花富贵饮了一口，大声赞叹，「好个甘甜芳香的荔枝美酒！」
  「花伯父喜欢就好。」
  「嗳，什麽花伯父，可得改口叫岳父了。」花富贵对夏侯霄是愈看愈满意，巴不得他们今日便能成亲。
  在一旁的夏侯源听了不禁呵呵大笑，「说得好，以後咱们就是一家人了。」
  花富贵重拍他宽阔的额头。「啊，对了，我都差点忘了，待翎凤出嫁时，可得把当年酿的女儿红拿出来，大肆宴请。」
  「女儿红？」花翎凤讶异，「怎麽从未听爹提起过？」什麽时候宅第里有这种酒存在，她却一点也不知情？
  「是啊，在你们四人出生时，我特地请人酿了四瓮女儿红埋於地下，就等你们出嫁那日开封。」花富贵等这日可等好久了。「我当然不敢对你说，怕嗜酒如命的你偷跑去喝个精光，到时候我拿什麽宴请宾客？」
  「是啊，我所酿的合卺酒就被人偷饮了一大坛。」夏侯霄笑眯黑眸，小声地在她耳畔低语。
  花翎凤羞红了双颊，低头不语。
  夏侯霄将手置於桌面，悄悄握住她的小手，以指尖在她掌心写下「我要你」。
  每见她一面，要她的决心就更为强烈，巴不得现在就能与她洞房。
  花翎凤心跳加快，呼吸急促，身子止不住燥热起来。「抱歉，我吃不下。」连忙起身往外奔去。
  无法继续坐在他身旁，要不然她的身子会更难受。天！他可是对她下了蛊？要不她怎会变得如此？脑海里更充斥著与他燕好的情景。
  夏侯霄望著她匆促奔离的背影，笑眯了眼，朝花富贵拱手，「岳父，我去看看翎凤怎麽了。」
  花富贵被他这声岳父给叫得阖不拢嘴，「好好好……快去、快去。」当然会让他们小俩口好好独处。
  夏侯霄遂站起身，尾随在花翎凤身後，来到後花园凉亭。
  「你跑出来做什麽？」他笑看著她背对自己的窈窕身影。
  花翎凤绯红双颊，柔声低语：「你究竟是喜欢我哪一点？竟一心要娶我为妻。」她一点都不像一般女子那般娇柔，可说是有些粗鲁，但他的心却一直放在她身上，让她感到无限甜蜜。
  夏侯霄步向前，自身後环住她的纤腰，「喜欢你，不需要任何理由。」他的心满满全是她的身影，再也容不下其他女人。
  他的这番话令花翎凤不禁甜甜地笑了开来，「今生今世，你只会喜欢我一人？」
  「当然。」夏侯霄愿在此地向老天爷与诸神立誓，永不变心。
  「那你也绝对不会有任何秘密对我隐瞒？」
  「绝不。」
  花翎凤停顿了一会儿，不再开口。
  夏侯霄自然看得出来她有心事，「你想问什麽就直接问，别搁在心头。」
  「为什麽你会被传唤到宫中？又为了何事？为什麽这件事我不知情？而那女人却清楚得很？」花翎凤一口气将一连串的问题提出，未换气、脸不红、气不喘。
  「那女人？」夏侯霄皱眉。
  「哼！可别告诉我，你忘了那天整个人都黏在你身上，还不停用胸脯磨蹭著你的那名女子。」她光回想就一肚子气。
  夏侯霄这才想起，「喔，你说的是她啊！」她若不提起，他倒还真忘了那女人的事。
  「哼！」花翎凤冷哼出声，他装傻还装得真像。
  夏侯霄於心中轻叹口气，拉著她的手上同坐於凉亭石椅上。「你可知城东有间开阳酒肆？」
  花翎凤点头表示知道。
  「开阳酒肆的当家是陈明，向来与我水火不容，数年前他所酿的开阳酒被封为御酒，但近年来酒质逐渐下降且参差不齐，所以前日宫中总监才会特地派人前来领我入宫，并请我在後日的宴席上，带几坛酒给皇帝与嫔妃们品尝，若皇帝与嫔妃们满意，便会将我所带去的酒封为御酒，年年进贡。」
  「啊！这可是好事一件！」若他所酿的酒能被封为御酒，到时名声远播，享誉全国，西陵酒肆的生意定会更加兴隆。
  「好，亦坏。」夏侯且语重心长。
  「怎么说？」她不解。
  「若皇帝满意，自是再好不过；倘若皇帝不满意，就怕惹来杀身之祸。」皇帝的金口一开，可让人飞黄腾达，但也能让人家破人亡，得谨慎应对。
