“阿兄……我自知是死，并无他念，只是我这一死，对于柳渊而言，又算得了什么？于朝堂于大业，又算得了什么？”宁询一边痴笑着，一边落下泪来，“阿兄，我真的不知该怎么办。”
  宁谦此时却微笑起来，手指轻轻为宁询梳理着纠结的乌发：“阿询，我记得你还未取字吧？”
  “阿兄……”
  “如今族中怕是也无人为你取字——是我糊涂，直到除夕时候才想好了‘子诹’二字，可惜已不能了……”宁谦为宁询挽起发髻，“只是你不要怪罪从兄。”
  细弱的阳光，在宁谦指间跳荡，点缀了宁询的长发，仿佛多年前他初次束发，也是由宁谦梳篦，有阳光掀开古旧的楠木窗，在镜前闪一轮光华。
  十五岁的他，一边别扭赌气说着难看，一边沾沾自喜地拉着从兄，在伯父与从姊面前晃了又晃。
  还有那一身锦缎的深衣，乌墨丝线绣着流动的纹样。
  宁询举起手，握住了从兄摩挲自己发丝的手指。
  江缓正靠着长满青苔的砖墙，笑着与狱卒们闲聊着琐事，看上去自在随意，只是仿佛不经意一般扫过门内的目光，总是含着担忧。
  “湍之。”宁谦出现在门边，冲他点一点头，又对狱卒们道，“麻烦几位了。”
  狱卒只是憨笑着摇摇头——国子祭酒是奉旨前来，他们哪里敢说什么。
  “你怎么样？”江缓并不问宁询如何，只是俯身用衣袖替宁谦擦了擦冷汗。
  宁谦的脸色在阳光下依旧苍白得可怕，却勉力笑道：“没事……心愿已了，并无牵挂。湍之，你先回尚书台去罢，我如今也有车驾，自己回去便可。”
  江缓哪里放得下心，但见到宁谦步履依然稳重，心想许是一时受了刺激罢了，恐怕子礼此刻也不想被自己搅扰。因此点头微笑：“也好。正巧练仪有些奏章须我阅过。你自己小心，万不可太过伤怀；我今夜再去探望。”
  “我知晓了。”
  宁谦望着江缓登车去了，才举步上车，还未坐稳，脚底便软了下去。
  他半跪着撑住车壁，锈一样的血腥气直直冲上喉头。宁谦攥住衣袖，掩口狠狠咳了几声，鲜红的血顿时沿着唇齿流淌而下。
  驾车的御者不过是二十出头的少年，反复问了几句“先生要回府吗？”一向温和体恤的国子祭酒没有回答，反而是那咳嗽声越发急促了。
  少年忙忙地回头掀了车帘，却见宁谦倚在角落，衣袖上、唇角边血迹斑斑，甚至连乌油的车幢，都溅了凄厉的血渍。
  “先生！”
  “回府吧……”宁谦声音虚浮地安慰着对面大惊失色的少年，“我没事……回府吧。”
  “先生，江令的车驾才去了不远，我追一追可以赶上的……”
  “不许追！”宁谦的语调陡然严厉，“尚书台那里一堆要务……大业一大摊子的事，不可再分心了……你听我的话，回府。”说罢，又呛咳了几声。
  少年叹一口气，先生明明与江令交好，此时不叫江令帮忙，又能倚仗得了谁？
  何况……先生现在真正是孑然一身了。
  少年无奈放下车帘，驾车前行。
  唯灯长明
  宁询处刑那日，漫天黑压压的乌云，笼了一浪又一浪的风。
  宁谦没有去送自己的从弟，他只是静默地坐在屋里，才换下的素服，又重重叠叠地罩上了身。案上油灯的灯芯曳得太长，垂着暗淡的光。
  宁谦低头专注地磨墨，砚里的墨汁早已满溢了出来，在案上流淌成一片漆黑幽深的颜色。宁谦却不管不顾，只是一味地磨着磨着，身旁食案里的那些菜肴米饭，不知是杨婶热过第几次的了。
  终于是油尽灯枯。
  宁谦在黑暗中伸出手指蘸满了墨，怔怔地呆坐了半晌，然后也不自知地在窗纸上写了一个“宁”。
  手指在窗纸上摩挲着，略有些粗糙感觉，刺痛着指尖，周围的幽暗漆黑，一点一点漫溯而至。
  说什么平和安宁，最后又剩得下几个人？父亲、阿询、长姊……
  宁谦打了个寒噤，正要垂下手指点灯，却蓦地感到有温暖自窗纸的另一端传来，宁谦一怔，再挪不动手指。
  一团溶溶的灯火映上了窗纸。
  对方细细地摩着那依旧湿润的“宁”字，最后顿在宁谦的指尖上。
