滟姬也笑，温柔道：“这么多啊。”
  “爹爹最喜欢吃枣了，我拿给爹爹看去！”女孩欢乐道。她刚要跑开，突然，注意到了戚函一行。她静静地看着戚函，似乎认出了什么，她皱起眉头，努力地想了一会儿，然后，抬头看着滟姬，“娘……”
  滟姬笑着，道：“颜儿，叫叔叔。”
  女孩的眉头立刻展了开来，她笑望着戚函，道：“叔叔！”
  戚函怔在了原地。他这才想起，那五年来，滟姬从未让这孩子喊过他一声“爹”……原来，这是早已布好的局。而他，却一直以为自己是旁观者。
  “颜儿啊，这个叔叔今晚要在我们家住，你去伯伯那里借几个鸡蛋，晚上加菜好不好？”滟姬低头，说道。
  “鸡蛋？好啊！”女孩欢快地跑开了。
  滟姬抬头，道：“天快黑了，我先回去做饭了。”
  “那是我的孩子。”戚函开口，声音里的不满，几近愤慨。
  “一个连名字都不愿给她起的男人，和一个愿意走二十里山路，用半年积蓄为她买新衣的男人……戚公子，你说，谁更配做她爹？”滟姬转身，“她，是赵大勇和王艳娘的孩子……”
  立秋的天气，燥热难耐，而戚函却只觉得寒冷。那种寒意从骨髓中浸出，挥之不去。
  他不可自抑地想起韩卿的话：世上有些东西，是不能换的。
  那夜，他坐在农家的门槛上，喝着劣质的浊酒，听那叫做赵大勇的村夫说话。
  “唉，她们母女也挺可怜的……听说她丈夫是个做生意的，整年整年都不回家，娃娃五岁了，连个名字都没有。后来，还带了女人回来，把她给休了。刚到我们村那会儿，那娃娃连话都不怎么会说，啧，可怜哪……这么好的女人，我看那男人一定是良心给狗吃了！定要遭雷劈的！兄弟你说是不是？……”
  他苦笑，一杯一杯地喝酒。只是，这样的劣酒，醉不了人……
  ……
  那一年，他什么都没换，就回到了山谷。而后，号令门下离开这里，换了隐居的地点。
  从那以后，戚氏兵器在江湖绝迹。“戚氏兵器，千金难求。以物易物，方显其优。”，这段话流传了几年之后，也再不被人提起……
  ……
  绍兴二十三年，春，行风镖局接了一笔大生意。
  看似普通的木匣里，装着号称“戚氏绝器”的神兵。托镖的，是那销声匿迹九年之久的戚氏当家。目的地，是江陵英雄堡。
  为了保全这趟大镖，行风镖局请来了太平城相助。
  二月，四队镖车从行风镖局出发，沿四条不同的路线，直奔英雄堡。
  那时的江湖，正值多事之秋。
  江湖上，流传着这样四句儿歌：
  太平城里不太平，
  英雄堡中英雄尽。
  神农世家百草岭，
  夜夜鬼哭到天明。
  ……
  九故十亲
  太平城里不太平，
  英雄堡中英雄尽。
  神农世家百草岭，
  夜夜鬼哭到天明。
  这段儿歌，江湖上人人知晓。
  太平城，小小没去过，里面太不太平，她自然不知道。英雄堡，她有幸待过几天，但有没有英雄这件事，她也不太清楚。而走了半个月水路之后，她面无表情地站在神农百草岭上，静静地等鬼哭。
  当然了，大白天的，哪来的鬼哭！小小不禁笑了起来，她转个身，看看四周满布的药草。不愧是江湖三大家神农的圣地，这一大片的山岭上，种着各种地域不同的草药，从山脚到山顶，层层各异，令人叹为观止。
  而让小小更加赞叹的是，这片山岭并不设封。她不过站了一炷香的功夫，就有十几个人背着药筐来采药。而这些人中，有农夫，有书生，有老妪也有孩童，各色人等俱全。一时间，她不禁觉得那“神农归隐，闭门不医”的说法纯属无稽之谈。
  她蹲下身子，看着满地不知名的草药，突然，从一片绿草中发现了一点红色。她立刻笑了起来，那是很小很小的一颗蛇莓。她从小嘴馋，只要在路边看到了蛇莓，一定采来吃。
  师父见了，直摇头，训道：也不看看有毒没毒就往嘴里塞，总有一天出事！
  她吮着蛇莓，理直气壮地回一句：毒死总比饿死好！
