王氏看她公然要挟，盯着她，怒道：“你待如何？”
  佟氏莞尔，压低声儿道：“对簿公堂，轩哥儿和娴姐……”。
  王氏惊怒，目瞪着她。
  这一招切中要害，扼住她软肋，王氏暗惊：这佟氏娘家不是无人，听说佟家还成了皇商，和宫里打交道，若一纸诉状，告到公堂，说她迫害小妾庶女，明眼人一看便知真相，她堂堂五品诰命夫人，声名脸面不顾，可也要顾娴姐和轩哥儿，惠姐的婚事和哥儿的前程……。
  王氏不禁多想：佟氏逼急了与她闹起来，吃亏的还不是她，佟氏的下贱儿女怎和她两个尊贵的嫡子女相比，佟氏一个卑妾，能舍下脸，她可豁不出去。
  佟氏看出她表面镇静，内心慌乱，似有惧意，知道自己话起了作用。
  又小声说了句：“这事闹到太子那……。”
  说完，看眼王氏，王氏立时明白她用意，心里恨极，但无法，牙齿咬得下唇发白，不情愿自喉咙里嗯了声。
  佟氏飘然退下。
  伯府大少夫人甄氏看这年轻女子与王氏低语几句。
  她退下后，王氏的态度瞬间变了，语气不似方才柔弱，态度强硬起来，道：“孙贾两家虽有口头婚约，然婚书未下，做不得数，令弟所为，一查便知，京城弹丸之地，瞒不了人。若认真打起官司，倒是你孙家没脸，这等区区小事，当然不能惊动皇上，太子辅政，只凑上太子查个清楚，到时你也无话，若无此事，我贾家陪送一倍的嫁妆，送女过门，负荆请罪。”
  甄氏被她一番言语弄得一时手足无措，听她话里话外，明摆着是仗方家之势，贾府和方府联姻，太子倚重方家，焉有不向着她的理，况蔡邑伯正极力巴结笼络太子，开罪方同知，就是得罪太子，将来有苦果子吃。
  王氏看甄氏半晌无语，知道震慑住她，话又拉了回来，微笑着和婉地道：“退亲是我贾家理亏，这样，要打要罚，随少夫人的意，至于打怎么打，罚怎么罚？我先说罚，我贾府包赔一千两银子，作为补偿。”
  又招呼小丫头低声吩咐几句，那小丫头转入后堂。少时便回，手里捧了个描金缠枝莲退光匣子，王氏命打开。
  匣子里铺着一层红绒，上面赫然躺着一硕大的南珠。
  王氏亲热地笑道：“这是我当年出嫁之时，祖父给我的，说可镇宅，今儿和少夫人投缘，微薄之物不成敬意，略表歉意，也是臣妇有心和少夫人交好之意。”
  甄氏朝匣子里望去，正巧正午的日头偏西移，丫鬟站的地光线颇暗，浑圆的南珠闪着深幽的光，她在伯府什么好东西没见过，一眼便看出这珠子成色上乘，价值不菲，亏王氏竟舍得拿出送人，可见贾府富贵不是讹传。
  甄氏的夫君乃伯府嫡长子将来袭爵位，可伯府被这小叔子倒腾空了，偏婆母宠爱幺儿，不加拘束，孙二公子更加肆无忌惮，甄氏心里不满、厌烦，怨怪婆母偏心。
  甄氏心思活动，自己收了，孙家不会知道，阖府家下人都知道将来伯府说了算的是大少夫人，巴结讨好唯恐不及，那个不识趣会传话给年迈的老夫人和将来靠哥嫂过活的孙二公子。
  甄氏虽动了心思，一时不好把话收回来，然口已松动，道：“此事不敢自专，需禀明堂上公婆，在做定夺。”
  王氏笑道：“烦少夫人多多美言，一千两银子我派人随后送到，虽对伯府这点银两不值一提，是贾家略为瞄补之意，伯府大恩，贾家不会忘的。”
  甄氏见诸多好处，那还管小叔子婚事，既收了财物，自当尽力在公婆面前游说。
  二日后，蔡邑伯府大少夫人捎信过来，媒婆上门，把两家亲事算是退了。
  佟氏得了信，长出了一口气。
  徐妈妈在旁，念了声‘阿弥陀佛’。
  王氏顺利把惠姐的亲事退了，那一千两银子钱自是从惠姐嫁妆里扣除，想那颗珠子，不免肉疼。
  这一回，又让佟氏那贱人占了上风，气得晌饭没吃，躺在西暖阁炕上，夫君如今对她冷淡，无事不来上房。
  这真是画虎不成反类犬，偷鸡不成蚀把米。
  越想越气，竟真的病了，请医延药，三房上下一片忙碌。
