第 1 节
作者:疯狂热线      更新:2021-02-17 13:52      字数:4853
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  《银河行商》 作者:'美' 罗伯特·海因莱因
  引言
  行商——往来于星际的商人,依心灵历史学定律,他们对基地的经济控制日益增强。行商日渐富有,权力则随之而来……有时候大家忘了马洛也出身於一般行商,但永铭史籍的是,他终究成为极星历史上第一个富可敌国,而……
  ——银河百科全书
  第一章 星际商会长
  沙霍伦将小心修剪的指甲合拢,道:“蛮伤脑筋的。事实上——照我看是十拿九稳——这回又是一次谢尔顿危机。”
  对面的人在他史麦拉式样的夹克口袋里掏摸雪茄:“我没意见,老沙。每到市长大选,政客都会开始大喊‘谢尔顿危机’,毫无例外。”
  沙霍伦微微一笑:“我不是在竞选,马洛。我们面对着核子武力,而且不知道是打那儿冒出来的。”
  来自史麦拉的行商长马洛,静静吸了口烟,神情漠然;“说下去。有话直说,不要拐弯抹角。”
  马洛从不犯一般外地人的错误,对基地佬过份恭敬。他或许是个外地人没错,但人该有的尊严还是要有。
  沙霍伦指着桌上的立体星图,调整几个控制钮,图上一丛约莫半打的星系泛出红光。
  “那里,”他沉声道:“是高瑞共和国。”
  行商颔首道:“我去过。臭狗洞一个。名义上是共和国,只不过是每次都由姓高的人当选大统领的那种。要是你不喜欢,你就倒大楣了。”
  他抿嘴重述一遍:“我去过。”
  “但你回来了,别人却不见得都那么幸运。去年一年当中,尽管在互不侵犯协定之下,仍然有三艘商船在该共和国领域失踪。这几艘船都配备了普通核子炸弹和力场防护。”
  “那些船失踪前的最后留言是什么?”
  “例行报告。没别的。”
  “高瑞怎麽说?”
  沙霍伦目光一闪,嘲讽道:“问也问不得。基地在边区的最大资产便是它的威名。你以为咱们丢了三条船,还可以请他们帮忙找找?”
  “好罢。现在该告诉我,要我来做什么了吧?”
  沙瞿伦从不浪费时间来发脾气。做为市长的秘书,要应付反对党议员、活动职位的人、所谓的改革者、和自称找到谢尔顿计划未来历史完整途径的怪客;有了这许多历练,他早练就喜怒不形於色的恒定功夫。
  他井然叙道:“等会儿。看,一年之中在同一区域损失三条船,不可能是意外;而只有更强大的核武才能击败核子武力。问题马上来了:如果高瑞有核兵器,是打那儿来的?”
  “打那儿来?”
  “有两种可能。要不是高瑞自己建造起来——”
  “再等八辈子罢!”
  “没错!但另一种可能则是,我们即将遭叛贼所噬。”
  “你这么想?”马洛话声阴冷。
  秘书静静一笑:“这种可能并非不可思议。自从四王国归并基地协约之後,我们就得和各个王国之中为数众多的反对团体打交道。每个过去的王国都有逊位王孙和末代贵族,这些人可不会长久佯装敬爱基地。可能有些正在开始活动也说不定。”
  马洛脸色暗暗泛红:“我懂了。你是不是有什么话要对我说呢?我是史麦拉人。”
  “我知道。你是史麦拉人——生於史麦拉,前四王国之一。在基地受教育成为基地人,但骨子里是个外地人——外国人。无疑的,你祖父在安略南与罗礼士交战期间受封男爵,而你的封邑在舒玛克土地改革时充了公。”
  “不,黑暗太空在上,没这回事!我祖父是个低贱的流浪汉,基地接管以前在矿坑里挣一点吃不饱饿不死的卖命钱过日子。我和旧政权毫无瓜葛。我确实生於史麦拉,但是银河为证,我绝不因身为史麦拉人而感到惭愧。你暗示背叛的狡狯技俩唬不了我,我不会就此哈腰曲膝。现在你要下令逮捕或控告都可以,我不在乎。”
  “我的好行商长!你的老祖宗是史麦拉王公还是银河头号穷光蛋,我根本不在乎。我所以啰里啰嗦地提及你的出身,只是为了向你表示我对这些毫无兴趣。显然你误会了。现在话说从头。你来自史麦拉,你了解外地人,况且你是个最棒的行商,到过高瑞,认识高瑞佬。那就是你要去的地方。”
  马洛深暇了一口气:“去当间谍?”
