天色将晚，顾怀袖使人将信函连带一枚玉扳指，往顺天府尹处送，不一会儿便回了消息，说是人已经羁押在牢中，只是因为乃是桐城的案子，不好直接处理，只因为有个周道新在，所以案子才能查。
  收到信的时候，周道新人已经离开了。
  石方下狱……
  顾怀袖不清楚这里到底是不是已经有了什么凶险，她也没跟张廷玉说什么，便直接准备离开。
  只是没料想，正准备趁夜出门，前院那边阿德便来通禀：“夫人，周大人又来了，说是有事要跟二爷说，二爷说事情未可有转机，让您暂时按兵不动。”
  “你只管跟二爷说，好意我心领了，先下手为强，留着未免夜长梦多，我只去送他一程。若他跟周道新谈好，我那边的事情也该办完了。”
  顾怀袖就没有想过要把石方捞出来，进去了哪里还有出来的道理？
  更何况周道新不会砸自己的招牌罢了。
  之前张廷玉能按兵不动，多半便是因为要等周道新的消息。
  这一场最大的变数就在周道新这里，当初他因为冤杀朱三太子案，与张廷玉有了嫌隙，心底对朱氏一族未必没有愧疚，如今若是知道了石方的身份，必定踌躇犹豫，甚至来找张廷玉。
  只是即便没有那个身份，石方又如何能逃过一劫？
  她也想问问他。
  顺天府尹庄孝之先头接了顾怀袖的信，便有些噤若寒蝉。
  早先顾怀袖调度四爷京中势力的时候，就是跟年羹尧等人一起的，不过只听说背后有这么个人，知道隆科多当初有跟这一位夫人商量过事情，又是张廷玉的夫人，如今竟然因为一桩普通的人命官司找上来，府尹能不接待着给个人情吗？
  更何况，四爷的扳指都拿来了。
  府尹也不是个蠢人，他自然知道单单凭借这么个扳指，并不能证明什么，可不怕一万就怕万一，要紧的是，他也不想得罪顾怀袖，谁知道这背后又有什么？周道新白日里提审了人，走的时候似乎也不大对劲，还说不许人探看。这些个上面的人，都是神仙打架，庄孝之这里只巴望着火烧不到这里来，所以顾怀袖这里说什么就是什么。
  若是到时候出事，四爷问起，他就说都是张二夫人使唤的。
  想必张二夫人自己来，就已经有了这个打算。出了什么事情，都要问到她头上，张二夫人也不像是有什么惧怕之意。
  顾怀袖只度测着胤禛拿不住自己的把柄，周道新那边即便是知道了石方的身份，也未必会将这件事告知天下，那样牵连会更大。这件事若是捂住了，四爷那边追究下来，不过是她舍不得自己的厨子，去送一程罢了。
  披风裹紧了，兜帽也盖德严严实实的，顾怀袖才下来走了没两步，便已经瞧见庄孝之在前面等候了。
  “庄大人好等。”
  “不等不等，才跟这里站了一会儿呢，方接了您的信便回来了，也不敢走。”
  庄孝之是个有眼力见儿的，早见过隆科多问计于她的情形，想着指不定今日借着这事还能攀附上好事，又是胤禛又是张廷玉，可不是皆大欢喜？
  一这样想，庄孝之眼底便越见热络起来。
  这些人的心思，顾怀袖一清二楚，她笑了一声，看了庄孝之身边那人，便问道：“这一位是？”
  “哦，是下官手底下的主簿，管着钱谷之事，乃是下官智囊，叫潘承。”庄孝之指着潘承便介绍了一番，如今的官吏都是有智囊在下头办事的，原也不是什么稀奇事。
  不过顾怀袖一眼瞧过去的时候，便发现这潘承眼底野心不小。
  她心里记着，却也不想耽搁时间，只道：“我进去瞧瞧我那家仆，还望您行个方便，莫耽误了事情。”
  庄孝之连忙请人往里面进，外头影影绰绰有跟着人，这时候就在外面望风。
  庄孝之试探着问道：“不知道这一回，到底进来是为了什么大事，值得您亲自跑这一趟……”
  “您想知道？”顾怀袖脚步不停，只看见了阴森的大狱，声音里却还带着笑，“不如您先把头给我，我回头帮您禀了四爷，再给您答案？”
  “嗒”地一声，庄孝之脚下一绊，差点跌了一跤，只觉得背后出了一身的白毛汗，被这一位张二夫人的话吓得不轻。
