正说着，环儿在外边笑道：“明哥儿快出来看！”明哥儿不知道什么事，忙扭身出来，只见环儿手上牵着一匹小马驹，腿长体壮，通体火红。顿时喜得手舞足蹈，连声的问：“好漂亮的马儿，环儿这是你的马儿么？”环儿笑道：“我哪有这样好福分，原是爷见你喜欢‘雪里红’，又怕马大了你骑不好，所以命人寻了很久，才寻到这样一匹小红马，特意留到你生日赏你，让你有个惊喜呢！”
  把个明哥儿喜得扭头瞅着欧阳英悍，眼睛睁得大大的，小嘴张得圆圆的，正是欧阳英悍爱极了的那一幅小模样，忍不住摸摸他脸，笑道：“很开心是吧？你慢慢跟环儿雨石几个学着些，等学会了，爷带你经常出去走一走，免得呆在家里日日喊闷！不过小心着些，莫摔跌着了！”
  明哥儿已喜得发了呆，只知道点头，话都不会说了。欧阳英悍一笑，明知佩儿青茗同他不大和睦，便带了他两个去前庭去了。
  王爷一走，几个小厮顿时活泼起来，拉着明哥儿在屋子当中坐下，齐齐跪下磕头，笑道：“给寿星公拜寿！”明哥儿慌得忙要跪下还礼，雨石一把拽住了，笑道：
  “不许你跪！你现今也就是我们的个主子了，爷既待你这样，我们不认也得认了，你给我们磕头我们当不起，快拿赏钱打发是正经！”一番话说得一众小厮哄然道
  “是！”都笑起来。明哥儿闹了个大红脸，环儿笑道：“这个鬼头，还是这么说话不饶人的！”
  众人忙都送上早预备下的礼，不过是些扇坠、荷包之类的小玩意。明哥儿忙也将封好的红包回赠。外面二三等的奴才也都在院里跪着拜寿，明哥儿也都打了赏。不想厨房姜家的竟也遣人送了礼来，慌得明哥儿忙问：“怎么姜大娘也知道了？定是小吉说的！”小吉笑道：“原是爷命我去厨房吩咐今儿要几桌酒席，姜大娘问起来，就跟她说了，她也不是外人，况且我也嘱咐过她不要到处张扬的！”
  谁知正说到这儿，内务总管林洪家的、新上任的外务总管许升家的，另还有几个管家管事的，竟都遣人送了贺礼过来，把个明哥儿急得直跺脚，指着小吉骂道：“都是你个乌鸦嘴闹的！这倒好，竟是合府里人人都知道了，爷还当我是个爱招摇的呢，一定不会喜欢！”小吉笑嘻嘻的道：“女人家的嘴当真不保险，一再的嘱咐，还是说出来了！不过这也没什么要紧，爷处处护着你，哪里就会把这点子事放在心上了？说不定，见府里人都对你好，反高兴呢！”
  苏家一家人眼见得大大小小的哥儿奴才、管事家人都对明哥儿恭恭敬敬的，真当明哥儿是个主子样，先前的局促不安也都渐渐消了，反觉着有些光彩！苏五儿瞅空儿将明哥儿拉到一边，道：“有件事要求小弟帮忙！你知道你姐夫是当捕快的，上个月二十几在外边公干，不该惹着了个厉害的，把你姐夫打成了个后遗症，在家里躺了七八天了，日日闹肚子痛，请了医生来治，一点儿不见起色！我今儿进来，就是想求小弟帮忙，请个医术高明的太医过去给你姐夫看一看！”
  明哥儿一听，忙道：“原来高大爷那天打伤的几个人，也有姐夫在里头，听王爷说，请什么医生都治不好呢，越治越厉害！”
  苏五一听就急了，忙道：“原来小弟也知道这件事，可不是越治越厉害！只说是给太师府出力，谁不抢着去呢？赶巧你徐二哥身上不舒服没去成，还懊恼得什么似的，谁知不去倒好！你姐夫巴巴的抢着去了，结果走着过去，躺着被人抬回来！这位高大爷到底是什么来头儿呢？难道比太师府还大？打死人竟不用偿命的么？”
  明哥儿悄声道：“那高大爷是个顶厉害的，连王爷还当他是贵宾待呢！”苏五儿一听更急，明哥儿忙又道：“不过也不用慌，不会怎么样的。王爷说痛上半个月，自然就好了！”苏五儿忙道：“真的？”明哥儿道：“王爷是这样说的！”苏五儿略放了一放心，又道：“你姐夫也说那姓高的打他们的时候也是这样说的，可这才刚过了一半时间，已痛得死去活来的，还有七八天，可怎么熬的过去呢？”
