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  而倾城恰恰是抓住了他们的貌合神离，作为策反雷因的突破口。接著祭奠鲁扬大人的机会，倾城特地邀请雷因参加当天晚上的稷下舞会。因为同时受到邀请的还有其他几位贵族派元老，雷因也就没多心，一口答应下来。
  演出开始不久，雷因觉得有点头晕目眩，就对倾城说“身体不适，想告辞回府”。
  “既然如此，在下就送大人一程吧。”说著扶起雷因离开座位，同时向化妆成观众的欧姆．培基使了个眼色。稷下三星魔法师又神不知鬼不觉的发射了一道眩晕波，雷因脸色立刻变得苍白如纸，冷汗也淋漓而下。
  “雷大人定是受了风寒，必须尽快治疗才好。”一面说著话，倾城把他送上了驶往医宫的马车。
  当雷因的随从赶来探望时，倾城却诓他说：“你家大人有要事与我详谈，不用等他了。”傻傻的注视著马车消失在街尽头，那下人只好独自回去，按照倾城所说的告诉了雷因的正室、春江飞鸿的亲侄女杜鹃夫人。两个时辰后，雷因与天香君秘密结盟的消息就传到了春江飞鸿耳中。而在倾城的刻意散布下，几乎就在同时，满朝文武也都通过各种途径得知了这桩“机密”。
  实事当然并非如此。服下皇家医师的药剂后，雷因渐渐恢复了正常，等到一觉醒来，才发现自己竟躺在一间陌生的卧室中。当看到一直在身边照料自己的倾城后，才晓得身在叶公馆，慌忙爬起身来忙连声道谢。
  “雷大人，该道歉的应该是在下才对呀。”倾城怪不好意思的说，“本想邀大人出来散散心，没想到……”
  “哎……少君也是一片好心嘛。这种事情，怎么能怪你呢？”两人客气了半天，接著就风花雪月的闲聊了一阵儿，彼此都觉得意气相投，索性以兄弟相称，言谈甚欢。尽管如此，他们都刻意回避了彼此的立场，决口不谈朝政。
  看看天色不早，雷因起身告辞。倾城本想留他吃饭，却见他似乎有难言之隐，也就不再坚持，亲自送他出门。道别时倾城约他明天（星期日）晚上一起去稷下大剧院看舞台剧，再邀几位大人，一道去春风阁聚一聚。为了消除他的顾虑，倾城特意提到了几位受邀者的名字，都是元老院中倾向于贵族派的官吏。
  “这个……恐怕不行呀。”雷因面有难色。
  “呵呵……雷大人可是派王爷怪罪？只不过是普普通通的宴会嘛……”
  “唉……老弟，你误会了。”雷因连声叹气，犹豫了半晌，终于下定决心，凑到他耳畔轻声说道：“君子泱泱，奈何惧内，河东狮喉，其心惶惶……”说罢登车而去。
  雷因夫人春江杜鹃的大名，倾城早有耳闻。由柯蓝提供的情报来看，这女人不是个安分角色。与她的美貌相比，春江杜鹃未出阁时就以不胜枚举的风流韵事为人所知，甚至在嫁给雷因之后，据说她仍与几位出身高贵的男性“知己”保持著密切的往来。而帝国首席军团长、兵部长官古？撒罗，更是她传说中的情夫。
  雷因为人精明，顶著各种款式的绿帽子，当然不会毫无察觉，可他只能选择忍气吞声。
  政治婚姻所缔结的契约不过是道貌岸然的枷锁，爱情本身尚且无容身之地，忠贞更是天方夜谈。与其说雷因娶了春江杜鹃，倒不如说春江飞鸿通过自己的侄女把雷因娶进了贵族派系。在这种背景下，杜鹃夫人对自己的丈夫也谈不上尊重，事事以春江飞鸿的代言人自居，对雷因的一举一动都要横加干涉。
  与之相反，雷因不想因为女人和春江飞鸿闹僵，一直存著委曲求全的念头，任由夫人胡闹。对于丈夫的逆来顺受，杜鹃夫人非但不自省，反而认定他软弱可欺，于是越发无法无天，动不动就对他颐指气使，简直当成奴仆看待。
  还没到家，雷因就生出了不祥的预感。心想“那女人要是知道我和学宫派的人交往，一定会气得破口大骂吧……”。想到这里，不由得头皮发麻。略一思索，他吩咐车夫改道青凤街，在全帝都最大得金银首饰店“紫气东来斋”停下，买了幅名贵的水晶耳环。根据以往的经验，一旦那母老虎发起脾气来，这些小玩意儿就是最好的免战牌。
