字付丽君吾女：
  汝自幼胆大任性、顽劣不堪，为父念汝母早逝，不忍严加管束。不料汝变本加厉、恣意妄为，竟私自改装，携仆出府，数日不归，全不念为父平素谆谆教诲，令为父甚感失望。
  圣旨骤临，草草出兵。十六年前为父与元城侯刘国丈结下深仇，十年来，彼大权在握，压制于我，此番竟有旨意命我平叛，实属意料之外。但好男儿生于天地之间，便当报效国家，马革裹尸亦在所不惜。为父一介武夫，行军作战素为我所能，十年来只恨不能为朝廷所用，岂有惧战不前之理？
  为父此番出征之后，汝即孟府之主，当约束仆众，料理家务，再不可行改装之举。日后倘若为父身遭不测，汝当遣散家仆，以碧玉如意为信，投奔京城皇甫侍郎，以求收留。皇甫侍郎但有所言，便如父命，汝当惟命是从，不可任性抗令。切记，切记。
  伴于汝母灵前汝之画像，为父随身携带，只盼天涯海角，睹物思人。
  中秋佳节，团圆之时，为父与汝母生死殊途，与汝天各一方。对月长叹，泪湿沾巾。呜呼！不亦痛哉！
  父士元对月泣别手书
  读罢此信，孟丽君登觉天旋地转，扶着椅背好容易坐下，已是泪流满面。她虽聪慧绝顶，毕竟年纪尚幼，先前不显悲痛，固是性情沉稳使然，却更以为爹爹纵然被派遣去平定叛乱，以他的能耐，凯旋而归是迟早之事，父女总还有相见之时。但此刻读过信后，见信中竟隐隐包含诀别之意，再想起蓉娘方才转述的话语：“我怕是等不到见君儿一面了……”分明爹爹心中早就明白，这是一场打不赢的仗，是刘国丈的刻意陷害，这一别只怕便是永诀了。而诀别之际，父女却不得一见，这是何等的悲哀！
  孟丽君这一落泪，蓉娘、苏映雪、荣兰及一众丫鬟仆妇，个个泪水盈眶、泣不成声，幽芳阁内只听得一片哭声。孟丽君立时醒悟：“爹爹这一走，我便是全府的主人。当此情形，我纵然心中悲痛万分、哭泣不止，也只能徒增悲伤而已，于事无补，更令得众家人举止不安、心神不宁。爹爹既将这一副担子交了给我，我岂能教他失望？我当镇定心神，安慰众人，商议日后的打算才是。”
  当下强忍悲伤，止住泪水，命苏映雪收好书信，出了幽芳阁，来到碧松堂，令蓉娘传令集合府家人仆妇，约束众人，小心行止，其余一切，与平日并无差别。孟府家丁大都随军去了，只余下五人，孟丽君令四人分做两班，轮换看守前后大门，余下一个最机灵的家人名唤孟平，命他即刻动身前去贵州，打探平叛军情。
  自老爷离去的这两天，孟府便如同少了主心骨一般，人人都如热锅上的蚂蚁，惶惶不堪。虽然平日里蓉娘母女总管全府，但一则她二人毕竟也只是下人身份，二来心神早乱，自顾尚且不暇，又哪里顾得上他人。孟丽君这一回来，众人立时心中踏实了，依照小姐的吩咐，各就各位，恢复如常。
  蓉娘见孟丽君将一切安排得井井有条，暗暗点头，心想：“事起突然，我心中早已是一团乱麻，又是担心又是慌恐，也不知流了多少眼泪，府里更是一团乱糟。小姐与老爷父女连心，想必更为关切，但她年纪虽小，却处乱不惊，态度沉着、有条不紊，当真是主事之人的模样。我这一副重担，也总算可以卸下了。”
  待到将一切安排完毕，夕阳落山，已是掌灯时分。蓉娘上前道：“小姐，你外出好几天，必定累了，快些用过晚饭休息罢。”孟丽君摇头道：“我不累。蓉姨、雪妹、兰儿，你们随我来，我有话问。”
  回到幽芳阁，退去其他人等，孟丽君取出爹爹的书信，又从头细看，忍住心头酸楚，细细推敲，暗道：“难怪近十年朝廷来从不征召爹爹，他未有军功，提督一职便再也升迁不上，原来从前他和国丈刘捷曾结下深仇大恨；刘捷小人当权，自然嫉贤妒能，容不得爹爹。只不知爹爹是如何与他结下仇怨的？我从前怎地从未听他提起？”便向蓉娘询问，蓉娘摇头道不知。孟丽君又想：“爹爹信中提到十六年前，想必是爹爹和皇甫伯父入京奔先帝葬的那次，也不知那时究竟发生了甚么事情？”
