曾祖……曾祖的北地方言说得极好，那年北方的使者到来，和曾祖相谈甚欢——
  柳渊回过神时，早就不见了二人身影。
  “看来宁询什么都和你说了。饶是如此，宁谦，你亦无他法！”柳渊冷笑着，缓缓向自己的车驾走去。
  宁府前。
  “你不该一时冲动说那句话。柳渊多疑，此刻一定想到其中深意——万一将那些证据之类尽数销毁，就再不可大白真相于天下了。”江缓下了车，来到宁谦车旁，替他掀了车帘说道。
  “即使不说，恐怕也寻不出什么蛛丝马迹。如果能震慑住他，也不枉费子诹的心思了……”宁谦苦笑着下车，“尚书台那里多的是事，你何必……”
  “喂！你们两个哪个是宁谦？”童稚的女声清脆干净，说出来的话却实在毫不客气。
  两人四下望去，却看见墙根处站着个灰头土脸的女孩，大约七八岁的样子，头发凌乱，拿两根灰蒙蒙的带子捆着，基本看不出底色，甚至连穿着也不修边幅——明明是上好的锦缎襦裙，却皱巴巴地胡乱耷拉着，绣着蛱蝶的花鞋提在手里。
  她正一边磕着鞋里的土灰，一边极是挑衅地望着宁谦和江缓。
  “倒像是西域贡来的白绒球猫儿，只是不知在哪一个旮旯堆里滚过。”江缓言简意赅，但形容得万分贴切，“喏，找你的。”说罢，又让御者们将车驾到了后院去。
  “我就是。小姑娘有什么事吗？”宁谦蹲下　身子，微笑着问道。
  “你长得没他好看，比起我娘更是丑上百倍，莫不是唬我的吧？”小姑娘并不相信宁谦的话，乜着眼睛，语调也很是不怀好意。
  宁谦并不介怀，笑了笑，掏出钥匙开锁进门——因为变故太多，他担心牵累了杨婶，便寻了个理由打发她回远含看看，如今整个宁府只剩他一人了。
  “还真是你！”小姑娘大步跨过门槛，“我没想到小舅舅是这样子的。”
  “舅舅？”宁谦和江缓面面相觑，“你娘是？”
  “我叫宁珍，阿娘单名讳语。”小姑娘抬起头，笑嘻嘻地说道。
  “怎么是叫宁珍，不叫柳珍？”江缓不急不慢，反倒问了旁的无关紧要的问题。
  “放……”与宁语性子大相径庭的宁珍小姑娘似乎想要破口骂些什么，又忍住了，“阿娘说不好骂人……我为何要和那老家伙姓？他几时来看过我和阿娘，又总不让我和阿娘相见，他算什么！”
  这下，连江缓也被她说得怔住，一时不知怎么回她的话才好。
  宁珍却回身用力关了大门，然后从身上掏出一捆扎得整整齐齐的信札，塞进宁谦手中：“阿娘让我送来的——唉，我好容易偷偷见阿娘一次，话还没说半刻，就被她遣来送这个……”
  宁谦凝神一看，都是些拆过的旧信。他随手启了一封，竟然是写给北地君主的信件，更令人吃惊的是，这是柳渊的笔迹！
  “你娘现在可好？”宁谦顾不上什么信了，连声音都禁不住颤抖着，仿佛要把一腔的担忧与思念都抖落而出。
  宁珍不以为意地拍拍手上的土灰：“谁要是对阿娘不好，我便狠狠揍他——小舅舅好歹是天地丈夫，说话怎的这样不干脆？我娘要我带话给小舅舅——‘宁家儿女，从来不是畏首畏尾之徒，因小义而失大道者，不配为宁氏族人。’”
  宁谦顿时浑身一震，几乎将那一捆信札跌在地上。
  一旁的江缓听到宁珍摹仿着成年女子的语调说着那些话语，忍不住笑道：“不知宁姑娘如何将这等重要的信札弄到手的——唉，果然是宁氏族人，你们一个个都是‘不鸣则已，一鸣惊人’。子礼你——”
  宁谦猛地抬起头来：“湍之快去你府上，我去宫中，苏将军和陛下，无论找到哪一个都行！要快！”
  江缓还来不及应话，宁谦已经冲出了门去，留了被漆门撞落得尘埃四散而下。
  “子礼，你再着急也该备车吧……”江缓苦笑着，又忙不迭去后院叫来车驾。
  “诶，你为何也同我舅舅那样着素？”宁珍一路小跑着跟上，拦住江缓不解道。
  “因为——因为你的小舅舅把我买下了啊，嗯，拿一句话把我买下了。”江缓回答着，玩笑似的话语，却答得一本正经。
