九婴苦笑道：“我是哪块料我自己知道。领军作战不如继、道、尹几位，治理城邦不如方笛，也比不上慈缘儿。让我冲锋陷阵，哨探谈判还行，这样的大事，我可做不来。”
  他说的不无道理，于是有人推举道无尽、继元、尹俭，甚至还有人推举尹喜。
  然而，这些人当中，没有一个人合适。要不就是只有军阵经验，要不就是只有治理内务的经验，全是偏才。
  即使是这几个人，在当场的表决中，也无人能得到半数以上的支持。从桑河堡来的军官，自然拥戴继元，而赴那城和多闻的人，自然拥护尹俭或道无尽，密迹和摩崖众人，则推举各自的师长。
  现场一片混乱，九婴终于站起身来，道：“大家静一静！”
  “我有一个新的想法。既然我们现在只有一个赴那城，那么就让赴那全城的军民来推选！除了未经苦行的孩子，全民选举！就如从前选举梵帝一样。”
  “选举结果公布时，若有一人的票数过半，那么，他就是赴那新的领袖。若无人能达到这个标准，取前七位组成元老院，由这七人共同主持大局！”
  柳暗花明，在场众人全数同意这个提议。元老院肯定是最后的结果，七个元老名额也正合适。
  “九记”商号的工作效率最高，而密迹弟子和各军征兵营的军士都有报名、统计的经验，他们成为这次全城推选的骨干。
  城民选举的热情极其高涨，九成以上的城民参加推选，并且秩序井然。
  半个月后，推选结束，如前所料，无人能超过半数。继元、道无尽和尹俭、方笛全都在前七位，九婴因为在梵军中的影响和援军英雄的形象，排名第二，仅次于尹俭。摩伽妙排在方笛之后，名列第六，也是前七中唯一的修真领袖。
  第七名的人选有些出乎意料，竟是尹喜。由于尹喜弩在赴那守卫战中的表现，他在赴那军中声名鹊起。
  结果公布，尹俭第一个反对：“我一家三口全进了元老院，这虽然是推选，但从长期看，对梵原并无好处。有继元、道无尽和九婴作为军方代表就足够了，我可以退出。”
  尹喜正为自己也上榜而哭笑不得，道：“我不过天天呆在剑阁里，就把我退了吧！也好多点时间研究军备。”
  方笛同样极力反对自己上榜。
  最终的决定是，尹俭和方笛留下，尹喜“逐”出元老院。补充理由是，尹喜的第七名实际与摩伽妙的第六相差甚远，将他退去，对民意的改动不大。
  九婴笑道：“我再提议，将第八名提上来，加入元老院。”
  继元笑道：“不知这最后一名元老是谁？”
  第八十八章西滨之围
  一个军士将统计的结果摆在桌上。
  众人凑上去一看，都愣了一愣，支持数名列第八的正是“九记”商号的实主慈缘儿。
  九记商号在赴那城影响颇广，手下的清凉境和梵原伙计便有数千人，慈缘儿能名列第八虽在意料之外，但却在情理之中。
  继元诧异道：“这慈缘儿是谁？我怎么没听说过。”他常年驻扎边关，是以不认识慈缘儿。
  尹喜笑道：“继元老没听过她的名字，可听过‘九记’商号的名字？她是九记的实主。”
  继元恍然，笑道：“就是九婴挂名的那家清凉境商号吗？让清凉境人入元老院，似乎不妥。”全场一时议论纷纷。
  九婴明白继元的意思，也明白在场的人中，一定有不少人的想法与他相同。清凉军毕竟是敌人，在此时让清凉境人进元老院，怕招致民众怨言。
  在场众人中，也只有他最了解慈缘儿，于是站起身道：“诸位，请听我说几句。”众人皆知他与慈缘儿关系，便都静了下来。
  “慈家商号是因清凉境内乱而迁来梵原的，这与我们打退柳相侵略的宗旨并无矛盾。在这次的保卫赴那一役中，慈缘儿的父亲及七十八名清凉境伙计赴难，我们不能因为他们是清凉境人就忽视这些。”
  慈家商号中的原清凉境伙计不过三百多人，这一役中就战死四分之一。众人这一段时间都各自忙碌于军务杂事，听九婴说起，才了解到细况，不免嘘叹一阵。
