朱祐杬轻轻地放下儿子说：“好，吃完饭，父王讲给你听。”
  “不嘛，我现在要听。”小厚熜根本不看饭碗，瞪着眼睛等着听父亲的讲解。
  朱祐杬拗不过儿子，又要保护儿子的这种好奇心，放下碗筷，对儿子讲解道：“‘至德要道’的旨要就是孝。孝为德之本……”
  朱厚熜认真地听着，还不时地点点小脑袋。
  年少丧父　阴霾乍起
  他冒着被奶娘、被手下暗骂的风险，将叛王逃将捉拿归案，表达对朝廷的一片忠心。但几近一年，不闻朝廷音讯。朱厚熜真是想不通，一个赏罚不明的朝廷怎么能有所作为？
  转眼到了正德十四年（公元1519年）六月，湖广大地正值酷暑。那天，太阳的炽热将万物烤得直冒白烟，只差把大地烧燃。久居王府的朱厚熜闷热难耐，撺掇陆炳道：“走，我们到湖里学游泳去。”陆炳求之不得，二话不说就跑出去，又呼风唤雨般地喊了两个小男孩充当兴世子的护卫军。他们来到位于王府北边的莫愁湖边，看着清澈见底，碧波荡漾的湖水，魂儿早就钻到里面啦。只见陆炳三两下脱掉裤子，白白的屁股对着小伙伴，正准备往水下跳时，突然有一个男孩大声叫道：“快看啊，那边失火了……”
  朱厚熜扭头一看，白烟已变成红光，火苗舔着荒草直往他的面前蹿，他急忙大声喊道：“陆炳，快来扑火。”
  这一带荒草茂盛，枯叶成堆，一直连到王府边。如果任火势蔓延，将威胁王府，威胁城区。
  陆炳脚跟已起，欲收还跳，无法稳住身体，啪嗒一声沉入水中。两个小伙伴一看，忘掉对火的惊惧，哈哈笑着就势一歪，也滚入湖中。
  火烧眉稍，十万火急，如不尽早扑灭，是要烧到王府的。兴世子看到伙伴们对火势毫不在意，怒吼道：“叫你们灭火，怎么都往水里钻啊？”
  陆炳钻出水面，看到兴世子发怒，立即爬上湖岸，但见他用双手紧紧地捂着小鸡鸡，并不急着穿裤子。朱厚熜见状，没好气地说：“怎么，怕烧着你的小鸡鸡呀？”边说边用一根枯枝条扑打火苗。
  陆炳皱着眉头说：“世子你看，我这儿被它夹住了。”他把手一松，伙伴们看到一个蚌壳紧紧地夹着他的小鸡鸡。一个小伙伴上去一拽，将蚌壳夺过来甩入水中。陆炳痛得蹲在地上，泪水直往外挤，但看见朱厚熜的裤子已经着火，哪还顾得了自己的疼痛？慌忙喊道：“世子，你不能这样，小心被火烧伤。”
  朱厚熜根本听不进去，他正着魔似的拿着枯枝条猛抽周身的火苗。陆炳是他的小玩伴，更是他的小保镖，怎么能让兴世子惹火烧身，肆意妄为？万一烧伤了怎么办？只见他一个箭步冲进火海，将自己的小主人哐当一声推入湖中。
  “救命啊，救命啊……”尚不懂水性的朱厚熜被这突如其来的灾难吓坏了，拼命地高声喊着。
  陆炳则站在岸上毫不动心地说：“我叫你不听话，就要这样治治你。王爷在家里病重，你却在外面闯祸，看来不给你吃点苦头是不行的。”说完，又扭过头来指挥另外两个小伙伴扑火。
  火势控制住了。陆炳往水里一看，刚才还狂喊不止的世子朱厚熜踪影全无，湖面无声无息，风平浪静，似鬼抹过的一般，连水泡泡也不冒一个。这下可急坏了他，世子被淹死了怎么办呀。
  除了朱厚熜，他们几个人都是会游泳的，有的扎猛子，有的在浅水处用手乱摸，但忙活了好一阵，仍不见朱厚熜的踪影。这可怎么办啊？朱厚熜是当今皇帝的堂弟，又是兴王爷人到中年才得的独生子，若将世子淹死，人人都罪责难逃啊！虽然身在水中，陆炳却急得额上的汗珠直冒，心想如果找不到世子，自己也甭回去了，就死在这莫愁湖里吧。只见他咕咚一下又钻入水中，好像不找到世子就不再露面。
  这几天，骄阳似火，肆意烤炙，上天仿佛要燃烧世间的一切。兴王朱祐杬终究耐不住酷热的袭击，不幸中暑，正昏迷不醒地躺在床上，府中官吏和仆人为此急得团团转。这不，陆炳的父亲陆松正带着采药的老中医经过莫愁湖，急匆匆地往回赶，以便熬药救人。无意间他看到湖中几个孩子在不停地寻找着什么，便对着湖面高声喊道：“谁家的孩子在玩水？还不快起来，小心出事。”
