一个梳双丫髻的小丫头悄悄走进来，附在她耳边说了几句话。
  五夫人脸色大变，问她：“没有别人看到吧？”
  小丫头小声道：“就在西跨院往妍秀堂那条水磨石铺的小路上，没有人看到。”
  她强压着心中的怒气，低声到：“世子爷正在东次间和侯夫人说话，你去把世子爷给我叫进来！”
  这事她不能再坐视不理了。以叶限那个肆意妄为的性子，可别做出什么让两家蒙羞的事！到时候她想管都管不了了！
  叶限刚跨进西次间的时候。还心不在焉的。
  五夫人看得气不打一处来：“刚才说你出去转转，究竟做什么了。你给我说清楚了！”
  叶限看着长姐早产后还未恢复的苍白脸色，顿了顿没说话。
  五夫人气得语气颤抖：“你从小到大……都是这样的性子！我们何时怪过你，拘束过你？你不喜欢读书，外公就不逼你读四书。身体不好却喜欢乱跑，祖父又何尝说过什么。但这事不只是你的事，这还是长兴侯家、顾家的事……你就算再喜欢那个顾锦朝，这都是不行的，她那样差的名声也就算了，还背着人和你见面，可见不是什么贤良女子。以她的身份德行，那里能配得上长兴侯家世子的身份！”
  长姐从未对他如此强硬过，叶限心中反倒升起了一丝怒意。
  这话，他的母亲高氏也对他说过。她说：顾锦朝给他做妾都不够！
  她们就这么看不起她，这么看重长兴侯府的繁荣？
  她们却一点都不知道，要不是顾锦朝，可能长兴侯府这时候都化为飞灰了。
  叶限淡淡道：“长姐，我如今已经是正五品的大理寺丞了。”
  五夫人不由冷笑：“你是大理寺丞，我就管不得你了是不是？你就算是入阁拜相了，那也是我弟弟！”
  她心里对顾锦朝颇有微词，上次冯氏说要顾锦朝顶顾怜的错，因着她的性格本是看不下去的，但是她什么都没说。叶限纵然有错，但她一个姑娘家，也太不检点了些！
  叶限摇摇头，和五夫人说：“长姐。我知道自己在做什么。而有些事，是容不到你们说什么的。”长兴侯家的荣华来自于父亲和祖父的骁勇善战。但于他来说，他不喜欢打打杀杀。他更喜欢杀人于无形，他心性凉薄。也更能掌握别人的心思。
  他天生适合这些阴谋诡计的东西。
  叶限淡淡地道：“而我想要什么，也是别人不能阻止的。我要是真想娶她，表舅的身份有何难？你信不信，只要我提出来，顾老太太会眼巴巴把人送到我面前来。我只要随意给她捏造个身份，就能让她风风光光嫁给我。我没做这些，并不是因为我顾忌什么……只是我还不想而已！”
  五夫人被他气得说不出话来。
  冯氏是个什么样子的人，她当然再清楚不过。她为了顾怜的亲事。连对错都不分了。这个妇人眼皮子浅，心里只有顾家的繁荣。她真能做出这事！
  “……你就不管长兴侯家了？就算你不听长姐的话，那母亲呢，父亲呢，你把他们置于何地，想要长兴侯家百年基业毁在你手里不成？”
  叶限反而冷笑了：“要是真按照你们说的来，长兴侯府如今也毁了。”他拿过炕桌上放的琉璃花樽把玩，闲闲说道，“长姐，你现在身子弱。要好好歇息着。我明日再来看你。”
  “这些话，我当没听过了……”
  琉璃花樽被随意放在高几上，叶限已经走出了房门。
  五夫人想着他刚才说的话。止不住的心惊，却又觉得无能为力。
  樊嬷嬷端着碗天麻乳鸽汤进来，看到五夫人坐在大炕上，满脸的泪水。吓得忙快步过来：“五夫人这是怎么了……这月子里可是不能掉眼泪的！”她拿了锦帕给五夫人擦脸。
  五夫人喃喃道：“他那样的性子，以后肯定会闯出大祸来……简直无法无天！”
  她觉得长兴侯府对叶限这么多年的溺爱实在错了。
  如今他还羽翼未丰，就敢不听她的劝阻。等到他彻底掌控长兴侯家的那一天，谁还能说他一句？
  守在外面的李先槐给他披了斗篷，叶限一言不发。顾锦朝为何平白受别人这样的侮辱，每次两人见面。都是自己来邀的。她那样好的人，为什么人人都要非议她几句。自己长姐都这么认为了。别人呢？
