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  这个穿程子衣的男子。应该是陈三爷身边很得力的一个幕僚，叫江严。
  陈三爷看着她。依旧带着儒雅的微笑，那目光却好像要洞悉她的心思。
  顾锦朝一时恍惚，她还从没有如此认真地打量过陈三爷。和前世相比，他好像年轻十多岁不止的样子。前世陈三爷去四川前，她偶然看了他一眼，才三十多岁的人，竟然两鬓已有白丝。他何尝这样对她笑过……
  顾锦朝上前一步，屈身行礼道：“烦扰大人安宁。小女和您在通州有一面之缘，您可还记得？”
  陈彦允并没有说什么，而是侧头吩咐江严：“……去请店家端热水过来，再上一盘羊肉吧。”
  天大寒，羊肉正好能祛除寒气。
  他才温和地对锦朝说：“不急，你先喝点热茶暖胃吧。”
  她出来这么久，这屋子里又没有炉子取暖，脸蛋都冻得微红了。
  顾锦朝一时语塞。
  和陈三爷说话费劲，她还是第一次有所体会。他既不问她是谁，也不问她为什么要找自己。反而宛如熟络般请她喝热茶。不疾不徐，似乎真是一场朋友会晤。
  她请陈三爷坐下，自己却站在一旁道：“小女母亲亡故。少沾腥臊，大人见谅。”
  陈三爷嗯了一声不再说话，过了会儿店家上羊肉和热茶上来，端茶的手都在发抖。
  陈三爷开始慢慢吃羊肉。
  一盘羊肉见底了，他才放下筷子。
  “……你猜到字条是我所写？”
  锦朝应了一声是。
  陈三爷点头道：“还敢这样来找我，你应该也不算笨了。”他抬起头看着顾锦朝，语气却放得更慢了些，“那你也该知道我是不会帮你的。”
  陈彦允刚开始之所以会提醒顾锦朝，那是知道他们没有回天之力。顾锦朝父亲要是发现了粮仓的问题，能上了陈情表认罪。不至于丢了性命。却没想顾锦朝能猜出是他给的字条，还这样明目张胆来拦他的路。
  ……她的胆子一向都大。让他觉得啼笑皆非。
  锦朝屈身道：“如果大人不会帮我，一开始就不会写字条给我了。退一步讲，即便您不帮我，我也只是来谢谢大人一声。恳请大人告诉我为什么要帮顾家。”
  陈彦允却叹道：“……可见我真是做了件错事。”
  顾锦朝听到他这句话，心里觉得有些不妙。难不成此事她猜测得有出入，陈三爷并不是因为和父亲有什么渊源，或是政治斗争才想随手帮他们，而只是动了恻隐之心……但他可是陈三爷，哪里来的恻隐之心这种东西！
  想到后世所发生的刘新云贪墨一案，她还有些心有余悸。万历三年，张居廉的外甥，盐运司同知周浒生强占了刘新云的次女为妾，并打死了刘小姐的乳母和贴身丫头。刘新云递了折子上去，还没到内阁，就被都察院网罗了贪墨的罪名抓捕。刘新云喊冤，在殿前磕破了头也没人理。
  陈三爷力压所有为刘新云上书的折子，更把几个牵扯较深的大臣降职贬谪，再也没有人敢为刘新云喊冤。后其全家流放宁古塔。而周浒生不过是被张居廉罚了一个月的禁足
  “要不是情形危机，我也不会找到大人这里。小女斗胆猜测，大人虽位极人臣，但在内阁并非没有对手。据小女所知，这一直力压赈灾的可是谨身殿大学士王大人，因赈灾一事，大人可被王大人辖制甚多……”这事顾锦朝早有猜测，王玄范和陈彦允不和，在前世王玄范被贬扬州知府的时候就众人皆知了。而根据曹子衡所说，如今赈灾银迟迟不下，工部却先开始疏浚河道，王玄范更是由此得了张居廉青眼。她心里才有了这个猜测，却并不太确定。
  陈彦允依旧笑着，左手却开始摸捻珠串起来。
  他平静地看着顾锦朝，目光却十分锋利。
  顾锦朝瞬间觉得手心汗腻腻的。心里不觉有些后悔，这话还是不应该明说，她一个闺阁女子，哪里知道的这些朝廷秘辛！
  不知道陈彦允心里会如何怀疑她。
  只是为了救父亲，这些事也顾不得了。
