“紫苑瑞枝的事啊？”
  “你知道这个名字”她抓着海晴手臂的手更使上了劲。“表示你知道的不少。”
  “坦白说我什么都不知道，只是听人家说过。”他简单地说明是从上个月在“菖蒲”结识的朱华房子及青磁两人那儿听来的。“——就是这么回事。”
  “唔……龙胆老师啊？”铃动着嘴唇，似乎在说“果然如此”。“……有没有办法联络那个朱华小姐或青磁先生？我也想听听这件事。”
  “青磁先生的电话号码——”青磁的母亲似乎为海晴的食量而大为感动，严令儿子一定得再带他回家玩；因此归去之际，青磁给了他这张纸条。青磁虽然年轻，却是个笔记狂，抄写用的手册寸步不离身。“就是这个，而朱华小姐应该可以透过他联络上。”
  “谢谢，感激不尽。”
  “白鹿毛小姐和紫苑瑞枝是朋友吗？”
  铃的嘴角浮现了某种亦可解读为讽刺的微笑。“我大四时她才大一，所以来往时间并不长；不过没错，我认识她。刚才刑警不也提过她住的公寓？那座公寓位于朝仓，我从前也是住在那里，因为这层关系才认识的。”
  “对了，我现在才想起来，紫苑瑞枝读安艺高中时的同学也是这里的学生。”海晴并末追究铃那微妙又复杂的表情之意，而是简单地说明了从牡丹增子那儿听来的消息。“——是牡丹同学和她的朋友水缥季里子同学，两个都是艺术科二年级。你需要她们的电话号码吗？”
  “不必了，我自己查。山吹，谢谢你。”
  铃只差没握手感谢而已。被郑重道谢的感觉并不坏，假如对方是像铃这样富有魅力的女人，就更不用说了。不明就里的海晴红着脸回到自己的办公桌，重新开始工作；而铃似乎很好奇刑警与高子间的谈话，一再不着痕迹地徘徊于接待室附近偷听。
  “——哎呀，怎么搞的？”木贼总算结束与学生的面谈，吐了一口气；他一面啜饮凉掉的茶水，一面询问海晴，下巴指了指接待室方向。“听说是警察？发生了啥事吗？”
  海晴简略地说明弁柄等人的来意后，木贼皱起眉头。“她该不会把折价卷拿给别人用呗！”他隔着墙壁瞪视位于另一端的瓶窥高子。
  “应该不会吧！要是男人使用写有女孩子姓名的学生折价券，不被怀疑才怪呢！”
  “嗯，这倒也是。”
  “再说，上头还有校名；我想应该没男人有这种胆量，使用印着‘安艺女子学院二专部’的学生折价券吧？”
  “照这么说，那个男人为啥会有那张折价券？”
  “会不会是从她身上偷来的？连着皮包一起偷到的。”
  “不过一般拿走钱以后，不要的东西不就丢了？拿着女生名义的折价券也不能用啊！”
  “对耶！说得也是。那到底是怎么一回事？”
  “还是打算拿给认识的女孩子用？假如是偷来的。”
  “这么一提，也可能是捡到的。”
  “捡到？哦！原来如此，他想物归原主，所以才留着。说不定就是这么回事咧！唉，不论如何，”木贼再一次以下巴指了指接待室。“只要那个学生没干啥违背天良的事就好了。现代的年轻女孩子啊，做起坏事来都没罪恶感的。”
  “她应该不会吧，长得那么可爱，看起来不像是会犯法的人啊！”
  “就是长得可爱的才要小心！”木贼原本以为海晴在说笑，正要回以笑容，却发现他一本正经，便抿紧了嘴唇。这是会上女人当的那一型，要是女人掉几滴眼泪，搞不好会把全部财产都丢下去，最后被抛弃时只能绝望地上吊自杀——一这么想，他注视海晴的眼神自然而然地蕴含着同情。人太好也是个问题啊！“这种女孩觉得自己长得可爱，干了啥事都会被原谅，基本上就欠缺道德啦！”
  “哦？是吗？”
  “说来惭愧，咱根本不知道女儿平时在外头干啥好事。”木贼晚了几秒才认知冲口而出的对白内容，大吃一惊。基本上，无论是炫耀或埋怨，木贼都不喜欢对同事谈论家人；就算是在容易变得口无遮拦的酒席上，他也一向注意，避免提及。这样的男人竟会毫无抵抗地谈起女儿？他的理性疑惑着自己究竟怎么了，但舌头却爽快地继续转动。“她的名字叫塔子，已经二十岁了，现在人在名古屋读女子大学。”