  九婴又道：“我想，我们成立元老会，不仅是为了把侵略者赶出梵原，也要把和平同时带给北冥和清凉境。否则，战争永远不可能平息……”
  他此言一出，继元等人默然无语。他们确实没想过九婴提到的前景，在目前只有一座赴那城的情况下，谁也不会把目标定得这么远。
  但是，没有一个人出声嘲笑。
  只听九婴道：“……我们的元老院，不只要有梵原人和清凉境人，还要有北冥人，将来的人数还要不断增加。统一三境，为修真界带来万年和平，我们的眼光要放远一些。”
  “况且，目前赴那的经济命脉与慈家商号已密不可分。”
  九婴顿了一顿，环视众人，又道：“对于柳相，我不知大家考虑过没有？数十万大军，我们要付出多少代价才能将他们赶出梵原？”
  所有人都想过这个问题，也终因无计可施而放弃考虑。将柳相军赶出梵原是每个人的希望，但又是每个人最不愿去想的事，想多了反而会让自己看不到希望。
  九婴道：“柳相的根在清凉境，要消灭他们，只有从根挖起。清凉境内部并不团结，我们要取得最后的胜利，就必须团结一切力量。莫说是让元老院进一个清凉境人，便是三个五个，或是加入北冥人，只要对我们的目标有利，就是正确的。”
  “我们未来的世界，必是一个梵清冥三境统一的和平盛世！”
  九婴的发言，在众人脑海中第一次铺开了一幅壮丽明媚的画面，听者无不血脉贲张。
  方笛第一个同意：“以九记商号在赴那的表现，民众中也不会有人反对的。”她甫一说完，尹俭、道无尽也同时举手赞同。他们这几人，都曾管理过赴那，或与慈家有过交往，对慈缘儿心中有底。
  摩伽妙笑道：“既然元老院里已有四人赞同，这个人选我看就是定了。”
  ***
  赴那城经过这一战的洗礼，众人也意识到了不足。
  继元、尹俭是城防战的老手，负责督促城防建设。他们以桑河堡和多闻军塞的标准，将赴那城墙加高到十丈。
  尹喜全心全意地投入军备，元老院把他的工作列为重中之重，要币给币，要人给人。尹喜弩大量地生产出来，远远超过了现在赴那军的数量。
  当尹俭问道：“你造这么多弩干什么？卖给柳相吗？”
  尹喜理直气壮地道：“是九哥让我造的！这些弩都是为赴那军准备的！”
  尹俭看着超过十万数的尹喜弩，当场目瞪口呆。他立即去找九婴，才了解到九婴的意图。
  梵原人之前从伍的标准，基本上是御剑境修为，是以军队人数较少。
  面对现在的三境混战格局，清凉境与北冥都是以座骑来弥补与梵原的修为差异。在御剑飞行中的梵原军队，在对战中不占明显优势。而在非御剑状态，梵原军队的战力则强于二境军队。
  对于守城战来说，尹喜弩的出现，使得参军的条件大大放宽。一个罡气境修为的修真者，同样能凭借尹喜弩，射穿五十丈外敌人的重甲。因此，所需的弩数大大增加。
  随后，九婴向元老院提出了“平民军”的建议，得到一致通过。
  大量吸收罡气境和随心境修真者，编成平民军。这样的军队，平时事从原职，只在守城时参加战斗，只需按时进行五天一次的集训即可。
  平民军的出现，使赴那成为一座真正意义的铁城。七八万枝尹喜弩，使得所有敌人都不敢正视赴那。
  而原先正规的赴那军队，因为有强力城防的支持，得以扩大了巡城范围，在赴那的四周建起卫城营，并为商人、粮队和矿工提供军力保护。
  ***
  最后一名入选的元老，极力请辞元老院的名衔。
  直到九婴问她“你想不想回清凉境去”，又晓以大义，提出慈家商号在赴那经济中的重要性。
  “梵原过去的商业和制造业完全是空白。如果没有你的支持，赴那城的战士就无法全力面对敌人。”
  慈缘儿终于受命，并在随后的建设赴那中，发挥了特有的作用。
  慈家伙计有一半分配到各个军器坊，大大提高了军器研究和制作水平。另一半则分派至军粮营和矿石营，只有一小部分留在商号。
  无论天宗军和柳相军怎样骚扰，慈缘儿总能搞到充足的粮草。
