叹的对比效果。
  “欢迎各位远道而来。由我来招待各位到座位去。”
  女人用带着中国腔的英语明朗地说道，以舞蹈般的轻巧步伐，带领两人走向通往船内狭窄通道。
  草薙跟在后面走着，频频搔着后颈。
  “……怎么了？”
  “荨麻疹。”
  体质特异的草薙，一脸难受地啷哝道。
  “隔了三年，又被女人摸到了。”
  “你这发育有问题哪！会被当成性骚扰。虽然是三流的，不过你好歹也算是个自由记者吧？”
  “不过我的荨麻疹，碰到丑男也会冒出来。”
  “……去改善你的体质吧！”
  “不知道中药治不治得好哪……。我真是被这给整惨了呢！因为这样，我连客满的电车都不敢坐。”
  草薙搔着脖子，嘴里喃喃抱怨个不停。他们现在正要潜入黑社会的地下拍卖会，可是草薙简直就像拜
  访蔬果摊的店门口似地，毫不在乎地开玩笑，一点紧张感都没有，真不晓得是该吃惊还是佩服了。
  不过这份胆色，也是这个男人的优点。
  贵之压抑住自己急躁的心情。
  和草薙的预测相同，‘猫’提出的要求，是四方堂集团的贸易通路——陆路、海路、空运，以及电脑
  网路。万一这些东西交到他们手中，绝对会被利用为秘密贩卖脏器的媒介，然后，他们的要求也随之变本
  加厉吧！
  虽然目前仍然继续与‘猫’保持连累，但最后四方堂还是不会答应他们的要求。——这是在深思熟虑
  之后，老爷子所下的决定。
  决定不会改变。柾能够四肢完好地归来的可能性等于零。贵之这次上船，恐怕是能够与柾接触的第一
  次——同时也是最后的一次机会吧！
  自己方才通过的漫长通道两旁的门扉之一，柾会不会就在里面？——只是这么一想，贵之就感到一股椎
  心之痛。胸口好像要被撕裂似地焦躁、苦闷。血液似乎就要从全身所有的毛孔中迸射出来了。
  忽地，草薙好像察觉到他的内心起伏，一面搔着脖子，一面用手肘轻轻顶向贵之的肩膀一带。
  别焦急，一定有机会的。——草薙的侧脸看起来这么说着。
  贵之回看他的眼睛，然后以视线点头。
  他用力缓缓握紧单手。想用这只手，握紧回到自己身边的那孩子的手。
  “四方堂的总帅上船了……？”
  文礼从部下那里接到报告，中断用餐，转向司令室的荧幕。
  设置在轮船内数百处其中之一的监视摄影机，捕捉到跟随在白色旗袍女郎身后的两个高顾日本人。两
  人都拥有不似东洋人的傲人身躯，穿着特别订做的燕尾服。
  “哪一个？”
  “老板，右边的男人就是四方堂贵之，没有错。”
  “再拉近一点，我看不见他的脸。”
  摄影机放大贵之的侧面。
  文礼探出身子。
  “这个人就是那孩子的叔叔？”
  文礼的爱妾们，兴致勃勃地从起居室过来看了。她们从文礼的背后指着荧幕，轻笑着吱踏呢喃。
  “好漂亮的男人。”
  “真的……好美。”
  “我喜欢这边的男人，好壮。用鞭子打的话，会露出怎样表情呢？”
  “他们是来干什么呢？”
  “这还用说吗？当然是来要回那孩子的啊！”
  “只有两个人？真是不知死活呢！”
  “好笨喔！”
  “可是很有胆识呢！呐，老板，把那个漂亮的男人给我好吗？我想把他打扮得漂漂亮亮的，装饰在房间
  里。”
  “那我要另一个男人！”
  “你们两个好狡猾！我也想要玩具呀！”
  “……没问题。事情办完后，就把他们给你们吧！”
  女人们“哇！”地发出欢呼。
  “真的唷？约好了哟，老板！”
  “随便你们吧！来，开始准备酒宴了。你们也去打扮打扮。重要的客人，得盛大地招待才行。”
  “是的。”
  女人们笑闹着，像三只蝴蝶围绕飞舞似地，翩然消失在走廊上。
  文礼凝视着映在荧幕上的美貌男子，薄唇的两角像新月般弓了起来。
