因为不喜顾二太太，老夫人谈起她时的语气都是硬邦邦的。
  又是一件头疼事——顾老爷深深叹了一口气。道：“我想着给她从外院的帐上支二千两银子，也就罢了。不过弟妹似乎不大高兴……”
  自然是不大高兴的——顾二太太左一句，右一句，始终不肯放弃叫孙氏赔嫁妆的念头。就连老夫人赶她回海丰，她仍旧想出来了好些个理由硬留了下来——甚至一应行李包袱，都已经送进孟雪如曾经住过的重荷院里安顿好了，似乎是一副不拿着钱不肯回家的架势。
  不过，顾成卉关注的却只是“外院账上”四个字。看来数额要是不大的话，顾老爷是不会去动后院帐目的……
  不管用上什么法子，看来还是得逼一逼陈放然、朱小手那一拨人，叫他们继续来要钱才是。……怎么就偏偏出了陈放然这么一个变数！顾成卉叹了口气。
  就在她思虑着要拿出什么手段的时候，另一边顾老爷与老夫人二人，话题早已从海丰二婶身上转了开去。说着说着，忽然顾老爷的半句话传进了她的耳朵里——“出了这事，七丫头更是不敢耽搁了……”
  她登时一激灵，低下头仿佛浑不在意似的吃茶，实际上将全副精神都凝在了这句话上。只听顾老爷正低声对老夫人道：“……难得与冯家谈得这么顺利……也算门当户对……否则……只怕夜长梦多。”
  老夫人朝孙女的方向瞧了一眼，见她似乎什么都没听见，便对顾老爷点头道：“这件事你看着办罢，对七丫头来说也算是一件好事。只是你媳妇那边……你可同她说了？”
  “儿子今天晚上就告诉她。”顾老爷忙笑道，“七丫头终身有靠，想来她只有高兴的份！”他神色之间把握十足。
  老夫人看了看他，却带了点严厉地道：“……这是你我的主意，她就是不同意也不行！她若有疑议，你最好是能把她说通……莫又惹出什么丢人现眼的事来！”
  这话硬得很，顾老爷不禁觉得嫡母有些过虑了。
  不料到了晚上，他这才感觉到了老夫人的先见之明。
  孙氏对顾七议亲一事所表现出来的猛烈反应，打了顾老爷一个措手不及——
  谈起这件事的时候，二人正在顾七以前所住的主屋里。因为顾忌着怕被女儿听见，孙氏的嗓音压得很低，可是依旧掩盖不了她喷薄而出的愤怒和歇斯底里——“顾文远，你是不是糊涂了！欄姐儿是你的亲生女儿，不是外头捡来的！”
  顾老爷一副狼狈相。手忙脚乱地把她的手从自己身上推下去，怒道：“你疯什么！就是因为她是我女儿，我才替她着想了！”
  孙氏只觉自己胸腔间都被怒气涨满了，呜呜直哭道：“……你替她着想什么了？我问你，那冯家长子，叫冯立的，是个什么好东西，难道你没听说过？出了名的残暴放荡，从他房里抬出去的死人，京里谁不知道是大把大把的！如今你要把欄姐儿嫁给这么一个东西……你好狠的心哪！”
  顾老爷这才明白。老夫人是早早将为人母的心思给摸透了——女子所嫁之人便几乎决定了这一辈子。孙氏是宁可将顾七养在家里一辈子不出嫁。也不肯随便将她嫁给冯立这种人的。
  可顾老爷，却绝对不能接受这个法子。
  他手上握着能够致冯家于险地的证据——那架马车。倘若顾、冯能够结亲，那么往后两家将真正被死死捆绑在一起，远超过寻常的姻亲关系——但是假如不将顾七嫁过去。在京里丢人现眼不说，还要影响兄弟姐妹的婚事，甚至与冯家之间也会生了猜忌，难免树敌。
  一开始去冯家的时候，表现得那么愤慨，接着又不肯结亲了——换作自己，恐怕也认为对方是要下手报复……
  面对势如疯虎的孙氏，顾老爷也是又急又怒：“你给我滚开，少发疯！七丫头嫁过去了冯家。人家心中有愧，自然会好好待她……留在家中一辈子，你也不怕丢人！”
  孙氏被他一把掀开，当即伏在桌上痛哭失声。