  她穿着一件白底淡紫竹叶纹的冬袄。深靛青色的湘群，人长身玉立的。青丝梳了素净的挑心髻，她低头不语。嘴唇抿得有些泛白，如玉般的小脸在阳光中显得有些朦胧。纤长的睫毛盖着澄澈如秋水的眼眸，明媚动人，海棠娇艳之色。
  她穿得太素净，反倒让人觉得可惜。
  陈三爷想起她在湖榭里摘莲蓬的时候，穿的是件淡粉撒红樱的对襟褙子，深红绉纱的八幅湘群。腕上还有一对手指宽嵌白玉的赤金镯子。她随意地坐在亭子边，深红的湘群垂落在地上，还有一角落进水里。但她丝毫不在意。一边笑嘻嘻地伸长了手勾莲蓬，一边回头和她的丫头说话。
  那丫头吓得说话声音都在发抖。
  那时候他初入詹事府，仕途不顺，刚为父亲守完孝除服。
  他驻足看了一会儿。那少女跟丫头说：“你拉着我，还有远一些的我够不到。”
  丫头小声道：“表小姐，那就算了吧……”
  她才不听，提了裙角拧干水。丫头只能胆战心惊地拉住她的手，她往亭子外挪了些，皂色绣宝相花的绫鞋踩在了湖畔的石头上，她笑着说：“你不准回去告诉外祖母。不然我就跟外祖母说，让她找人牙子把你卖到穷山里，给人家当童养媳。顿顿饿着你……”
  她话还没说完，脚下就是一滑，扑通一声踩进了水里。湖水并不深，她踉跄了一下就站稳了，湘群却全湿透了。她呆若木鸡，气得说不出话来。过了一会儿才说那丫头：“你怎么也不拉紧我，这下全湿了吧……”丫头的声音也带着哭腔，“小姐，奴婢不要被卖去当童养媳。”
  那丫头比她还小点。
  顾锦朝气呼呼地哼了一声：“你还不把我拉上去！我这样回去。你才真是要被卖去当童养媳了！”
  两主仆很混乱，丫头又忙伸手来拉她。
  陈彦允却看得笑起来。
  他看着时间差不多了。转身走小径离开。身后却传来落水的声音，还有那丫头大声的啼哭：“表小姐。你拉着奴婢啊！这池子怎么掉得下去……奴婢去叫侍卫过来！”
  他转身看去，湖面却没有顾锦朝的身影，水面上仅浮着一角红色的绉纱。
  他心里顿时一紧，忙往回走去。那丫头已经吓得走不动了，哭得停不下来，看到一个男子从小径走到湖榭旁来，显得十分惊讶，然后哭着跪地磕头道：“您救救我们表小姐吧！她掉湖里去了。”
  他安慰这个丫头道：“你别急，你们表小姐会没事的，现在立刻去找你们太夫人过来，说你们表小姐落水了，多带侍卫过来。”
  丫头擦了擦眼泪慌忙点头离去。
  他一踩湖畔的石头淌入水中，这水的确不深，往下却有个坑，深不见底。他没有多余的时间判断，屏息后沉入了水坑之中。很快就找到了正在下沉的顾锦朝，他把她抱上湖榭。
  顾锦朝实在狼狈，她浑身的衣裳都湿了，缎子一样的黑发结成络，小脸苍白如雪，眉眼却精致如画。
  救命要紧，他也顾不得男女之妨了。好在顾锦朝很快就吐出几口湖水醒了过来。无意识地拉住他的衣袖，小声地道：“不告诉外祖母……不然卖去童养媳……”
  他哭笑不得，只能安慰顾锦朝，“嗯，不说。”
  顾锦朝又说：“难受……我头疼，想吐……”
  陈彦允接着安慰她：“一会儿就好了。”他拉开顾锦朝的手打算离开，他虽然是救了人家姑娘起来，但毕竟有所冒犯。要是追究起来难免会坏了她的清誉。他悄然离去，也就没有人知道了。
  顾锦朝却拉着他的衣袖，不依不饶：“不要走……不告诉外祖母……”她的声音却渐渐弱了。
  陈彦允无奈地叹了口气，一根根拉开她的手指，从小径离开湖榭。
  陈义正在外面等他，看他浑身都湿了，很是惊讶。
  “备马车，我们立刻回宛平。”他淡淡地道。
  ☆、第一百六十五章：帮忙
  羊肉铺子外面煮着大锅羊肉汤，水气从槅扇中飘进来。
  远处传来依稀的叫卖声，一路走一路敲的货郎用小棒子敲出叮叮叮的声音。
  顾锦朝垂着头看自己挂在腰间绣兰草的蜜合色香囊，心里转过很多个念头。
  陈三爷总不至于下手杀自己灭口吧……