  “一个人远在外地，你一定很担心吧！”
  “就是说啊！咱本来想让她上本地的学校，她却说想到外地念书；咱老婆又宠女儿，站在她那边，拿她们忒没辄。她和咱老婆开口闭口就是‘已经是大人啦’，要真格的是大人，每个月哪需要给她好几万的生活费？就是小孩子才得给钱啊！对呗？山吹，侬觉得咧？虽然人家说二十岁就是不折不扣的大人了，但那是指经济独立的情况呗！”
  “当然，也有人认为只要到了有选举权的年龄就是大人。”海晴用力地点头，但他的赞同方式却有些牛头不对马嘴。“不过会去投票的学生仍是少数；既然没实践社会责任，被当成孩子看待也没办法。啊，不过有的大人也不去投票。”
  “塔子高一的时候啊，”海晴宛若咬住自己尾巴的蛇一般，混乱不已；但木贼却无视于他，继续说道：“大概是暑假玩疯了，咱真格的没想到自己的女儿会因为喝酒而被辅导。”
  “高一就喝酒啊？哈哈，是有点太性急了”
  “侬也觉得有问题呗？可是咱身边的人全都开明得莫名其妙，说啥“现在哪有人上了高中还没喝过酒的”。唉，毕竟在咱们这个地方，有这种风气，咱是能理解啦！但凡事总有个社会性嘛！对呗？总有道德问题嘛！就是有人会满嘴歪理，说啥“二十岁生日前一天抽的菸和二十岁当天抽的菸有啥不一样？前一天晚上十一点五十九分抽不成，一分钟后抽就可以的说法不合理，没有科学根据，所以年龄限制也不合理”之类的。可是啊，要是菸酒都不设年龄限制的话，会变成怎样？发育期沾这些东西，是百害无一利！所以才得划条界线啊！对呗？就算觉得一分钟前抽不成、一分钟后抽就可以的说法不合理，总是要找个点划出界线来嘛！”
  “你说得很对。”
  “唉，虽然咱说得冠冕堂皇，其实要问咱高中时是不是真格的菸酒不沾，倒也不是这么回事。”海晴的头点得太干脆，似乎令木贼心生愧疚，是以他也说了些老实话。“可是女孩子不能这么做。唉，说这些话，人家又要埋怨咱性别歧视；但毕竟是自己的女儿，心情忒复杂啊！再说，一样是喝酒，找个地方躲起来偷偷喝也就罢了，不必跑到酒馆站着喝呗！真格的不知道该怎么说她。”
  “跑到酒馆站着喝啊？哈哈哈，真豪迈耶！我还没这么喝过。”
  “是吗？咱家的塔子才高一就搞这些啦！和她的三个朋友一块儿。咱绝不会忘记，是在咱家附近的‘水缥酒馆’。”
  “水缥？该不会是——”
  “哦，或许山吹也对这名字有印象，因为他们家的女儿现在是这里的学生，应该是二年级呗！不过咱还没在校园里碰过她。那女孩子叫季里。那家酒馆已经没啦，他们全家搬到高知去，旧址成了停车场。女儿好不容易进了本地的二专，家人却到外地去了；咱听塔子说过，季里现在一个人住在这边。”
  原来如此。海晴总算明白为何本地出身的季里子不是住家里，而是租房子；原来其中有这层缘由啊！
  “因为住得近，咱家的塔子和季里，还有“水缥酒馆”对面有家“牡丹药局”，那家的女儿小增，她们三个忒要好。”
  “小增……是增子同学吗？牡丹增子。”
  “对、对，小增现在也是这里的学生，侬应该看过她的名字呗！侬的工作就是看学生的名字嘛！总之这三个人再加上另一个，四个高中女生站在“水缥酒馆”的柜台前喝酒，而且还是在大白天，真格的不知道该怎么说她们。后来咱钉塔子时，问她到底在想啥，竟然回咱说：‘到了晚上一堆中年人，就喝不成啦！’”
  “请问‘钉’是什么意思啊？”
  “哦，在这里是“责骂”的意思。”
  “所以你还是骂了令嫒啦？”
  “骂翻了咧！塔子是乖乖地听咱骂，到底有没有反省就不知道啦！不过之后到高中毕业为止都没有再惹出任何问题就是了。”
  “还有一个人是谁？也是朋友？”