  “竟然敢堂堂侵人我火狮的地盘，好胆识。四方堂贵之，我中童。就让我来实现你的愿望吧……”
  啪答……。
  水滴又从天花板落了下来。
  今天格外寒冷。柾打了个喷嚏，挪动身子，重新裹好毛毯。荣泼还是以同样的姿势睡着。
  “……呐，你不冷吗？”
  抱着膝盖，出声问道。
  “……肚子好饿呢！”
  “……”
  “还不到吃饭时间吗……”
  没有任何回答。柾叹了一口气，搔搔腹部被蚊虫叮咬的地方。因为指甲变得很长，如果不留意，很容
  易就会抓出血痕来。
  “呐，你为什么会被关到这种地方？”
  “……”
  “你犯了什么错吗？……说的也是呢，要不是这样，怎么可能会被关到这种地方来嘛！”
  “……难道是因为那个随身听……？因为我要你去买那种东西……？所以……？”
  “……”
  “呐，荣泼，叫你起来啦！”
  此时，外面突然有许多脚步声接近；柾吓了一跳，集中听觉。平常送食物来的时候，只有一双脚步声
  。
  复数的影子在格子窗另一头晃动着。门锁被喀锵喀锵地打开了。然后，那扇厚重的铁门终于在柾的眼
  前开启。
  体格雄壮的男人，拿着钥匙串走了进来。在他背后，穿着黑绢长袍的文礼，正俯视着柾。
  “过来！”
  男人解开柾的脚链，文礼不容分说地把柾拖出牢房。
  由于监禁生活，柾整整瘦了一圈，再加上长时间坐在坚硬的地板上，他的身体无法跟上突然的动作，
  脚和腰立刻无力地瘫软下去。膝盖好像弯曲着固定住了似地，没办法做屈伸动作。再加上肚子饿得不得了
  ，强烈的耳鸣和晕眩袭了上来。
  “站不起来吗？要我抱你吗？”
  “……不要碰我！”
  听到文礼揶揄般的低喃，柾气愤地扭动身体。脚步踉跄。
  文礼露出冷笑，举起双手。
  “开玩笑的。我也不想碰这么脏的小孩。”
  柾马上就被拷上手铐了。
  牢里只剩下荣泼一个人。听到这些骚动，他却一动也不动，只是无力地靠在墙上。
  “你在意荣泼是吗？”
  文礼来到牢房人口，从那里伸脚踢向荣泼。荣泼就这样往旁边倒了下去。那一瞬间，他的身体底下猛
  然窜出无数只白色的小虫，往四面八方一哄而散。他脸上的眼窝像两个黑洞般凹陷下去，不自然地转向这
  里。那里也有许多小虫源源不绝地涌出来。
  “啊——啊啊、啊……”
  “来人哪，去收拾掉！”
  文礼转过身去，回到走廊。柾颤抖着瘫软下去，文礼的手下从后面强硬地把他拖起。
  倒在地上的少年左手，不知为何，缺了一根小指头。
  女人弯过数条通道，乘坐电梯下楼后，又继续往前走。然后来到绯色的巨大门扉前，终于停住了脚步
  。
  门的两侧站着两个光头的大男人，腰上都挂着青龙刀。两人身上只穿着白色功夫裤，刺有升龙刺青的
  双臂和隆起的胸膛上，有着令人惊叹的块状肌肉。
  双臂环胸、如仁王般直瞪着墙壁的两个男人，在女人的目光示意下从两侧一起打开了门。
  往两侧开启的鲜红门扉，在贵之及草薙的面前缓缓打开了。
  内部一片昏暗。
  一盏盏小灯，如星辰般四处闪耀。
  眼睛习惯之后，便看得出门的内侧，形成一个约有小型客厅大小的楼厅。进天的底下大厅，以圆形的
  舞台为中心，配置着为数众多的大沙发和桌子。摇晃的灯火，是来自放置于桌上的烛光。
  有照明光亮的只有舞台，里面暗到如果一不留神，就可能会被阶梯绊倒的程度。只有女人旗袍镂空的
  背后，在黑暗中白皙地浮现出来。
  两人被安排在相当接近舞台的座席处。
  舞台上，一个半棵的妖艳脱衣舞娘，正配合音乐扭动腰肢。如波浪般涌动的韵律，以及方才就一直飘