  想到顾锦朝脸上淡淡的微笑，似乎从不被这些事所扰。他觉得心里隐隐的不舒服。
  如果不是完全的习惯了，漠然了，又怎么会不在意呢？
  一开始，顾家还想把她嫁给王瓒之流……她也是顾家嫡女，看顾怜怎么养的，再看看她。这些人偏心偏得实在过分。
  就算他真的要娶顾锦朝又怎么样，他要做的事，何须别人来置喙！
  难不成他不娶什么世家贵女，长兴侯家就要没落了不成？
  李先槐在他身侧低声道：“世子爷，大理寺少卿张陵那件案子查清楚了。当年运河商船上三十余人并非被盗匪截杀，而是船商贩运私盐被他们发现，把全船的人灭了口。张大人接了私盐商一百两金子，捏造证据把事情压了下来……”
  叶限冷冷道：“他是王玄范手底下的人，冤案最多是削官发落。……光是这个还不够。他既然和私盐商勾结，肯定参与了私盐的输送和交易，你好好追查，要是能找到他和私盐商勾结贩卖私盐，才能让他没有翻身之力。”
  贩运私盐的罪行，没有人敢帮他压下来。
  陈先槐应了是，挑开车帘请叶限上去。
  ☆、第一百六十九章：上香
  大年初一这天，顾二爷带了消息回来，户部右侍郎严卯因年事已高，致仕回安徽老家养老。右侍郎的位置一时空缺，上次山西赈灾一事终于缓和下来。顾德昭作为管司庾的郎中，也论功行了赏。这时候户部侍郎的位置空缺出来，他倒是很有可能能升任。
  曹子衡来信给顾锦朝说，如今户部辖内有户部郎中，度支郎中，金部郎中，司庾郎中四人，而户部郎中才调任两年，资历不足，度支郎中在任之内十分平庸，金部郎中冯安元和父亲都有几分可能性。而顾德昭在户部熬了八年有余，若是论资历，自然是他的可能性比较大。
  但是顾德昭又有和长兴候家的关系在，而且他并无什么突出功劳，恐怕也麻烦。
  顾锦朝也这样觉得，前世父亲到死都是郎中，恐怕今世也不能得偿所愿。
  官员从郎中做到侍郎都不是件简单的事。要升迁之前，郎中一般会先调任扬州知府或是武昌知府，任期三年，若是任期之内能把这两地治理得稳妥得当，即可擢升正三品侍郎。
  但是前几年朝政混乱，该有的调任并没有进行。如今的四个户部郎中都没有资历。
  尽管如此，冯氏听了也十分高兴。户部郎中到户部侍郎，听起来不过相差一级，但官员品阶却相差了两品，户部侍郎可是正三品的官职！
  她不仅叫了顾德昭去说话，又把罗素叫去嘱咐了几句。
  她坐在罗汉床上歇息着，茯苓帮她捶腿，小声地和冯氏说话：“奴婢怎么看太夫人不是很高兴的样子。”
  冯氏叹了口气，“虽说顾德昭是我养大的，但不是亲生的。毕竟有些生分。而且当年他和纪氏的事我不同意……他心里是有些恨我的。他要是升任郎中，那可就是咱们顾家官职最高的人，没有一层关系在。我这心里总是不安的。”
  茯苓笑了笑：“奴婢觉得三老爷十分孝顺您。”
  冯氏说：“这如何能一样！”她想了许久，“没几月他就要除服了。不如在此之前，把他的亲事定下来。拿捏不住他，我还总拿捏得了媳妇子！况且他身边也不能没人伺候，娶了媳妇，不仅能伺候他，还能为咱们顾家绵延后嗣不是。”
  茯苓应和道：“看罗姨娘身子纤纤，也不像是能生养的样子……太夫人这个主意好！”
  冯氏想起罗姨娘那个样子，也皱了皱眉。虽然是漂亮……但太单薄了！
  存了这么个心思。冯氏思量了好几天。
  等烧了门神纸，祭拜了财神，转眼就到了正月初八，要祭星的时候。
  冯氏叫了顾家的夫人小姐去说话，每人分了一碗桂花芝麻汤圆。冯氏坐在罗汉床上，她穿了件大红色寿字不断头刻丝冬袄，头上戴着镶翠眉勒，簪了双股的婴戏莲纹金簪，头发梳得十分光滑，人很精神。
  “刚好今儿是初八。老五媳妇又诞下孩子。咱们今儿就去宝相寺上香，正好我这儿抄了九十九卷佛经，烧给佛祖以示咱们的诚心。不仅祈求来年风调雨顺，还要保佑我新添的乖孙女身体安好。”冯氏笑眯眯地道。
