。
  听这一番话，她已知妇人不过一个榆木疙瘩，不谙事理得很。多说无益，只得长叹一声，从怀里摸出丈夫留下的对象，一边细细把玩，一边自个儿心里暗暗计