  十一年前，在满院乌烟瘴气的背景的簇拥下，那个裹在黑緄白裳中的男孩子，绷着泛红的脸，郑重其事地许过一句诺言——“我在这里等你。”
  那是我十三年的生命中第一次听到的承诺，与琼浆玉液无关，与醉生梦死无关。
  你在等我。
  所以子礼，我愿意回来。
  不计生死，不顾艰难。
  宁语正端坐在菱花铜镜前，专注地梳着披散垂落的长发，簇新的白衣将那如云的鬒发衬得更加乌黑。
  这一头青丝，自她五岁时不小心铰落之后，就不曾再剪，算而今恰恰蓄了二十五年，如瀑般垂了一地，在阳光的映衬下，反射出微微地黛青色来。
  “谁让你穿素的？！盼着我死你好得意？”柳渊一脚踢开了门，大声吼道——吓得守在门外的一干女婢纷纷躲了开去。
  宁语连头也不回，只是淡淡说道：“从弟陨逝，本该服素——夫君非要做如此想，我亦无法。”
  柳渊冷笑道：“你少与我装模作样，书房地面青砖暗格里的那一盒东西，你究竟放哪里去了？！”
  “夫君自己丢了东西，怎么倒好来问我了？”宁语从妆奁里取了一支木簪，绾了一束青丝，她神色平静，没有半点畏惧的意思。
  “你说也罢，不说也罢，不过是烦我动手而已。”柳渊恼羞成怒，心中又虚又急，竟随手抽出佩剑，不管不顾地疾步冲到宁语身旁。
  “说！究竟弄到哪里去了？”
  宁语瞥一瞥架在颈边的冰凉剑刃，从容地梳好发髻，淡然道：“夫君还是少动怒罢。至于性命，夫君要的话，我不敢不给。”
  柳渊此刻算得上是丧心病狂，径直将那剑刃往宁语颈上送去。
  “铿”的一声，柳渊只觉得腕上一软，手中的剑直挺挺地坠在了地上，摇曳了两三道银色的波纹。待他回过神时，颈边已然架上了三痕剑锋。
  还矮他半头的苏粼抬着脸，一手挡护住宁语，另一手还握着简瑄才下的诏书：“大业侍中柳渊，陛下等着你呢。”
  宁谦站在柳府门口，脸上的表情虽是波澜不兴，身边的江缓却瞧见他的掌心正死死的撑住院墙。
  江缓生恐宁谦一时支持不住，忙握住他的手道：“不如进去看看，你也好安下心来。”
  宁谦很轻很轻地摇一摇头：“苏将军不知哪个是我阿姊，柳渊即使以阿姊相挟，他亦不会举棋不定……可是我知道。”
  “万一……”
  “阿姊说了‘因小义而失大道者，不配为宁氏族人。’——倘若事有万一，我只有拢了那抷灰烬，带回远含了……”宁谦的脸色已经惨白，“只是我自小丧母，全由长姊抚育，却从未做过什么……”
  “江尚书令、宁祭酒，叛臣柳渊已束手就擒。”苏粼往日总是叫着“叔父、宁先生”，大庭广众下一时改口，连自己也觉得别扭，只有用力推了推被捆缚得严严实实的柳渊。
  宁谦身子一松，几乎坐在了地上。
  江缓不着痕迹地扶住他，喃喃地安慰道：“没事，没事了。”
  士卒们提剑握戟，浩浩荡荡地去了大半，留下的正被几位将军和面色灰败的严跃领着，一边守住柳府，一边清点着什么。
  宁语拂去身上的尘埃，又躬身捡起适才被柳渊的剑刃划落的耳珰，才施施然出了房门。抬眼便望见小弟宁谦立在院中，初春的阳光落了一身素白的衣袍上。
  宁语走至宁谦身旁，笑容温柔和煦：“阿弟近来安好？”
  仿佛只是平淡地分别了几日那般。
  宁谦慌乱地狠狠点着头，眼里却是辣辣的，又不敢伸手去揉。
  宁语笑一笑：“唉，和当年一个样。”
  终章
  又是一年的上巳节。
  大业的上巳节，皇帝和百官，还有那些出了名的文人们都是要在聚在城郊，举办的自然是流觞曲水、投壶射覆之类的活动。前两年的上巳恰逢春雨霏霏，也无人起兴，好容易遇上今岁的晴好天气，众人自然趋之若鹜。
  简瑄懒懒地窝在车驾里，伸着脚挑了挑车帘，侍立在车外的宫人立刻诚惶诚恐地跪下，等着小皇帝简瑄吩咐什么。
  简瑄百无聊赖地张望了两眼，只看见苏粼被一群“面目可憎”的世家少女们围着，顿时气不打一处来，狠狠吼道：“去水边把苏大将军给朕叫过来！城郊这里渺无人烟的，若是朕被哪个刺客遇上，他也不管了吗？！”
