2107年开始的“十年战争”中吐火罗帝队击溃了坦图哈人十四部落联军；接管了无尽沙海的东南疆域；而这场导致沙漠原住民彻底衰落的战争就是由信仰冲突导致的。坦图哈人试图在那摩扎行省建立8字巡游补给站；在圣公会教堂对面竖起丑陋的后虫雕像；这种猖狂行为触到了吐火罗帝国的逆鳞；正与圣公会处于蜜月期的黄金之城愤怒了；骆驼骑兵和雪亮的弯刀在佛国僧兵的帮助下远征无尽沙海；并取得最终胜利。——综上所述；尽管坦图哈人业已式微；但无论游客还是无尽沙海的新殖民者；都应对后虫抱有敬畏之心；禁止任何粗俗不敬的行为发生；例如：咒骂后虫；内心咒骂后虫；向后虫吐唾沫；吐痰；吐血；撒尿；脱衣服；露出生殖器官；露大腿；吐烟圈；搔首弄姿；开枪；投掷食物；投掷粪便；投掷……
  第44章　沙漠之心（下）
  现在这本《南大陆地理测算》正静静躺在三桅帆船的货舱里蒙尘；占星术士学徒当然还没有看到章节中不厌其烦列举两百三十三种不敬行为的壮举；但斯图尔特兄妹的提醒已足够让他明白；眼前这座令人惊叹的高山；就是传说中的后虫本体。
  “后虫是不是真的是条‘虫’？如果是；它得大到什么程度啊……它还能动吗？”约纳喃喃地问。
  “既然是一切嗜沙虫的母亲；那后虫当然是条虫；用用脑子好不好货物朋友？”丹尼嘟囔道；“它的移动速度也有接近2节；离近了你就能感觉到了。后虫一刻不停地在无尽沙海游荡；所有嗜沙虫的8字巡游路线也随之不断改变；它们可以通过某种人类搞不清楚的方式感应到后虫的方向。所幸后虫的游荡路线是一个比较小的天然8字；这样嗜沙虫的巡游路线相对比较固定。”
  约纳忽然想起来以前聊过的内容；“对了；那会儿你不是说交配季节到来的时候雄嗜沙虫会漫天飞舞；跟雌性大虫交配么。那为什么说后虫是一切嗜沙虫的母亲？虫子不都有自己的爸爸妈妈？”
  “两件事一点都不矛盾；等你亲眼看到就明白了。”丹尼嘻嘻一笑卖个关子；忽然想起什么似的神色一凝；一拍脑袋；走过来揪住约纳的衣袖：“对了对了……我老爸在留言里说他的遗产就在后虫节点附近；现在你有没有什么法子找到遗产的位置；货物朋友？“关于沙盗之王的留言；约纳藏在被降临者占据的身体里目睹了一切；他也思考过这个问题；但没找到任何把握在缺少匕首“血龙卷“的前提下找出宝藏。“唔；这个……我需要研究一下。”他支支吾吾地回答。
  “抓紧时间啊老兄。”丹尼催促道：“以现在的航速；七个小时以后就会到达后虫节点了。”
  “还要七个小时哪？”生活阅历不足的约纳可不明白“望山跑死马”的道理。
  “废话；别看显得很近；实际还有一百多哩的距离呢！”斯图尔特家的男丁拍拍他的肩膀；“总之；加油吧；需要什么就说话。我们的水量还很充足；如果能帮到你思考的话……不如去洗个澡吧。”
  看丹尼提出上述建议时肉痛的表情；约纳就知道无尽沙海居民对洗澡又爱又恨的态度了。由于满载离港和“竞速之星”的中途补给；自上船以来占星术士学徒就没有受到缺水的困扰；舱室的水瓶中总是装满甘甜的净水；洗脸也显得没那么奢侈。但此时说到洗澡；丹尼的嘴角开始不断抽搐；勉强装出一副“尽管去用”的豪爽表情。
  “我……可以吗？”约纳掐指一算；最后一次洗澡还是在樱桃渡的事情了；如果由托巴看门、自己坐在木桶里简单擦擦身体算是洗澡的话。平时不想到这个问题还好；一旦洗澡的念头涌上脑海；浑身上下就泛起无所不在的麻痒；如同千万条小爬虫出现在皮肤上；沿着身体的每一条褶皱向体内钻啊钻啊；约纳隐秘地在栏杆上蹭一蹭后背；眼巴巴望着船首的汉娜。
  汉娜？斯图尔特思考了几秒钟：“当然。这次我们的运气不错；这阵东北风一直持续的话；用不了多久就能到达那摩札；水是足够的。请用吧。”
  五分钟后；约纳出现在“巴克特里亚的疾风”船尾部位的盥洗室中。说是盥洗室；不过是一间三面用木板遮挡、一面敞开直面沙漠的狭窄斗室罢了；约纳站在小屋当中；面前三步外是喳喳的尾部甲壳；更远处；就是嗜沙虫喷出黄沙滚滚的航迹；尘烟翻滚的航线像条蚰蜒弯曲的大蛇一样爬向天边。