  大家纷纷应是，二夫人就笑道：“怜姐儿也抄了佛经，正好一并献给佛祖。”
  冯氏便看向顾怜，觉得稀奇：“你不是一向觉得抄佛经烦闷吗？”伺候顾怜的管事嬷嬷就笑：“姚二公子开春就要参加春闱了，咱们二小姐是替姚公子抄佛经，希望他能考中举人呢……”
  大家都笑起来，顾怜脸色通红，小声道：“我可还有帮祖母抄佛经呢……”
  冯氏连连点头：“你心里有祖母就好……祖母也希望姚公子能中举人。这也没有什么不好意思的。”
  两人连亲迎的日子都定下了，这些就不用忌讳了。
  顾锦朝听着暗想。顾怜倒是得偿所愿了，今年春闱姚文秀就会中举。不过他的学问很一般。考了几次会试都只得了同进士，一直留在工部做虞衡司主簿，后来的事她就不知道了。
  冯氏随即叫众人先回去换了衣裳，丫头捧了点心攒盒、小杌子、披风跟在后面上了马车。
  冯氏特地拉了顾锦朝和她坐同一辆马车。路上就跟她说大兴的这个宝相寺，府里的夫人和小姐都是在宝相寺供奉长明灯，顾家每年都捐三百两给寺里拓印经书。他们府的女眷去上香拜佛的时候，便格外善待些。
  “……也在宝相寺给你供奉一盏长明灯，用白石莲座刻尖拱龛的灯，一年两斤的灯油如何。”冯氏跟她说，“一起放在灯楼里，那更好的，还有汉白玉的莲座……倒也不是觉得贵重，是怕命数压不住。”
  锦朝不信佛，她前世就知道，信什么都救不了人。
  她笑了笑，十分恭敬地道：“都听祖母的。”
  和冯氏共乘一车的一向是顾怜。如今换成她，还不是看着父亲有可能擢升的面子上。
  宝相寺坐落大兴和顺义毗邻的远景山上，山下过半里地就是繁华的顺义县城，修了官道穿过远景山，马车通行十分的便捷。等到了宝相寺门前大家才下了马车，天色却有些昏黑了。
  随行的徐妈妈有些担忧：“看天这样子，是又要下大雪了……”
  雪要是太大，就要歇息在宝相寺里。不过这也没所谓，宝相寺在旁边专门辟了禅房给香客住。冯氏告诉她，原先祖父刚死的时候，她曾经在这里住了一个月，日日为他念佛讼祷。
  锦朝看冯氏并未说什么，就知道她心里有这个打算的。
  众女眷上过香，便由知客师父引着去禅房小坐，又沏了一壶热腾腾的香茗过来。
  二夫人替顾怜解下披风，笑着说：“宝相寺的素斋可是很不错的，你们祖母最爱吃这儿的酥皮豆腐，金针拌嫩黄瓜。还有白灼菜心。你们一会儿也都尝尝。”
  五夫人还在月子里没有过来，顾五爷的两个庶女倒是随行了，顾家女眷加起来就有十二人。要布置两桌子的素斋才够。知客师父听了就笑吟吟地念了声佛号。说：“正好庙里来了贵客，师父一大早就让弟子磨了豆浆出来。施主们稍坐片刻。贫僧去取来。”
  顾怜怎么坐得住，又觉得豆浆没什么好喝的。求了冯氏说要去外面看看。
  冯氏说：“……让许嬷嬷跟着，另拨两个侍卫，就在几个佛堂里看看，可不许去别的地界儿。正好你大堂姐没来过宝相寺，你带她去灯楼供奉一盏长明灯吧。”
  侧头吩咐管事婆子：“……给朝姐儿十两银子。”
  这事刚才在马车上就说好了。
  顾怜心里不愿意，却又不好推拒，只能带了顾锦朝出来。
  宝相寺比适安的灵璧寺大许多。有七楼九阁二十七殿，是座香火鼎盛的大寺。最著名的就是天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁、齐云塔等。灯楼上众火长明，到了夜里更是显得极美。
  跟着顾怜出来就到了大佛殿，顾怜便指了西边的一条青石道，笑着说：“大堂姐不是要去供奉长明灯吗，从这儿过去就是，我和澜姐儿去天王殿，可就不能陪你去了！”
  顾锦朝便笑笑：“你们看你们的去，我倒是不用麻烦。”灯楼高高伫立着，格外显眼。她也不会走错。
  顾怜带着顾澜、婆子侍卫一群人离开了。
  顾锦朝便和青蒲沿着青石道往灯楼走去。宝相寺建造在半山腰上，半路初雪未融，远处山