沈四少奶奶和沈二太夫人近日来走得极近；很得她欢心的样子；不过倒也没有生出什么事儿来；不管是沈老祖还是沈太夫人；都不好对沈二太夫人自暴家丑；不好让她提防着四少奶奶。
  不过老祖宗的寿辰到了二老太爷一家也就要走了。
  沈老祖大寿的当天天气倒是不错一大早的府门前便有人来送寿礼。红袖大清早和沈妙歌到了沈老祖的院子里。；给她拜寿。
  沈老祖看着红袖的肚子；笑不拢嘴儿：“快别跪了；不然我可就恼了；来；到我这边儿坐下的好。只要你能给我们沈家添个大胖小子。再添个女孩一一没有比这个更能孝敬我了。”
  一家子都笑了：“老寿星贪心了。”
  红袖哄着沈老祖开心时；沈四少奶奶进耒请安；屋里的笑声便清冷了一些；沈二太夫人拉了她坐到自己身边。
  二太夫人看着老祖宗笑道：“婶娘好福气啊；看看这些孙媳妇；哪一个都比我们家的机灵；再添上几个孙子；当真是再也没有的福气了。”
  沈老祖笑着回了一句：“哪里有你婆母有福？听你说着下面的孙子已经有近十个了。”这也不过是个客气话；沈老祖虽然原本是极担心长房子嗣的；但是现在这种心情已经缓解了不少。
  二太夫人笑着：“老祖宗这话也是；多子多福嘛。那我今儿的寿礼索性再多出一份；把这个丫头送给你们家吧一一看过相的；是个多子的命格儿。”
  那丫头上前行礼；端端正正的相貌。
  沈太夫人的眉头一皱；看了一眼四少奶奶；明白今天的一出绝对是她挑拨出来的；她笑道：“哪里能夺弟妹所好；想来这是弟妹给侄子、侄孙们备下的好人吧？
  二太夫人笑道：“一家人哪里能说两家话；趁着老祖宗高兴；我也就是想添个彩儿。”
  沈四少奶奶全当没有看到沈太夫人、沈夫人的目光；只是笑眯眯的看着红袖：我今天就是要给你添堵！这个丫头；可是伶俐的紧；最主要的是已经被我收买了心。
  红袖并不理会沈四少奶奶的挑衅；她看放老祖眼底闪过一丝不耐；不想让一把年纪的老人家在今天生气；便微笑道：“老祖宗；既然太夫人是为了给您添寿；您还是收下吧。”
  她一面说一面轻轻握了握沈老祖的手：“只是；老祖宗莫要忘了回礼；不然袖儿都要笑老祖宗太会过日子了——只进不出。”
  沈老祖笑着点了红袖的额头：“你这个小嘴儿；明儿一定给你钻上！”然后又看向二太夫人轻轻点头：“我们家袖儿说得是；那就收下这丫头吧；你叫什么名儿？”
  那丫头福了一福：“婢子伴月。”
  沈老祖对着沈太夫人道：“袖儿都提到回礼了；我们不能让人说小气不是？不过；你不言不语的坐着；不是又想指着我老婆子那点箱底吧？”
  沈太夫人大笑着欠身“可不敢；老祖宗您今天能高兴就是我们的福气；这回礼；理应由儿媳妇来备。”
  她让人取了一匹锦、一匹段、一匹绫来道：“弟妹；不算什么你收着吧。”这些东西可都不是街面能买到的；二太夫人没有想到一个丫头换耒如此好的东西；连忙谢过让人接了。
  伴月便成了沈家的婢子；而沈老祖和沈太夫人以回礼扰了二太夫人的心思；让她没有说出伴月要送给谁；伴月便已经成了沈府的人。
  沈四少奶奶想插嘴可是哪里插的上？都是上辈们在说话；哪里有她开口的rs儿。
  沈老祖看向了沈四少奶奶；笑得很是慈祥：“你添了一个姐儿；听说一直心气不太顺；这孩子是个好命格；就指到你屋里吧。”
  四少奶奶愣住忘了回话；红袖轻笑：“看把四嫂高兴的；还不谢谢老祖宗和太夫人？借了老祖宗的福；四嫂一定能早得贵子；我们沈府也一定能多子多孙。”
  二太夫人微微一愕后也就释然了；只是听四少奶奶说长房的这位孙媳人厉害；容不下房里人让沈老祖等十分的着急：她最不喜媳妇们善妒；所以才想着送个丫头；一来能讨沈老祖的高兴；二来也能让那媳妇学学容人之量。
  眼下她得了不少好处；再者毕竟是人家的事情；便没有再开口。
  沈四少奶奶也只能上前福了福谢过沈老祖：她原想给红袖添堵的；不想这堵却添给了自己；那伴月也没有想到；不过还是给四少奶奶重新见了礼。
