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  无论陷她于今日境地的人是谁？是紫薇还是青蔷，沈莲心突然都不再怨恨，甚至觉得悲悯。死去的上官蕊；将要死去的自己；还未死去的沈紫薇、沈青蔷、杨舜华、胡香月……满门抄斩的上官家、暗淡消亡的言家、繁华鼎盛却岌岌可危的沈家……原来都只是这男人手中的线牵木偶，他始终重复着这般“利用—扶植—冷遇—舍弃”的循环，就像是最任性的孩子，挑选一样玩具、喜爱它，烦腻后随即毁坏它，连眉头都不皱一下—沈莲心为这一切而赫然感到可悲可笑。
  第三十七章　莲心（2）
  “……这就是‘帝王之心’吗？那你的‘人心’呢？”她忍不住问。
  —他也曾替她画眉，也曾称赞她的美貌，也曾在她瓷白的肩胛上啮出一个一个殷红的齿印，她还为他生了一个儿子……
  靖裕帝脸上的笑容忽然消失，许久，方才答道：“你们到朕的身边来，难道是为了朕这个人吗？你们既已下定决心委身‘帝王’，难道还奢望朕以‘人心’对你们？这满宫的女人、满殿的朝臣，谁不是在向一个皇座叩拜？谁不是在向一身龙袍谄媚？你们在乎过皇座上的人是谁吗？在乎过龙袍里的人是不是朕呢？……真心对朕的，可以让朕以‘人心’相对的……那个人，早已不在这个世上。”
  “……何必这么黯然？你不是一直想当皇后吗？朕答应你，明天，你就是皇后了。朕会赐你最好听的谥号；赐你让整个天下侧目，让言官们的奏折纷飞有如雪片的最鼎盛的葬仪；你会躺在上官皇后身边，在朕的地宫里等着，你不会寂寞—”
  江南可采莲，莲叶何田田—你可曾去过江南？你可曾吃过莲子？你可知那莲心，究竟是什么味道？
  夜风呼啸而过，沈青蔷静立于平澜殿内，窗外是子夜时分开始降下的、靖裕十三年冬天里的第一场雪。
  “……主子。”点翠自帘外进来，不住抹着眼泪。
  青蔷“嗯”了一声，依然望着殿外，狂风夹着雪片从打开的窗户缝隙间倒卷进来，拍在她脸上，她却仿佛毫无知觉一般。
  “玲珑姐姐回来了，可伤得厉害，在后头休息呢。她叫我回主子一声，这几天不能伺候了……”
  沈青蔷依然缄默无语。
  “……主子？”点翠小心翼翼道，“落雪了，把窗子……放下来吧？”
  青蔷忽然开口，却只问：“染蓝呢？”
  点翠的声音立时便哑了下去：“染蓝说……说她对不起主子，没脸回来……我拜托紫泉殿的姐姐们照料了。”
  —沈青蔷的心中立时便是一痛，仿佛被人狠狠扎了一刀似的。
  晚了，她想，怕是已经……晚了。
  紫泉殿上上下下，怕是……一个也活不下来吧……
  染蓝……染蓝……
  青蔷长长叹息一声，摇头道：“……何必呢？不过是为着活命罢了，我不怪她—你再跑一趟，接她回来吧。如果……如果还来得及的话……”
  点翠忽然一阵鼻酸，哽咽道：“主子……”
  青蔷勉强一笑，心悠悠地沉落下去：“快去吧……”
  小丫头猛地一点头，脸上的泪又落了下来。
  雪一阵紧似一阵，漫天飞舞的洁白花朵自铅灰色阴云的缝隙间飞舞而落，天地一片茫茫。沈青蔷突然间便生出了一种奇妙的幻觉：仿佛自己正旁观着一场华丽的出殡—无数双看不见的手在向天空抛撒着大把大把的纸钱……没有丧乐，没有歌吹，有的只是那些隐形的逝者，她们的号哭与狂笑，生生搅在一起，融化成风里的呜咽。
  —这场葬礼喧嚣无比，却又寂寞如斯。便宛如深宫女子，一生的故事似的。
