道无尽接口道：“要收复失地，先要拔去梵城。有天宗这个狗贼在侧，我们是无法尽展拳脚的。”
  方笛道：“这几天，尹喜对我说，投石器近期会完工，再给他一个月的时间吧。我军有了攻城利器，伤亡会下降许多。”
  继元笑道：“尹公子真是制器天才！他那投石器我看过了，威力极大，打在城墙上，我看和神武一怒的威力也差不多。只要配备军队，我军攻城拔寨，必能横扫梵原！”
  九婴心中沉了一沉：以继元这样开明的大神使，此时想到的也不过是将柳相逐出梵原。
  “我要什么时候才能回到清凉境，帮助真儿复国？但继元这样的想法，与大多数梵原人并无二致，也是人之常情……”他心中思潮起伏，又不宜说出，郁闷之极。抬起头来，便遇上慈缘儿的目光，二人相视之下，都已明白对方所思所想。
  慈缘儿一散会，便一声不吭地回商号而去。九婴与她别来多日，觉得她大异从前，便问方笛道：“方姨，缘儿最近心态如何？”
  方笛叹一声道：“缘儿真是个好女孩，在外人看来坚强无比，其实……唉。她最近拼了命似地帮尹喜忙投石器的事，想是因反攻梵城时日已近，她要用这种方式为父亲报仇吧！”
  ***
  九婴出了神使邸，心系从西滨带回的战俘，便先往军营而去。
  元老会上，除了商谈下一步的战略，也讨论了收纳流散平民的诸多细节，时间已过半日。按常理，这些战俘早应编入赴那各军军中。
  可当九婴急趋至南营时，战俘士兵都还在营中列队，连衣裳都没有换过。
  时近隆冬，北风凛冽，雪花如冰刃般打在九婴脸上。战俘士兵一个个衣衫单薄，在风雪中瑟瑟发抖。有些伤员亦在队列之中，显然在苦苦支撑。旁边站着一些赴那士兵，持枪立矛，仍是如看待俘虏一般守卫。
  九婴大怒，向南营大帐大跨步走去。还未进帐，就已听到里面吵成一片。南营属他治下，平时由李文、冯仪儿和几位新近提拔的神使管理。
  “我的队伍中是缺了些兵员，但这一段时间都在征兵，不需要这些天宗军的俘虏。”李文正在争持。
  另一名神使道：“我恨不能杀了这些狗贼为手下报仇！要我天天看着这些混蛋，我死也做不到。”
  李文道：“将心比心，谁不是这样想的？我就想不通，大神使为何要将这些人渣带回来？”
  九婴掀帐而入，冷笑道：“好一个将心比心！现在是什么天气，这些士兵跟着我，在风雪中赶了几十天的路。好不容易回到赴那，还要在外面穿着单衫列队！他们中间还有伤员啊，你们的心是不是肉长的？”他盛怒之下，声色俱厉。
  他目光逐个扫视众人，李文等神使都低下头去。九婴将目光停在冯仪儿脸上，见她目光不避，问道：“仪儿，你的战俘也未编入吗？”
  冯仪儿道：“我的队伍建制兵员都是完整的。”
  九婴冷笑道：“所以你就可以袖手旁观，是吗？去，你先安排外面的士兵进帐安顿，再给他们点吃的。”
  冯仪儿一脸委屈，被九婴说得几乎要哭了出来，向帐外而去。
  她平时最受九婴照顾，连黑脸都没有遭过一个，今日却被九婴责难。众神使都知上司今日心情不好，垂手肃立，连大气都不敢出。
  “我……”李文一副欲言又止的样子。
  九婴怒道：“李文，你很委屈是不是？不准说话！”
  他走到军案前，手指几名神使，道：“你们几个，都是在北度口城外随我游击清野过来的，李文和冯仪儿更是从守北度口时就跟着我。我那时怎么说来着，你们都忘了？军队就是要服从命令！”
  李文等人立时一脸愧色。
  九婴这才坐下，道：“北冥人是我们从前的死敌，现在尚可结盟。而这些天宗军士兵，不过是受了上司的蒙蔽，我们为什么就不能接纳呢？他们的父母兄弟也是普通梵原百姓。想想吧，你们若在天宗反叛时处于他们的境地，会怎么办？”
  他脸色刚刚稍缓，一个百士长已进来报道：“有天宗军的伤员挺不住了，冯神使正在处理！”
  九婴狠狠地瞪了李文一眼，向帐外走去。
