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  “那小姐您是……”青黛隐约明白了。
  看了看自己右手，还有放在妆奁上面那一枚熟鸡蛋，顾怀袖恨得牙痒。
  “总之是嫁谁都不能跟她顾瑶芳搁一块儿，这些年她也膈应够我了，嫁人了还膈应，还不是我堵心？”
  只是未雨绸缪，两手准备，顾怀袖心里一把算盘扒拉得“啪啪”的。
  顾瑶芳就是个祸端，离得越远越好，否则迟早引爆。
  青黛只觉得顾怀袖平日里看着嘻嘻哈哈，跟啥事儿没有，可心底下不知藏着多少事儿，只是太多人看不出来。她不敢再说跟大小姐有关的事情，只伺候着顾怀袖睡了午觉。
  日头西斜的时候，外面一名张家仆妇来请顾怀袖，说桐城有灯会，凡这一日男男女女都能出去，问顾怀袖去不去。
  顾怀袖二话没说便推了，懒得去。
  她在这清朝可是标准的闺秀，只要不是特别感兴趣的事儿，定然是大门不出二门不迈，不过一旦出门，总要闹出些什么来。
  青黛早知道结果，去回了那仆妇，回来的时候才听说原是张家三公子闹腾着要找人去的，大公子、二公子、四公子都去，还有大奶奶跟她表妹。
  顾怀袖听了，倒觉得奇怪。
  青黛促狭道：“我瞧着三公子也是仪容俊秀，这请您去游灯会，结果被您给推辞了，回头指不定怎么伤心呢。”
  顾怀袖手里翻着一蓝皮簿子话本，正看得津津有味，随口便回青黛：“早跟你说了，这张家不成，你小姐我对张家没意思。不说大姐的事儿，有个张廷玉当二哥，也够膈应的。”
  青黛这才想起来，即便是大小姐不愿意跟张廷玉结婚，回头嫁了别人，若小姐嫁给张廷璐，那也要叫张廷玉二哥，这二哥跟弟媳之间恩怨可不浅。想着，青黛便哀叹了一声，竟说一句：“照您这么挑，何时才能嫁出去？”
  顾怀袖挥挥手，“别挡着我亮，赶紧地，走开，走开……”
  青黛：“……”
  看个小说话本就这样高兴，平日里读书写字怎不觉得？
  这一夜，顾贞观听说自家闺女挑灯夜战，那屋里的灯三更才熄。
  张英笑说“指不定是学好了”，顾贞观也只能苦笑。
  他还不清楚那丫头的德性？也只能作罢，懒得去拆穿了。
  第二日，顾怀袖照旧起来上书斋，今儿还是昨日的吃食，她依旧只喝了那粥，别的一筷子没动，便叫人撤下去了。
  一路上书斋，她一路跟青黛说：“再不回无锡，我得饿死。”
  青黛知道顾怀袖嘴挑，出门在外，哪里有家里方便？她也只能安慰：“老爷的书信也回去有两日了，按照脚程算，今儿怎么也该有回信了。”
  话及此，顾怀袖脚步忽的一顿，念叨了一句：“好戏将开场啊。”
  她两手交握在一起，一双明眸忽然神采奕奕，“你耳朵紧着点，回头跟我说。”
  “是。”青黛也挺好奇，到底大小姐那边是个什么反应。
  眼见得要进书斋，主仆二人都没了声音。
  只是才踏进去，顾怀袖就走不动了，已经被他封为煞神的张廷玉已经在里面了。
  一口气提在喉咙口，没出去，顾怀袖老大不高兴，“二公子好，不知大公子哪里去了？”
  张廷玉早知她是如此反应，也没介意，只道：“陪嫂子和孩子去了，以三姑娘书法的深浅来看，我兄弟几人任意一人都是作得三姑娘先生的。”
  这脸皮，也是够厚。
  顾怀袖陡然觉得自己右手手背开始疼起来，显然想起昨日凄惨。
  好在今日张廷玉不怎么折腾，手一指那一枚搁在案边的鸡蛋：“三姑娘，请。”
  昨日用了熟鸡蛋，今日这鸡蛋是张廷玉准备的，想必是生的了。
  顾怀袖咬了咬嘴唇，还是忍了。
  左右在这张家也就几日，这张廷玉多半还抓着自己的把柄，若他出去胡说八道，倒霉的还是顾怀袖。这感觉太憋屈……
  张廷玉似乎不大在意顾怀袖这边的事情，只是看着自己手中的书，偶尔望一眼怀表，似乎在掐时间。
  只是今日事情，怕没那么顺当。