  简瑄一边莫名其妙地怒叱着，一边用力踹着崭新的车壁。宫人们虽说已经见怪不怪，却依然慌慌张张地去找那罪魁祸首苏粼去了。
  侯在车外的李邺不由得将身子缩了缩——分明是大好的春光，陛下怎么又如此了？
  苏粼看见那小宫女跑得慌慌张张，就知道简瑄又发了什么脾气，忙忙地撇下众人，去了简瑄的车驾旁。
  简瑄正在气头上，捂着帘子一声不响，将苏粼晾在一旁。
  苏粼不知所措地站着，又不见简瑄发火，只能尴尬地站在那里。
  李邺看了不忍，悄悄凑到苏粼身边与他搭讪道：“苏将军适才与那些……嗯，相谈甚欢——将军往日可曾许过婚配之事了？”
  苏粼摇摇头，小声道：“司农卿可不能笑话我——那些女孩子哪里是要同我相谈，是因为知道我与陛下私交甚笃，非让我请陛下出来不可……”
  他怎么会不知道少女们的心思，只是自己内心里总像是堵了什么似的，又不懂得如何回绝，于是支支吾吾地推脱了半天，却越来越说不清了——说什么呢？说自己不愿意她们见到陛下？
  “苏将军？”李邺见苏粼兀自发怔，有些奇怪地唤他。
  “啊……”苏粼回过神来，笑道，“我比李司农小了整整一辈，司农卿只消叫我‘白石’便好了。”
  闷在车里的简瑄原本压了老大的火气，适才听见苏粼与李邺说话，虽然生着气，还是忍不住扒着车壁细听；听得久了，只留下一片酸涩无处纾解。于是想打发了李邺，然后将苏粼拉进车中，只是还未动手，车外的苏粼便欣欣然喊出声来：“叔父、宁先生！”
  江缓和宁谦今日并未乘车，二人皆是一样颜色的骄马，略有些不同的是——宁谦的素衣绲边上绣了零星的几朵红梅，倒挣出些淡淡的喜气来。
  江缓起先正与宁谦说着什么话，宁谦摇摇头答了两句，就远远向苏粼揖了揖，苏粼正欲别了李邺上前去，马车里的简瑄却突然自那车帘中伸出手来，毫不犹豫地抓住了苏粼的腕子：“你等等……我。”
  然后钻出脑袋来，目光像刀子一样刮着立在旁边的李邺。
  李邺连吃惊的余地都没有，他向来谨慎胆小，磕巴着那句凑不出音节的“微臣告退”，一步三绊地走远了去。
  苏粼只是奇怪，简瑄适才分明躲在车驾里，怎么抓他的手腕时那样准？可是也来不及多想，简瑄就已经从那车驾上跳下，拽着苏粼向江缓那边去了。
  “江令今日又是怎么了？瞧着那样兴高采烈的——喜怒无常可不是什么好事，看着也毫无姿态可言，江令还是要谨言慎行才是。”简瑄抖一抖又宽又大的衣袖，笑得不怀好意。
  “多谢陛下提醒，臣知错了，只是陛下——苏大将军的手腕子经不起你那样折腾。”江缓的目光落在被苏粼那被简瑄攥得通红的手腕上。
  “叔父，我没事。”苏粼却似乎没有半分尴尬地样子，反而是转了手心握住简瑄的手掌。
  简瑄得了意，一脸蔑视地瞥了瞥江缓。
  江缓翻翻眼睛：“真是惠风和畅，难免春意盎然。”
  宁谦忍不住了轻咳两声。
  江缓抬眼望着远处流水，似乎看见了什么，低声对宁谦道：“我去去就回。”说罢，便朝那水边的人群走去。
  简瑄嗤笑一声：“啧啧，不知看见了哪家的千金？”
  苏粼面露歉意，对宁谦道：“今日是令姊的嫁期，我却没能去，真是愧对宁先生了，不知嫁的是哪一家名门？”
  宁谦微笑道：“不是什么名门，远含的一户农家而已，阿姊说小时候见过面，还给我们旧府上送过柴——我不大记得了，不过阿姊是极满意的，想来很好罢。”
  苏粼一时无话——一个立了大功的世家女子带着女儿改嫁，而且还嫁到粗鄙农家，谁能够想象那是怎样的景象。
  宁谦却不多谈，阿姊从来都是极有主见的女子，既然是她自己选择的，一定不会有错。
  只是自己怎么努力，还是不如阿姊的一星半点，实在惭愧不已。
  苏粼虽不知宁谦的心思，却也担心他思虑过多，忙道：“好容易得了歇?