  作为商人，慈缘儿在筹集粮草上无所不用其极。
  从敌人手中抢来的有限的风兽，全部用于粮草运输。成片的果林和农地被开发出来。除了自救，“九记”商队甚至能从态度暧昧的北冥军控制区贩进鲜果——北冥的千魔使们无法拒绝慈缘儿，他们得到大量的币石，而付出的只不过是北冥人不习惯食用的水果。
  数十万赴那人，因为慈缘儿的努力，没有在战争中饿死过一人。
  而矿石的开采，则在赴那正规军的护卫下顺利开展，有力地支持了九婴近乎疯狂的军备扩充。
  ***
  梵城的情况，远不如赴那。
  天宗为了夺权，将梵原南部的军力一时集中在梵城附近。原先的土地没有足够的军力，治安情况恶化。散于山林中的北冥人和军营中的逃兵，结成了大大小小数百撮流寇。
  “为阙大神使报仇！”
  “北冥人宁战死，不投降！”
  “冥梵一家！”
  “为生存而战！”
  ……
  各式各样的武装集结于山林、峡谷和高山。最有名的莫过于以摩崖为基地建起的“摩崖军”。
  摩崖军虽然是游击型的“寇匪”，但其组织方面的宗旨与赴那军颇有相似之处。
  这支武装的主要成分有三类。
  原阙战属下的小部分梵原军，因反对天宗的夺权阴谋，落草为寇。因战祸而流离失所的梵原平民。流落梵原各地的入梵冥民。
  他们不敢与天宗或柳相的大军正面交锋，但却没有停止过对运粮队伍和哨探队伍的骚扰。灵活的战术，使他们从清凉人手中夺取了一些风兽。此后，这只队伍的行动就更加神出鬼没。
  摩崖军也不免会遇上大批军队的围剿，但就在围剿他们的营将刚刚向上司发出“流寇已清”的军报时，他们又会出现在二百里外，劫杀围剿军的哨探。
  用摩崖军自己的话来说，就是“饿死的总比战死的多”。无论天宗和柳相怎样围剿，摩崖军仍然有源源不断的兵源。
  柳相从清凉境运来充足的补给，情势与九婴当时“游击清野”时大大不同。清凉境大军所过之处，效仿九婴，毁灭果林是头等大事。
  而天问为了屯集粮草，强征军粮。
  在这样两股强力的夹缝中，如“摩崖军”这样的武装，不过是一个小小的缩影。
  ***
  数十万军民同仇敌恺，热情如火。在这样的环境下，慈缘儿渐渐从丧父之痛中解脱出来，投入到建设赴那城之中。
  柳雯儿和金丝儿，被安排在慈缘儿手下帮忙。关于柳雯儿的身份，九婴一直不敢说。虽然同为清凉境人，赴那人对慈缘儿有感情，而对于柳相之女会作出什么反应，九婴不能预料。
  这天，九婴正在神使邸处理公务——这里现在已是元老院所在地，军士来报：“抓到一个北冥奸细！”
  九婴奇道：“这样的事，不是一直由尹俭将军处理的吗？”目前赴那城对待北冥军探的态度，一般是软禁。
  那军士道：“那奸细说，他要见您。”
  九婴一惊：“莫非是毕亥的使者？”于是道：“带他进来吧！”
  不一时，军士带进一个浑身血污的北冥人。
  那冥人一进门，便跪下道：“恩公！”
  九婴定睛望去，愣了一下，终于看出是楚于沙。九婴游说西滨的途中，曾遇见过楚于沙，当时将尹喜的传音珠交于他，并嘱咐其到赴那城安顿，却不料他此时才到。
  九婴对军士怒道：“怎么把他打成这样？”
  那军士并未亲自经手“北冥奸细”，不明受伤原因，只能默不作声。却听楚于沙道：“恩公，不关这位军爷的事，我是从西滨城逃出来的！”
  九婴立时站了起来，问道：“西滨怎么了！”
  楚于沙道：“天宗军向西滨挺进，西滨危在旦夕！”
  九婴长叹道：“是我疏忽了！”这段时间以来，他一直扑在建设赴那城上，却忘了天宗父子会狗急跳墙。
  梵城军在攻打赴那时元气大伤，在眼前的四个势力中已落于下风。天宗无法联合最强的柳相，与赴那更是势同水火，唯一可以把握的，便是控制印臣，进而要挟毕亥。
  九婴一面吩咐军士通知各元老召开会议，一面问楚于沙道：“我不是叫你来赴那吗？