  时辰也差不多了；沈太夫人等起身出去应酬来贺的命妇们。开席时才请沈老祖出去；接受大家的礼。
  到了晚间；沈府众人才把各人的礼都奉上；摆了一桌子让沈老祖看。
  沈老祖的兴致颇高；坐在桌前和梦云、梦琪等人一齐看那些寿衤L；红袖歪在榻上；看着她们祖孙热闹：外面；依然是贺客盈门。
  沈太夫人和沈夫人伺候在沈老祖旁边；拣出了自己的寿礼来先给沈老祖瞧过了。
  沈老祖又合起了一个盒儿；很精致很漂齐的小盒子；只是也很小巧。
  梦琪看到笑：“这是哪个小气的；这么小的盒子想来就是金子也装不下多少的！老祖宗；快打开瞧瞧；一定让她明儿请酒不成。”
  沈老祖笑着拍了梦琪一下：“你就是个不饶人的。”然后才打开了盒子。
  盒子里什么也没有；只有一张方胜；打开；方胜上写着八个字：折寿折福、断子绝孙。
  沈老祖的笑僵在了脸上；沈太夫人和沈夫人的笑也硬了。
  梦琪不知道那纸上写得什么；扯过来一看脸色也是大变：“这是谁写的？！”桌上子的寿礼；都是沈府内宅人的：严格说起来；各房真正的寿礼已经入库；这些只是为了博沈老祖一个高兴。
  梦云等人也凑上去看；不知谁说了一声儿：‘这字儿；；怎么像是四嫂的？”
  沈太夫人伸手就把纸握到了手中：“老祖宗；我们去看看二哥儿、五哥儿为您定下的那些个烟花吧。”沈老祖回神；她的眼底闪过震怒却什么也没有说；反而扶着梦云的手起耒；捏了捏梦琪的脸蛋儿：“走；去外面看烟花。”
  沈太夫人转身对红袖道：“那东西有响声；怕要惊了胎气你还在屋里吧。”一伸手把那纸给了红袖；打了一个眼色便跟着沈老祖出了屋子。
  第一更。
  正文　二十四章　乱麻中抽丝
  红袖打开纸看了看；眼底闪过了怒色；为人晚辈怎么可以这样！不管沈老祖是不是做过错事儿；她现在是一个老人家；而且年岁已经很大了；岂能在她寿辰的时候写这种话。
  她把纸递给了韵香：“好好收起来吧。”声音平静；并没有要发作的意思。
  沈老祖并不是不生气；只是前面有客人；后面有亲眷；这个时候怎么可以闹家务？红袖明白沈老祖的心思。
  韵香把纸上的字下死力叮了好几眼；喃喃的道：“这字看上去。有些像四少奶奶的；只是；却又在勾角、收笔的时候有些些的不像。”
  红袖揉揉额头：“现在先不要理会这些。”她也看着不太像是四少奶奶。
  但是这样的一张纸；是什么意思？
  红袖虽然很想仔细思考；但是困倦让她的头脑晕晕沉沉的；不一会便在榻上睡着了。
  沈老祖第二天一早起耒；还是笑呵呵的；和二太夫人、众位姑奶奶说话；二太夫人和姑奶奶们都要告辞回去了。沈老祖留她们多住了两天；众人也有坚辞的；也有留下来的；不过三五天后；府中再也没有一个客人。
  在送走了沈二太爷一家后；沈老祖病倒了。
  她在庆寿的当日便已经气到；只是一直强撑着罢了；现在客人都已经去了；她的怒气再也忍不住发作出来之后；便躺倒在床上。
  墨神医诠脉开了方子道：“老人家年事已高；最好不要让她生气着恼；不然没有几次怕就…“”沈老侯爷的脸黑的如同锅底一样。
  那张纸的事情；终于摆上了桌面。四少奶奶当然被叫了来；那笔迹很像是她的。
  看到那两句话；四少奶奶本来没有当回事儿；听说是庆寿的时候；被沈老祖自寿礼中拿出来时；才脸色大变：“不关我的事！”
  沈老侯爷等人都面沉如水；没有人说话。纸；是极其平常的；沈府每个书房里都备有的纸；墨也是极平常的墨；不过府中两个大书房中却是不备这种墨的；因为这种墨有一种女家喜爱的香气；太过柔媚了些；但是内宅的各房的小书房里都备有这种果。
  纸和墨都无从查起；而字迹便成了唯一可寻的线索。
  红袖叹息道：“应该不是四嫂所为；这字迹有较为明显的修饰痕迹；应该是有人仿的。”
  四少奶奶没有想到红袖会代她说话；微微一愣之下只道红袖绝对没有安好心。