  顾贞观身边的老徐头走到书斋附近，青黛见了便出去，二人说了一会儿话，青黛回来便躬身一拜：“张二公子，我家老爷请小姐过去一趟，不知……”
  顾怀袖搁笔，有些疑惑，她看了张廷玉一眼，张廷玉点了点头。
  “失礼之处还望先生海涵，怀袖先告辞了。”
  她微微弯身一礼，退出书斋来，走出去有一段距离了，才问：“可是大姐那边有回信了？”
  青黛点头：“老徐头没说，不过八、九不离十。”
  ☆、第八章　瑶芳拒婚
  若无甚棘手之事，顾贞观怕是不会找上自己。
  他跟张英这几天叙旧煮茶吟诗作对，那日子逍遥着呢。一旦逍遥起来，什么都抛得开，唯其遇见烦心事，才会撇开这样的日子。
  顾怀袖听了青黛转述的老徐头的话，心里已经有了底。
  这顾贞观的屋子被安排在东面，充分显示了他这故友张英心目中的位置。顾怀袖来到门外，不远处有几个扫洒丫鬟，顾家这边的丫鬟则守在门外，一副规矩模样。
  见顾怀袖来了，都低头喊一句：“三姑娘好。”
  顾怀袖只叫她们不必多礼，话音方落，人却已经进屋了。
  “怀袖，这边来。”
  顾贞观坐在那书案后面，右手搁在书案上，掌侧压着信封，手中捏着的却是一张浅黄色的笺纸。他听见外面丫鬟们给顾怀袖问好的声音，早知顾怀袖来了，便叫她进来。
  顾怀袖脸上微微挂着笑意，只带了些微的疑问：“父亲跟张老大人游山玩水，我以为您忘了我，今儿怎么又想起怀袖来了？”
  “家中上下，就属你最伶牙俐齿。”她那略微抱怨的语气，只让顾贞观觉得亲切，只是回想起另一个女儿来，顾贞观心里就有些不是滋味。
  按理说，顾瑶芳最知书达理，又有其母之风，颇通文墨，比之顾怀袖，简直一个天上一个地下，谁不都说顾瑶芳好？可实际上，顾怀袖走到哪儿都吃得开，听着名声坏，喜欢她的倒不少。
  顾怀袖爱惜一家子上下的面子，从不在人前让长辈下不来台，更不要说让顾贞观左右为难了。
  只一个顾瑶芳，时时刻刻都要紧着心，一开始巴巴地放在手心疼着，可时间一长，竟然有一种厌烦感。
  心里说着自己不算是个好父亲，顾贞观也只能叹气：“虽先生们总说你资质鲁钝，可不过是不愿学，这些个劳什子我也不怎么逼你，不过为了让你日后找个好人家嫁了。这一趟，你也猜到我是为何来的吧？”
  顾贞观喜欢顾怀袖也不是没原因的，不该装傻的时候顾怀袖绝不装傻。
  她暗叹一声，这事儿终究逃不过，只盼着跟自己的牵扯小一些。
  “大姐前一阵子过了双十之龄，依着道士的话，应当能出嫁了。父亲向来中意张家公子，每每在家中提起张英老大人跟张家几位公子，都是赞不绝口。这一回，时机如此赶巧，怀袖也听闻了这府中上下一些不知是否是捕风捉影的传闻，似乎是相中了张家二公子。”
  说完，她看了看顾贞观的脸上，心道果然如此。
  “父亲跟张老大人是故友，这件事有什么棘手之处？”
  她自然知道棘手在哪里，可人都不懂藏拙，只有挨掐。顾怀袖皱了皱眉，迟疑着补了一句：“父亲捏着家里寄来的信，莫非……”
  顾贞观又是一声长叹，“你大姐素来身子骨弱，凡事我都顺着她，唯恐她旧病复发，可我没料想，她竟然糊涂至极。你且看看，你大姐送过来的书信。”
  顾怀袖顿了一下，上前三步，双手接了顾贞观递过来的信笺纸，面上表情凝重，心底却是笑不可遏。
  顾瑶芳这许多年，只有假聪明和卖弄聪明，从没个真正清醒的时候。
  她想到顾瑶芳会拒婚，可不曾想到对方将话说得这样难听。
  所幸这还是写给父亲的信，没叫张家人看到，不然两家即便碍于当家的顾贞观跟张英交好，而不会立刻扯皮，可疏远是肯定的。
  字迹清秀隽永，一看便出自大家闺秀，能透过这字见着顾瑶芳那清雅姿态，只可惜兴许是接到消息的时候太过震惊，这字迹，略散乱了一些。
  一字一句，莫不是哭诉。
  顾瑶芳先说自己体弱多病，又言陪伴在父亲身边多年，不愿意离开。这本是客气的话，她却写得一本正经，即便是不知道她想法的人，在看到这里时候也当有几分知觉。