  散在四周、一种甘甜呛人的独特味道，仿佛逐渐逼迫上来似地，太阳穴开始隐隐作痛。
  “别吸进去。”
  草薙从旁边轻声说道。
  “是鸦片烟。虽然只是微量，要是不习惯，会醉得很厉害的，”
  “……你不要紧吗？”
  草薙扬起单眉。
  “还好啦，三流的自由记者当久了，经历的事也不少哪！”
  贵之从口袋里取出手帕，按住口鼻，若无其事地环视周遭。
  周围的桌子似乎都坐满了，可是这种暗度，也看不清彼此的脸。这可能是为了不愿被他人看见真面目
  的VIP所做的安排吧！贵之的立场也一样，若是身在此处的事实被公开，事情绝对非同小可。
  “没想到整艘客船都是他们的据点呢！”
  “嗯。难怪收集不到任何情报。不管上海那帮人有多么团结，组织这种东西，都一定会有哪里出现破
  绽。更何况是黑社会的据点，绝对会从某处泄露出一点蛛丝马迹的。然而，关于（猫）的首领，除了火狮这
  个绰号之外，还无法掌握到他的真面目。”
  “只要像这样与外界隔绝，就算想泄露也泄露不出去……是吗？”
  贵之在皮沙发上优雅地交叠双腿，一个看起来才十三、四岁的少女，穿着天方夜谭风格的粉红色透明
  薄纱衣装，推着放有饮料的银色推车，正要经过。贵之哑然望向少女。
  “连那么小的女孩子都有？”
  “被卖到这里的，几乎都是从贫民窟出来讨生活的人，要不就是父母欠债，被讨债的带到这里的女人
  和小孩。这也说明了有那么多这种兴趣的有钱客人存在着。实在不是什么可以大声说出口的兴趣哪！”
  草薙露出有些沉痛的表情，目不转睛地目送少女的背影。轻飘飘地摆荡的粉红色衣装，就像在夜里的
  池塘优游的金鱼。
  “你知道在这里怀了孕的女人，会变成怎样吗？”
  “强迫堕胎，要不就强迫工作直到临盆……不是吗？”
  “取出器官，直接拿去卖了。他们不会花工夫让娼妓堕胎。再从别处抓来就有了。”
  “心脏、肾脏、肝脏、肺……每一个都能卖到好价钱。趁她们还年轻美丽的时候，让她们在这里赚钱
  ，等到卖不出去了，就把她们当成零件支解贩售。就像字面上形容的，榨干她们直到最后一滴。”
  “……够了。听了教人作呕。”
  贵之呼吸困难地把手指伸进领结和喉咙之间。
  走向改革开放路线以来，中国进入高度经济成长期，但是事实上，人民生活并未如同外表所见的富裕
  。目前也以数千万人为单位的数目，从农村涌向都市。
  激烈的通货膨胀、贫富差距、官僚腐败……这些扭曲，全都在暗地里相互激荡，然后一口气爆发出来
  吧！可是，对于现在的贵之而言，要他接受眼前的一切，实在太过沉重，只让他感觉到一股暗澹的心情。
  “……这么说来，记得你有个妹妹哪！”
  贵之忽然想起他曾在大学时代匆匆见过一面的草薙妹妹。那是个和哥哥完全不像、聪明灵巧的美少女
  。
  “她现在几岁了？那时候还是个小学生……差不多也是个妙龄女郎了吧？”
  “已经死了。”
  草薙叼着烟，以仿佛说着“我把手帕忘在家了”的语调说道：
  “在她十五岁的时候，被毒虫抓去，每天被强迫注射毒品。吸毒者的骨头会变得脆弱，火葬的时候，
  连筷于都夹不起她的遗骨。牙齿也没留下来。只是一碰，就碎得七零八落。我老妹最后成了一堆粉末。”
  “……”
  贵之语塞，尴尬地把脸转向舞台。
  “……对不起。”
  “嗯？”
  “我不知道这种时候该说什么才好。”
  “……”
  “虽然公司用的吊唁有十几二十套……”
  “……你好意，我心领了。”
  草薙的嘴角微微扬起，香烟的前端在黑暗中发出一点朦胧的红光。
  “……和令妹的事件有关的，也是（猫）吗？”
  “不。是一个叫银星会的关西系小组织。”
  草