  陈三爷见她不再说话，觉得她有点怕自己了，不禁好笑：“你现在才觉得怕吗？胆子这么大，一个闺阁女子，敢私自出门，还叫人来拦二品大员的马车，请我喝羊肉汤……我还以为你什么不怕呢。”
  顾锦朝觉得陈三爷的语气像训斥孩子一样，但是没有恶意。
  也是，她如今才十六岁，对于陈三爷来说，她算什么呢，恐怕连动手都觉得没必要。
  锦朝反倒镇定下来，轻声道：“陈大人权势滔天，我怕是应该的……我来找您，也确是走投无路了。原以为您是出于自己的考虑，也想帮顾家一把，是我想多了……”
  陈三爷温和地一摆手，示意她先别说话：“虽说不知你是从哪儿听了王大人的事，不过可不要胡乱揣测。这话我就当没听过，你也不要和旁人说，小心招致杀身之祸。”
  他往后靠在了椅背上，不紧不慢地道：“我和你父亲是差了一科的进士，你父亲刚进户部观政的时候，曾跟在当时的司度郎中文大人手下做事，文大人和我是忘年交。顾念你父亲的才情一直对他照顾有加，后来致仕回了安徽芜湖老家，去年和我通信，曾叫我多照拂你父亲。”
  顾锦朝记得这件事，这个文大人是个老儒。她小的时候还见过。后来文大人致仕了，父亲才转拜了林贤重。
  真是因为这个文大人？
  顾锦朝对上陈彦允的目光，一不小心就撞进陈彦允深不见底的眼中。她突然后退了一步。
  陈彦允却还没说完，声音很缓慢：“凭着这等交情。我帮你父亲不死已经够了……再想让我出手帮忙，可是要置我于不义之地的。”
  顾锦朝脸色微变，陈三爷这是不愿意帮忙啊……她低声道：“陈大人，这话我本不该多说，但这赈灾粮食不仅牵扯我父亲，还有山西几十万的百姓。饥荒之下，人人自危，卖儿鬻女也不稀罕……您是户部尚书。借您之位损益百姓，历史功过又该如何评说……”
  顾锦朝觉得这番话说得实在大胆了些。她实在不了解陈彦允。要说他是个佞臣，他在任户部尚书几年，减轻徭役赋税，国泰民安，从没有贪赃枉法。要说他是个贤臣，为虎作伥这么些年，他真是替张居廉做了不少昧良心的事。
  顾锦朝不等陈三爷回话，行了福礼告辞。
  陈三爷脸上的笑容终于淡了下来。
  虽说这些事他觉得没必要解释，但是看着顾锦朝这样黯然失落的样子。他还是于心不忍。
  他握紧了手中的奇楠沉香珠串，淡淡地道：“你才多大，怎么会懂这些呢……平常人看事只能看到表面。好就是好，坏就是怀。但是有些事本身是很复杂的。”
  他并不能随心所欲，他也被很多东西牵制着。而政治斗争是一件很复杂的事，诡谲多变，他如果一个行走不慎，很可能会连累陈家百年基业。
  顾锦朝想不到陈彦允会对她说这样的话，她沉默了片刻后道：“无论如何，小女也要谢过大人报信之恩。时辰不早了，小女告退了。”
  她转身朝门外走去。
  陈彦允叹了口气：“……你带纸笔没有？”
  顾锦朝的脚步顿住了。
  青蒲去外面现买了笔墨纸砚进来。
  江严帮着陈三爷铺了宣纸。心里还觉得跟做梦一样。今天陈三爷这么好说话？
  他悄悄看了旁边坐着的顾锦朝一眼。这少女十分陌生，却显得格外明艳。他还从没见过漂亮得如此娇艳的少女。正是春深日暖，海棠繁华的光景。简直像幅画般。
  三爷对那个字条的态度也有些古怪……他原先应该是见过这名女子的。
  顾家顾郎中的女儿。
  三爷刚才才向他问起顾郎中的事。
  不论这女子是谁，江严都对三爷的做法不认同。今晚陈二爷就要从陕西回京述职了，三爷再在这里耽搁下去，等到宛平恐怕就要天黑了。何况这女子张口就是山西赈灾一事，实在不是什么普通的闺阁小姐。
  江严觉得这事情有点不妙。
  顾锦朝却看着陈三爷不紧不慢地磨了墨，蘸墨落笔。
  “这信你让你父亲连夜拿去通州，找通仓主事丁永墨。他们自知该怎么办。”
  陈三爷想用通州通仓的粮食来填补大兴的空缺？但这要是被发现了怎么办？
  陈三爷放下笔，说：“通仓粮食储备有七十多万石，只要不是战乱或者大规模的饥荒，