  低下头；能清楚看见大号黄铜柳钉穿过木头甲板牢牢钉在嗜沙虫的背甲上；由于接近大虫的尾端；这里的震动比中部甲板大得多；在轰轰的推进噪声里；约纳不由得左摇右晃；扶住墙壁勉强稳住身形。
  “风景独好；是吧。”门开了一条缝；丹尼把一套洗得干干净净的内衣、一双旧靴子和一件带兜帽的蓝色法袍递了进来；又把脸挤到门缝处；露出一脸笑容：“这个房间本来是死鬼老爸处决叛徒和死刑犯用的；他就站在你这个位置；轰的一枪打碎某个倒霉鬼的脑袋瓜；尸体掉进沙漠里；立刻会被喳喳喷出的沙子深深掩埋；对无尽沙海人来说；这是相当体面的葬礼了吧。”
  约纳打个寒颤；向旁边挪了一步；害怕自己踩在沙盗之王的残影上。他抖一抖那件蓝袍子；展开一瞧；从样式和缝纫手法上这分明就是件占星术士法袍；号码比自己穿的那件大出三到四个号；应该属于某位身材魁梧的占星术士。“这……是怎么来的？”这句询问刚出口；他就后悔了；在沙盗船上找到的物品；还能有什么好来历不成？
  丹尼挠挠头：“说也奇怪。你或许不知道；‘巴克特里亚的疾风’一共有七个船舱；除了你、我、妹妹住的三间客舱之外；还有战利品储藏室、食物储藏室、武器准备室和私人物品室；最后一间船舱是当年老爸和七名水手存放个人物品的地方；里面有许多奇奇怪怪的东西（当然；没什么值钱的玩意儿）；这件法袍不是战利品；而是属于他们中某人的物品。感兴趣的话；你一会儿可以自己进去看看有什么合用的东西；反正留着也没用；随便拿。”
  “沙盗船水手会拥有占星术士法袍？”约纳觉得这艘三桅船埋藏着数不清的秘密；“好吧；谢谢你；洗完澡之后我去看看。”
  “对了；货物朋友；你从哪拿回你那根难看的法杖的？”斯图尔特家的男丁好奇道；“洗澡也要带着它吗？递给我我帮你保管？”
  “不！”约纳神情紧张地搂住带有伪装的“席拉霏娜”；“我是说……不用了；我这样很好。”
  “随便你。”丹尼耸耸肩；砰地关上门；“我已经把水泵开启了；拉头顶的绳索就有水流下来；一定要省着点用啊。”
  “我知道了。”约纳点点头。
  他一件件脱去又脏又破的衣服；摸到内衣口袋的时候；忽然心里一突。无名书的几页残纸静悄悄地躺在那里；等待命运之子的继续阅读；占星术士学徒心中泛起恐惧和迷茫；捧着泛黄的纸页；迟迟不敢翻看下一条预言。
  “在永恒光辉之所；阿亚拉与迦马列第一次相遇；他们互相拥抱；说出圣徒的言辞。”这条预言已经应验；在传说中占星术塔“安莉西亚”的遗址；由初代占星术导师吉尔伯托？吉尔伯乃翁制造的时空交错点“永恒之镜”；约纳第一次以清楚的神智感觉到降临者的一举一动；并且在自己的体内；与降临者进行了第一次交谈。那种滋味并不美妙；如果那就是“互相拥抱”；无疑全知的背叛者塞格莱斯是用轻佻的语句跟自己开了一个玩笑。
  约纳的手指在颤抖。以往应验的每一条预言都让他感觉到深深的痛苦；想到还有那么多密密麻麻的字句在未来等待；他就感觉心脏因恐惧而缩紧。挣扎了许久；他终于咬紧嘴唇；展开古旧的莎草纸；寻找到上一条预言。
  “在永恒光辉之所；阿亚拉与迦马列第一次相遇；他们互相拥抱；说出圣徒的言辞。”
  然后；他轻轻翕动嘴唇；声音干涩地读出下一条无名书的记叙：
  “一切开始与终结之地；四种元素合而为一；为同行者揭开五百四十个太阳的秘密。”
  “就这样？”约纳把这条预言反复读了五遍；心脏砰砰的跳动逐渐平息。与前面的任何一条预言不同；这条预言似乎与自己本身无关；讲的是在某个未知的地点“同行者”寻找到秘密的场景。预言同样没有出现准确的时间和地理位置；似乎也不具危险性；约纳感觉心中稍微安定；他仔细地将几页残纸收好；脱掉内衣叠放在一旁；准备先洗个澡。
  屋子一面毫无遮拦地面向无尽沙海；但在荒无人烟的大漠上；约纳也没理由感到害羞。他在头顶找到一条细细的绳索；试探地一拉；房顶的一个活塞开启了；温热的清水哗哗流下；浇在头上；占星术士学徒闭上眼睛；感觉水流过皮肤；洗去沙尘；身体的每个分子都在水的浸润中伸展、膨胀；发出满足的呻吟。