  只见冯仪儿在雪地中盘膝而坐，正在给一名伤员输入真气。旁边围着几十名天宗军战士。那名伤员脸色虚弱之极，冯仪儿一味输入真气，却无法让他回复。
  九婴知道，在这样的情况下，输入再多真气也只能让那军士苟延残喘而已。于是将手掌按在那军士丹田上，道：“仪儿，让开。”
  冯仪儿依命退开，九婴真气已吐，将那军士丹田护住。那军士全系冯仪儿真气难持，当场便昏厥过去。九婴令人将他扶下，对冯仪儿道：“他是体力透支加上伤病缠身。以后碰到这种情况，就先护住他丹田元气，虽然不能痊愈，却可以争取到救治的时间。”
  冯仪儿已累得满头是汗，点了点头。九婴转对李文道：“北冥人与我们同根同源，好比兄弟。而梵原自己的弟兄，就好比身上的肌体。”
  “现在的梵原，便如重病之人，赴那城便是重病者的丹元。我们力有未逮之下，只好先放弃其它地方，但赴那城以外的发肤肌肉，我们迟早也是要回来的！以后军中，不准再有岐视天宗军投诚军士的言论行为。”
  李文等人其实最终还是会持行命令，只是一时心中不顺，拖延时间，听了九婴训斥，都只心悦诚服。
  九婴下令道：“李文和吴宁两个神使，拖延军令，就地脊杖二十。”
  冯仪儿急道：“大神使！”
  李文止住她道：“李文甘愿受罚！”
  两个神使在雪地里脱下战甲外衫，赤裸上身。行刑军士取木杖实实地打了二十，二人不敢运罡气相抗，直打得背上皮开肉绽，却没有吭一声。冯仪儿背过脸去，不忍再看。
  九婴这才消气，吩咐别的神使安置俘兵，向营外而去。冯仪儿急趋数步，拉住黑风的笼头，对九婴道：“大神使，你好狠心！李神使他……他对你忠心耿耿，在上一次赴那之围中，他的弟弟就死在叛军手下！他一时转不过弯来，你就这样当众重罚。”
  九婴从未听李文说过这事，想起他自赴那之围后仍是专心处理军务，其实心中隐忍着巨大的伤痛，心中感动。
  但他还是对冯仪儿道：“军队中只能如此，否则会军心动摇，留下隐患。”勒转黑风，回头又对冯仪儿道：“呆会我会让军士送密迹伤药过来，给李、吴二位用上。你和他说，我不够关心他，对不起了。不过，这是九婴说的，不是大神使说的。”
  ***
  九婴回到自己的营帐，觉得身心俱疲，一片悲观情绪袭来。对赴那现状的担忧，对李文的愧疚，对梅真儿的思念……直感到自己无力应付茫茫前途。
  魔元散发出的魔性，若只是简单的噬战冷血，便与血神咒相似了。可怕的是，它能催发人体本能中一切负面情绪，大悲大喜，心绪大起大落，暴怒之后，九婴的心境沉入无底深渊之中。
  从前无助的时候，他总会找尹喜、野凌聊天排解，可是随着时过境迁，虽然同门之间情谊未变，但有许多话已无法在相同层面上沟通。尤其是反攻清凉境，绝大多数梵原人都不会理解。关于这点，九婴自己也搞不清是私心更多些，还是为梵原远期的考虑更多。
  唯一能完全理解九婴的，在赴那城里，恐怕只剩下慈缘儿。但九婴总不能找她倾诉，自私地在她丧父之痛外再加一层烦扰。
  正在此时，军士来报：“客人到！”
  九婴抖擞精神，站起身来，一人已径直入帐。
  “长老！”九婴欣喜异常，这是今天唯一让他开心的事。
  火公本就要来赴那，只是因收拾书阁、组织弟子延误了时间。沿途上又躲避柳相、毕亥的军队，弯蜒辗转，是以来迟。他这一路收留难民，带千名弟子出发，到赴那时竟已有数千之众。
  火公笑道：“我一来，便听到你孤身驰援毕印臣的事。你的胆子可真是够大的！”他也带来了赴那以南的战况。天宗与柳相在南部数城相持不下，而毕亥已占领了西梵原和金刚原大部。
  九婴在火公面前，就象面对楼甲一样，完全不用掩饰。当下向他诉说了自己最近的烦扰。火公也已从摩伽妙和陆须那里了解了魔元之事，当下搭脉察视。
  他脸上立时严肃起来，透过九婴旺盛的脉搏，他能感觉到那颗魔元的强大。诚如摩伽妙所言，只有功力高于当年的毗卢者，才能将魔元趋出。