  他这一喊，那两个孩子吓得浑身发软，东倒西歪地往岸边趟来，一看见大人，忍不住哭起来，而独不见陆炳。陆松感到奇怪，正欲追问，突然从水中蹿出一人，双手托着一具软绵绵的身体向这边游来。
  大家手忙脚乱地将奄奄一息的朱厚熜拖上湖岸，陆松见状，忙丢下手中的草药，倒提着朱厚熜，欲将他肚子里的呛水抖出来。而长时间潜水的陆炳，此时也累得像一堆软泥瘫坐在地上。
  兴世子被溺昏迷，陆炳并不害怕，倒是他的父亲陆松放他不过，强令他跪在朱厚熜的床前，并说：“等世子醒过来，向他磕头。”
  王妃蒋娘娘一向宽于待人，对陆松道：“算了，他是一时失手，责罚他有何用啊？”
  哪知陆松坚决不答应。
  朱厚熜昏睡了一夜才苏醒过来，他第一句话便问道：“父王好些了吗？”
  王妃蒋氏勉强地答道：“我儿放心，你父王会好的。”
  朱厚熜又扭头一看，发现陆炳跪在地上，用微弱的声音说道：“陆炳，怎么回事，谁叫你跪的？快快起来。”
  陆炳并不答话，跪在那儿不动。蒋娘娘说明了原因，朱厚熜道：“快快起来，怎么能怪你呢？母亲，把他拉起来吧。”又对陆炳说，“来，扶我去看父王。”
  兴王朱祐杬前天头昏倒地，伴随高烧，一直昏迷不醒，双唇布满水泡，整天滴水不沾。神医使出浑身解数为他解暑，但收效甚微。六月十七日，王爷突然睁开双眼，用手指着自己的嘴，像要吃东西似的。一直守候在丈夫身边的王妃蒋氏喜极而泣，道：“快，快，王爷醒了……王爷醒了……”众人一听，呼啦一下围拢。世子朱厚熜听说父王醒过来，哧溜起身下床就要跑去父王的房间，侍从却制止道：“你还不能下床，来，我背着你去。”
  朱厚熜哪里会听？等侍从转身，已经不见了他的踪影。朱厚熜跌跌撞撞地跑到凤翔宫，还未站稳便急忙喊道：“父王，父王，您好些了么？儿子不孝，没有时时守在您的身边，还惹是生非，连累母亲。”
  朱祐杬一听是儿子的声音，眼前顿感一亮，欠着身子要坐起来，并将右手伸得长长的去摸儿子，嘴里却断断续续地说：“我……的儿，你……你一定要自律修……修炼，不……不得有半……半点懈怠……”话尚未说完，他眼睛一闭，身子一软，又倒在床上。
  朱厚熜见状惊叫道：“父王，父王，您醒醒，您醒醒呀……神医，神医，快快来……”
  众人急作一团，心里悬着块石头。那号称神医的郎中慌慌张张地给王爷把脉，无望地说：“王爷他……他……去了……”
  “啊？”朱厚熜闻言，眼前一黑，栽倒在地。顿时兴王府上空乌云蔽日，鸦声不断，好似在为王爷的逝世洒泪哀鸣。
  四十四岁的兴献王朱祐杬英年早逝，使年仅十三岁的世子朱厚熜痛不欲生，他以自己的病弱之躯在父王灵前守孝三天三夜，伴随着父王的灵魂超度。
  父王的早逝，母妃的悲痛，使王府诸事都落在年幼的朱厚熜身上，他那稚嫩的双肩能承载此等重任吗？正在朱厚熜为父王的去世而浑浑噩噩之时，一匹骏马飞驰而来，直抵安陆州兴王府，那钦差一到，趾高气扬地冲着王府大门高声喊道：“兴献王接旨——”
  悲戚在身的朱厚熜一听，身子一颤。父王命已归西，到北京报丧的信使可能还未到，皇上有何旨下给父王？继而一想，莫不是皇兄下旨给父王加封新爵衔的吧。他匆忙整理衣冠，急匆匆小跑至大门口跪下代父接旨。哪料，听罢圣旨，朱厚熜气得晕倒在地。侍从惊慌失措，即刻将朱厚熜抬回卿云宫。钦差大人看到兴世子如此不敬，怒斥道：“彼小子乳臭未干，竟如此对待圣旨，怕是他不想世袭王爷了吧！”
  王府长史袁宗皋立刻上前跪拜道：“钦差大人息怒，非世子不敬，他重病在身，体质极为虚弱，又刚刚经历失父劫难，一直痛不欲生，想必刚才是身体支持不住，昏迷倒地，恭请大人不要介意，不要介意啊。”