  点翠裹着一件半旧的雪褂，脚踩唐屐，亟亟地去了；一行足迹旋即湮没于不停下坠的残琼碎玉之中。沈青蔷的眼睛定定望着她消失的地方，心中若有所思，却又似乎什么都没想。
  不知道过了多久，在那遥遥的黑暗的彼端，忽然出现了一个渺茫身影。一袭极致绚丽的宫装，满头璀璨珠翠，只是立在雪中，一动不动，片言不发。
  “……姑母？”沈青蔷愣住，多年之前第一次见到淑妃娘娘的时候，她便是这样的装扮，站在自己面前，宛若天上神仙。
  青蔷忽然风一般冲了出去，不顾身上单薄的衣衫，不顾身后有人高声呼喊……地上堆积的雪粉沾满了她的绣鞋，不住融化，又重新冻结在一起；刺骨的冷，刮面的风，踉跄的脚步，混沌的、看不见前路的世界……
  —在那人影似曾出现的地方，雪地上空无一物，只有那满眼寂寥的白。
  第三十七章　莲心（3）
  沈青蔷只觉得越来越冷，冷得自己仿佛已被牢牢冻在原地，再也挪不开脚步。漫天飞雪默然降下，仿佛想要不顾一切地掩埋什么似的……悬天有色，落地无声。
  —姑母，我其实……并不恨你，我更不想……报复……即使只是一颗“弃子”，依然是你，将我自泥潭一般的生命里挽救而出；为我打开一扇崭新的门；将我天真的、不切实际的幻想击碎；让我睁开眼，正视这苍天之下的疯狂与残酷……
  你做的这一切，青蔷今生今世铭感五内。
  可是，我要活着……我一定要活着……我不想死……
  忽然，极轻……极温柔的……便有如雪片一般，一双温暖的手落在她肩上，将她冰冷麻木、几无知觉的肌肤唤醒了。一个宛如梦幻般的声音在说：
  “回去吧……你会冻坏的……”
  沈青蔷深深垂着头，她不敢转脸去看他，她害怕自己难以自抑，会再一次在他面前恸哭失声。
  “姑母死了，方才……我看见她了……”青蔷低声说道，声音因寒冷和颤抖而哽咽着，“她就……站在这里望着我……一直望着我……好像已看透了……我这一生似的……她在……对我笑……”
  “我知道，我刚从紫泉殿那边来……”那个宛如鬼魅般、总是无声无息出现的人儿回答，“不要再想了，人在下雪的时候总能看到一些异象—我也经常看到……我母亲的……”
  “可是……我杀了她……是我杀了她！”
  “我也杀过人……我第一次手染鲜血的时候，还是个孩子……”
  “不一样，这不一样。她是……是……也许……我曾经把她当成自己……死去的母亲……”
  “……那么—你后悔了吗？”
  沈青蔷的身子忽然一个踉跄，却缓缓地、坚定地摇了摇头，轻声回答：“不……我不后悔的……我要活下去……”
  双臂、双腿上都是笞伤的玲珑，听到小梁子的奏报，挣扎着自榻上下来，刚追到门外，却忽然见那凄迷的风雪之中，出现了一个披着素色曳地长披风、影影绰绰的人儿，正姗姗归来。
  沈青蔷脸上的神情，仿佛也被这寒冷的天气冻住了一般，有一种奇怪的残忍和哀悯，宛若浮在表面的、一层精致的壳—只那双眼，那双炯炯的永不服输、永不放弃的眼，仿佛火焰般熊熊烧着，照亮这惨白而死寂的雪地，照亮这肮脏而无情的夜空。
  —莫名地，玲珑忽然间便想起了，自己初次见到沈青蔷的那一天：她一动不动地坐着，仿佛再娴静规矩不过，可偶尔目光流盼，却满是关不住的神采飞扬……那个曾经无邪的少女，已经死了吧？已经被……彻底埋葬在这空旷的雪地里、再也不会回来了吧？
  —即将到来的这个冬天，一定很冷……非常、非常冷……
  《本朝实录》载：靖裕十三年十一月初一，淑妃沈氏薨，上甚哀之，为之辍朝十日，终以后礼葬。世称为“悼淑皇后”……
