张廷玉眸光一闪，只继续朝前面走，外头在下雨，顺着屋檐滴滴答答落了一地的春雨。
  三弟对那顾三姑娘有了那么一点意思？
  若说那顾三姑娘，也是真漂亮，眉眼皆是雅致，如今回想起来，那一张美人面，便跟笼在这江南十里烟云里一样。爱美之心，人皆有之，更何况是顾怀袖这样的呢？
  还记得他那一戒尺下去，顾怀袖含着泪瞪视他时，竟有猫儿般楚楚可怜的感觉。
  张廷玉心底微微地动了一动，不过转瞬又压下去。
  “你不过是年岁小，见着漂亮姑娘所以——”
  “二公子，二公子留步，老爷那边有事儿找您，请您立刻去一趟。”
  一名小厮跑着上来，便在张廷玉身后一拜，喊了这么一嗓子。
  张廷玉话没说完，这会儿也顾不上说了：“你回了父亲，我这便去。”
  他回头道：“大哥那边你先去着吧，父亲找我怕是有事情要谈，我过去一趟，一会儿就来。”
  “嗯，我先去给大哥说一声。”张廷璐应声，不过却有些好奇，不知张廷玉被叫去，是不是正好谈那顾三姑娘的事儿？
  张廷玉一路绕过花园前头的榆叶梅，便回了张英院子，张英妻子吴氏坐在外间，手里正捏着张绣样慢慢看着，见到张廷玉进来，便手一指里间，道：“你父亲在里头等你，赶紧进去吧。”
  “是，母亲。”
  张廷玉躬身一礼，这才进去。
  张英怕是这么多官员里头，唯一一个只有一位妻子的，吴氏不见得有多精明，可也贤惠，这么多年来张英也就守着她过日子，没个三妻四妾，也是难得。
  张廷玉揣着事儿进了里间，张英站在堂前那一副燃藜图下头，手里捏着一张信纸，像是已经思虑良久了。
  “来了啊。”张英不回头便能听见那轻微的脚步声，年纪不小，不过耳目聪明，身子骨还算硬朗。
  “外头小厮说父亲找孩儿，像是有事。”张廷玉毕恭毕敬，低眉敛目，一副寡言少语的模样。
  这话有些难开口，可终究是要说的。
  张英早料到有这样的结果，回过身，看看自家这儿子一脸的平静，忍不住一笑：“你是个胸中有见地的，原想着我这话不知怎么开口，不过瞧见你这波澜不惊的，可是有了想法了？”
  “听闻午时有信差从无锡来，孩儿想，当是顾家大姑娘的事儿吧？”张廷玉也不遮掩，张英既然问了，自己揣着明白装糊涂也没意思，索性爷儿俩摊开说，一家人不必藏着掖着，敞亮些才是一家子。
  听了张廷玉这话，张英又问：“那你知道是个什么结果了？”
  “廷玉才疏学浅，也无甚长处，顾家大姑娘怕有许多为难之处，父亲也不必介怀，伤了两家的感情。”
  好话都被自己儿子给说尽了，张英还能说什么？
  他听着，竟然笑出了声，手一抚下巴上一撮胡须，张英道：“原是想着两家能有个喜事的，没想人家不愿意，这也是没办法，各人有各人的缘法，你看得开便好。我这里倒是不打紧的，你爹我跟你顾伯父是多年的至交了，哪儿能为这事儿伤了和气？只怕你们小辈心里有疙瘩，坏了事。如今看着你豁达，我也就放了心。天下好姑娘多的是，等我复职回了京城，便为你求一门好亲事去。”
  凭着张家的门第，自然是有不少名门淑女愿意嫁进来的，所以对于子女的婚事，张英也不着急。
  他一面说着，一面将那信纸塞了回去，想着便要挥手让张廷玉走，没料想，张廷玉竟然又说话了。
  “父亲，对这一门婚事，孩儿有想法。”
  他很直接，张英却很诧异：“你还有个什么想法？难不成还想娶人顾家姑娘？”
  “正是。”
  面对着张英的疑问，张廷玉垂了眼，两片薄薄的嘴唇一掀，安静而平缓地吐出这两个字来。
  正是。
  正是？
  张英有点晕了：“人家大姑娘不愿意，你还能强娶不成？你爹我，可拉不下这个脸再去求。”
  张廷玉知道顾瑶芳的意思，怎么可能死缠烂打？他想的却是另一桩了，“孩儿只是说，想娶顾家姑娘，并非顾家大姑娘。”
  掐着胡子的手一抖，张英这有点惊骇了。
