“真的可以！”占星术士甩甩左手；眼睛发出明亮的光芒。没想到试验这么顺利；改良后的“灼热射线”发射速度更快、能量更加精纯、威力更加集中；仅是输入部分的小小改变就带来这么大进步；这给了约纳莫大的鼓励。他两下撕碎烧焦的莎草纸；干劲十足地低头改进星阵。
  好运没有继续；几分钟后麻烦就到来了。在输入、中枢、输出三部分都做过大刀阔斧的改良之后；星阵的测试发射失败了；整张纸燃起熊熊大火；若不是约纳及时用薄被盖住桌子；几乎酿成一场火灾。他咳嗽着抖抖薄被；吹去焦臭的碎纸；迷惑不解地寻找原因。
  “……我懂了……每个星阵都是非常和谐的整体；任何微小的改变都会引起平衡问题；导致种种异常出现……”经过长时间研究；终于原因浮现水面。仅仅改良输入部分的灼热射线星阵第二次试射失败了；看来第一次的成功仅仅是偶然现象；改变越多；稳定性越低。这个发现让约纳非常沮丧；他将鹅毛笔丢在桌上；伸个懒腰；活动脖颈。占星术士前辈留下的星阵是经过千锤百炼的；要根据自己的知识加以改进；确实是件困难的事情。
  占星术士学徒没有休息太久。压抑在心底的不安让他强迫自己继续工作；努力使自己变得更强。接下来的时间；他一直坐在那张小桌前；一张又一张废纸被狠狠撕碎；成功或失败的射线一次次照亮船舱。
  月升日落；丹尼送来晚餐、点起石灰灯；繁复的线条在泛黄的莎草纸上流淌；鹅毛笔的笔尖湿了又干、干了又湿；汉娜轻轻走进船舱；熄灭灯火；在黎明的第一线天光里为伏案熟睡的约纳盖上薄被；全面改良星阵的第一次试射成功让占星术士学徒欣喜若狂；他想跳起来庆祝；却被自己麻木的双腿绊倒；扑通一声摔倒在地板上；吓坏了走进来送午餐的丹尼；等到新星阵的发射成功率超过60％；金黄色的马特拉克提利再次沉入天边。
  “今天的通心粉可是我最拿手的；味道怎么样；货物朋友？”丹尼坐在身边踌躇满志地发问；“很好；很好。”眼睛根本没有看盘中食物或者渴望得到认同的厨师；约纳右手在纸上写写画画；忽略了丹尼委屈的眼神。在筋疲力尽地倚在墙壁上睡着之前；约纳已经基本确定了新星阵的几何结构；将三个部分调整得毫无间隙、运转流畅；发射成功率接近89％；朦胧中有个人走到身边；帮助他在床铺上躺好；盖好薄被；熄灭灯火；鼻端传来淡淡的幽香；半睡半醒间约纳心想；汉娜？斯图尔特冷冰冰的外表下；其实藏着一颗善解人意的心呢……
  “喂喂；货物朋友；起床啦；你一定要出去看看！”丹尼脚步隆隆地跑下楼梯；一面跑一面嚷着。
  “唔；天亮了啊……”约纳揉着眼睛坐起身来；舷窗传来光明；又是新一天的清晨。不知不觉已经过去两天时间；这两天内；他除了如厕之外；一步没有离开这间小小的舱房；想到昨晚的研究成果；占星术士学徒不禁掀开薄被蹦起来；冲着丹尼回嚷道：“你得先看看我的成果！我终于成功了！”
  “什么成功了？你在纸上画的这些东西？以后可别拿被子开玩笑了啊；前天你把被子搞得焦糊糊黑乎乎的；还是我去洗的。照顾一下水手兼厨师兼保洁员的情绪好不好？”斯图尔特家的男丁抱怨了一句；抱定双臂站定在屋子中间：“好吧好吧；先看你的；再看我的。”
  “等一下啊！”约纳手忙脚乱地在桌面上一阵乱翻；找到画有定型后新星阵的莎草纸；平摊在小桌上；左手按住星阵输入端；右手抓起法杖席拉霏娜：“丹尼；你让开一点；当心受伤。”
  “切；就你搞出的那点动静？”丹尼回头瞧一眼墙壁上的小洞；撇撇嘴。
  “这次可不同。”约纳咧嘴一笑；借助席拉霏娜的力量拨动星际线；接着启动了新星阵。
  “嗡……”以铜粉增幅的几何图形亮起橙色光辉；发出低沉的响声；丹尼好奇地探头一看；眼前忽然一花；一股灼热的疾风从耳边掠过；整个视野充满耀眼的亮红色光芒。
  “这已经不再是‘灼热射线’。”约纳自豪地望着目瞪口呆的丹尼和舱壁上呈等边三角形排列的三个冒烟的深邃孔洞；说道：“从今天起；我将它起名为‘蘑菇农庄三叉戟’；以纪念我的室长大人；我最忠诚的扈从骑士。……托巴；你还好吗？”
