偏殿之中新科贡士云集，人人都知孟丽君乃是新科会元，其文章才华大受皇帝赞誉，又是太师新招的女婿，有人不免阿谀逢迎，孟丽君随口敷衍。忽然见到朱绍麟和柳复等人，心中大喜，走过去和他们相见。孟丽君意气风发，乃是众人瞩目的焦点，朱绍麟等早已瞧见，只是不想让人误会成趋炎附势之辈，才没上前和她搭话。
  众人先互相道了恭喜，孟丽君正要解释那天发生的事情，朱绍麟已抢先说道：“会元郎不必再说，我们都已经详细知晓了此事的前后缘由：你改名易容前往，原只是为通知梁府中人，可谓用心良苦。惟其如此宅心仁厚，方能得到上苍这般眷顾厚爱。如今京城里大街小巷，人人都在谈论你这桩天公作美的姻缘呢。更有说书人将其写入书中，传唱出去，郦兄美名，必然流芳百世。”柳复在旁不住点头。
  孟丽君微微一笑，转过话题。询问之下，得知朱绍麟中了第五名贡士，柳复中了第三十七名贡士。又听他们说道，夏代宗也中了第四十三名贡士，只是那日淋了急雨，回到客栈便高热不下，请了大夫，吃了好几服药，依旧不见好转，至今仍然卧病在床，只得错过了今日殿试的大好机会。孟丽君听了，心中微感歉疚，虽知这一场病多因此人心胸狭隘所致，自己到底也有些干系，改日该去看看他，替他将病医了才是。
  正说话间，有太监出殿宣旨道：“万岁有旨，宣会元郦君玉，率前三十名新科贡士入殿。”众人齐道：“遵旨。”当下孟丽君在前，余人紧跟其后，三十名贡士列队进殿。三叩九拜之后，一个清朗的声音道：“平身。”声音不甚大，语气却威严肃穆，想来必是当今的天子成宗皇帝了。众贡士齐声道：“谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”站起身子。
  皇帝清朗的声音问道：“文卿，今科的贡士，通共取了多少名？”一个长须老者躬身答道：“回皇上，此次会试，一榜一百单八名，合天干地支之数；二榜三百另五名，合《诗》三百之数，一共四百一十三名，大大超过往年之数，想是皇上洪福齐天，我朝天下太平、诗书昌盛。”他说话时得意洋洋，胡须不住抖动。
  皇帝嗯了一声，道：“人多倒也罢了，难得今年有绝好的文章。言辞锋利，对朕毫不客气，‘圣朝之圣，不在圣主’，这人胆子倒不小。文卿，这人是谁？”那长须老者正是此科的副主考礼部侍郎文明远，闻言瞟了孟丽君一眼。孟丽君上前一步，跪倒道：“新科会元郦君玉拜见吾皇万岁。”皇帝道：“你就是这科的会元郦君玉？抬起头，让朕瞧瞧，写出这种文章之人长甚么模样？”
  孟丽君本就对皇帝无甚好感，听了这话心中更加不悦，暗想：“你夸我文章好，瞧我长得怎样做甚？”但君命不可违，只好慢慢抬起头来。
  朝堂之上顿时响起一片低低的惊呼之声，皇帝也“啊”的一声，不由自主站起身子，委实惊讶不已，心道：“这不活生生是个绝色的美人么，怎会是新科会元？世上竟会有这般粉妆玉琢的男人么？可是，听说新科会元乃是太师新招的女婿，那么他……他终究是男子了？”旁边一位老太监轻咳了一声，他才发觉自己失态了，坐回椅中，心中犹自惊疑不定。
  孟丽君也趁抬头之机向上望去，只见黄金案后、龙椅之上坐着一人，二三十岁年纪，明黄色衣冠，剑眉星目，仪表不凡。旁边站了一名老太监，正是前日新婚时宣读太后懿旨的那位“权公公”。又向四周瞟了几眼，见文武百官分作左右两列，太师位于左首第二位，那左首第一的也是位老者，须发全白，比太师还老了许多，竟坐在一把紫檀木椅上，该是老丞相寿王爷罢？右首第一位年约五十，身体发福，脸上满是笑容，只是笑容之中，隐隐包含一股怪戾之气，孟丽君一惊，“莫非这人便是国丈刘捷？”眼角向后一瞥，吴应兆在左首第七位，梅昭如更远在后面，也不敢久看，低下头来。