  师父听完，哭笑不得地看着她，半天才吐出一句：从小就这样，只要给你吃的，不管是谁你都跟着走。以后谁娶了你，肯定哭都来不及！
  那时的她，丝毫没理会师父的抱怨。嫁娶的事，对她来说，太遥远了些。可是……现在呢？
  小小托着脑袋，对着那颗蛇莓叹气。
  “左姑娘。”沉厚的声音在身后响起。
  小小立刻跳起来，转身，“巴长老！”
  来者是神农上七君的巴戟天。他看了看小小，又瞥了一眼地上那颗蛇莓，笑了笑，道：“左姑娘对草药也有兴趣？”
  小小抓抓头，“没……就是随便看看……巴长老是来采药的？”
  巴戟天微微摇头，道：“吾专为姑娘而来。”
  小小一惊。糟了！先前诊脉，巴戟天应该早知道她腕中的淬雪银芒已除，难道现在是来兴师问罪的？！
  巴戟天却含笑开口，问道：“吾听说，先前齑宇山庄地宫之内，是姑娘踩死了长生雌蛊？”
  小小本来惊恐，听完他的话，却不知道要不要惊恐了。她咽咽口水，点了点头。
  “长生蛊是天下人梦寐以求的宝物，世人之中，又有谁不想长生不老……”巴戟天抬眸，看着满山的草药，“吾辈医者，救人是天职，而妄图扭转天命、起死回生，却是执念。陵游、石蜜都是吾派翘楚，自是深谙此理。只是……”他收回目光，看着小小，“姑娘却能放下执念，毁掉长生蛊……”
  “啊？我是不小心踩死的……”小小立刻解释。
  巴戟天摇头，“世人皆视长生蛊为稀世珍宝，就算忌讳伦常，不去染指，也必定战战兢兢、不敢轻视。姑娘的‘不小心’实在让吾钦佩。”
  小小听了这些话，只能傻笑了。
  巴戟天轻叹口气，“生死有命，天道轮回。要是多几个姑娘这般的人，我神农就不必闭门不医了……”
  “呃……我其实……没想那么多……”小小眨巴着眼睛，开口。
  巴戟天笑着，道：“姑娘心境空明，实乃幸事。”
  小小无语了。
  巴戟天从怀中拿出了一样东西，递给了小小，“姑娘所逢劫难，皆由吾派而起。这块赤炎令，是吾神农信物。天下药房医馆凡见此令，必尊神农号令。姑娘且拿去傍身，算是吾派的歉意。”
  小小看着那块令牌，更加无语。她看了看巴戟天，巴戟天也看着她，笑意慈祥。小小犹豫许久，才小心翼翼地接过，道了谢。
  巴戟天满意地点了头，又道：“方才，东海的温大侠和神箭廉家的廉公子都向吾打听姑娘的伤势……”
  小小正把令牌往怀里放，听到这句的时候，整个人都僵住了。
  “姑娘腕中的淬雪银芒是谁取出的，吾并不知晓，也无意深究。”巴戟天笑着，道，“只是，那两位似乎不满意吾的回答。姑娘若是有心，就去稍加解释吧。”
  小小干笑几声，点了头。
  巴戟天含笑离开，留下小小一个人，对天长叹。
  世事难预料啊，这年头，踩死了稀世宝物，都能算是心境空明……神农世家的处世之道，果然不同一般。也罢，顺其自然吧……
  小小放好令牌，转身下山。还没走几步，就看见温宿站在前方山路上，一脸冷漠。
  虽说已是四月，虽说这满山的都是药草，但春色未尽，风光尚好。带着那么一身冷寒之气，站在这郁郁葱葱的山路上，实在是有些煞风景。小小有些无奈地走过去，开口：“师叔……”
  温宿看她一眼，道：“廉家的车马已经到了……”
  小小怎么也想不到，温宿第一句会说这个，她茫然答：“哦……”
  温宿微怒，“你当真要去？”
  小小想了想，点头。
  温宿沉默了一会儿，道：“好，你果然是不见黄河心不死。我便与你赌一局……”
  小小有些不解。
  “我可以让你去廉家，若廉家接受你，我便答应了这门婚事。”温宿道，“……反之……你须立刻随我回东海，断了念想。”
  小小笑了出来，“啊？赌这个？”
  温宿皱眉，“有何不妥。”
  小小笑着摇头，“没有没有。”
  温宿不悦，道：“没有就好。东海弟子伤势未愈，我会留在神农世家。五天之后，我在上海浦等你……你好自为之……”