  第43章　沙漠之心（上）
  “蘑菇农庄三叉戟”。使用神秘魔法阵的相关知识；约纳在三桅帆船“巴克特里亚的疾风”上完成了占星术士学徒生涯中的第一个原创星阵；不知为什么；第一次试射成功的刹那；约纳望着等边三角形排列三束耀眼的射线；脑中浮现的是托巴憨厚的笑容。自己正在逐渐变得强大；——这样还不够；还需要更加强大；强大到足以保护身边的每一个伙伴；占星术士学徒握紧席拉霏娜；体内的热血奔流不息；——起码；不再让室长大人的悲剧重演。
  “只画在纸上就有这么大威力？要是刻在水晶上呢？大个的水晶石？”丹尼难以置信地转身抚摸着舱壁上手指粗细的三个小洞；被射线的余温烫了一下；不停吹着指头尖。
  “星阵规模越大；需要驱动者的精神力越强；以我的能力；一块拳头大小的中级红水晶已经是极限了吧。”约纳想了想；“根据输入输出功率计算；三叉戟的威力大约比同等规模的灼热射线大四到五倍；同时耗费整整一倍的精神池能量。”
  斯图尔特家男丁的眼神亮了：“能当大炮用？水晶不是一次性的吧？发射一次要不要五十银币？”
  约纳怔了怔；“不是一次性的呀；大炮那个级别的话；就算我能够勉强驱动；一天也只能够发射一发罢了；精神池会被抽空的。”
  “够了够了。”丹尼大喜过望；搓着手掌：“你瞧；虽然你是货物；我们是速递业务承运商；立场不同；观点各异；但既然在一条船上同甘共苦；闯过旱龙卷；冲下大沙瀑；也算出生入死的同伴关系了吧？我觉得我提出这么一个建议不算过分；仅仅是建议啊；你当然有权力拒绝；不过听了之后；你没准不会干脆否定呢……”
  “要是你能找到纯净的大块红水晶；我答应帮你建造大炮级别的三叉戟星阵；共同御敌。”占星术士学徒不是笨蛋；立刻醒悟；痛快地答应道。
  丹尼立刻变魔术般从白袍里掏出一张写满了字的羊皮纸；抓起约纳的右手食指在墨水瓶里一蘸；吧唧一声摁在纸张右下角；以快到看不清的速度把纸在约纳面前一晃：“看清楚了吧；这是你答应义务为本船提供服务的契约书；即日起生效；有效期三十年；吐火罗帝国民间事务裁判所官方承认的标准文书；具有神圣不可侵犯的效力啊货物朋友；谢谢！”
  “嗯？……啥？”约纳还没反应过来。
  “没什么没什么；咱们上甲板上透透气；看看风景哈。”丹尼笑呵呵地一搂约纳的小肩膀；拉着他走上舷梯；“从今往后呢；还请你多多照顾；之前没想到你还是个挺厉害的占星术士；深藏不露啊老兄！”
  “也没什么啦；就是点小小改进；还要感谢汉娜把夏日之白樱借给我研究呢。”占星术士学徒脸红了；摸摸后脑勺；不好意思地说。
  “谦虚个什么劲啊？大炮的事情先放在脑后；先四处瞅瞅吧。”丹尼捏着约纳的双肩推他走上甲板；往船舷边一丢；弯腰稽首行了个过度夸张的贵族甩手礼：“现在向您呈现无尽沙海的绝世风景；无法复制的独特画面；传说中的……算了；我不多说；你自己看。”
  约纳已经在看了。他的眼睛睁得如此大；以至于几粒飞沙准确击中毫无防备的瞳孔；泪水溢出眼角；占星术士学徒却强忍着眼部的酸痛；不肯眨眨眼睛；因为那会暂时抹去眼前的震撼景象；——尽管只是一瞬间。
  “您的痴呆是对沙漠人最好的褒奖。”丹尼很欠揍地鞠躬道。
  汉娜站在船首；短短金发像火炬一样在晨光中闪亮；“来到南大陆的那一年；我刚记事没多久；同样是一个早晨；爸爸带着我和丹尼；肩并着肩站在‘喳喳’的背上；看着这样的风景；那是我此生最幸福的时刻。”她背对两个男人；声音悠悠地说；“那时爸爸还是我的爸爸；不是被称为‘疯人院院长’的沙盗之王；横行沙海的无情男人。”
  “你记错了；妹妹；与我们一道看风景的是比杨卡大婶。”丹尼叹口气；“那时老爸已经开始四处流窜敲诈原住民的金币了。”
  “我想是你记错了；哥哥。我四岁那一年；爸爸在七名水手的帮助下捕获了这条嗜沙虫；在喳喳的背上搭起简单的窝棚。那年九月份；我们来到这里；日子还很平静；一切都很美好。”汉娜转回身来；用灰绿色眼睛盯着哥哥。