  贾成仁听说王氏病了，也没过来，王氏更是郁结于心。
  次日，佟姨娘去上房问安，进上房院落，就见出出进进的往来人等，一问，小丫鬟道：“太太病了。”
  老太太打发单家的过来看看要不要紧，二太太也打发丫鬟送来上等血燕，给三太太补身子。
  大太太和四太太也派人来问候，一时往来络绎不觉，没人提佟氏和惠姐的事，对王氏的病因，都心里有数。
  王氏赔了东西，夫妻反目，心里更堵得慌，恹恹躺在东稍间，头上敷着条温水绞了的棉巾。
  躺了两日，也不见丈夫影儿，把心冷了，丫鬟上来回说：“佟姨娘过来看太太。”
  王氏一听，猛咳了几声，憋得脸都红了，趴在炕沿上就要呕吐，春嫣赶紧端过铜盆接着，王氏干呕得面色发紫，把病情加重，直烧得昏昏沉沉，日夜口中竟胡言乱语。
  娴姐姊弟守着啼哭，被丫鬟婆子好说歹说劝回房中歇息
  这日，王氏烧略退，头脑清醒了点，让丫鬟扶着半倚着，奶娘带着轩哥儿进来，轩哥儿见母亲已能坐起，跑过去，连声唤道：“母亲，这些日子吓死孩儿了。”
  王氏看着儿子，把灰了的心，又活过来。
  她不能去了，她若病死了，可就苦了她两个儿女，娴姐定了婆家，嫁过去不知是好是歹，没个娘家依仗，要受人欺负。
  轩哥儿若落在后娘手里，那日子能好过吗？佟氏得宠可也扶正无望，娶个新人进门，必然视作眼中钉。
  王氏想到这，挣扎着起来，心酸地笑着摸着轩哥儿的脸，道：“给娘争口气，好好念书。”
  轩哥看母亲病重，心里难过，毕竟五六岁的孩子，抹泪道：“母亲放心，儿子好好读书，将来考取功名，光宗耀祖。”
  王氏一丝欣慰，心里好过不少。
  又过了几日，王氏渐轻，虽没完全好利落，可也无大碍了，就挣扎起来，梳洗了，只要她在一日，就不能让小妾登堂入室，得了意。
  丫鬟来回：“佟姨娘求见太太。”
  王氏眼中闪过一丝厌恶，打起精神，道：“让她进来。”
  佟氏进门，行礼道：“给太太请安。”
  王氏牙缝里挤出一句：“免了。”
  那刀子样的眼神，佟氏只做不见，却屈膝跪下，拜了几拜道：“妾佟氏从前不懂事，常惹太太生气，太太海量，容妾自请离去，忘太太不计旧恶，对惠姐和祯哥照顾一二，妾感念太太大德。”
  王氏听了，深感意外，不但不信，反疑这佟氏又出什么幺蛾子，板脸正色道：“此事与爷说去，我岂能做得主。”
  佟氏没起身，平静地道：“妾只当太太答应了。”
  王氏狐疑地眼神在她身上扫过，看样子这佟氏不像是玩笑话，心中徒然豁亮，身子也清爽了。
  道：“是你自求离去，非是我逼你，你自个和你三爷说去。”
  这正说着，贾成仁偏巧进来，看佟氏跪在地上，攒眉，扫了王氏一眼，不悦道：“这又是做什么？”
  王氏病着这段日子，夫君面都没露，而今个却又明显偏着佟氏，王氏赌气低哼了声，不答。
  佟氏又朝贾成仁拜了几拜，道：“今个爷和太太都在，妾自请下堂，爷务虚给妾别的，只一纸休书即可，爷不缺女人，花银子钱就买得大把绝色美人，妾残花败柳，空惹爷厌烦。”
  贾成仁一腔怨气，迁怒王氏，说出话来就没好气，道：“你只管在贾府做你的姨娘，今后若有事，有爷给你做主，有爷在谁敢拿你们娘仨怎样。”
  王氏砸吧出滋味，夫君这是护着小妾母子，冲着她说的，心一寒，面上不愉，道：“佟姨娘，既然爷连这话都说了，自是不会给你母子亏吃，你还闹什么。在若不成，把我这主母位置让给你坐？”
  说罢，面露讥讽。
  贾成仁看嫡妻对佟氏丝毫不待见，不由暗生恼意。
  道：“爷的话你听清楚了，事到此为止，谁都不许在闹。”
  佟氏叩了三个响头，既然话都说到这份上，索性豁出去了，道：“妾求一纸休书，是生是死从此与贾府两不相干，求爷和太太开恩，放妾归母家。”