  花翎凤闻言，心中一悸。是啊，他说得没错，倘若出了什麽纰漏，皇帝一怪罪下来，搞不好连命都会没了。
  但宫中总监都如此说了，他也只能照办，不得违抗。
  「那陈香雪呢？她又怎会知道此事？」
  「陈香云正是陈明的亲妹子，昨日定是为了查探消息而来。」
  「陈明又怎会知道此事？」她不解。
  「只要与宫中的几名宫监打点好关系，一有什麽风吹草动，那些官监自然会主动告知。」
  花翎凤对於人心的尔虞我诈十分厌恶，却又一点办法也没有。
  「那我们的婚事……」
  「只能等我赴皇宴结束後才能进行。」夏侯霄紧握著她的柔荑。他是打算尽早将她迎娶入门，但他还得入宫一趟，能否平安归来，无人知晓。
  花翎凤直瞅向他，「无论如何，你都得回来，回到我身边。」她的心已经给了他，再也索不回，他定得平安归来。
  夏侯霄将她一把拥入怀中，紧紧搂著，怎麽也不愿放开。
  将酒带入宫中给皇帝品尝一事，万万不能出任何差错。非得平安归来，娶她为妻。
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  京城一座民房，一对男女坐於椅上，满脸忧愁。
  「大哥，你说的事是真的吗？」
  「那当然，方才宫监特地派人送信来，上头写得清清楚楚。」
  「倘若夏侯霄将酒呈上，皇帝感到满意，日後绝不会再将咱们的酒封为御酒，到时候酒肆内的生意定会一落千丈。」
  「此事不用你说，我心里清楚得很。」
  「那该如何是好？」
  陈明气煞，「你倒还问起我来？还不是怪你办事不牢，没早点将事情查探出来！宫中总监一早便对皇帝说了，後日的宴席上要用西陵酒肆的酒，皇帝也点头答允……我来不及拿钱去堵住宫中总监的嘴，现在才会落到坐於椅上与你乾瞪眼，想不出办法来。」
  「大哥，你又不是不知道，夏侯霄身旁的那女人可悍得很，上回我就被她揍晕了，哪还敢再接近他？」陈香云光想起花翎凤的脸，就吓得直打哆嗦，脸上先前被揍的地方，现在还隐隐作疼。
  陈明念头一转，「乾脆咱们一不做，二不休……」
  「大哥，你想将他们灭口？」
  陈明诡谲一笑，「用不著我们亲自动手，让皇帝下令杀了他。」
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  一弯新月，万点金星。
  街衢寂静无人，西陵酒肆内，掌柜将一切整理妥善，再仔细巡视一回，这才放心将门扉锁上，到酒肆後方小屋休憩。
  数个时辰之後，一道身影悄悄奔向前，将门锁破坏，潜入酒肆的库房内，揭开酒坛封口，自带来的布包中掏出数个竹筒，将个内物体逐一倒入，再将封口封上，随即迅速离开。
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  翌日清晨。
  夏侯府大门被人用力拍打，「少爷……少爷……您快出来啊……少爷……」夏侯府总管连忙开门，只见酒肆掌柜手中抱著一坛酒，一脸焦急。总管立刻请他入内，再通知夏侯霄此事。
  夏侯霄步入厅堂，瞧见掌柜的一脸焦虑。「发生什麽事？」他知道一定出事了。
  「少爷，大事不好了，我今儿个一早起来，发现酒肆大门门锁被破坏，财物并没有任何损失，於是便到库房内掀开酒坛检查，没想到里头竟被人放了牲畜的腐烂内脏，这些酒全不能喝了。」
  夏侯霄剑眉紧蹙，没想到竟会有人使出如此卑劣的手段。
  「少爷，这下子该如何是好？「
  夏侯霄抿唇不语，暗自沉思。酒厂内的酒距离酿熟还得花上几天的时间，虽然有些库存，但数量并不多……
  下一瞬，又有一名男子奔入夏侯府，他正是在酒厂酿酒的师傅。
  「少爷，大事不好了，昨晚有人侵入酒厂，将所有已经酿好及尚未酿好的酒内全放入牲畜腐烂的内脏，那些酒全不能喝了！原本一直守著山洞的大汉，昨儿个傍晚也不知是吃了什麽，腹泻不止，压根无法看守山洞，所以就连存放在山洞内的那些酒也全被人放入腐烂内脏，无法饮用。」