  一台小小的蒸汽傀儡机械将水舱中的净水抽向顶层甲板；在面积广阔的后舱屋顶缓慢流过；沙漠太阳的热力在短短时间内就可以把水加热到适宜的温度；金黄色的马特拉克堤利成为天然的热水炉。
  “太阳的力量……与星辰之力不同；它是热情又雄浑的力量呢……”约纳伸手揉搓着脏兮兮的卷发；一边发出小小感叹。忽然；他的动作停滞了；一个念头涌上心头；约纳立刻抹一把脸；甩甩头上手上的水；冲到屋角拿起一张无名书残纸；念道：“为同行者解开五百四十个太阳的秘密……”
  三个太阳照耀大陆；金黄色的马特拉克堤利、鲜红色的伊厄科特尔和深蓝色的奎雅维洛轮流出现十天；如果“五百四十个太阳”指的是每个太阳出现的次数；那么这段时间就是……
  简单的心算过后；占星术士学徒震惊地张大嘴巴：“是斯图尔特兄妹……15年！”
  第45章　星星之尘（上）
  “丹尼！丹尼？斯图尔特！”占星术士学徒激动地拉开门叫嚷着；一时间忘记了自己还裸着身体。斯图尔特家的男丁慌慌张张跑来；“怎么了怎么了？有敌人接近吗？还是喳喳又消化不良了？……呸！你好歹穿上件衣服；这样我会长针眼的！”
  约纳低头一看；脸腾地红了；他抓起一条毛巾围在腰间；顾不上害羞；抓着丹尼的手：“我念一句话；你好好听着；听完以后告诉我是否能想到什么线索；任何线索；明白了吗？”
  丹尼有点胆寒地抽回手：“好好；我听着。……你这又是怎么了；货物老兄？”
  “一切开始与终结之地；四种元素合而为一；为同行者揭开五百四十个太阳的秘密。有想起什么吗？有关的场景；什么位置？某个地点？记忆中的画面？任何信息？”约纳把背叛者塞格莱斯的预言念给对方；期待地盯着丹尼的眼睛。
  丹尼显然没搞清楚情况；迷茫道：“你再说一遍？我不懂……”
  “揭开五百四十个太阳的秘密；就是说；揭开十五年前的秘密。这样清楚一些吗？”约纳解释道。
  “十五年前……就是老爸在遗言中提到的、三十三名扎维人的秘密？”丹尼的眼睛猛地亮了起来；“你找到遗产的线索了？——太神奇了！洗个澡的时间线索就自己冒出来？早知道这样我每天洗个澡；岂不是能成为无尽沙海的寻宝猎人？每年都有无数载人嗜沙虫被流沙或风暴吞噬；黄沙下埋藏着无数不为人知的金银财宝；如果有人能探测到这些宝藏的位置……不出一年时间；准会变得比吐火罗帝国皇帝以赛巴因克更加富有！”
  丹尼眼中冒出叮铃铃闪亮的小星星；噼里啪啦打在约纳脸上；晃得他眼前一阵发花；占星术士学徒板起脸；毫不留情打断了对方的白日梦：“别废话了！这条线索是不可重复的！你只要用心回忆；看能不能找到什么信息就好了！”
  “我；我不知道……”丹尼挠挠鼻翼；显得有些无助；“你说的东西太神秘；太……文艺了；我不确定。”
  “他说的就是后虫；哥哥。”汉娜的声音传来。不知何时；斯图尔特当代家主来到船尾的盥洗室旁；此刻正站在弟弟身后；把目光投向无尽沙海；不去看半裸的占星术士学徒。“你记不记得；在我们小的时候；爸爸和七名水手捕获了喳喳；在她背上搭建起简陋的窝棚；我和你睡在上下铺的小床上；紧挨着窗户；我们的床对面；挂着一张坦图哈人的刺绣挂毯；那是爸爸从土著人那里抢来的战利品。”
  看到汉娜站在咫尺之外；约纳感觉轰的一声；浑身血液都涌上脸部；他手忙脚乱的抓起衣物胡乱套在身上；也不管身上还湿漉漉的；搞得内衣都湿透了。穿上那件不合身的大号占星术士法袍后；约纳长出一口气；用衣袖擦一擦脸上的水渍；汉娜瞟了他一眼；嘴角泛起微笑。
  瘦弱的17岁少年此刻像是个穿着父亲外套的淘气男孩；衣角长长地垂在地上；袍袖太过宽大；根本没办法露出双手；约纳无助地拢一拢衣袖；抽紧系带；把空荡荡的衣领系紧。
  往常肯定会借题发挥的丹尼此刻却出奇地安静；他皱着眉头；“你这样一说；我似乎也有印象；汉娜。我睡在上铺；你睡在下铺；每次