  顾怀袖心里有了准备，接下来果然看见那话了。
  “况张家式微，张英老大人已失圣眷。自古言：伴君如伴虎。张家何如，尚未可知，犹日落西山，愁云惨淡。小女尝闻：其次子性情怪癖，不易相处……终身大事，岂可儿戏？女儿福薄命浅，非不愿嫁，实恐张家危难，女儿嫁入张家将牵连我族。恳请父亲，三思之。”
  悄悄抬眼，看了一眼顾贞观的表情，顾怀袖心知看了这漏洞百出、又虚伪做作的书信，顾贞观心情定然不好。
  平日里顾瑶芳不会这么露痕迹，只是这一次她事先没得到消息，连顾怀袖走的时候都没想到这一趟会顺便谈亲事。消息传回去，对大姐来说，当真是晴天霹雳。怕是顾怀袖处在顾瑶芳的位置上，也镇定不到哪里去。
  只是这信中措辞……
  “父亲，大姐言辞虽……不过她兴许是高兴过头……”
  顾怀袖不说还好，一说顾贞观就炸了，他满布着皱纹的手指，使劲儿地敲了敲桌面，“这信上写得还不够明白吗？她不愿意嫁，是看不起张家，看不起张家公子！她也信不过我这做父亲的！”
  顾贞观跟张英是何等的交情？顾瑶芳眼皮子也忒浅了。
  张英这样老奸巨猾的人，能在康熙身边得宠这么些年，因为礼部起佟国纲祭文失辞之事被夺官，不过官场寻常。这朝堂局势，瞬息万变，哪里是三两眼看得清的？
  张英最艰难的时候，困守龙眠山四年，待康熙爷除了鳌拜，张英才回朝来做官，辅佐着皇上平定三藩之乱，功劳不小，乃是康熙左膀右臂，岂是说砍就砍？
  可这些道理，顾瑶芳不知道。
  一时之间，连顾怀袖都踌躇起来。
  她找不出什么话来说，顾贞观找自己来，必定是有事情要交代，不会简简单单给自己看这么一封信，可要顾怀袖心甘情愿地搅和进这件事，她又不甘心。此刻，她只能微微一笑，安慰道：“兴许大姐只是一时糊涂，待父亲回无锡，找大姐说说，这事儿指不定就能解决了呢？信上的事情，说不清楚。”
  顾贞观打量着顾怀袖，“你倒护着你大姐，我看她是越病越糊涂了。”
  顾怀袖心中一凛，老觉得顾贞观话里有话，可顾贞观这文人雅士，何时说过什么藏头露尾的？她只作不知：“大姐身子不好，府里上下都体恤着，女儿哪儿敢例外？”
  “罢了，这事儿原也与你不相干，我只想让你回去劝劝你大姐。”顾贞观终于还是咽下了原本准备说的话，不打算提，反而起了另一个话头，“张家与我交好，我若去跟她说，必觉得我用话哄她。你是她妹妹，虽不见得有什么文采，于世事却比芳姐儿通达多了。怎么说，你自己拿主意，实在不成也便罢了。”
  这种事，强求不来。
  顾怀袖心道本该如此，不过她若是去劝，只会适得其反。
  在顾贞观面前，顾怀袖不编排谁，每每谈到兄弟姐妹，都是讳莫如深。有关于自己跟顾瑶芳的恩怨，除了她自己，也就一个四阿哥略知一二，青黛隐约觉得一点，对过程却不明晰。至于顾贞观，他从哪里知道去？
  她没说别的，只应了下来：“待回无锡，女儿或可勉力一试，不过父亲素知我鲁钝，不与大姐一个路子，兴许适得其反，父亲若要解决此事，光靠怀袖怕还不成。怕是父亲，还要想想别的法子的。”
  接下任务之前，把可能的后果说好，免得日后找上自己。
  顾怀袖只觉得自己也命苦，一点也不愿意跟顾瑶芳打交道，偏还要去劝她，堵心得很。
  “你大姐今年必须出阁，后头就是你二哥和你，都等不得了。”顾贞观都是半截身子埋进土里的人了，说这话出来，也觉沧桑，“我只盼着你们人人都好，人人都在。你回去也收拾收拾，我去回了你张伯父，还是早日回无锡去。”
  “是，那女儿退下了。”
  她再次垂首，双手将信纸递回去，退了出去。
  退到门边，她才转身，携了青黛，顺着走廊出去了。
  原本看着顾瑶芳这样作死折腾，顾怀袖该很高兴的，可听了顾贞观最后那一句，当真高兴不起来。
  青黛有些不解，“小姐你……难道不该高高兴兴的吗？”
  顾怀袖原本走在前面