  “不不；”斯图尔特家的男丁摇晃手指；“九月份的时候老贝已经征服了‘竞速之星’号的东舷；开始着手建造船坞了；老爸那时候带着全副武装的水手们乘坐一条袖珍嗜沙虫四处探险；袭击了一个又一个原住民部落；带回金银财宝和珍贵的食物与水。那时陪伴我们生活在喳喳背上的；是比杨卡大婶和她的小跟班。”
  “嗤嗤……”终结这场争论的；是大枪“瘸腿亨利的假肢”加压时发出的蒸汽喷发声；看丹尼慢慢低下头颅；闭上嘴巴；汉娜轻轻放松握在枪柄上的右手；点点头以示鼓励。
  “好、好高！”约纳终于发出一句完整的慨叹。
  “……是吧。”丹尼？斯图尔特弱弱地应和道。
  在“巴克特里亚的疾风”航线的正前方；横亘着一座起伏延绵、无边无际的大山；赭黄色群山从天际线拔地而起；峥嵘雄奇的主峰冲入云霄；两侧怪石凸起；山势向两侧低垂；但直到约纳视线不可及的天边；山脉也未与地平线相接；就算山势最低的地方；目测也有远高于700码大沙瀑的恐怖高度。初升的朝阳给西南方向的群山镀上金红色的轮廓线；看起来愈加雄壮动人。
  在无穷无尽的黄沙中出现这样一座大山；南大陆地貌之多变让占星术士学徒又一次感到由衷的惊叹。如此一座广袤的山；必定有个动人的名字；约纳抹抹眼睛；满怀期望地转向斯图尔特兄妹：“这座山叫什么名字？”
  “山？”丹尼却奇怪地反问一句；仿佛没听懂他的问题；“什么山？”
  “就是这座山啊？”约纳伸手指向前方；一边暗自思索自己的西大陆通用语表达方式是否出了什么问题。
  “你说这……山？”丹尼忽然哈哈大笑起来；扑通一声跪倒在地；咣当咣当锤着甲板：“你说这是山；哈哈哈哈……我以为你能猜出来的；这座山叫做什么名字；哈哈哈……汉娜你瞧；多可爱的货物朋友；哈哈哈……”
  约纳被笑得又羞又怒；把手中的席拉霏娜一顿；“笑什么？我问错了么？这明明是座山啊。”
  汉娜扭头看着他；嘴角也挂着笑容；但她没有给占星术士学徒受伤的小心肝撒上一把盐；反而出言解释道：“那不是山。用哥哥常用的说法；你看到的；是无尽沙海所有嗜沙虫的伟大母亲；主神卢塔的半神之女；南大陆最伟大的造物之一；沙漠文明的永恒精神图腾。它在哪里；嗜沙虫的生命就在哪里；沙海人的家园就在哪里；整个沙漠的中心就在哪里。没错；你看到的就是……”
  “等等等等。”丹尼噌地蹦起来；比划一个停止的动作：“你说的不够激动人心；应该用神秘的、自豪的、隆重推出的语气；制造足够的悬念；然后一下子揭露出来；这样才有戏剧效果！我来一遍；你学着点啊；咳咳。”他清清嗓子；“……整个沙漠的中心；就在哪里！……没错；你；看到的就是……”
  “后虫？”
  约纳呆呆地开口。
  “……你这个不懂表演的混账外行！”丹尼扑哧一声泄了气；赌气蹲在一旁；不理他了。
  其实这段描述就是出自于约纳猜测中应当存在、并且切实存在的《西大陆地理测算》姊妹篇：传说中的《南大陆地理测算》。斯图尔特兄妹口中的只言片语来自《南大陆地理测算》第二章“无尽沙海地理测算及生态研究”中关于嗜沙虫的章节；原文如此描述“后虫”这个词条：无尽沙海所有嗜沙虫的伟大母亲；主神卢塔的半神之女；南大陆最伟大的造物之一；沙漠文明的永恒精神图腾。后虫在哪里；嗜沙虫的生命就在哪里；沙海人的家园就在哪里；整个沙漠的中心就在哪里。
  在无尽沙海原住民坦图哈人（西大陆南部科伦坡人人种分支；距今2万年前由西大陆迁移至南大陆沙漠地带定居；并形成以母系氏族、拜水、建造嗜沙虫移动建筑为特征的松散聚集部落形态。——《西方人种的形成》；j？j？托马斯；2250…2298。）的文化里；“后虫“的发音与“神”相同；尽管在与吐火罗帝国漫长交流过程中坦图哈人慢慢接受了对创世主和生育之神卢塔的信仰；但多数坚定的圣公会成员仍然认为他们是异教徒；因为坦图哈人对后虫的崇拜超过任何神灵。
  2107年开始的“十年战争”中吐火罗帝队击溃了坦图哈人十四部落联军；接管了无尽沙海的东南疆域；而这场导致沙漠原住民彻底衰落的战争就是由信