  手指在窗纸上投下纤长模糊的影子，又突然破开了窗纸，握住了宁谦的手。
  宁谦慌忙抽离手指，又撑开窗户——江缓立在窗外，却不言语，耳畔只能听见呼啸的风声，一阵一阵，摧枯拉朽。
  江缓的素服大袖与长绦在风中翻卷着，如同院中被哭泣的风吹斜了的白幡。
  一切静默得可怕。
  “怎么不说话？”宁谦抬眼问道，手指却在孤寂又难受地在袖中攒成了一团。
  “我……没有什么要说的。”江缓摇摇头，确是半句都没有多说。
  宁谦别开脸去，伸手就要关窗，干脆又生硬。
  “我只是想来看看你而已。”
  干涩的“吱呀”声戛然而止。宁谦僵着手指，却垂着头，躲开了江缓的目光。
  “大门紧闭，也不让杨婶出门，上朝也不见你，国子监我去了不知多少遍，练仪这几日叫苦不迭……”江缓插好手里的灯笼，苦笑一声，“好在今夜倒了寒气，否则一街的人都争看尚书令翻墙。”
  宁谦依然默然无言，目光停落在素白丧服的衣袂上，一片惨淡。
  “我刚才听杨婶说你又什么也没吃。”江缓大步绕过窗口，开了门，“宁询兄弟还等着你揪出柳渊，饿着哪里有气力？”
  江缓躬身剪了灯芯，又重新点上了灯火，然后走到宁谦的身旁，扶了扶他的肩膀：“子礼，你若是想哭的话……”
  “我是想哭，可惜哭不出来……湍之你说，怎么就哭不出来呢……”宁谦苍白着脸微笑。
  “子礼。”
  “我问问杨婶，酒的话窖里应该还剩下几坛，都是前几年远含那里送来的，子诹那小子每次来，都要骗去一两坛……只是后来黥了字之后便再不来了……唉，剩了那么些酒，他怎么就不来了呢……”宁谦跌跌撞撞地要出门去寻酒。
  “我去吧。”江缓拉住他，“外头冷，你等着。”
  “江令你看看，我家先生多好的人，怎么就有那样多不成器的亲戚……”杨婶絮絮叨叨地领了江缓去了后厨，“不是我这老媪要说珣儿的不是，他也是我看着长大的，小时候那模样可怜得很，谁想到竟然去做这样下作的事来！先生白白为他想了那样多……”
  杨婶犹自忿忿着，江缓却塞过一包东西来：“茯神还有酸枣核磨的，麻烦杨婶熬了热汤之后放进去，养心安眠的。”
  “江令不要酒了？”
  “不要酒，如今酒和汤于子礼而言都没什么区别，我只担忧他郁积于心，宁询的事再无可挽回，如果他因此失神，就是雪上加霜了。如果能睡下去，还好上许多。”江缓叹道，“宁询的事，如果不是柳渊利用，也不会发生。”
  “我们先生就数与江令最为熟识，江令可要好好开导一番才是。算老媪求您的了。”
  “杨婶说哪里话？子礼的事，我自当尽力而为，只是——”
  只是如果是简瑄，一巴掌过去狠狠教训一顿也就豁然开朗了，可对方偏偏是宁子礼。
  江缓转头望着幽暗的院落，身上的素服依然被风刮出了白浪。
  “子诹刚来的时候，比我厉害得多，一桌的菜全被他搅得惨不忍睹，我那时和父亲怨愤了几次，闹着要把他赶出门去，如今想弄一桌的好菜，他也不能来了……”
  “抢完吃的还和我抢阿姊，还总要吵着阿姊说那些怪力乱神的故事，这种事情哪里是阿姊可以编出来的，子诹不管，在院里大哭，我气得和他打了一架，闹得三个人都没有晚饭吃……”
  “最后一次他要走了，我嘴上没说，心里真是高兴。若是早知道如此，我又怎么不会将他留住……跟在我身边，就是一时有了错，我也能担着……”
  “还有上次黥面之事……倘若我代他受了刑，子诹一定不会做这样蠢事……”
  宁谦兀自说得倦了，抬眼望了望对面坐着的江缓：“我说那么多做什么。湍之你一定后悔今夜来看我了罢……”
  “不，我只后悔一年前在白鹭岭，没有狠心将你留下。”
  宁谦实在是倦了，只是懵懂地瞅了江缓一眼，还未来得及深究那句话的意思，就已经枕着桌案沉沉睡了。
  江缓趴在他身边，仔仔细细地守着，听得宁谦朦胧中说了些破碎的词。