  他略觉奇异地瞧着张廷玉，忽然绕着张廷玉走了两圈，上上下下看着，张廷玉面不红心不跳地站在那里，任由自己父亲打量。
  之前没反应过来，那也不是张英迟钝，实是没想到。
  可这一会儿，张廷玉话说得这么明白了，顾家也就两个姑娘，一个顾瑶芳，剩下一个是谁？脚趾头想想都知道啊！
  张英顿时觉得有意思起来了，他脸上挂了带着探究的笑意，若有若无的，“我倒看不出，你小子心还挺野，什么时候看上人家的？”
  张廷玉只觉得哭笑不得，张英有时候正经得很，有时候有给人一种为老不尊的荒诞感。
  “父亲，您别取笑孩儿了。”
  “谁取笑你了？有那胆子跟我说，问你句话，你还抗拒了？”
  张英背着手踱步，又摸摸胡子，斜睨这二儿子，看他还是不说话，没忍住补了一句，“前儿我路过，听见厨房那边掌炊的，说你吩咐了给顾家三姑娘换粥的事儿，我还当自己耳朵不好听岔了，没料想你早就跟人家姑娘家献殷勤了。我说你小子，这心里可憋着坏，那时候，顾家大姑娘的事儿可还没影儿呢。”
  既然是还没听见风声的事儿，那这张廷玉竟然对自己未婚妻的妹妹起了心，这小子莫不是皮紧了找抽？
  张英眉头一竖，忽然觉得该请家法了。
  张廷玉见状，暗叹了一声，心说自己这也是够遭罪的。
  他原不是那意思，只好耐心解释：“父亲，那换粥的事儿不过是一顺嘴，并没有更多的意思。”
  不过要说对顾瑶芳拒婚一事的预料，却是早有的，只因为给顾三姑娘当先生的时候，听见她提过一两句奇怪的话，所以早有了不好的预感，如今一看竟然成真。
  “张顾两家结亲，原是喜事，若因为大姑娘的拒婚而使两家有那么一丝半毫的嫌隙，都是误了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶吗？”
  张英听着，冷哼了一声，看了看自己手中的信，抖落了一下：“巧言令色鲜矣仁，你不开口的时候是个闷葫芦，一开口倒能说得头头是道，不过是你看得上人家顾三姑娘，何必安那么多的名头？男子汉大丈夫，说中意个姑娘又怎么了？我看那三姑娘也不跟外头传的一般，爱美之心人皆有之，你有这心，也不是稀罕事。”
  张廷玉听着张英这般略有些惊世骇俗的言论，只抿着唇，不说话，眼角眉梢透着股温然笑意。
  张英又道：“我回头修书一封，跟你顾伯父说说，可顾三姑娘愿不愿意，就难说了。你说你也是，早知今日，何必在当先生的时候得罪人那么狠？活该你这辈子娶不着媳妇儿！”
  说着说着，张英又想起顾三姑娘受罚那一档子事儿来，为着这事儿，张英早把他给骂了几回，逮着就要教训他，没的跟人一姑娘计较，像什么话？
  张廷玉一声声地应了，也不反驳，站在那里只跟青竹一样，挺拔俊逸得紧。
  他顶多说了一句：“在孩儿眼底，治学之事无分男女。”
  言下之意是，对姑娘家也跟对男子无甚区别，所以罚顾怀袖他自觉无甚不妥之处。
  张英原看他没反驳，还当他受教了，这会儿被他这话一噎，顿时来气，忙挥了挥手叫他滚：“你赶紧地走，也不知道心里揣着个什么，迟早能能憋死你！”
  自知惹了自家老爹，张廷玉好声好气地躬身告退，出来了又给吴氏问了个安，这才离开。
  吴氏在外面听得分明，见张廷玉走了，赶忙进来，头一句便道：“老爷，外头人都传那顾三姑娘跟外男勾勾搭搭，是个德行不检点的，廷玉莫不是烧糊涂了？”
  “瞧你说的这是个什么话？”张英其实也挺喜欢顾家那三姑娘的，听吴氏这么说，老大不愿意，他道，“人家说什么就是什么了？远平兄下头教出来的子女，怎可能是个德行败坏的？你想多了，况这事儿八字没一撇，你别瞎操心了，忙你的去吧。”
  吴氏憋了一肚子的话说不出来，只能歇了，闷声闷气地出去了。
  张英这里，却是当即修书一封，叫人快马往无锡送。
  ☆、第十九章　京城消息
  不掰着指头算的时候，日子便过得挺快。