  然而事态的严重却远远超出了他的预料。当雷因走进自家庭院，立刻感受到了那种异样而危险的气氛。推开虚掩的房门，他看到的不是暴怒的妻子，而是脸色铁青的春江飞鸿。心头一震，雷因无力的垂下双手，首饰滑落，摔成碎片……
  倾城在患得患失中度过了一夜，甚至到了第二天早晨，他仍没从焦虑中挣脱出来。杜鹃夫人是否真如传言中那么凶悍？春江飞鸿是否对雷因产生猜疑？昨天布下的局，究竟能否逮住雷因这匹谨慎的猎物？他心里没底。假如雷因拒绝出席今晚的晚宴，明天的投票表决，倾城就注定一败涂地了。他正坐卧不安，雷烽神情古怪的走了进来。
  “叶子老大，俺那本家哥哥求见。”
  “本家哥哥？”倾城一时没反应过来。
  “就是吏部长官雷因呀……呵呵，那老小子灰头土脸衣衫不整，一身酒气，活像只刚被阉了的醉猫……哎？叶子，你还没穿鞋呢！”哪还有心情听他唠叨，倾城欣喜若狂的冲出卧室，一路跑著，心中暗自祈祷：“感谢您，伟大的泼妇保护神……”
  “叶老弟，为兄今天冒昧上门，但求一醉而已！”杜鹃夫人的威力远远超出了倾城的预料，醉醺醺的雷因拉著他诉起苦来。
  昨晚回家后，春江飞鸿狠狠申饬了雷因一顿，说他“卖主求荣、两面三刀”，还说早就看出他“心怀不轨，狼子野心，是个忘恩负义地无耻之徒……”。这些雷因都能忍受，最让他愤懑地是，春江飞鸿居然说他“糟蹋了我一片好心，辜负了杜鹃的深情厚义，若不是看在她的面子上，早就撵你出京”！
  “他妈的！那荡妇什么时候对我情深义重了？！除了般弄是非和勾引男人，那贱人还会干什么？”猛的摔下酒杯，雷因气得破口大骂，任谁也不敢相信这神经兮兮的醉鬼就是以风度优雅著称的吏部长官。
  春江飞鸿走后，杜鹃夫人接著又摔碟子砸碗的大闹了一场。雷因自认晦气，本想忍气吞声算了。没成想厄运才刚刚开始，今天一早就有急令送到府中，打开一看，气的他差点当场晕倒。“原枢秘右使雷因，素尸餐位庸碌无能，特革职查办以儆效尤……”
  素尸餐位庸碌无能？这算什么罪名？明摆著是整他嘛！雷因气冲冲的赶到枢机衙门，心想“今天老子豁出去了！拼得不做官，也要分个是非曲直。”当时天色尚早，衙门还没开门呢。雷因在门外转悠了一阵儿，心情也渐渐平服下来，暗自忖道：“我这是何必呢？跟王爷怄气？这不是自寻死路吗！唉……认命了吧！”
  一边想著，他就又回去了。刚刚拐过门廊，却见刑部长官才藏迎面走来。这老刑棍祖籍扶桑，为人阴险刻薄，自打掌管帝国刑部以来，专以折磨犯人、敲诈勒索为乐，是出了名的酷吏。因为一桩案子，雷因曾经弹劾过才藏，因为这个，老刑棍一直怀恨在心。因为雷因乃是春江飞鸿麾下得宠的干将，他不便公开报复，平日里称兄道弟，亲热的好似一家人，心却恨不能剥了他的皮。雷因知道这老刑棍平生最喜欢的就是坑害“兄弟”，哪敢跟他打交道。本想躲开，才藏却眯著一双老鼠眼主动迎上前来。
  “啊呀……劳雷大人久等，罪过罪过……”
  “久等？才藏大人的意思是……”
  “呵呵……雷大人说笑了。咱们是自家兄弟，交印也不急在一时嘛。”说著话，才藏干瘪的三角脸上流露出幸灾乐祸的神色。
  “交印？”雷因愣，不明白他葫芦里卖的什么药。
  以为他故意装傻，才藏冷笑道：“雷老弟，别跟我装糊涂了！小小一方枢秘金印，你又何必恋恋不舍呢？”
  雷因听了大感迷惑，心想“我今早刚刚罢官，这老家伙怎么知道的……哎……刑部长官来枢机衙门干吗？难道……”
  “呵呵……雷老弟呀，俗话说，三十年河东三十年河西。这枢秘右使的大印……嘿嘿……也轮到兄弟我来把玩几年罗。”一方朱红委任状递到面前，雷因这才知道，接替自己担任枢秘右使的，竟然就是死对头才藏。
