中间的人影身段儿苗条修长，美莹莹的一双眸子晶亮，瞳如墨玉，细微的风雪拂过去，姑娘的双颊似乎是冷着了，微微泛着些粉红，端是一派流丽清华。
  步子一动便朝妹妹走近几步，语调里头有些责备的意味，“愈发不懂规矩了，让爷娘好等。”
  陆妍笙随意地瞥了一眼陆彦习，并不怎么想搭理他。分明是嫡亲的兄妹，性子却和她有天壤之别，将父亲文臣的迂腐劲儿继承得点滴不落。不过只比她年长了三岁，平日里却老喜欢端出父亲的架子管她说她，真是忒烦人。
  “大兄请吧。”她掖了掖手做出一个恭敬有礼的姿态，朝轿子比了请。
  习大郎被她的这个举动气得说不出话来，又有些无可奈何，只得哼了一声弯腰钻进了轿子。
  望着兄长气不打一处的表情，她抿嘴笑了笑，有些小得意。玢儿弯下腰替她打起轿帘，大姑娘这才施施然进了轿子，却忽地又想起了什么，从轿帘子后头探出一颗小脑袋，朝玢儿道，“这回倒是奇了怪了，妍歌竟然没闹腾。”
  玢儿的眼中透出几分讥诮来，嗤道，“上回江姨娘让夫人给收拾了一顿，自然要消停些时候。”
  说起这陆妍歌，那也是沛国府不得不提的主儿。陆元庆的夫人是秦氏，膝下有彦习和妍笙两个孩子。这陆妍歌是妾室江姨太的女儿，生得同妍笙有三分相似，如今不过十三的年纪，也是个美人胚子。
  不过，可别看这个二姑娘年纪小，名门贵胄家的孩子浑身上下都是心眼儿，争宠使坏样样来。江氏脑子好使模样漂亮，很讨沛国公的喜，连带着这个二姑娘也受宠，虽说吃穿用度仍旧不能同妍笙比，但是心性却高得很。
  她坐在轿子里头颠来颠去，忽而记起了妍歌十三岁生辰时被她偶然听见的一番话。
  “妍笙是沛国府的小姐，我也是沛国府的小姐，她是沛国公的女儿，我也是沛国公的女儿。凭什么她吃的穿的样样都得比我好？还不就是仗着自己有个好娘，成日里上房下河的像个野丫头，哪里有我的这份儿金贵？”
  妍歌说这番话时的表情她至今都记得，三分嫉妒七分自卑，这个二姑娘后来的结局呢？妍笙回忆了一番，嫁进了江陵侯府，夫君是庶出四房的公子，还是个瘸了腿的。
  思及此，她不禁又幽幽叹出一口气。
  说来这个二姑娘和江姨娘也真是太傻了，安安生生地过太平日子有什么不好？非得和她们正室一脉对着来，最后又捞着什么好果子了？
  这么一路想着想着，抬轿子的八个轿夫却已经停了下来不再往前走，又听见外头的一个小厮呼道，曰：“落轿，瑞王府至——”
  玢儿打起轿帘朝她笑盈盈道，“小姐，瑞王府到了。”
  她哦了一声，动了动身子抚上玢儿的手，弯着腰从轿子里头钻了出去，抬头一看，便见前方挺着一道金柱大门，那就是瑞王府，又见府门前立着一个笑容满面的中年人，身量高大挺拔，容貌依稀可见年轻时候的俊朗，一身宝蓝色律紫团花茧绸袍子，不怒自威。
  陆妍笙心头一沉，双手不自觉地发起抖来——就是这个瑞亲王，害得上一世的陆家家破人亡！
  玢儿见她脸色苍白，关切道，“小姐，怎么了？”
  ……冷静下来。
  陆妍笙深深吸了一口气，将心头翻腾的江海压下去，微微摇了摇头，接着便听见母亲在唤自己的名字。不由抬头看去，却见父亲已经和瑞亲王笑容满面地寒暄上了。
  这个世道，人谁不是戴着面具做人，尽管心里恨不得把对方扒皮抽筋，面上已然能做出一副亲切挚友的假样子。
  心头这么思量着，她面上却揣着一抹得体端庄的笑容，款款走上前去。
  沛国公笑得合不拢嘴，朝瑞亲王道，“王爷，这是小女妍笙。”说着便招呼妍笙过去，“妍笙，还不见过王爷。”
  她朝前走了几步，微微福身柔声说，“见过瑞亲王。”
  “笙姐儿都长这么大了，”瑞亲王也是笑盈盈的，朝妍笙细细望了望，赞叹道，“国公真是好福气，令嫒真是天人哪。”
  听了这番话，秦夫人脸上隐隐浮起一丝骄矜。想她当年也是四家里大名鼎鼎的美人儿，妍笙是她的亲闺女，模样自然不必说了。