  他说完，转身离开。
  小小继续仰天长叹。何须赌呢，廉家会接受她才奇怪吧？……也许，唯有这样，她才能真正死心，如温宿所言那般“断了念想”。
  她笑笑，步履轻快地跑下了山，一直跑到了神农世家的大门口。
  她微喘着气，看着那些雕着飞廉穿云家徽的马车。
  “小小！”岳怀溪一见她便冲了上来，“你怎么才来？是不是要见公婆了，害羞了？”她拉起小小的手，笑道。
  小小笑了笑，不说话。
  这时，石乐儿也走了过来，叹道：“唉，本想待姐姐疗伤完毕，便请姐姐到太平城小住的……”石乐儿笑得一脸欣慰，“嗯，不过，去神箭廉家的话，乐儿也没理由阻止了。”
  小小还是笑着，沉默。
  她抬眸，就看见廉钊站在不远的地方，亦是含笑不语。四月温暖的风，掠过他的发梢，如同眷恋一般，不忍离去。
  小小深吸一口气，迈步走了上去……
  ……
  ……我　是　场　景　分　割　线　=　=＋……
  京城临安，自是一派繁华气象。小小却满心忐忑，丝毫没有浏览的兴致。
  陵安府南四、五里，就是神箭廉家的府邸。廉家世代为官，现任家主廉益在朝中官至正侍大夫。小小却怎么也没想到，堂堂正侍大夫的府邸，竟会这般朴素。除了大门上的阳雕家徽和匾额算是气派不凡外，其他地方，与普通民宅一般无二。
  小小依稀记得英雄堡门口那五间六柱十一楼的牌坊，还有齑宇山庄那朱漆大门，烫金匾额……跟这两家比起来，廉家不免有些寒碜。
  小小站在门口，看看那颜色黯淡的梁柱，又仰头看着那块御笔亲题的“廉府”匾额，思绪万千。
  这时，廉府的大门打开，只见一个约莫十一二岁的男孩带着家丁迎了上来，看到廉钊和廉盈，含笑低头，道：“姑姑。大哥。”
  大哥？小小睁大眼睛，仔细打量了这男孩一番。看那眉目神情，果然与廉钊有五六分相似，想必是一母同胞。
  “爹和娘都已在堂上等着了。”那男孩说道。
  他年纪虽小，但口气温和有礼，颇有些老成。
  廉钊微笑着，点了点头，开口，对小小道：“小小，我们进去吧。”
  小小回过神来，僵硬地点了点头。
  那男孩这才注意到了小小。他抬眸，略微打量了小小一番。
  小小看了看自己的衣服，好吧，上次那件破了之后，她也就剩这件衣服了。虽然是旧了点，但还算干净。不过……的确是有些穷酸……
  小小正想着，却听那孩子开口，谦和道：“廉钰见过嫂嫂。”
  小小一惊，怔在了原地。
  那孩子笑得温柔，一脸诚挚。
  小小无语，只得转头看廉钊。廉钊的表情里却带着理所当然，他见小小望着她，浅浅一笑，“我弟弟，廉钰……”
  廉盈叹口气，道：“好啦，别在这儿站着了。有什么话进屋再说。”
  她说完，伸手在小小背后轻轻一推，“走吧，小小。”
  这一推，让正发呆的小小一个踉跄，就这样一步踏进了廉府。她抬头，就发觉府中无论是家丁还是婢女，所有人的目光都集在了她身上，刺得她发慌……
  她慢慢往大堂走，心中暗暗叫苦。大户人家，就是不一样啊！不要以为门口看起来朴素就是真的朴素了！早就听过坊间传闻，廉家的家丁即是家将，各个身手不凡，随时能上阵杀敌。而那些看似娇弱的婢女，也都身怀武艺，不让须眉。而此刻，那些人的目光中，有好奇、有怀疑、有玩味……
  小小无奈地走到大堂门口，然后，心一横，跨了进去。
  堂上，坐着一对夫妇。男子约莫四十出头，就见他身形挺拔，神情严谨，虽是儒雅温和的相貌，但眉宇之间，隐隐透着武霸之气。想必就是家主廉益了。在他身边坐着的，是个约莫三十四五的妇人，正是廉益的夫人。那一派温婉端庄的风仪，一看便知是大家闺秀，名门之后。
  小小不自觉地在堂中站定，呆呆地看着那两人。
  “爹，娘。”廉钊开口，行了礼。
  看到他，夫人的眸中染了笑意。廉益微微颔首，道：“坐。”随即，他又看了看小小，“这位想必是左姑娘了?