  众人这才如梦初醒，心底均赞：“会元郎的相貌好生儒雅俊秀。”皇帝微微一笑，道：“郦爱卿平身。太师，听说新科会元是你的乘龙快婿，这可恭喜啦。”太师出班躬身道：“是。这都是皇上的恩典。”一人接口道：“太师，前科状元是你外甥，这科会元又是你的女婿，真是双喜临门哪。”声音说不出的刺耳。太师冷冷地道：“国丈这话甚么意思？”孟丽君微微抬头，见太师旁边之人正是那笑面老者，他果然是国丈刘捷。
  刘捷干笑两声道：“下官没别的意思，太师不必多心。我只是想，太师不愧是皇上钦命的主考官，家学果然渊博，一科状元、一科会元都出在梁府，当真可喜可贺啊。”他的言下之意再明白不过，是说太师借主考之便，为自己亲眷大开后门。
  太师原本就担心会有这样的误解，若那日没听孟丽君劝解，他脾性刚烈不屈，只怕当场就要和刘捷辩个清楚明白。现下心中一片澄明，既不齿刘捷为人，也就懒得和他辩白，只向皇帝说道：“老臣一片忠心，绝无偏袒。郦君玉是老臣的女婿，那便怎样？他的文章是此番会试中最佳之作，正所谓‘举贤不避亲’，难道因为郦君玉是我女婿，我便畏于人言，不敢举荐了不成？”正是孟丽君劝他的话语。
  皇帝点头道：“说得好，好个‘举贤不避亲’！太师公正平和，天下知闻，国丈不可多疑。”刘捷笑道：“微臣怎敢多疑？太师德高望重，在朝廷中人所仰慕。梁府连揽两科头筹，微臣是向太师恭喜呢。”心中却暗暗犯疑：“梁老儿这番话说得好生高明，断不是他自己想出的。三年前他尚执意不肯将外甥吴应兆点为会元，后来还是皇上殿试，方才中的状元。听说他招女婿时，那姓郦的用的乃是化名，若非如此，只怕也中不得这头名会元。梁老儿性子耿直急躁，又素重虚名，我原料他这会子撇清还撇不及呢，却怎会说甚么‘举贤不避亲’的大话？难道梁府中新近多了甚么厉害人物，替他出谋划策么？百足之虫，死而不僵，倒也不可不防。”转头向孟丽君瞧了一眼，又是一阵目驰神摇、惊颤不已，心跳加速，脸上却丝毫不显，说道：“会元郎，恭喜啦！祝你待会殿试夺魁，三元及第。”
  孟丽君心中一凛，心想：“刘捷老贼好生老奸巨滑，他先说‘太师不愧是皇上钦命的主考官，一科状元、一科会元都出在梁府’，自是诬陷太师徇情偏袒。又说‘太师德高望重，在朝廷中人所仰慕’，轻轻一句话，旁人就算不信太师偏私，也会以为我二人之所以高中，完全是依仗太师的情面，靠着旁人的提拔，便将我二人给小觑了。他如此奸猾，我可要小心应付才是。”正待答话，太师使了个眼色，孟丽君知是不让自己多言，于是拱手道：“多承大人吉言。”刘捷哈哈一笑，回转朝班，心中犹自惊疑不定。太师瞪他一眼，也自退回。
  当下皇帝颁下试题，内侍在金殿上摆了三十个蒲团，一众贡士笔走龙蛇、各书己见。会试时时日有余，尽可慢慢思索、从容作答，殿试考的却是捷才辩才。过不多时，已呈上三十份答卷。皇帝逐份看过，又一一加以垂询，心中已有了计较：不论文采口才，都以会元郦君玉为尊，难得他小小年纪，不但相貌万中无一，更兼锦心绣口、辩才过人。皇帝本是少年天子，素来看重容貌口齿，于是圣颜大悦，颔首道：“我朝果然人才辈出、文采鼎盛。郦君玉，你是湖广解元，又是头名会元，今日殿试，朕便钦点你为新科状元，令你连中三元，以见今科之盛。”彩笔高提，点中郦君玉为头名状元，随后又点了榜眼、探花等。
  令三十名新科进士站过一旁，传旨召见其余贡士入殿，温言嘉奖几句。不多时，颁下圣旨道：“第二甲第一名传胪傅道昭上前。”傅道昭年已四十，叩谢圣恩之后，从内侍手中接过三鼎甲及第文卷，高声唱道：“第一甲第一名状元郦君玉，年十七岁，湖广武昌府咸宁县人氏，敕封状元及第、正五品供奉翰林学士；第二名榜眼杨天爵，年二十四岁，河南开封府祥符县人氏，赐进士及第、从五品翰林学士；第三名探花朱绍麟，年二十二岁，广东潮州潮水县人氏，同赐进士及第、从五品翰林学士。”唱罢三鼎甲，又唱了二甲、三甲的名次。除三鼎甲外，其余进士均交由吏部发放，酌情部分留京，余人便派到地方去做知府、知县，日后若有功绩，再累升品级。众进士三叩九拜，金殿谢恩。