  明哥儿想了一想，道：“高大爷的一位结义兄弟倒跟我很说得上来话，我求求他，看怎么样吧！”苏五儿忙道：“全靠小弟了！”明哥儿一笑道：“戏班子马上要进来了，姐姐先别想这事，总之全包在兄弟身上，先出去喝酒看戏去！”
  于是出来，旁边偏房里已摆开了两桌酒席。环儿雨石等人先请苏家人在正席上坐了，明哥儿推让了半天，终是让他爹娘坐了上席，他在一旁相陪。环儿、雨石、侍剑、小吉四人一席，小吉又出去将一向最向着明哥儿的来旺来喜兄弟拉进来，笑道：“多几个人，划拳掷骰子也热闹些！今儿我来做令官，你们两个帮我斟酒布菜，其余的都各自吃你们的酒席去吧，只别喝太多酒，待会儿爷进来，一个个东倒西歪的，就难看了！”说得众小厮都笑起来，站在跟前伺候的几个二三等的小厮给各人上了一碗面，便都退了出去到耳房就坐吃席。
  耳房里另摆了一长桌酒菜，一众二三等奴才小厮团团围了一满桌，也都先吃了面，便热闹了起来。
  环儿等几个小厮纷纷都向明哥儿举杯敬酒，一会儿连耳房的几个奴才也跑过来凑热闹，明哥儿又不会客套推辞，倒喝成了个大红脸！环儿忙拦道：“快别逼他喝了，待会儿喝醉了，甚或呕吐起来，叫爷回来看见，定要骂你们！”
  雨石笑道：“没见这样个人，又没得个酒量，还杯杯见底，不知道留几分的！”小吉叫道：“好啊！怪道你跟人喝得倒干脆，原来杯杯留了底的，快罚他一杯！”便同来旺两个捉住了他硬灌一杯。
  雨石笑道：“两个狗儿×的，改天再报复！”便端了酒杯去向苏家人敬酒。那满桌的菜肴俱是苏家人从未品尝过的美味，初时还有些拘谨，这会儿才慢慢放开来，都吃菜多，喝酒少。见雨石过来，也都自称酒量浅，略表时表示，雨石也不好勉强，只苏晓曦陪着喝了一满杯，便请雨石自便。那边儿小吉已同来喜吆三喝五的划起拳来，雨石哪能放过这个热闹，便拉住了明哥儿也要划拳，明哥儿本来不会，又有点晕头晕脑的，也只得罢了，便同来旺“七七八八”的叫嚷起来。
  环儿亦过去敬苏家人酒，然后拿了骰子，同侍剑两个一同教明哥儿掷骰子玩，明哥儿倒觉得有趣儿，笑得傻呵呵的！
  正闹着，忽然云小飞走进来，笑道：“怎么这样热闹？”苏家人一见，光看他衣着气度就知道必定是个爷，忙都慌得纷纷离席。明哥儿倒喜得一下子清醒过来，赶忙跳起迎上。众小厮因他这几日常来找明哥儿说话，已熟了的，都知他面儿上清高，其实没一点儿架子的，便各自笑嘻嘻的起身招呼。小吉笑道：“好叫云大爷知道，今儿是明哥儿的生日，王爷特许我们热闹一天呢！”
  云小飞喜得一把握住了明哥儿的手，笑道：“怎不早说？我也该备一份寿礼过来！偏是我大哥今儿有事没有同来，早知道把他拉来给你拜寿！”明哥儿慌得忙道：“我是什么人，怎敢当得高大爷来拜寿？没的折杀了我！”云小飞笑道：“早跟你说了莫跟我们两个来这一套！什么大爷二爷的，还不都是一鼻子俩眼睛？有什么贵贱高低之分了，偏你就是记不住！”
  明哥儿一笑，忙请他入席。云小飞听说苏家人也来了，忙又给苏老爹苏老娘等人行礼，慌得苏家人还礼不迭。又封了一锭银元宝给平安作见面礼，又从手腕上褪下一串精工细琢、全由一颗颗莹绿欲滴、大小一致的玉翡翠串起的珠串递给明哥儿，笑道：“今儿没有专门预备寿礼，这个还是前儿进宫里娘娘给的，你将就收了吧！”明哥儿不好推辞，只得受了，这才一同在席上坐下。
  早有人送上一碗面来。云小飞对一众小厮笑道：“你们也都别拘着，我最不喜欢这一套的，大家只管放开性子喝酒，若因我都不自在了，我倒要走了！”众小厮原知他是个偏喜与家下苦人结交的，便都嘻嘻哈哈的重新归座。