  “老弟呀，想开点儿吧。”才藏捋著山羊胡儿，恶毒的讥讽道：“罢了枢秘官，至少还有个吏部卿嘛。你脑袋上，那五颜六色的帽子还少吗？要是令夫人不嫌弃，兄弟不才，也孝敬你一顶遮遮阳如何？啊哈哈哈哈……”肚皮了操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含愤而去。想到妻子，心中就万分憎恶，家也不想再回。随便寻了个小酒馆，他喝了个酩酊大醉，付帐时才发现没带钱，被伙计一顿暴打丢出门外。他懵懵懂懂的到处乱撞，也是阴错阳差，竟然摸到叶公馆前。反正也无处可去，又想到倾城与自己倒还意气相投，酒醉之下也顾不得脸面，索性推门而入。
  听他吐完了苦水，倾城安慰了几句，就让小迦带他去客房休息。自己则找来廿八暗天使，如此这般的交代了一番。
  雷因醒来时天色已经不早，窗外日薄西山，深红的夕阳燃烧著白昼的余烬。定了定神儿，他努力回忆著今天发生的一切。
  “雷大人，快来用膳吧！大家都等著您呢。”身材魁梧的陌生青年推开房门，灿烂的微笑宛若风和日丽的晴空。“在下北条龙之介，是叶公馆的下人，大人叫我阿介就行。”
  下人？雷因没法把他洒脱、自信的气质与下人这个字眼儿联系在一起，满腹狐疑的跟著他来到饭厅。一幕在他看来不可思议的景象呈现在面前。
  长方形的白木餐桌上挤满了男男女女，无一例外的都是半大孩子，由穿著打扮来看，大都是仆人侍女之流。而身为一家之主的倾城居然也侧身其中，俨然孩子王。
  正中，一个五官淡雅的小侍女非要坐在倾城怀里，咯咯娇笑著抓起奶油在他脸上乱涂乱抹。据说正在画“小迦牧场的宠物熊……”
  左首，个子颀长的红衣姑娘正在和戴著金丝眼镜的黑衣少年大声争吵，似乎正在讨论“贪吃女人与猪是否有区别”。辩才惊人的黑衣少年稳站上风，可下一瞬就被那恼羞成怒的姑娘捏著脖子按进粥盆……
  右首相对较为平静，一条彪形大汉正襟危坐，但见他出手如电，风卷残云般扫荡著餐桌上的食物。“呀……混帐阿淳！不要抢我的菜……”听到红衣姑娘的惊叫，那家伙吃的更加疯狂，恨不能把盘子一并吞掉。
  目瞪口呆的注视著这场闹剧，一股阔别已久的暖流涌上雷因心头。当他还是孩子的时候，兄弟姐妹也是这样边吃边闹，那是血乳交融的情感，是相濡以沫的羁绊，在他踏入尔虞我诈的官场后，就此一去不复返……想著想著，雷因不禁长长叹了口气。
  “呵呵……雷大人见笑了……哎？雷大人？”仓促的回过神来，雷因看到了倾城宽容、理解的微笑。
  就在这天晚上，雷因亲口向倾城承诺“明天我投弃权票”。微微一笑，倾城答道：“雷兄高义，小弟感激不尽。”
  赧然长叹，雷因道：“于情于理，我都该投赞成票，可是……”
  “雷兄不必多心！”倾城收起笑容，低声道：“明天的表决，在下已经多了两分胜算。”
  “两分？”雷因闻言一愣。他投弃权算一分，那另一分从何而来呢？嘴角渗出神秘的微笑，倾城敲了一下桌上铜铃，清越的响声袅袅浮起。
  答案揭晓了。
  龙之介提著油布口袋走进来，一直来到雷因面前。“大人请看。”迷惑不解的低下头，雷因解开扎口的麻绳，血腥气扑面而来。
  “啊呀！”雷因忍不住惊叫起来，手一抖，呲牙咧嘴的首级骨碌碌的滚出布袋。
  是才藏的人头。
  满腹心事雷因离开后，倾城独自坐在书房中。银亮的眸子投射出冰冷的目光，仿佛要冲淡斗室内的血腥气。
  “势力又平衡了。”他自言自语。“不是吗？”
  当天晚上，刑部长官才藏被刺身亡的消息就传遍了全城，甚至连普通百姓也感受到了血腥气下压抑不住的火药味儿。“公民下院”，在这最圣洁的理念下，最残酷的政治斗争终于走上流血之路。
  按照预定计划，倾城晚些时候将要在春风阁宴请元老院众卿，为明天的投票表决作最后的争取。