  “完全不是。去做你的行商——不过睁大眼睛,看看能否找出核武的来源。由于你是史麦拉人,我可以提醒你,丢掉的船当中有两艘载有史麦拉船员。”
  “几时出发?”
  “你的船几时备妥?”
  “六天之内。”
  “就那时出发。舰队总司令部会提供一切细节。”
  “成!”马洛起身,随便挥了挥手,大步出门。
  沙霍伦等着,小心伸展他的指头,放松肌肉,然後耸耸肩膀,走进市长的办公室。
  市长关掉监规器靠上椅背;“你觉得怎样?沙霍伦。”
  “也许他是个好演员。”沙霍伦两眼直视前方沉思道。
  《银河行商》'美' 罗伯特·海因莱因
  第二章 官于商的交易
  同一天晚上,在韩定大厦二十一楼沙霍伦的单身寓所中,迈理尔缓缓吸饮美酒。迈理尔瘦小佝倭的躯体担负了基地的两大职务。在市长的内阁中他是外交部长,而对基地以外的外围世界,他是教会的总主教、圣粮总监、大庙总管以及其他诸如此类数不清的响亮称号。
  他正开口道:“但他同意让你送那行商走,这就不错了。”
  “也段什么,”沙霍伦遭:“眼前看不出任何结果。整个策略还是挺不成熟的,因为我们无法预见结局,只不过是尽量把绳索放长,碰碰运气、看能不能套到点什么罢了。”
  “没错。但这马洛是个能干的人,要是他不肯束手就范当冤大头呢?”
  “非得赌一赌不可。如果有人通敌,这个干练小子必定有一份;要是没有,我们用得着派能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。”
  “不,谢了,我喝够了。”
  沙霍伦倒满自己的酒杯,耐心忍受对方面露不安作出神状。
  不论他失神想着什么,总主教犹豫不决地回过神来,突然间以几乎可说是火爆的口吻问道:“沙,你在打什么主意?”
  “我会告诉你,老迈。”他张开锋利的双唇:“我们正陷入谢尔顿危机之中。”
  迈理尔一瞪眼,轻声道:“你怎么知道?谢尔顿又在轮回屋里现身了?”
  “用不着,朋友。来,只要推理一下。自从银河帝国放弃边区,丢下我们自生自灭之後,还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭,有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了,何况还不止于此。七十年来第一次,我们面对着重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来,可以说不容置疑。”
  迈理尔眯上双眼:“如果全部理由就是这些,那么还不够。到目前为止已经有过两次谢尔顿危机,每次基地都受到严酷考验。要是没有危险,就根本不算是危机。”
  沙霍伦没有显露其不耐:“危险就要降临了。等到大难临头,白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献,是要能防息于未然。听着,老迈,我们循着一条计划好的历史道路前进;我们知道谢尔顿找出未来历史的发展机率;我们知道有一天基地会重建银河帝国;我们知道会花上一千年左右;而我们知道在这段期间必须面对某些特定的危机。
  “第一次危机在基地建立之后五十年来到,再过三十年,又是第二次,而那次至今将近七十五年。时候到了,老迈,时候到了。”
  迈理尔摸摸鼻子犹疑道:“你定好了应付危机的策略?”
  沙霍伦点点头。
  “而我,”迈理尔续道:“也有一份角色在里头?”
  沙霍伦再次点头:“在对抗外来的核武威胁之前,得先把自己家里安顿好。这些行商——”
  “啊!”迈理尔挺起身子,眼光逐渐锐利。
  “正是那些行商。他们派得上用场,可是实力太强——也太难控制。他们是外地人,却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们,另一方而又放松了最强有力的羁索。”
  “如果能证明有人背叛?”