  一时戏班子进来，众人请明哥儿点戏，明哥儿忙让云小飞，云小飞又让苏家人，苏家人哪里会点，又让到明哥儿手上。明哥儿到底请云小飞先点一出，自己才点了一出，又叫众小厮也都捡喜欢的点了几出，便热热闹闹的唱了起来。
  明哥儿悄悄跟云小飞说起他姐夫的事，云小飞“哈”的一乐，道：“原来你姐夫也是做捕快的，这个你就放心，回去我让大哥去给他治治就是！”明哥儿大喜，忙去说给苏五儿听，苏五儿这才放心看戏。
  一时宴毕，明哥儿觉着有些头晕脑胀的，便对爹娘兄姊道：“后院子虽大，里边什么都有，但若进去遇到了人恐怕不好，不过既然来了，也不能就这样回去，就在这边院儿里转一转吧！”
  便对小吉侍剑吩咐一声，又请云小飞自在看戏，环儿端了一碗醒酒汤来吃了，便歪到床上去睡。又看了一会儿戏，小吉侍剑便引着苏家人在书房各处房舍花园转了转，苏家人但觉处处玲珑奇巧、金碧辉煌，也算大开了一回眼界。
  四处走了一走，回来戏也要散了。苏家人不敢久待，便要告辞回去。小吉忙叫起明哥儿，将早收拾好的东西让他们带回去，又有王爷另赏了些金帛布锦等物，也都一齐收拾了，打成两个包袱，叫来旺来喜抱着，环儿亲自从后门送出去，替他们叫了车。云小飞自引了苏晓曦从前门出去，回到家便让高凌空随着苏晓曦去给徐仲英看病不提。
  却说王爷进来，四处没瞅见明哥儿，便问：“明儿呢？”雨石笑回道：“在里屋躺着呢！这个人，又没个酒量，还不会做个弊，跟谁都是杯杯见底的，不醉才怪！”
  正说着，明哥儿可巧醒来，正从床上下来，忙迎出来，叫了一声“爷！”他本来满脸通红的，这会儿已散了些酒气，脸上粉的粉、红的红，愈显得俊丽无俦，看得欧阳英悍不由得一呆，忍不住拉他到身边，摸了摸他脸，道：“可喝过醒酒汤了？”明哥儿一笑，道：“已喝了两碗，这会儿好多了！”欧阳英悍点点头，道：“有些酒气熏着，倒好看！你今儿生日，可还想跟爷要什么不要？”明哥儿禁不住偎进他怀里，脸贴着他胸膛，道：“爷待小的这样，小的还要什么呢？小的什么都不要了，便是即刻死了，小的也是心满意足！”
  雨石等人一见他这样，早都退了出去。欧阳英悍便抱他在腿上坐着，道：“傻东西！什么死呀活的，好好的日子，不许说这些话！”说着便忍不住凑上去亲嘴。
  谁知周妃得信儿，便要借此做起文章来，她原是个谋略周全之人，早心生一计，于是也不叫其它人跟着伺候，只带了莲花，穿堂过户，径去拜望太君！
  二十
  却说周妃想好了计较，忙带着莲花进到太君屋里。可巧屋里只李嬷嬷正陪着太君说话，翠儿站在一边伺候。周妃知道李嬷嬷跟翠儿与明哥儿都是有些怨仇的，便上前跪下了，道：“有一件事，妾身本不敢多嘴，可是若不说出来，长此下去，只怕更无法收拾了！”太君忙道：“什么事？你站起来说！”
  周妃方站起身来，道：“太君知道，王爷身边儿有个叫明哥儿的书童，王爷极疼他的，可是竟越来越不成个体统了！听说今儿是那书童的生日，王爷特意的请了戏班子进来，热热闹闹的给他过生，连他家里一家老小都接进来了，都当着贵宾样席面上坐着看戏呢！”
  太君一听，顿时气白了脸，道：“可是真的？”周妃忙道：“太君不信，尽可着人去探一探！”太君强忍住了，想了一想，终是李嬷嬷老成些，便命她出去察看，又嘱咐不得在院子里到处张扬。
  李嬷嬷正愁扳不倒明哥儿，赶忙应了，亲自出去打探明白，回来细细一说，免不了更是一番添油加醋！
  把个老太君气得浑身抖颤，道：“当真一点儿不把我放眼里了！上次教训了他几句，他竟愈发的张扬起来，快点来人！我亲自过去问他！真不得了！”周妃忙上前劝道：“太君快消消气！以王爷的脾气，太君若是这会儿出去教训，王爷当着人前下不来脸，若是顶撞起来，倒闹得母子间不和睦，太君再因此气坏了身体，更不值了！”太君气急道：“?