”赵颜笑得疯狂，她看着小小一行道，“左姑娘……你的运气真的很好，不过，到此为止了。英扬公子很快就会卷土重来，你们这些人最终也只能俯首称臣！哈哈哈……”她兀自在堂中转了一圈，笑道，“我早说过了，负我的人，定会比我痛苦百倍……哈哈哈……”
  小小看着赵颜，明白了一些事情，她开口，对左右道：“她疯了，是谁放她出来的？带下去！”
  彼子和鬼臼闻言，立刻上前，拖着笑声不停的赵颜走了出去。
  堂内片刻平静之后，廉钊看着神情复杂的曦远，略微思忖，道：“圣上招神霄派归朝，但一直以来，都未见天师出面。纤主，你确定自己一直以来奉的是天师的命令？”
  曦远呆呆看着众人，不发一语。
  “纤主，若是我猜测不错，魏启是假传天师命令，利用神霄派替他办事。事成，天下他得。事败，神霄派便替他顶下造反谋逆之罪。”小小认真道。她转头看廉钊，“我说的可对？”
  廉钊被她一问，浅笑道：“不错。纤主，若一切属实，你包庇魏启，反而是害了天师和神霄派，辱没了忠心二字。”
  曦远几番欲言又止，皱眉深思，许久之后，终是明白了什么。她开口，无力道：“南丰城内，有一处神霄派的秘密分舵。魏启兴许就在那里……”
  听到这些话，小小放松了下来。
  曦远抬头，又道：“……若是神霄与此事无关……”
  廉钊回答，“我方才已经说过，只要你能戴罪立功，我自可禀明圣上。赦免一众无辜。”
  曦远这才点了点头，瘫坐在了地上。
  ……
  待小小一行出了门，就见彼子、鬼臼和赵颜站在不远处，看到他们出来，皆行了礼。
  赵颜犹豫片刻，慢慢上前，还未开口。小小便笑道：“赵姑娘，方才多谢你了。”
  赵颜微微一惊，轻轻摇了摇头。又迟疑许久，才道：“左盟主……我……我有一事相求。”
  小小虽不敢确定，但也能猜到八九分，便欣然点头，应道：“你说。”
  赵颜的眸中竟泛了泪光，声音低弱，只道：“我想见他……”
  小小看了看她，又看了看身后的廉钊和贺兰祁锋，微微点了点头，便领着赵颜走开了。
  ……
  英雄堡分舵依了江南庭院的样式，造小桥，放灵石，更载四季花卉，俨然一派温婉的风情。早先联盟之中的江湖人士攻破这分舵，也没费什么武力，这其中景致丝毫无损。
  绕过一处水榭，便是宾客厢房。戚氏被破之后，门人便被安置于此。自然也包括那受了重伤的莫允。
  赵颜抱着镜子，慢慢跟在小小身后。她和魏启合作之事，人尽皆知。看到她的人，皆是面露鄙夷。但她第一次不再理会这样的眼神，她小心翼翼的，用最谦恭的姿态，默默跟从。
  待到了莫允的房前，小小站定，看着赵颜，继而注意到她紧紧扣着镜子的手，因为用力，手指节微有些发白。小小站了片刻，见赵颜还是全无举动，这才悟到了什么，道：“赵姑娘自便，我先告辞。”
  赵颜看着她离开，又迟疑许久，终是不知该不该敲门。几番挣扎之后，她伸手，轻轻推了推房门。
  房门未关，应着她的力道缓缓开启。
  赵颜微微一惊，迟疑了一会儿，才提起勇气，跨了进去。
  房中，惟有莫允一人，他躺在床上，不知是睡，还是昏迷不醒。
  赵颜走到床前，一见他，却已是泪流满面。
  她伸手，轻轻擦着泪水，努力不发出哽咽之声。
  她不可自抑地想起很多很多事来，想起他说：一家重聚，再不离分。
  她突然明白，以前的自己走了多远的路，明明这么简单就可以到的地方，她偏偏远绕。往昔种种，一幕幕在脑海中浮现，一时之间，让她无所适从起来。
  她慢慢跪在床前，轻轻握着他的手腕，哽咽着，轻声道：“我没有出卖戚氏……没有给魏启引路。我是真心想去见他的……”她的手指慢慢收集，眼前已经是模糊一片，“我没有骗你，你相信我……我真的，没有骗你……”
  渐渐的，她泣不成声，再也说不下去了。
  那一刻，她的手被反握住。她含泪抬眸，就见莫允已睁开了眼睛，正静静看着她。