  江缓凑过去听了，才知晓念得是“阿姊”，又反复等了许久，梗得后颈酸疼，还是没有听见自己的名字，颇有些失落地坐到了一旁。
  宁询一事，并不能在朝野中掀起太大的波澜，众人茶余饭后地说一说也就过去了。
  倒是身着素服的江缓，成了朝中一大奇景——要说是宁谦服素还有道理，这江缓又凭什么？
  众人摸不着头脑，自然要胡乱猜测一番，当然所得的结论也不知是该让人哭还是该让人笑，荒谬古怪，无奇不有。有的说江缓是宁贤与江家侍妾所生，有的说宁询阴魂显灵，江缓被魇了几次，害怕了所以特地着孝弥补，还有的竟然说江缓才是通敌主使，一时心虚……
  小皇帝简瑄这几日听着那些风言风语，越发起劲，只是总没听见歪打正着的。一日宫人又传了些有的没的道听途说，简瑄眨巴眨巴眼睛问道：“有没有传江令和那姓宁的……”
  “回陛下的话，这些个不堪入耳的，小奴实在不敢和您回禀——有传江令君和宁询素有暧昧……”
  “谁——宁询？”简瑄险些滚到地上，“江缓和宁询……”
  简瑄实在憋不住想笑，又瞅了瞅身边正襟危坐的苏粼，到底还是忍住了。
  “只是谣言不攻自破——因为如江令君那样风度翩翩的君子，哪里……哪里会看得上……看得上宁询……”
  “是是，此话极有道理。”简瑄一边郑重地点着头，一边几乎忍岔了气。
  苏粼一直蹙眉望着简瑄，目光里五味杂陈，又蕴着一丝不悦。
  简瑄知晓苏粼一心除了他过世的父亲便就是这个江缓，自己倒被挤兑得半分位置也无。虽然不太高兴，小皇帝忙屏退了一众宫人，意外地放缓了语气道：“阿粼，其实我也很担忧宋祭酒和……江令。”
  “回陛下，微臣愚钝，觉察不出陛下忧心，实在是微臣之罪。”苏粼这话回得冷淡又利落，直把简瑄噎得哑口无言。
  “那……不如我们今夜去看望……”简瑄一时不知该说“两位”还是“宁祭酒”，又想起那形同虚设的将军府和尚书府，心道不如将那将军府的牌儿换到江府去，再把宁府的牌儿也换过来才好。
  而宫墙外头，下朝后的宁谦与江缓正一起走着。
  宁谦这几日因为受了太大的打击，整个人消瘦了一圈，只是目光变得更加清亮，却也不大与人说话——或者说众人不大愿意与宁谦说话了。也是，宁询犯了那样的滔天之罪，又有谁愿意和他的从兄宁谦过从甚密呢？只巴不得躲得远远的。更有幸灾乐祸之徒有事没事地上前冷嘲热讽几句。
  宁谦好像已经习惯，只是淡淡笑一笑，倒让人摸不清他的心思了。
  只是此时他们撞上的，却不是一般的幸灾乐祸之徒。
  宁谦看到三尺之外立着的玄色身影，正是一脸讪笑的柳渊。
  “江令——哎呀，这不是宁祭酒么，唉，才几日工夫，怎么就这样形销骨立……莫不是服了什么升仙散方？江令可要好好查查。”柳渊和江缓说话，目光却在宁谦身上流连不去。
  “查什么？”江缓探了身子凑在柳渊身边，盯住他的脸庞笑道，“我看看——嗯，不知是查哪一个散方——额头上的还是右颊上的？”
  “江湍之！”
  柳渊气个不住——因著城郊神医的奇药，众人黥面的事才得以暂时化解，虽然那药敷在脸上奇痛无比，好似撕扯肌肤一般，但到底让那伤痕浅了八分，如今江缓旧事重提，柳渊自然又羞又恼。
  “不查便不查了，柳侍中何必动怒么？缓费心反复琢磨，也还未嫌烦躁。”江缓说话时笑吟吟的，仿佛漫不经心的调侃，却比适才在朝堂上还要可怖万分。
  柳渊正欲走开，一贯沉默着的宁谦却仿佛漫不经心地开了口：“柳侍中越发有当年的柳氏之风了。”
  柳氏最辉煌的日子要往上数三代，尚书令柳瑥天文地理无一不知，经纶治世别有手段，又身受辅国重任，光风霁月，一时无匹。
  柳渊听得宁谦提及柳瑥，也不解着他为何突然说起，江缓却拉着宁谦走得甚急。
  曾祖……曾祖的北地方言说得极好，那年北方的使者到来，和曾祖相谈甚欢——
  柳渊回过神时，早就不见了二人身影。
  “看来