  一众人谈笑风生地往府门里头走，刚刚绕过菱花门，便听见门外小厮匆匆来报，神色有种莫名的紧张——
  “王爷，严督主到了。”
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  ☆、堂前鸿雁
  小厮这番话刚说完，瑞亲王面上的神情便几不可察地出现了些变化，尽极细微，却也教沛国公瞧了个真真切切。
  在官场上混的人，谁没两把刷子。伴君如伴虎，若是连察言观色的本事都没有，也不能混到这个位置上。陆元庆心头挑起了一个冷笑。
  东厂这棵大树在大梁的土地上盘根错节了百余年，任凭战火纷飞也仍旧屹立不倒，同皇室早已是打断骨头连着筋的关系。东厂的番子遍布大梁的每个角落，前儿某个小城的知县爷纳了一房妾，昨儿个哪个府上的世家公子斗殴打了人，不出两日便都能在东厂的内阁里寻见。
  朝中的内阁大臣们手握大权，却也要仰人鼻息，而这个“人”不是别人，正是东厂的现任督主严烨。
  所以对他们这些权臣来说，严烨得罪不得，也得罪不起。
  陆元庆扯了扯嘴笑起来，朝瑞亲王抱拳善解人意道，“王爷，督主来了您自去相迎，我们自己进府里就成。”
  瑞亲王脸上做出一副愧怍的神情，连连道了几声对不住，方才旋过身子指派了一个小厮，吩咐说，“将沛国公们领进去，好生招待着。”
  小厮应了声是，他便回过身子步履匆匆地朝府门走去。小厮猫着腰走到陆元庆跟前儿，俯下身子恭敬道，“国公老爷，夫人，小爷小姐，请随奴才来——”说着便比了个请的手势，指向会客的前厅大堂。
  陆妍笙不想再同严烨打交道有牵扯，打方才听见那句“严督主到了”起便是脸色惨白，浑身不自觉地微微发抖。玢儿在一旁搀着她的手臂忧心忡忡，问道，“小姐，您脸色不大好看，是不是不大舒服？”
  她微微摇头，接着便跟着那小厮往前厅那方走，心头却细细盘算起来。
  今儿个父亲特地要自己精心打扮，好让严烨过目心里有个数，自己既然已经打定了主意不入宫，那就没有坐以待毙的道理。旁的暂且不想，先将今天这关糊弄过去才是正经，留给那厂公的印象越坏越好！
  陆妍笙心里琢磨着，忽地便听见身后方隐隐传来一道清润微凉的男子声音，严烨同瑞亲王已经并肩说着话儿从府门里进来了。大冬天儿的，她却紧张得手心里都沁出汗水，咬咬牙将心一横，暗道一声豁出去了，便身子一偏栽倒进了雪地里。
  “小姐——”玢儿大惊，连忙俯下身子来扶她。
  “哎，可疼死我了。”
  这声痛呼也有意图，她刻意拔高了音量扯高了嗓门儿，仿佛就怕整个院子里的人听不见似的。
  见此情形，陆家的另三个主儿几张脸面霎时黑了个大半。名门贵胄的千金自幼便要饱读诗书，声细腰软笑掩口，样样都是刻进骨子里的礼数，这妮子竟然失态至斯！
  秦夫人又气又急，也连忙去搀她，眼风儿朝四下里扫了一番，边紧蹙着眉头嗔她，声音压得极低，“你这丫头怎么这么不小心？”
  沛国公气得胡子都翘起来，紧张地朝后方张望了一眼，心里急得不行，这回到瑞王府参宴自己原打算让那厂公见见闺女，好在殿试时有个数，这下可好。不禁暗骂妍笙这个小孽障，平日里在府上胡来也便算了，竟然丢人丢到了瑞王府，净给他闹心，唉！
  陆妍笙紧皱着眉头坐在雪地上，埋着头哎哟地痛吟，心头却如同擂鼓大作，陆元庆眼瞧着严烨同瑞亲王已经越走越近，心头更急，走过来几步低声喝道，“还不快起来！”
  她小声咕哝着，“女儿腿疼。”
  “你……”沛国公又气又忧心，秦夫人的眉头也愈皱愈深，这丫头往雪地里一摔，身上的衣裳全是雪水，今儿个瑞王请的全是贵胄，她还怎么见人？便又低声责备起来，“走个路也不让人省心，鞋袜衣裳全湿了，这可怎么是好？”
  恰是此时，一个披着云锦千丝鹤氅的美妇人却从前厅里走了出来，身后跟着一众的丫鬟婆子，肤光胜雪雍容美丽，美目之间有几分忧色，“湿了衣裳也不打紧，我家大丫头同小姐的身量年纪都相当，若是陆小姐不嫌弃，便随我去她房里选几件儿新衣。”