  贾成仁原以为佟氏和王氏置气使性，看她态度不似厮闹，像是真决心离开。
  不觉暗下脸，有几分愠色，眯眼看着她，佟氏抬头对上他目光，周身一寒，贾成仁眼底一片阴霾，膝上握拳的手过于用力，骨节泛白，阴冷声道：“今晚你到我书房来，侍候得爷满意，爷就放了你。”
  36夫妻之实
  佟氏由上房回来；徐妈妈跟了进来；佟氏宽衣；道：“惠姐急难解了，我也适时离开了。”
  徐妈妈愣怔住，主子头几日说一次离了贾府的话，她以为是一时说着玩的，被她劝了几句；也就搁下了，不想主子又提起这话；看来是真有此心。
  徐妈妈叹口气；郁色道：“主子若真有此心；量老奴也拦不住，可主子总得问问舅爷的意思，擅自做主，意气用事，将来后悔，想回来可就不能够了。”
  佟氏心里腹诽：若离了这里，我还回来，没病吧？
  嘴上却说：“这事不知能不能成，有几分眉目在说不迟。”
  又想起嫂嫂胡氏嘴脸，定是不能容她的，最好的法子就是自己挑门单过。
  徐妈妈看主子动了这心思，料也劝不动，咳声道：“哥儿和姐儿，可都是主子身上掉下来的肉，难道主子真舍得？”
  佟氏确实心里放不下，听她一说，也有几分难过，道：“哥儿在过两年就分房另过，不能跟我这姨娘住，惠姐女孩家出嫁就是别人家的人，不需挂念”
  徐妈妈道：“不知爷是个什么想头？太太听了，一定是乐意的。”
  佟氏道：“爷有小鸾和婉儿两个，心里对我厌烦已久，我求去，倒是有几分机会，太太答应了，心里正巴不得。”
  佟氏话虽如此说，可想起那日贾成仁过她房中，她看得出，对她仍有几分心思，眼前又闪过贾成仁阴霾眼神，心里七上八下，可话已说出，但愿老天有眼，成全她。
  徐妈妈摇摇头，含怨道：“当年真不该结这门亲，那都是老爷在世，执意把姑娘给人做小，谁也拦不住，姑娘自个也愿意，到如今却是这般结局，姑娘一辈子生生毁了。”
  佟氏看她难过，知道为自己担心，心一软，道：“妈妈若不愿意走，就留下。”
  徐妈妈这次没一分犹豫，断然道：“老奴这辈子跟定姑娘，姑娘去那，老奴就去那，哪怕是去乞讨，也是老奴去，不让姑娘抛头露面。“
  佟氏感动，眼圈有点红红的。
  经过这次的事，她知道王氏已恨她入骨，留在贾府，贾成仁也难护她周全，不如借此机会，求去。
  上灯，祯哥方从学里回来，过正屋，佟姨娘正冲着灯缝制祯哥小褂。
  听见轻轻脚步声，从衣裳上抬起头，见祯哥温和地笑道：“今儿回来的晚，我让柳嫂留了一碗醪糟圆子，等你回来吃。”
  佟氏收了最后一针，对祯哥道：“正巧，这衫子做得了，哥儿来试试。”
  祯哥走上前，佟氏帮他穿上，左右打量道：“正好，不大不小，哥儿明个就穿着上学吧，能凉快些。”
  祯哥抬头看着她，低唤了声：“娘，我有衣裳穿，娘不用这么操劳。”
  这是佟氏自穿过来，头一次听这孩子说一整句话，摸摸他的头道：“哥儿以后要用功读书，不管旁人怎么看你，只要你自己争气，就没人瞧不起你，像你父亲也是庶出，不也靠自己出头了吗？”
  祯哥头次听母亲说这些话，从前母亲只教导他在父亲面前如何争宠，如何算计家财，要他提防嫡母，嫡兄姐。
  祯哥眨眨眼，用力点点头。
  佟姨娘想这孩子就是话少，比他姐姐惠姐懂事，心里明白。
  佟氏轻柔道：“回去歇着吧，明个还要早起。”
  祯哥出去，走到门口回头看一眼她母亲，佟氏微笑点点头，心酸酸的。真若离开，竟舍不得这孩子。
  入夜，佟氏看祯哥房中的灯熄了，知道已睡下，也不做打扮，径直往前面去了。
  出了内宅不远，便是贾成仁的书房，看见书房灯光，窗上影子在地上来回走动，顿下步子，一咬牙，定了定神，迈步上了台阶。
  贾成仁静夜听见轻微的脚步声和衣裙窸窣声，知道她来了，目光阴阴的。
  佟姨娘进门，见贾成?