  “如果能够,直接行动便会简单有效,但是意义不大。就算他们当中没有人背叛,总还是社会上的不稳定因紊。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合,甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来,我们视为圣地的外围省份,可能会在俗人领导之下脱幅而去。”
  “我都知道,但解决——”
  “必须在谢尔顿危机日益严重之前解决。如果外有核武器,内有家变,赌注就未免太大了。”沙霍伦放下抚摸已久的空杯子:“很显然是你的责任。”
  “我?”
  “我不行。我的职务是官派的,没有民选背景。”
  “那市长——”
  “不可能。他的个性消极透了,只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起,他会给人牵着鼻子走,”
  “可是,老沙,我缺乏处理实际政务的才干。”
  “交给我行了。谁知道呢?老迈,自韩定以後,教务和政务向来由不同的人领导,也许该是合而为一的时候了——假使你做得好的话。”
  《银河行商》'美' 罗伯特·海因莱因
  第三章 明天太空见
  在城市另一头朴素的家居住宅中,马洛进行着第二个约会。他听了很久,终于慎重说道:“是,我听说过你争取议会中行商席次的努力。但为什么找我,伊奇?”
  伊奇面露微笑。这人不管你有没问他,都会时时刻刻提醒你,他是第一批来到基地接受非宗教高等教育的外地人。
  “我自有道理。”他道:“还记得第一次和你见面?去年的时候。”
  “在行商大会里头。”
  “对。你主持会议,把那些粗胚摆布得服服贴贴、水里来火里去的。对基地民众而言,你也很好。总之,你有股魔力——至少是奇异的公众吸引力。其实,这是一样的。”
  “很好。”马洛示以冷淡;“但何必在这时候?”
  “因为现在机会来了。你可知道教育部长已经递上辞呈?虽然还没有公开,不过也就快了。”
  “你怎么知道的?”
  “那个嘛——不用问,”他好像厌恶地挥一挥手:“错不了。行动党就要公开决裂,咱们可以乘这机会宰了他。可以直接了当要求给予行商平等待遇——或者,至少要民主,赞成或反对。”
  马洛懒懒坐回椅子,瞪视自己肥厚的手指:“嗯哼,抱歉,伊奇,下周我要外出公干,你只好找别人了。”
  伊奇两眼一瞪:“公干?那种公事?”
  “超高度机密,三A 第一优先,诸如此类的,你知道。得和市长本人的机要秘书会商的那种。”
  “毒蛇沙?”伊奇似乎给激怒了:“玩什么把戏!那混球会把你给耍了,马洛——”
  “静下来!”马袼双手压住伊奇紧攫的拳头:“先别发火,要真是陷阱的话,总有一天我会回来算这笔账;如果不是,你的毒蛇沙逃不出我们的手掌心。听着,谢尔顿危机就要到了。”
  马洛期待对方有所反应,但是一点也没。
  伊奇只是瞪眼道;“什么谢尔顿危机?”
  “银河啊!”马洛大感泄气,顿时暴怒:“你在学校在成天干什么?现在问这一类投脑袋的笨问题?”
  伊奇皱眉道:“如果你愿意解释——”
  “我解释给你昕。”静默好一会儿之后,马洛放松眉头,娓娓道来:“当银河帝国自边区衰退,银河尽头恢复野蛮并脱幅而去之际,谢尔顿和一群心灵历史学家在这一团混乱当中建立了一个殖民地,也就是基地,以便保存艺术、科学及工程技术,形成第二帝国的核心。”
  “哦,——”
  “基地的未来途径,已经根据心灵历史学设定妥当。它高度发展,途中还安排了一系列的危机,我们通向未来新帝国的道路。每次危机,每次谢尔顿危机,都为我们的历史开辟新天地。现在正接近下一个——也是第三个。”
  伊奇皱眉道:“好像学校里提过,可是我毕业很久了——比你久得多了。”
  “我想也是,算了。要紧的是,我在危机发展途中给人送到外地。不知道回来时能有什么收获,但是议员选举年年都有。”
  伊奇抬头道:“你已经有了线索?”
  “没有。”
  “定好了计划吗?”
  “一丁点儿也没。”
  “那——