  那齐云斋白巧娘走了两日，顾怀袖这心里现在还没缓过劲儿来，连着这几天下雨，也没怎么出门。好歹今日天刚刚放晴，她带着丫鬟在外头放风筝，真跑到花园边上，就看到下头有人捧着信封往顾贞观屋里送。
  老徐头站在外头接应，那送信的穿着颇为体面，只在老徐头的引路下，进了屋。
  顾怀袖远远看着，心底生出几分疑云来。
  青黛道：“这又是哪里的来信？这送信的，穿得比咱们管家还体面呢。”
  “还能打哪儿？京城的呗。”掐指一算，可不是快到明珠长子的忌日了？顾怀袖还记挂着前日那白巧娘来交代的事儿。
  现在顾瑶芳是真病了。她整日闷在屋里，也不出门，昨日说要做一身颇复杂的新衣裳，没料想被姑奶奶阴阳怪气地给堵回去，气得摔了屋里不少东西。眼见得顾瑶芳不如以往了，屋里大大小小的丫鬟们脸上也没光彩，有异心的不知多少。
  反正现在顾瑶芳是吃不好，睡不好，一气给气病了，熬了药她也偏不吃，只觉得人人都在害她。
  这时候的顾瑶芳，对什么警惕性都很高，顾怀袖现在也没琢磨出个好法子。
  那翡翠扳指也不知是个什么稀罕物，照理说那位爷也不该缺这么个玩意儿。
  不缺，寻它干什么？真缺，真要紧，三五个月来催一回，问一回，也是够闲。
  这扳指，怕是有些来头。
  不过这些都跟顾怀袖不相干，她巴不得自己知道得越少越好。
  这一桩事儿，现在拖着是夜长梦多，可若是一下子给办好了，难保人家不会过河拆桥。
  他们顾家算是什么？根本没资格跟人拿乔。
  一想到这些个事情，顾怀袖头都大了一圈。
  她扯着那风筝线，看风筝飘到天上，便慢慢退着走。
  青黛也扯着个灰色的大鱼纸风筝，一面拉着线，一面道：“莫不是明相那边？”
  “也只能是那边了。”
  顾怀袖一副不大感兴趣的模样，接了这么一句。
  至于顾贞观屋里，已经接了信函，看着那来人了：“可是明相派你来的？”
  “回顾老爷的话，正是老爷派奴才来的，老爷说了，该说的都在信里，顾老爷您看了信便可以给个口信儿，若有回信也可一并交予奴才，奴才好顺路回给老爷。”这人半跪在地上，很有规矩，说话也是爽脆，纳兰明珠府里的奴才都比别地儿的好。
  顾贞观跟张英交好，早年做官的时候也是个挺本事的，纳兰明珠爱极了那已故的长子纳兰性德，由此也格外高看当初跟纳兰性德交好的顾贞观。当初还是明珠看中了顾贞观的才华，请了顾贞观去当纳兰明珠先生的。
  这些故事想起来，不免有些伤怀。
  顾贞观长叹了一声，摆摆手，叫那送信的起来，然后拆开了信封，果真是纳兰明珠的字迹。
  明珠权倾朝野，向来都是春风得意，官场上沉沉浮浮的见多了，最近又开始得意起来。他信上说了早年顾贞观跟纳兰性德的交情，陈述其痛失爱子之情，可谓字字恳切。时近纳兰性德忌辰，特请顾贞观来京一趟，共叙一回旧情。江南风物虽好，也请顾贞观万莫忘记联络京中故友，早来住上一段时间，他们这些个眼见着就要老死的人，也没得几日好聚了。
  顾贞观心道明珠这位高权重的人，竟然也写出这样的字来，怕是上一回因为跟索额图之间的争斗有些心灰意冷，略吃了些亏。
  “明相此言，正合了我意。本想着快到容若兄弟的忌日，我也该上京祭扫一番。老夫即刻修书一封，你且送给你家老爷。”
  说完，顾贞观便已经起笔，写了一封信，叫老徐头装起来，递给那信差。
  那信差好生收了，又是一拜：“奴才这便启程回京，将顾老爷的信送回，奴才告退。”
  “嗯。”
  顾贞观略一点头，由着那人去了，又叫老徐头送他出去，免不了塞了点金银打发。
  外头顾怀袖便见着那明相府的人收了老徐头些许银子，出了府去，一时也没了放风筝的心思。
  她揉了揉自己的肩膀，便将那线团一扔，叫湘儿给接住：“不放了，没意思，看这个风筝也飞不起来，咱们回屋去。”
  “哎……”
  这原本放得好好的，好不容易见着这一片蓝天白云，终于放晴，三姑娘这心思也是六月天娃娃脸，说?