  陆元庆和秦氏抬眼一望，见是瑞王妃，不禁为难道，“怎好麻烦王妃同郡主……”
  “国公何必如此见外。”瑞王妃笑道，接着便招呼着几个丫鬟同玢儿一道将陆妍笙扶了起来，垂下眼细细地打量她，“有一年多没见过笙姐儿了，已经出落得这样标致。”
  妍笙低眉敛目，掖了掖衣裙朝美妇人见礼，微微福身道，“臣女参见王妃。”
  瑞王妃笑盈盈地看向陆元庆和秦氏，“那我先带笙姐儿去了。”接着便领着妍笙往后院儿的方向走，几个瑞王府的丫鬟婆子扶着妍笙，玢儿则跟在后头，习大郎有几分放心不下，朝她低声嘱咐道，“姑娘性子顽劣，可千万给我看紧了，别闹出什么乱子来，这可是瑞王府。”
  “奴婢省得。”玢儿再三地保证，方才跟在一众人后头过去了。
  王妃一行前脚将将跨入后院儿的梅花门，瑞亲王便同一个高个儿的挺拔男人徐徐走了过来。
  沛国公定睛一瞧，只见那男人穿皂靴着蟒袍，玄色的大氅在冬日的寒风中猎猎作响，风华胜雪面如冠玉，正是东厂督主严烨。
  陆家的三个家主见了严烨，沛国公同他打的交道多还好，秦氏同彦习却是浑身都有些不自在，手都不知往哪儿放一般。这个督主身形挺拔高大不说，浑身还股子莫名的压迫感，分明脸上带笑，却让人觉得丝丝阴冷。
  三人堆起个笑朝他客气招呼道，“严督主。”
  严烨面上挂着一丝淡漠疏离的笑，微微抱拳便算是回礼。迷离森冷的眸子状似不经意地扫了眼梅花门，却只瞥见了一个清瘦姣好的背影，在一众丫鬟婆子的簇拥下转了个弯儿便再瞧不见了。
  方才隔了老远便听见那声叫唤，像是生怕不让人听见似的。
  沛国府的大姑娘，陆妍笙。他在心里咀嚼着这三个字，眼中的笑意转而变得深沉莫名。
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  大梁的勋贵圈儿不大，除却陆秦刘林四家外，便是皇室的瑞王、荣王、安王、端王和平乐长公主。几大名门时不时便要心血来潮办些花会诗会，是以姑娘们私底下都算是相识的。然而妍笙却是个例外，她自幼虽也读诗书习礼仪，却都是被父亲母亲逼出来的，对花花草草品茶论诗的更是没什么兴趣，往往打一头便溜。
  是以她并不怎么了解这个郡主，只晓得她名为李清婉，封号是瑶光，现今的年岁十六，享有临安第一才女的美誉。
  瑶光郡主住的凭栏香榭在瑞王府后院儿的深处，流水依依烟波画桥，很有几番诗情画意。陆妍笙一路不着痕迹地观望着，心里暗叹难怪这个郡主年纪轻轻便有第一才女的称号，连住的地方都这样雅致养心。
  瑞王妃携着她的手笑盈盈道，“前些日子才送了些新衣裳过去，花色样式也算多，该有你喜欢的。”
  “多谢王妃。”她柔声地应了一句。
  又无言地行了少顷，瑞王妃便领着妍笙进了凭栏香榭，房门外立着一个一身青绿小袄子的丫鬟，朝她们这方望了眼，朝房门里头传话道，“王妃来了。”
  说着便将她们迎了进去，陆妍笙听见一阵珠帘响动的声音，循声看过去，便见模样俏丽的丫鬟撩起了珠帘，从后头款款走出来一个白皙清瘦的少女，穿着白底水红竹叶梅花的对襟褙子，外罩白绫对襟袄，发髻松松绾起簪着一柄玳瑁云纹挂珠钗。
  眉眼生得极好，脸色却有几分苍白，隐隐透着些病态。
  “母妃。”少女低低地唤了一句。
  瑞王妃捉着妍笙的手走上前，笑盈盈道，“婉姐儿，这是沛国府的大姑娘，方才在雪地里滑了跤子湿了衣裳，你取些新衣裳过来给陆小姐选选。”
  陆妍笙望着眼前的瘦弱少女瞧了瞧，低低道，“见过瑶光郡主。”
  李清婉显然是认识她的，也没有多说，只唇角勾起了一个笑，上前拉起妍笙的手便说，“我省得了母妃，今日府上客人多，您去前厅吧，我会好好招呼。”
  瑞王妃满意地颔首，接着又望向妍笙，笑盈盈道，“前厅里都是些大官人，聊得也都是些官话，你?