  沈老侯爷都看了出来；让红袖说这句话；就是想让四少奶奶明白红袖的为人；不要再总是寻红袖的麻烦。
  能仿四少奶奶字迹的人；在沈府中不多却也不少；像是梦云、梦琪两位姑娘；她们可是和四少奶奶当初一起练过字的；还有江氏、丁氏、安氏等过门早的几个媳妇；她们也是常见梦云、梦琪、四少奶奶的字。
  只是却不好断定这字是哪一个仿的。
  为了一视同仁；沈太夫人让丫头收集了内宅所有姑娘与媳妇们的字来对比：都是旧稿。
  对比的结果；那笔意有几分像是霜霜的；也有那么一两分像是红袖的！
  红袖对着那字曾认真看过；早已经心中有数；她担心的并不是字；而是自霜霜嫁进府来之后发生的事情。
  自梦梅的死；到莫名不见踪影的巫蛊、再到庆寿时出现的纸：这一切；就好像一张网罩在了沈府的后宅；她感觉；这网的目标好像就是自己；也好像不只是自己—样。
  梦梅的死；指向的人并不是红袖；但却和红袖也有着干系：因为是红袖把人调开；所以才致使梦梅惨死；
  巫蛊的事情；指向的人好像是红袖；但是后来却根本就找不到巫蛊娃娃；白逸尘盯了一个月就没有看到过四少奶奶行过巫术；
  最后这一张纸；好像指向的人是四少奶奶；可是明眼人都能看出那字是仿四少奶奶的；但是仿中有仿；字的笔意居然有几分像霜霜；还有几分像红袖一一难说霜霜那就不是仿的。
  每一件事情；都看似和红袖有一点关系；却又好像并不是一定要害红袖的样子；而且所有的这一切；都寻不到确切是谁所为。
  红袖所写的可能最后被排除；因为那一两分在众人的评定下；认为也是仿出来的：不过学红袖的字好像不久；所以仿的并不是很像。
  霜霜的笔意；其实也并不难仿；只是她嫁入沈府并不久；如果有谁能把她的笔意仿到几分像；那就是有人天天在仿霜霜的宴—才成。
  如果有哪一位内眷天天写字；怎么也会是个小小的新鲜事儿。可是从来没有听谁提起；如果是悄悄的练也不是不可能；但是那些写字的纸呢？她写出的纸弄到了哪里去？就算是烧毁也要冒烟有火光的。
  红袖心不住又揉了揉额头：一连三件事情；都好像有线索但却细想起来却是一团乱麻。
  沈老侯爷拿了霜霜的字和那张纸去了刑部；后来只对长房的几个主子道：“那字；不是霜霜写的；是有人仿得霜霜的字；有老笔贴式以及极有经验的捕头们都是这样说；虽然没有什么凭证；但是他们凭经验都是众口一词；”
  “他们说霜霜原来的字意；看上去很爽直；而这纸上的字虽然仿得笔意有七八分相似；却带着几分幽幽之意似的。”
  红袖闻言看了一眼两张纸上的字；没有看出爽直来；也没有看出幽幽之意来：这些古代的捕杀们；没有现代仪器相助；却都练出了一双毒眼。
  沈妙歌恒道：“那会是谁？”
  沈侯爷看向儿子“此事你来查吧。袖儿有身孕不能多操劳；而我和你祖父又因为边关调防的事惜在忙；没有多少时间；这人；一定要找出来！”
  沈妙歌重重点头。
  红袖却忽然道：“不如；就以此事把霜霜禁了足吧；嗯；最好是把霜霜禁到佛堂中；安排心腹之人照料她的起居————她有身孕了。”
  众人看向红袖；沈太夫人慢慢的道：“你以为有人要害霜雪？”
  红袖轻轻摇头：“只是防患未然；那纸上的字；仿得太有…；不如就此将计就计。”
  对外称此事是霜霜所为的话；只是禁足处罚就太轻了；好在霜霜有身孕了；所以让她去佛堂那真是太顺理成章了。
  沈老候爷等人都没有意见；不过却并不直说那纸上的字是霜霜所写：什么也不说；只是让霜霜去佛堂静养一一如此；某些人才会更加相信霜霜是因为庆寿当日的字被罚。
  众人都认为不必对霜霜直言实情；因为霜霜实在是不够城府；告诉她之后怕被人看出破绽。
  所以霜霜很是委屈的、大哭着去了佛堂中。除了让她留一个贴身丫头；其它的人都是沈太夫人和沈夫人的人：就是连红袖的人；也一个都没有。
  只有六夫人为霜霜打报不平：“那孩子就是一根?