  “是班长，不过塔子和其他三个人不同班。听说季里和那个女孩子忒要好，那女孩子很乖巧，导师听到她被辅导还吓了一跳，问是不是弄错了咧！唉，咱家的塔子就算了，其实季里和小增都是乖女孩；这么乖的女孩子们，到了暑假也会想解放一下啊！正好季里家是卖酒的，她“好奇，才忍不住喝了啤酒。”
  “她们喝的是啤酒啊？”
  “还有冷酒，至少塔子有喝。她们还开了青花鱼罐头和油渍沙丁鱼罐头下酒，又不是老头子！”
  “很豪迈啊！”和季里子及增子高一时同班且是班长，那就是——海晴忍不住确认。“那个班长是不是姓紫苑？紫苑瑞枝——”
  “不清楚耶，是这个名字吗？都是四年前的事了，咱早忘啦！其他两个是邻居，名字早就知道了，只有那个班长是咱当时才认识的。”
  “她们喝得很醉吗？”
  “不，倒也没有，反而是吃得比较多。咱看她们是好奇才喝的，其实根本不懂得滋味。不过她们竟然从下午一点待到傍晚六点，真格的有够笨。而且塔子和那个班长还穿着制服，到底在想啥啊？”
  “制服？安艺高中的制服吗？”
  “对啊！”
  “这样的话，店家也有责任吧！明知是高中生还卖酒给她们。”
  “那时候顾店的季里的祖父，也是那种“开明”的人；季里一问‘爷爷，可不可以喝点酒看看啊’？他就满嘴答应，兴冲冲地替她们备酒，还是免费的！真格的不敢相信。”
  “真的很开明耶！”
  “那个爷爷已经过世了。季里的爸爸是上班族，没打算继承那家店；所以趁机把店卖掉，全家搬到方便他通勤的高知去。唉，就是这么回事。现在想起来是忒好笑，不过当时咱真格的大受打击；可是生气的却只有咱一个人，身边的人都开明得莫名其妙。咱老婆还说‘为了一点小事干嘛气成这样？比起汝个的小钢珠，罪还轻得多了’。根本是两回事好呗，猪头。”
  “哦？木贼先生喜欢打小钢珠啊？”
  “现在已经不打了，不过有一阵子迷的咧！有次甚至没把薪水拿回家，全拿去打个精光。那一次咱老婆可发飙啦，拿竹刀赶咱出去，还叫咱别回来了。那时候咱真格地感觉到杀气，后来学乖了，就不再玩那种蠢玩意儿了。”
  “竹刀？这么说来，你太太有练剑道啊？”
  “从前练的，而且还是五段。”
  “太太是剑道五段还把全部薪水拿去打小钢珠？真是不要命了，未免太不知死活了吧！”
  “但那和塔子喝酒没关系啊！唉，或许她是想说咱做人老爸的那么放荡，女儿才会学坏呗！话说回来，咱一个人那么生气，像傻瓜一样。校方也包庇她们，没做任何处分。”
  “还真是宽大啊！”
  “大概是因为她们平时很乖呗！不过真正的原因，应该是辅导老师体谅她们还得配合警方做笔录。”
  “高中生喝酒得做笔录？太夸张了吧！”
  “不不不，是另外一回事。塔子她们喝酒的那天，酒馆对面的药局遭了小偷。”
  “小偷？”
  ““壮丹药局”保险箱里的钱被偷了。是下午三点多时的事，光天化日之下犯的案。”
  “那个保险箱里放了多少钱啊？”
  “多少钱啊？虽说是保险箱，其实也只放了店东牡丹奶奶的私房钱而已，好像是十来万呗！话说回来，那案子倒也很奇特，挺不可思议的。”
  “哦？怎么个不可思议法？”
  “咱从头说明呗！那个药局是牡丹奶奶开来打发时间的；其实不只“牡丹药局”，“水缥酒馆”也一样，生意都不怎么好。那条街在咱小时候算大的，还满热闹；但现在不一样，银行和邮局全搬走了，又盖了忒大型连锁超市，市中心已经转移到国道沿线。牡丹奶奶人是还活着，不过药局开不下去了，所以那间店现在也没啦！其实四年前就已经门可罗雀了，所以放暑假后，奶奶下午都把店交给孙子喜一顾，自己出去散步。”
  “喜一是——”
  “小增的弟弟，当时还是国小五、六年级。那孩子忒聪明，现在念高知的私立高中，不晓得是土佐塾还是学艺；成绩忒好，上东大不是梦想，和他读安专的姊姊差多啦！这种孩子果然从小学时就与众不同。那年刚放暑假时咱感冒，到“牡丹药局”去买药，看到喜一独自在顾