  “嗯，现在皇上在杨首辅的辅佐下，正在密切注视各个藩王的动向，你要兴世子好自为之吧！”钦差软中带硬，并不领情。
  袁宗皋低三下四地道：“是，是，本官一定将钦差大人的话转给世子，还请大人多多包涵，多多包涵！”
  一场误会总算化解了，袁宗皋恭送完钦差，慌忙去看望朱厚熜。只见世子朱厚熜满脸沮丧，似有千言万语憋在肚子里，极度难受。他上前劝慰道：“世子不必忧虑，王爷在世的时候本来就没有治备什么兵马，他朝廷要收上去就叫他收呗，又不是针对我们一家的，怕什么？”
  朱厚熜不满地说：“你怎么知道不是针对我们一家的？父王刚刚去世，皇兄不但不安慰一声，反而趁火打劫，要收回王府仅有的兵马，这不是给我雪上加霜吗？”
  袁宗皋小声道：“世子不要乱说，依我看，皇上这样做肯定是有原因的，我们要静观其变，不能操之过急。你要抓紧时间养好身体，王府还有好多好多的事等着你去处理哩。”
  朱厚熜心里总算安宁了些，慢慢地躺在床上睡着了。谁知不过几天，又一件棘手的事落在少年朱厚熜的头上。
  这天，安陆的天空雷声滚滚，卷卷乌云俯冲而下，仿佛要将这古镇吞噬似的。临近黄昏，朱厚熜和母妃正在吃晚饭，突然咔嚓一声，惊雷乍起，贯耳而来，朱厚熜身上不禁一颤，说：“母亲，怕是要出事哩。”
  蒋氏故作漫不经心地安慰道：“打雷下雨，是再自然不过的事，能出啥事？”王妃话音刚落，侍从进来禀报说：“兴王世子在上，南昌宁王府参将彭林前来投靠陆松，陆大人差我禀报接不接待？”
  朱厚熜一听，如五雷轰顶，端在手上的饭碗啪的一声掉在地上，额头上的汗珠直往外冒。这是为何呢？
  原来朱厚熜早就听说，自己的堂哥武宗皇帝朱厚照在位十多年，宠宦官、思淫乐、喜巡游、好戏耍，不仅没有中兴大明祖业，反而使大明江山每况愈下，日趋衰弱。大太监刘瑾等一伙宦官为了牢牢地控制住皇帝，特在西安门外大动土木，修建集声色犬马，吃喝玩乐于一体的专用宫殿　“豹房”。武宗皇帝日日夜夜厮混其间，只顾享乐，不思回宫，还恬不知耻地自称“新宅”。好事的太监、佞臣便以苏杭歌妓、宣府美人、天下仙女充盈其间。有世间尤物拥围一身，乐得武宗日日饮色，夜夜交欢，哪里还有心思管理朝政？由于朝政荒废，加之灾害连连，大量百姓饥寒交迫，流离失所，灾民苦不堪言，致使南昌宁王朱宸濠于当年七月扯旗叛乱。
  那南昌的宁王朱宸濠是太祖第十八子朱权的第五世孙，算起来还是朱厚熜的长辈哩。他一心想学祖宗永乐皇帝朱棣，对皇位垂涎三尺，哪知刚一起事谋反，便被朝廷守将王守仁断然平息。如今，叛王的手下将领来投靠陆松，究竟是福是祸呢？
  陆松是兴邸王府都督佥事，而彭林与陆松是同乡同学，且相交甚厚。宁王叛乱时，彭林本来劝告他不要莽撞行事，可宁王就是不听，终使众将士死的死，逃的逃，像被射杀的鸟儿惊魂难定。
  面对如此关系，朱厚熜心想，接待吧，传将出去，我必落个勾结叛王，窝藏逆贼，企图犯上作乱之罪。要真是这样，父王的教诲、期望、遗训，我的用心、修炼、追求，不都要付之东流？不接待吧，又对不起陆松，对不起奶娘。唉——真难啊！继而又一想，总要给他陆松一点面子吧。外面的暴雨越下越大，雷声连连不断，仿佛催促他快作决定似的。朱厚熜看着雷雨的世界，顿生灵感，自认为找到了一个两全其美的解决办法，情不自禁地点点头，心里说就这么定了。于是他将侍从叫到跟前耳语了几句，待一切安排就绪，故意高声吩咐道：“见客。”
  此时，陆松正在府前的屋檐下与故友彭林热情交谈。客人与陆松谈到伤心处，情不自禁地嘤嘤哭泣。突然听到侍从喊“见客”，陆松示意彭林擦干眼泪，然后带着他跨进府第大门，向会客厅走去。灯光下只见彭林高高瘦瘦的个子，蓬头垢面，衣衫褴褛，一双下陷的眼睛黯然无光。他一走到朱厚熜的面前，跪