  “我没有出卖……”她的声音零落颤抖，凄凉无比。
  莫允点点头，道：“我信你……”
  赵颜笑了出来，她握紧了莫允的手，不再压抑，哭泣了起来。
  莫允看着她，浅浅笑着，沉默。
  戚函进屋的时候，就看到了这一幕。
  察觉有人进来，赵颜回头，看到戚函，她的哭泣不自然地停止，神情里，带上了恐惧。
  戚函微微皱眉，继而，看到了她怀中抱着的菱花镜。一时间，他的心如同那木匣“涵宇”，被轻易打开了……他用最隐晦的方式，将所有说不出口的话放进了那木匣之中。若她无所期盼，自然打不开那木匣。可是，既然自己不曾给她希望，又怎能让她心怀期盼？十七年前，他错了，而今，他又错了一次……
  赵颜看着戚函，依然不知所措，而此时，莫允抬手，轻轻按了按她的肩膀。
  那一刻，如同被赋予了勇气一般。她怯怯的，用犹疑的声音，低唤：“爹……”
  戚函只觉心头温热，眼眶亦湿润了起来。他深吸一口气，眼神望向了别处，仓促地点了点头。
  所有的心结，一瞬间被解开了。赵颜笑着，再无痛苦。
  戚函看着她，道：“好好照顾他。”
  他说完，转身走了出去。待走远时，才让笑意上了脸庞。
  其实，很简单，只需点一个头，说一句话，所有失去的，就能全部回来。拥有，其实一点也不难。
  他抬眸，笑得坦然。
  这时，他忽见不远处假山草木之间，隐约躲着人。待认出那人，他开口，唤了一声：“左盟主。”
  听得这声呼唤，小小一惊，怯怯走了出来，“呃……戚当家……”
  戚函微微一笑，道：“我欠盟主一个人情。日后，有用得到戚氏的地方，请尽管开口。”
  小小听到这话，立刻摇头，“戚当家言重了，我也没做什么。”
  “能打开木匣‘涵宇’，这份人情，我欠得值。不过，盟主是如何得知‘涵宇’的开启之法的呢？”
  小小笑道：“我小时候曾见过戚氏名兵图谱，又是凑巧猜中了活锁的玄机。全是运气使然。”
  “戚氏名兵图谱？”戚函有些不解，随即却想起了什么，他抬眸，问道，“盟主与‘鬼师’韩卿可有渊源？”
  小小有些惊讶，“正是家师。”
  戚函笑了起来，“天意……”他上下打量了小小一番，道，“十几年前，我见过你，那戚氏名兵图谱也是我给你的。”
  小小听呆了，一脸的难以置信。
  戚函也不解释，只道：“小丫头，你师父现在何处？”
  小小只得将师父的死轻描淡写地说了一遍。
  戚函听罢，微有些惆怅，“以他的武功，天下谁能杀他……也罢。”他突然想到什么道，“你应该知道九皇的秘密吧，既然知道，又何必如此费心？”
  “啊？”小小有些茫然，听戚函的口气，应该是知道九皇的玄机，但那最后一句，分明云淡风轻得让人惊诧。
  戚函察觉有异，笑了笑，道：“你不知道？”
  小小咽咽口水，老实地点了头。
  戚函的笑意里有了同情，“那我告诉你吧。”
  这种时候，按照师父的教导，应该斩钉截铁地回答：我不想知道！不过，时过境迁，如今的小小却觉得，若是知道了真相，真的能让所有人都不必费心，听听也无妨。而且，看戚函的表情，这个秘密……好像也不是很金贵。
  于是，小小点了点头，等戚函说下文。
  戚函的眼神里，带了一丝轻蔑，道：“世上，本就没有什么九皇神器。”
  这句话，让小小惊讶不已。
  “七曜：日、月、水、火、木、金、土，加上北斗、南斗，这九个名字不过是凑起来好听罢了。”戚函笑着摇了摇头，“世上任何一件戚氏兵器都可能成为九皇神器。”
  小小不敢插话，继续听着。
  戚函道：“古往今来，多少豪杰英雄为名刀宝剑折腰。而惟有武功、地位、德行都高人一等之人，才有能耐拥有我戚氏的神兵。大浪淘沙，江湖人所谓：戚氏最高杰作的‘九皇神器’的拥有者，必然是当世豪杰，人中翘楚。”