  “温家那个小姐，只是袖子被流民拽掉了一块。便被送进了庙里去了！你女儿是个什么了不起的皇亲贵胄，可以不顾名声在家快快活活一辈子？要不然就也送去庙里受苦，要不然就嫁进大户人家吃香喝辣——你自己好好掂量掂量！”顾老爷一阵怒吼，胸口一起一伏，半天不能平缓下来。“告诉你，这件事已经定了，明日冯家就要来人换庚帖！”
  哭声一止，孙氏愣愣地望着他。顾老爷说的话，终究还是有几分听进了她的耳朵里——只是她满心的不甘，哀声求道：“我可以回娘家，求求他们替欄姐儿找个人……哪怕家境贫困也罢了，咱们帮扶着过……不比嫁给冯立强得多？”
  这话可就有点儿天真了——顾老爷沉沉叹了口气，也不多说，只低声道：“事已成定局，你与其惦记着这些无用之事，不如开始着手筹办婚事……”说罢，他看也没看孙氏一眼，转身出了房。
  才一出门，差点被一个黑暗处来的小丫头给撞在身上。顾老爷皱眉道：“走路看着点，莽莽撞撞！”
  那小丫头慌慌张张地躬身行礼：“老爷恕罪……”顾老爷哼了一声，转身走了。
  廊下吊着一排大灯笼，莹莹的灯光映在那小丫头脸上，显出了她十分可人的相貌来，生得与过去的顾七颇有几分相像之处。她见顾老爷走了，忙一溜烟地小跑进了顾七的房间。
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  第182章　归来
  幽甬道上铺着大块的青石板，黯淡的火把在墙壁上投下一个个不断晃动的影子。
  一阵沉重的“吱嘎”声响起，一个人推开厚重的大门走了进来。随着他的步伐，他腰间一大串铁钥匙在空中晃动着，发出“哗啦哗啦”的金属撞击声，在狭窄的甬道里回荡。
  钥匙串的响亮声音，在其中一间牢房前停下来了。
  “哎，你，可以出去了！”那一身狱卒打扮的人，打开了铁栅栏门喝道。
  这间牢房十分局促窄小，后头脏污发暗的墙壁上开了一个小小的窗。从那扇小窗里投下了一束惨白的天光，照亮了地上坐着的一个妇人的脸，正是许妈妈。
  许妈妈从地上铺着的稻草堆里爬起来，似乎还有些没搞明白状况。稻草堆不知用了多久了，潮湿发粘，她伸手扑掉了身上粘着的几根草，这才有点愣愣地问：“……我能走了？马上就走？”
  狱卒已走到了另一间牢房前，闻言不耐烦地回道：“不走难道你还想留在这儿？”
  许妈妈这才有些恍然，忙有些发颤地从牢房里钻了出来。旁边另一间的栅栏门这时也应声而开，从里面默默地走出来一个年轻姑娘。许妈妈见了她，忙两步走上去，握住了她的手道：“忍冬，可苦了你了！”
  这个眉清目秀的少女正是忍冬。
  此时她同样一身脏臭，神情疲惫，见了许妈妈只轻轻笑了一下道：“妈妈不也一样吗。”随即问那狱卒道：“这位大哥，可是有人来保我们了？”
  “没有！上头查过了，你们和案子没关系！”狱卒懒得多话，重新关上了门，蹬蹬地走出了甬道，回头喊道：“还不快跟上来？”
  许妈妈和忍冬慌忙跟了上去。
  从巡防司的司牢中出来时，外面久违了的明媚天光，竟将二人的眼睛刺得都睁不开了。与街上来来往往的人一比。越发显得她们身上的衣衫污糟脏乱。许妈妈对忍冬透出一股异样的亲热，拉着她道：“……出了门可千万别回头看，不吉利着呢。”
  忍冬点点头，闻了闻自己身上，眉头顿时皱得紧紧地。“这个味儿……叫咱们怎么回府？”
  许妈妈忙道：“我家那口子原先还活着的时候，置了一处小院儿。你不妨跟我回去，好好梳洗梳洗，咱们再一道回府……”
  忍冬听了，笑道：“那敢情好！我竟不知妈妈还有一处房子。那我就叨扰妈妈了……”
  因为巡防司与京里主城区离着有不近的一段距离，两人走了半日。又搭了一会儿驴车。这才到了许妈妈的小院里。地方很简陋。仅有左右两间瓦房，只能勉强称之为四合院罢了。许妈妈把左边的屋子租给了一户外地的人家，只有右边的还空着。