  后面那个潘承扶了庄孝之一把，轻声道：“老爷您当心。”
  顾怀袖在转过拐角的时候这么回头一看，只看见那潘承其貌不扬，不过出手的时候却很镇定。
  她自己个儿是被什么提头不提头的给吓习惯了，不想说给别人的时候，竟然能让旁人吓成这样。
  现下已经入了牢狱，去岁秋决斩了许多人，这会儿牢里人少，顾怀袖的步子很轻，走到一个当口上的时候，庄孝之出来，只道：“周侍郎走的时候留了人，说只到这里便不能进……”
  顾怀袖道：“您在外头候着吧，这差役也是您手底下的人，哪里有使唤不动的说法？您尽管叫他们走，若出了什么事情，刑部尚书赖都大人还能兜住呢。”
  是了，刑部满尚书赖都，也是四爷党。
  庄孝之听了，就放心了下来。
  他的为官之道，就只有两条，一能贿赂，二不得罪人，周道新在的时候不得罪周道新，张二夫人来了也不得罪张二夫人。
  说好了叫识时务者为俊杰，说不好听了那就是墙头草两边倒。
  顾怀袖早先也知道有庄孝之这么个人，不过如今却想着，不管如何，这人留着是个祸患，用完了也该拔拔草了。
  这边庄孝之将人支开，顾怀袖便走了进去，她独身一人来的，这辈子还是头一回进这样脏污之地。
  地上落着草芯子，还有些分不清是血迹还是旁的什么污泥的东西粘附在地面上，两旁高高地点着油灯，不过这地方最大的光源却不是灯，而是当中一口漂亮火红的炉子，里头放着碳，还有块烙铁，两边人已经走了，倒是挨墙的地方摆了不少刑具。
  顾怀袖一看这地方，便知是修罗场。
  只是寻常见识着，不觉得怎样，一旦真有与自己相干的人陷入其中了，才觉出其中的可怖来。
  她要见的石方，就双臂展开着，被缚着两手，站在墙边，如今见了她，一句话也没说。
  心底很平静，顾怀袖走近了他，没见着他身上有什么伤痕，只瞧见他一向被牛皮给绑住的手腕已经解开了。上头有个很深很狰狞的烙印，乃是一枚印章的模样，只是顾怀袖竟然觉得一时眼晕，有些看不分明，她也不想再看。
  有点人，背负了太多，还不敢对旁人言及。
  只想他，一直说不娶妻，便是为着身世所累吧？
  更何况朱三太子一家下场早已经昭示天下，石方若娶妻，不过重蹈覆辙。
  石方脸上表情有些看不清，只微微弯唇：“夫人您到底还是来了。”
  “周道新到咱们府上去了，想必也是不知道该怎么处理了……早先因为冤杀朱三太子一家的事情，他便与二爷有了嫌隙，如今你身份出来，反倒是让他有些束手束脚。”
  只因为当初的朱三太子便是冤枉的，如今总不能继续冤枉着他的后人。
  周道新这人，糊涂的时候也糊涂，该守着的地方也守着。
  顾怀袖有些说不出话来，只看着石方，想起当初自己将他救了回来，又用人参把命吊回来……
  “我倒是在想，当年若没有那样的善心肠，如今便没有这许多的祸事和分别离……”
  “夫人您最后的善心，都在石方身上了……”
  石方声音轻轻地，他两手架开太久，已经完全麻木，手指尖颤了颤，也无法找回感觉来。
  他似乎还是原来的那个石方，像是无数次在廊檐下对着他心里那个人说话一样，克制，隐忍。
  “石方这多年的命，都是捡来的，若没有您，就没有如今的石方。短命之人，也不过活到我如今的岁数，您又何必伤悲？只当我，是寿终正寝吧……”
  他的命，本来就是顾怀袖的，如今不过是还出去。
  石方觉得自己还有好多好多的话说，阴冷潮湿的牢狱之中，他只想起当年的雪夜，寒冷彻骨的凄风，每一片雪都像是刀子……
  人都是贪恋温暖的，石方觉得自己就是太贪心。
  若他不贪心，便该一走了之，无论日后出了什么事情，都牵连不到顾怀袖。
  可哪里想到会有今日？
  “一失足成千古恨……世上哪里有不透风的墙？原是我一族气数已尽，怨不得旁人，夫人，您只当没有我这么个人吧……”
  顾怀袖很想抬手给他一巴掌，可忍住了。