  掌柜闻言，瞪大一双老眼，讶异不已，手中所捧的酒就这麽落於地面，散落一地。
  那名酿酒师傅见散落一地的酒和酒坛碎片中竟也有腐烂内脏，立即明白连西陵酒肆也出了事。
  「该死！」夏侯霄低咒出声。
  「爷，咱们不如花钱买回原先卖给客倌们的酒——」掌柜的话尚未说完，便被夏侯霄打断。
  「那些酒已被开封，酒质定会受到影响，咱们若回收那些酒，再转卖与他人，定会对酒肆信誉有损，绝不能这麽做。」
  「那……咱们该如何是好？」掌柜与酒厂酿酒师傅急得如热锅上的蚂蚁，焦虑不安，连个主意也想不出。
  夏侯霄稍一沉吟，随即下令，「酒肆暂不营业，派人将酒肆内所有酒倒掉，连酒坛也一并击碎，不许再用，酒厂内的酒与酒瓮，还有酿酒用的谷物、果品、花卉、药材也一并处理掉。」
  牲畜腐烂内脏的臭味将会残留附著於酒坛内，就怕清洗不净，日後再倒入新酒，那些酒也同样不能饮用。而那些酿酒原料虽然还不能确定是否有被人调换，但为了确保安全，只得如此。
  掌柜与酿酒师傅闻言，莫不瞪大眼。这麽一来，岂不损失惨重？
  夏侯源缓缓步入厅堂。「霄儿，你为了西陵酒肆的信誉所下的决定是正确的，爹绝对会支持你，但有一件事爹非问不可，你可有将明日欲呈给皇帝的酒准备好？」
  多年的信誉重要，但性命更要紧。
  夏侯霄沉默不语。原本他是打算今日前去酿酒厂与酒肆挑选酒，好在明日呈给皇帝，没想到竟会发生此事。
  夏侯源立即明了一切，不再多问，缓缓闭上老眼，跌坐於一旁的黑檀木椅上，彷佛在瞬间老了数十岁。
  明日霄儿就得带酒入宫，若没酒可呈上，如同犯了欺君之罪，後果不堪设想。
  看来……天真要亡夏侯家。
  此时，花翎凤步入厅堂，「你们全聚在这儿做什麽？」
  今日本想与夏侯霄一同挑选呈献给皇帝品尝的酒，没想到迟迟不见他的身影，遂主动前来，万万没料到竟会瞧见众人愁眉不展的模样。地上有酒渍、酒坛碎片，以及……腐烂的牲畜内脏？
  「究竟是发生什麽事了？」她皱眉，任谁都看得出来出事了。
  掌柜的一见花翎凤到来，顾不得一切，立即奔向前，红了眼眶，将事情经过一五一十告知。
  花翎凤听罢，面无表情地步向前，一把握住夏侯霄的手，不顾众人讶异的神情，拉著他直接往外步去。
  「等等……你要带我去哪里？」夏侯霄被她拉著走，手也挣脱不开，今日才知道她力气惊人。
  「跟我来就对了。」
  花翎凤拉著夏侯霄返回花宅，步入自个儿的厢房内，这才放开他的手，自黑檀木箧内取出一坛酒交给他。
  夏侯霄讶异，「这不是那日你来酒厂时，我给你的酒？」
  还以为嗜酒如命的她，一拿到他给的酒便会立即喝个精光，想不到她一直都没喝，反而小心翼翼地收妥。
  「这坛酒我一直没有开封，你可以放心於明日将这酒呈给皇帝品尝，相信皇帝一定会满意。」花翎凤说什麽都不能让他因为无酒呈给皇帝而受到惩治。「我们的婚事暂缓，等到你将酒肆与酒厂的事都处理妥善後再来举办。」
  婚事不急，任何时候都能举办，她只要他平安归来。
  夏侯霄将手中的酒坛放於桌上，将她一把拥入怀中，俯身合住她的朱唇。这一吻，包含著对她的无限爱意与千万感激。老天爷还是眷顾他的……
  突如其来的这一吻令花翎凤羞红双颊，原本试著回应，但想起一事，遂轻轻推开他的拥抱，柔声低语：「别忘了，还有许多事等著你去处理。」
  夏侯霄只得在她唇间印下一吻。「等所有事付都处理好，我再风光迎娶你为妻。」
  是啊……还有许多事等著他去处理，而他心里虽然知道可能是谁下的手，却苦无任何证据可将那人扭送官府查办。
  花翎凤轻轻点头，目送他离去，直到再也看不见他的挺拔身影，这才双手合十，轻闲双眸，向上天祈求他能平安无事、否极泰来。
  夏侯霄