  听到这里，小小惊道：“戚当家的意思是，是江湖人自己早就了‘九皇’？而所谓的‘九皇神器’是由最强的九个人所持的那九件兵器？”
  戚函笑笑，“也并不一定是最强的九个人，可能是最强的九个门派，或是最强的九支军队……”
  小小低头，思忖起来。持有九皇的人？到目前为止，是：太平城、英雄堡、神农氏家、神箭廉家、戚氏、东海七十二环岛、岳岚剑派、破风流……
  “‘得九皇者得天下’，这句话不假。若能得到持有‘九皇’的人相助，何愁天下不得。”戚函笑叹一声，“只是，这又该有多难呢……有人机关算尽，自以为手握天机，到头来，还不是黄粱一梦。笑煞人也。左盟主，‘九皇’之事，不管也罢。”
  戚函说完，便告辞离开了。
  小小站在原地，细细咀嚼那话里的意思。“太平城”有良田千顷，易守难攻，是绝佳的城邑；“英雄堡”财力雄厚，弟子众多，随时能补充人财；“神农世家”有神医良药，更有丰沛的药材资源；“神箭廉家”乃是当朝良将，手握兵权；“戚氏”善铸神兵利器，俨然是兵工厂；“东海七十二环岛”垄断东海海运，更染指内陆漕航；“破风流”弟子遍及天下，更吸纳“曲坊”、“玄灵道”、“岫风寨”、“齑宇山庄”等派的能人异士；岳岚剑派有上千名精练剑手……
  不谈那第九件兵器，光是这八个家族就已经很够看了。要是真有人能一统“九皇”，坐拥天下绝对不是空谈。不过，戚函说得对，世上，谁有这个能耐呢？
  她正想着，就听廉钊的声音在一旁响起。
  “小小。”
  小小闻声，立刻甩开了思绪，抬头笑道：“廉钊！”
  廉钊走到她身边，道：“找你很久了，联盟已经准备完毕，这就出发往南丰去，你也准备一下吧。”
  小小点了头，笑道，“那走吧。”她大大方方地搀起廉钊的手，大步往前走。
  廉钊看她高兴，便也带着笑意。只是，一直不说话。
  小小隐隐察觉异样，开口问道：“你怎么不说话？不高兴么？”
  廉钊沉默片刻，开口道：“圣上下过一道密令……一旦找齐神器，便肃清所有知晓九皇秘密的神霄弟子。我一直以为神霄有谋反之心，这道密令，自然没有任何不妥……”他的眼神里，有了忧色，“但如你刚才所说，也许神霄派是真心归朝。只希望这密令还有转还的余地，不要牵连无辜……”
  小小听罢，明白了一些事情。君无戏言，既然说了要杀，自然没有收回成命的道理。果然，只要沾染上九皇，就一定会倒霉……
  都说江湖血腥，但庙堂之争，权政之谋，更比江湖争斗惨烈数倍。那累累的白骨中，又有多少无辜之人。
  小小见他蹙眉烦恼，便握紧他的手，笑着道：“那我一早归顺朝廷，岂不是很明智？”
  廉钊闻言，浅浅一笑，“是啊。”他扣紧她的手指，道，“我会护你周全，决不会让你有分毫损伤。”
  小小心中感动，眸中的笑意更闪闪发亮。
  廉钊看着她，笑着又加上一句，“不过，你现在是堂堂武林盟主，有一众拥护者，怕是不需要我保护了吧？”
  小小道：“啊，拥护者，我怎么不知道？”
  廉钊夸张地叹口气，“唉，每次一有点什么事，鬼臼跟彼子首当其冲替你解围，银枭和温宿紧随其后，太平城和英雄堡也不会旁观，如今连戚氏都被你归入旗下……我若想保护你，也得先想办法挤到前面去才是。”
  这番话分明就是调侃了，小小笑了起来，道：“哦，是吃醋。”
  廉钊倒也不否认，答道：“是啊。”
  他这么答，小小倒接不上来了。
  廉钊看她愣住的样子，低头笑了起来，“这样就是默认了？”
  小小嘟哝道：“证据确凿，没法抵赖。”
  廉钊拉起她，道：“既然你认了，那就私了吧。”他说完，笑着拉起她，往前走。
  小小也笑了起来，满心愉悦地跟着他走。
  只是，那一个刹那，她突然意识到了什么……她现在是武林盟主，统领的，不就是那拥有“九皇神器”的人么？难道？……不，不可能……哪有这么莫名其妙的事……
  她的担心只是一瞬，继而，她抛开那些莫名的担忧