  她将忍冬带进了屋子，忙活着烧了两大盆热水。翻出了几条巾子，与忍冬各自都洗过了，换了一身衣裳，这才得空儿坐下来吃了两口茶水。
  许妈妈家里吃的是极寻常的一种碎叶茶，忍冬用了两口，不得不把杯子放下，尽量不着痕迹地想要舔掉牙齿上沾着的碎茶叶。许妈妈眼睛尖，看出来了，叹了口气笑道：“我险些忘了……你打小儿就是在姑娘身边长大的。吃穿用度比得上常人家的小姐了，自然吃不惯这样的东西。”
  闻言，忍冬低下了头，神情有些冷。“妈妈如今还提这个作甚么？姑娘怕是连我这个人也不记得了……”
  许妈妈听了，转开了眼睛。没有像往日那样开解劝慰她。过了一会儿，忽然道：“忍冬，你可还记得我在牢里时对你所说之事？”
  忍冬抬起了眼看向她，没说话。许妈妈也不介意，自顾自地道：“……这一回，是我连累了你。我在府中时，把姑娘在外置产的消息不慎透漏给了别人知道……我就知道姑娘定不会轻易放过我——果然，她们前脚才一走，后脚就有人来抓我了！”
  说到这儿，她叹了一口气：“只对不住你，竟叫他们以为咱俩是一伙儿的，把你也给抓进了牢里——”
  忍冬跟着她一块儿叹气，神情中寂寥又带了些许怨恨。“怎么能怪妈妈？抓错了人，本是常有的。可叫人心冷的是，这么些天了，姑娘竟一个字儿也没有捎来给我，更别提保我出去了！我是真有些提不起劲儿来了……不如早早赎出来的好。”
  许妈妈忙有些殷切地道：“哎唷，你可别这么说——回府以后，我可全靠你了！”
  “妈妈放心罢。咱们在牢里头时，都说好了的……我到时定会配合你。”忍冬笑道。
  许妈妈点头笑着松了一口气。二人在屋里又坐了一会儿，说了半响的话，都觉得有些饿。她们又到街上一家面铺里各吃了一碗素面，这才找了一架经过六城胡同的驴车，回了顾府。
  在又黑又破的牢房里待了这么些天，猛地一回到顾府，见着处处的雕梁画栋，她们竟觉得有些陌生和无措了——还是看门的把许妈妈给认了出来，忙将她们迎了进府。
  二人刚一走进顾府的大门，消息传得竟比她们的脚程还快上几分，才来到二门口，就见有个小丫头站在垂花门的门廊里垂首等着她们。见两人来了，小丫头忙行了个礼，脆声道：“许妈妈，老夫人叫你到正明居去呢。”
  许妈妈和忍冬对视一眼，忍冬笑着对那小丫头道：“我也随妈妈一块去——我有些话，也要跟老夫人禀告过了才好。”
  小丫头愣了愣，似乎是没有料到——只是这也不是什么大不了的，她默默一点头，便将二人带往了正明居去。一行人快走到院子门口的时候，另一个小丫头正好出来，引路的那个见了便同她笑着打了一声招呼道：“哟，是罗巾儿啊，你这是去哪儿啊？”
  “林妈妈嘱咐我去厨房要一些雪耳，库存的正好用完了。”那叫罗巾儿的小丫头笑着应道，目光在忍冬和许妈妈二人身上转了转——她表情一动，显然是认出来许妈妈是谁了，可又慌忙垂下了头去——
  许妈妈有些不舒服地移开了目光。她心里清楚：毕竟自己如今也算是个“待罪之身”，小丫头子们不敢上前凑得近了，也是有的。
  简单地应了一句，先前领头的小丫头便与许妈妈、忍冬二人进了正明居。
  刚刚从院子里出来的罗巾儿在原地站了片刻，见四下无人，忽然捞起裙角，急急地往关月山居跑去。
  这罗巾儿往日与关月山居并没有什么来往，论起来，这样赶着去给顾成卉报信还是头一次——只是林妈妈从前对她有恩，在老夫人院子里，罗巾儿也是林妈妈的嫡系。如今林妈妈与五小姐互通了声气，她自然也很知道自己应该怎么做。
  于是许妈妈和忍冬回了府的消息，还不消半刻钟，就被稳稳地送进了顾成卉的?