  她过了许久，才看了一眼那昏暗的油灯，道：“你做过的事，为何不早早告诉我？”
  “在您眼底的石方，是不会做那些事情的。”石方也不知道是对还是错，可他出生便不是什么善茬儿，更何况十年辛酸里，遍尝人世苦悲？“我不是石方……我却只愿自己是石方。您知道吗？”
  他宁愿自己身上没有前明皇族的血脉，若他只是一介草民，未必不能与寻常人一样，有妻儿家庭。
  只可惜，一枚印记，在他出生之后不久，便已经落在了他的身上，时时刻刻提醒着他，他乃是亡国奴。
  朱由检是个木匠皇帝，他不过只想当个厨子。
  奈何人世间之事，往往南辕北辙。
  “人世有报应，夫人……叶二姑娘乃是我杀的，还有两个……”
  他终究还是要说的，在顾怀袖的面前，将自己的罪孽，一一陈述。
  顾怀袖只道：“我不想听。”
  “可石方想说。”他并不干净，用一双沾满罪孽的手，做着那些精致的吃食，即便是洗多少次，都无法洗干净血腥，他甚至生怕有一日，顾怀袖从里面吃出什么来，以至于洗手成为一种怪癖，“您听我说好不好？”
  “……我听。”
  她目光落在石方的手腕上，想起的事情却很多。
  终究还是她冷血，来的时候想了许多，如今竟然无动于衷，兴许是因为知道自己无力回天。
  “姑奶奶和画眉，都是我杀的……”
  顾姣是他逼死的，当时顾姣有两封信，一封是寡妇私通外男，二封却是她与那时的林佳氏联络沟通，要害顾怀袖。恶念一起，便无法收回……可是他没想到，不过是吓她一吓，顾姣便投缳自尽了。
  人心中有恶，有愧，有各种妖魔鬼怪，所以又心生畏惧，无法扛过这样的畏惧，便只有死路一条。
  更何况，他手里攥着犀角簪呢？
  至于画眉……
  石方想起笼子里的画眉鸟儿，他有些说不下去。
  顾怀袖侧过身子，听着周遭寂静无声：“那画眉……当初曾告白于你，倾心于你，我还记得你笼中有过一只画眉鸟儿，你跟我说……”
  “不是老死的，是被我毒死的。”
  石方一声轻笑，却似带着少年时候的腼腆。
  “点禅寺之行，她与林佳氏有往来，那手不是被门夹的，而是被人踩的……可她毕竟没实话。只是我终究害了人……”
  当时在窗前，画眉见了他手腕上的印记，石方才动了杀心。
  可是后来才知，画眉不识字。
  “夫人，我罪有应得，怨不得谁。”
  张廷玉冤杀朱三太子一家，甚至是自己的门生戴名世……他也不是什么好人，动辄杀人便罢，要紧的是竟然杀错人。画眉是喝了他的酒，这才没了的……
  利用一个女人对自己的爱，行着天下罪恶之事。
  石方忽然觉得这样在牢狱之中也很好，他只恐顾怀袖不喜欢自己，说完了，才看着她。
  顾怀袖闭眼，手心里冰冷的一片，她缓缓摊开自己手掌，也缓缓睁了眼，看见脚底下一片昏黄错落的灯影。
  “若是杀人有罪，我早不知死了多少回了……”
  说完，却久久没有声音。
  石方看了一眼门口，那边有人的影子在移动。
  他瞥了一眼自己的手腕，又看了一眼烧红的烙铁，只道：“石方余生仅余一愿，夫人可助石方了之？”
  顾怀袖回头望他，藏了眼底的痛惜，只道：“我帮你。”
  主仆两个对望良久，石方终于缓缓笑了一声，顾怀袖终究还是知道他的。
  她回身，伸出纤细的手指来，握住那烙铁缠着脏污白布的柄，缓缓将烧红的铁条拉出，却觉得眼底有什么东西模模糊糊落下，“你不后悔吗？”
  “石方只愿是石方。”
  他声音平静，仅有这么一句。
  烙铁与火炭摩擦的声音，在安静的夜里，有一种难言的温柔。
  顾怀袖忽然觉得这颜色很暖，暖到人心里，指尖的温度，灼烫而熏人。
  她看着那烧红的烙铁，到石方身边：“忍着些，就疼这一会儿……”
  分明是在笑，说出话来的那一瞬间，便是泪如雨下。
  石方弯唇：“您动手吧。”
  腕上的印记很狰狞，也很深，