  再读下去，见信上提及碧玉如意，数日前的疑问重被勾起，令苏映雪取出如意，向蓉娘问道：“蓉姨，这柄碧玉如意究竟有甚么古怪？你且实话对我说来，我早就知道，你那日所言必非实情。”蓉娘微微一怔，随即叹道：“我原知瞒不过小姐。这柄如意本是夫人的陪嫁，是夫人生前最珍爱的一件饰物，我那日不说，原是怕惹得老爷小姐伤心。”孟丽君一惊：“是我娘的东西？难怪爹爹见了它便心神恍惚。”又问道：“那你知道它为何会在京城皇甫伯父手中？此番差人送来所为何事吗？”
  蓉娘道：“从前我在夫人身前做丫鬟时，时时见到这柄如意，那是夫人极为钟爱的物事。但后来再回到府里时，就没见过它。我也曾问过夫人，夫人却总是微微叹气，不作回答。依我揣测，应当便是十六年前老爷和夫人去京城之后，这如意就不见了。至于为何会在皇甫老爷手中，我却不知。”孟丽君道：“十六年前我娘也同爹爹一道去了京城么？”蓉娘道：“我当时已不在府里，但后来曾听老爷提起，老爷、夫人以及皇甫老爷、夫人一同前往京城，皇甫老爷、夫人从那以后便一直留在京中了。”孟丽君点点头，蓉娘所言与爹爹那日所说一致，这柄如意想来确是娘亲的饰物，却在十六年前，不知为了甚么缘故，留在了京中皇甫侍郎府，而十六年后，更不知为了甚么缘故，皇甫侍郎托人又将如意还回孟府。
  想到这里，将信里那几句话再读一遍，“日后倘若为父身遭不测，汝当遣散家仆，以碧玉如意为信，投奔京城皇甫侍郎，以求收留。皇甫侍郎但有所言，便如父命，汝当惟命是从，不可任性抗令。切记，切记。”心中又是一阵酸痛，忍痛忖道：“爹爹与皇甫伯父义结金兰，是生死之交，他要我日后以碧玉如意为信物，投奔皇甫伯父，这……这分明就是托孤之意，爹爹他只怕……只怕是凶多吉少了。他要我不可违抗皇甫伯父之言，自是因我自幼便大胆娇纵，恐他日寄人篱下之时依旧如此，才特地叮嘱于我。爹爹，你的良苦用意，女儿又怎会不知？”
  思及于此，更是肝肠寸断，恨不得跟在爹爹身前，与他共赴沙场，“上天为甚么要生就我女儿之身？虽然我素来不信女子便比男子低上一等，但时时处处，女儿家总被一大堆规矩束缚。女子不能抛头露面，更不用说上阵杀敌了，但前朝也曾有花木兰女扮男装、策勋赐赏的典故，我纵不及，却也自幼熟读兵书，平日和爹爹议论兵法，也常得他夸奖，如若女扮男装，未尝不是另一个花木兰！”一时心念电转，又看了书信一眼，终于打消念头：“爹爹信中嘱我再不可行改装之举，想是为此缘故。我自小及大得他千万宠爱，此番私自出府，致使父女不得一见，已让爹爹伤痛万分，他只我这一点骨血，全心全意为了护我周全，我又怎能违他叮嘱、教他放心不下？何况我虽熟读兵书，毕竟没有半点实战经验，终不过纸上谈兵，于沙场之上，未必能对爹爹有所帮助，反徒增他忧心。此刻我能做的，便只有依从他嘱咐，日后再见机而动罢了。”
  孟丽君这里思绪万千，蓉娘母女及荣兰见她神情时而伤痛、时而坚毅，却一语不发，心中好生担心，又不敢打搅她思绪，半晌，见她终于收起书信，抬起头来，三人方略略放心，苏映雪小心问道：“小姐，你也乏了，我吩咐传饭，可好？”孟丽君点头，蓉娘母女自去张罗。
  饭后，孟丽君向苏映雪要来碧玉如意，对蓉娘等道：“我去明珠堂，你们不必跟来。”出了幽芳阁，穿过后花园，来到父亲在府内为亡母郦明珠所设灵堂明珠堂。这明珠堂位于提督府最北处，清幽寂静，人迹少至，寻常下人亦不得入内。孟丽君点燃灵前两盏琉璃灯，见灵堂正中娘亲的画像及左侧爹爹的画像俱在，而右侧原本挂着自己画像之处却是空白一片，爹爹携走自己的画像，自是为了睹物思人。至于娘亲的画像，爹爹每日晚间定然在明珠堂里待上一个时辰，娘亲的音容笑貌，早已经深深铭刻在他的脑海之中，有没有画像都是一样的。