  九婴见火公也无法可施，于是笑慰道：“长老，没事的。我体内奇奇怪怪的东西多了。”他指的是血神咒和角龙真元，但火公知道，魔元不同于以往这些东西。血神咒和角龙真元对九婴并无不利影响，只不过要花点时间融合于体内罢了，魔元却是万万不可融合。
  火公只能道：“魔由心生，克制魔元最好的办法就是提高自身修为。我这次带来的书阁木牍中，似有镇慑心魔之法，你到时可以来看看，或有裨益。”
  ***
  次日，九婴到火公处取了《镇魔心法》，不知不觉便往尹喜剑阁而去，尹喜投石器制造的进度，直接影响到反攻梵城的日期。
  一进剑阁，他第一个看到的是柳雯儿，竟觉有一丝尴尬，只问了句：“还好吗？”
  柳雯儿点头道：“还好。”二人此时近在咫尺，却比当日在毕亥营中相见时还要陌生。
  以柳雯儿现在的身份，与九婴几乎无话可说，无论是聊战局，或是说起梅真儿，都要涉及到柳相。她初识九婴时那种打打闹闹亲密无间的日子，已经一去不复返，看着九婴从身边走过，却一句话也再说不出。
  尹喜正忙着和几个伙计商量制器流程，见九婴来到，抬头微笑示意。九婴回以一笑，心下大宽，知尹喜已从影风之死的阴影中摆脱出来。
  他回头看见慈缘儿就在身后，于是道：“缘儿……”却不料慈缘儿亦唤一声“九哥”。两人互视对方神情已然会意，一齐向剑阁外走去。
  “九哥，你陪我说说话吧！”慈缘儿道。
  九婴笑道：“我正是来找你说话的。”
  二人上了黑风，向城外驰去，九婴问道：“你看尹喜的投石器几时可以造好？”
  慈缘儿道：“再要二十天吧！”
  九婴道：“我想去清凉境！”
  慈缘儿强笑道：“想真儿妹妹了？”
  无论谁问出这句话，九婴都可以一笑而过，唯有在慈缘儿面前，他笑不出来，反问道：“你不想回去吗？”
  慈缘儿望着天上云彩，道：“好久没有注意到这天空了。”这段时间，她一心协助尹喜制弩，除了参加元老会，很少来到户外。
  从投石器到回清凉境，在旁人听来，二人的对话似乎不着边际，但谈话之人心里却全都明白。慈缘儿自知九婴想在攻下梵城后前往并浪，之所以会找她，是因为慈家商号掌握着造舟术。
  “清凉境！我何尝没有想过啊，在梦里，我都常常看到故乡的山水。过去，每次出海归乡，才会感觉到有个家。可是这次，我还能回得去吗？”
  慈前作为父亲，对她的影响太大了。如果说，从前的慈缘儿在别人眼中，是精明能干的美女商人，是慈家商号的继承人。那么现在的她，发现自己已完全失去了目的。
  慈缘儿忽然意识到，自己过去所表现出的坚强形象，不过是想让父亲安心。
  第九十二章攻打梵城
  随着慈前逝去，她所有的雄心壮志都消沉下去。现在对她来说，最亲的人除了慈家商号的老伙计，就只剩九婴。
  九婴的话，唤起了她一点希望。
  “我要将父亲的骨灰带回去。可是在那以后，我又能做些什么呢？九哥，你知不知道，缘儿寂寞的是心啊！”
  千言万语在心中飘荡，她最后回答九婴的是：“我想回去，可是很害怕。”
  慈缘儿说完，紧紧贴在九婴身后，可感觉到的，只是他冰冷的铁甲。寒冬的空气，使得玄冰黑甲异常刺骨，可即使是这样的痛苦，也远不如一个人的孤独寂寞可怕。
  “九哥，答应我好吗？不论你以后会不会娶我，都把我当成亲人。”
  软语如斯，这是九婴和慈缘儿认识以来，第一次听她出口相求，九婴如何忍心拒绝。除了把慈缘儿当作亲人，他也再想不出此生该如何报答慈家父女对他的恩情。
  ***
  从城外回来，九婴首先和继元、道无尽、尹俭碰头，他们是收复梵原的主力将领。
  九婴的计划相当明确，待梵城收复，战局一稳，他便和慈缘儿动身去黑皮圈。在那里秘密建造船队，操练水军。
  最好的结果是能以水军攻下旺生城，截断柳相退路，退而求其次，