  皇帝又钦赐孟丽君状元府邸一座，太师出班奏道：“老臣不愿与女儿分开，求皇上收回成命，答允郦翰林住臣府上，老臣感恩不尽。”皇帝笑道：“状元府邸朕是一定要赐的，至于郦爱卿住在太师府还是状元府，就不关朕的事了，你们翁婿二人自可慢慢商量。”太师闻言一宽，皇帝这话自是准奏了。
  当下举行“换印”仪式，其实甚是简单。那老太监权昌双手捧着一个金盘，尖声道：“请状元郎换下私印。”孟丽君从袖里取出私印，恭恭敬敬放在盘中。权公公捧了金盘，走到龙椅之前，皇帝收了私印，从黄金案上拿了一件物事放在盘中，说道：“赐给新科状元郦君玉。”孟丽君跪下接过，叩头道：“谢主隆恩。”原来是一方乌玉雕成的印章，入手冰凉，当是上好的美玉，上面四个殷红大字“状元之印”。四角雕有花纹，十分精致，与自己先前那方私印相比，真是一个天上，一个地下。
  皇帝见孟丽君丰神如玉、举止儒雅倜傥，在新入的一干进士之中，犹如鹤立鸡群、卓尔不凡。心中甚是喜爱，说道：“取两只内造金花来，待朕亲手为郦状元簪花。”立有内侍取来金花，双手奉上。皇帝从龙椅上站起，走下金殿，见孟丽君跪倒受簪，便伸手扶她起身，触到她手时，只觉滑嫩光腻、柔若无骨，心中不由一荡，宁慑心神，说道：“前日爱卿洞房花烛，今日又高中状元，可谓大小登科。人生乐事，无过于此。”一面说，一面将金花簪在她帽上。
  孟丽君微微欠身，簪过花后抬起头来，正巧皇帝也看了过来，两人近在咫尺，四目相对，看得分明，不由一惊，低下头来。只这一对望，一双黑白分明、明如秋水的妙目跃入皇帝眼帘，更见金花掩映之下，一张皎若明月的脸庞光晕流转，美得动人心魄，一颗心便如飞入九天云霄、云里雾里不知所在，好半晌才缓过神来，回到殿上龙椅上坐下。
  大典既毕，皇帝道：“无事便退朝罢。”司礼太监高声道：“退朝。”文武百官尽皆跪倒，恭送皇帝圣驾出殿，唯有那端坐椅上、一言不发的寿王爷只站起身子。
  下朝回来，依照惯例，孟丽君换过衣衫，便去赴那琼林宴会。下午御马游街，孟丽君披红戴花，骑着御赐大宛名马，喜气洋洋，无限风光，那也不必细说。
  晚间回到府中，太师叮嘱道：“国丈为人奸恶毒辣，在朝中权势极大。他对老夫早就心怀不满，不知暗中使了多少计谋，但老夫行得正、站得直，却也不惧怕他捣鬼。你初入朝堂，论心计不是他的敌手，凡事都要多个心眼，细细思量一番才好，别给他留下可趁之机。今日殿前皇上要赐你状元府邸，老夫奏请让你留我府中，也是为此。”孟丽君心中一凛，点头应下。
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  次日得闲，孟丽君邀了朱绍麟和柳复二人，同去客栈探望夏代宗。不料夏代宗令僮儿紧闭房门，执意不肯与他们相见。孟丽君见他如此，也不强求。
  回到府里，和太师说起，太师招亲当日也由下人口中得知了此事，说道：“那人想来也是心胸狭隘之人，招亲之事，从头至尾，你并无任何过错。你去客栈探望于他，原是为了化解矛盾，但他既如此偏执，不见也罢，贤婿不必放在心上。”孟丽君应道：“是。”
  太师又道：“贤婿既已大小登科，当给你义父义母去封书信报喜才是。如今已是亲家，当请他们进京相会。”孟丽君道：“有劳岳父挂心，小婿昨夜已写就家书。只因姑丈的差事今日才下，选入江苏苏州府吴县知县，过几日就要回咸宁老家迎接姑母，再去赴任。小婿便想请姑丈顺道带回书信，倒也便宜。我义父向来仰慕太师，时常说道此生不得拜见太师，不免抱憾终身，得此机会，定会兼程进京。”太师见她于日常小事上依旧心思缜密、计划周全，微微点头。
  回到房里，想起要学喝酒一事，提笔写了个药方，令荣兰抓了药来，配出一剂醒?