  提督府中这一座灵堂，自是孟士元自爱妻身亡之后所建，正中供奉郦明珠画像，乃孟士元亲笔绘成。孟士元人称“儒衣神将”，“神将”二字固然名不虚传，而“儒衣”二字也绝非仅因他喜着儒衫，更是由于他于诗词文章上造诣非凡，尤善丹青，不论工笔重彩或是水墨山水，俱称得上一绝。这幅亡妻画像是他心之所寄、情之所托，历时三月方成。孟士元将之悬于灵堂正中，又恐孤灵灵一幅画像过于寂廖凄冷，便画了自己与女儿的画像，分别挂在两侧陪伴。孟丽君自小便从父学得丹青妙笔，自十岁以后，每年生日便对镜自画小像一幅，挂在娘亲画像一旁，而换下的画像，便焚毁祭拜，以慰娘亲在天之灵。
  孟丽君将碧玉如意供在灵前，点燃三根香，跪在娘亲的画像之前，心中默默祷告：“娘，您的在天英灵，一定要保佑爹爹逢凶化吉、遇难成祥，平平安安地回来。”拜了几拜，上前将香插在炉中。回来复又跪下，对着画像说道：“娘亲，君儿此番私自出府，致使临别父女不得一见，令得爹爹伤心失望、黯然而去，君儿心中也是万分难过，但却一点也不后悔，即便重来一次，我还会做同样的选择。娘亲传下的医术果然神妙非凡，君儿在青龙镇上救了三百多人的性命，所谓医家有割股之心，娘亲英灵必能谅解原佑于我，但爹爹却未必，君儿当日之所以留信出走，也是为此。”
  望向左侧爹爹的画像，那是七年前所绘，一直不曾更新，说道：“爹爹，君儿自小得你无尽宠爱，平日任性顽皮之时，你总一笑了之，从不责罚。此番违抗父命、私自出府，虽有不得已的原因，却毕竟违了爹爹教诲，教爹爹伤心失望了。君儿从此便谨遵爹爹嘱咐，足不出户，再不行改装之举，只盼爹爹早日平安归来。”拜了几拜，站起身子，又道：“这柄碧玉如意，据说是娘亲身前最喜爱的饰物，君儿便将它留在这里陪伴娘亲。”
  一时舍不得就此离去，索性坐在地下的蒲团上，望着爹爹娘亲的画像怔怔的出神。她这日从青龙镇坐马车回转昆明，一路颠簸劳顿，回府后心情大悲大落，又须劳神安抚一众家人，她虽素日练剑习武，身子不似别府千金小姐一般孱弱，到此时也已疲累不堪，过不多时便倚壁昏昏睡去。睡梦之中，忽而自己在青龙镇为镇民诊治疾疫，忽而回到提督府里，见爹爹正在明珠堂写信，神情悲痛，自己大声叫他，他却充耳不闻，忽然娘亲从天而降，从自己手中夺过碧玉如意，用力砸在地下，如意顿时化为齑粉……孟丽君从梦中一惊醒来，见如意好端端的供在灵前。原来有人在明珠堂外拍门，叫道：“小姐，小姐！”正是苏映雪的声音。孟丽君打开门，外面正是蓉娘母女，她二人见孟丽君久去不回，甚是担心，便来迎接。孟丽君忆起先前梦境，脑中蓦地闪过一念：“或许娘亲其实并不想要回这碧玉如意。”从供桌上取回如意，走出明珠堂，繁星在天，已是午夜时分。
  第一部　第七章
  发表时间：2005…03…30
  次日清晨，孟丽君如往日一般，早起先到后花园里练剑。她身为武将之后，自小便跟从父亲学习武艺，各式兵器之中，最喜长剑，一套“随风舞柳”剑法，已然颇有火候。然而女孩儿家，气力终归不如男子，功夫到底如何，她倒并不在意，只当是强健体魄。至于兵法，她自小便深感兴趣，虽然爹爹曾经嘲笑道：“女孩儿家学兵法，又上不得战场，难道将来要出奇制胜、约束丈夫不成？”她却不以为意，自知是心之所好，说甚么也放不下。孟士元见她喜欢，心中也是高兴的，便将古往今来的战例，加上他自己的亲身经历，细细说与她听，一一剖析，不料她实是奇才，不仅举一反三，更能自出机杼，发前人所未想，令孟士元大为惊叹。
  舞过剑之后，孟丽君回到幽芳阁。才至窗前，便听得阁内传来低低的吟诵声，于是停住脚步，听了一会，原来是苏映雪正在吟诵元稹的三首《遣悲怀》：
  “谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。
  野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。
  昔日戏言身后事，今?