  ……十二月，悼淑皇后之兄、吏部尚书沈恪，于大丧间纵子嬉戏、流连娼家……如是种种大不敬之举。上怒，恪连降三级，罚俸一年，闭门思过；恪子淳，杖毙；恪子敦，流徙……
  ……靖裕十四年五月，婕妤沈氏生皇五子，赐名天顺。
  第三十八章　流灯（1）
  六月六日是俗例的流灯节。这一天，从傍晚开始，只要是京师的女子，无论贫富贵贱，都会三三两两结伴到城南的曲江池上去放莲花灯。小小的摇曳的火苗包裹在一层层嫩粉的花瓣里，透出温暖的光，将这夜色中漆黑的水面照亮了。
  前半夜“放灯”，岸上的人摩肩接踵，放出去的是心底的希冀，看着那属于自己的火光渐漂渐远，渐渐地和别人的希望汇在一处，成为一片光的洪流；默默祈祷着诸事顺遂，美梦成真。而后半夜“捞灯”，人也不见少，传说这流到近处还未沉没的莲花灯，会成为爱情的庇佑，那些待嫁的女儿，那些“悔叫夫婿觅封侯”的妻，便在夜幕的掩映下于岸边徘徊，久久寻觅，久久不散。
  从曲江池一直向北，越过一条一条的官道，一层一层的里巷，越过高耸的宫墙，那片黄色琉璃瓦覆盖着的琼楼玉宇就是内廷。宫中的女子也是一样，她们虽不能踏出这个四方界限，但宫苑内也有御水，她们也有说不出口的希望，也有渴求爱情的心。每到流灯节前夕，宫中巧手的太监们就成了满宫人争抢的香饽饽，能不能得到一盏精致的莲花灯，也几乎成了宫女们容貌性情手段身份的标尺—只是，在宫内的流灯节是只有上半夜的。
  靖裕十七年的六月六日，将近子时了，两个小宫女却依然在御花园的昆明湖畔徘徊不去。其中一个遥遥望着远处星星点点的光影，跺脚叹息：
  “走错了，我们该到那边去的，可真倒霉。”
  夜色朦胧，月色朦胧，点点的星子挂在高空，星芒下看不清她的面貌，只隐约可见身材高挑，皮肤很白，两个眼睛亮晶晶的。
  站在她身边的另一位宫女扯着她的衫子，小声道：
  “姐姐，既然捞不到了，还是快走吧。时候快到了，等宫门下了钥、太监们打了更，还在花园里走动的话，可是犯宫规的。”
  那眼睛很亮的宫女一仰头，道：“你怕？我可不怕。今日可是六月六啊，哪一年巡更的人不是睁一只眼闭一只眼的，叫她们笑我没有灯放，我今年非要捞一盏回去给她们瞧瞧不可！”
  那胆小的宫女扯得更紧：“好姐姐，求你了，要不然我们往回走吧？这边过去，快到……快到锦粹宫了，那里不干不净的，还是别……”
  “锦粹宫？锦粹宫怎么了？我听说皇上最喜欢的沈昭媛，不就是住在锦粹宫吗？”
  那胆小宫女急忙跳上去捂她的嘴，左顾右盼不迭，好容易确定真的四下无人，才拼命压低嗓子，小声道：“嘘……姐姐，你是才从绣房里上来的，不知道那也理所当然。妹妹虽年轻，可毕竟进来得早，且是一进来就分到主子们身边伺候的，这个中缘由，现下实在不好说，还是早早跟妹妹回去吧，改日我再讲给你听不迟—”
  那高挑的宫女犹豫再四，终于还是点头答应，任她扯着向回走。可又实在不甘心，走不了两步便回头望一眼，心下总希冀着能有奇迹发生。那胆小宫女尽力拉着她，口中犹自催促：“姐姐别耽搁了，真的就要过子时了……”却忽然手中一空，待回头时，却见同伴早已顺着来路跑了回去，一边跑还一边用手指虚点着湖心的一点亮光，叫道：“快看！杏儿，你快看啊！”
  —果有一盏莲花灯，不知怎的离了群，飘飘荡荡的，竟向这边来了。
  杏儿拼命跺脚，想叫住她可又实在不敢出声呼唤，只有拼命跟了上去，心下火烧火燎，只求千万不要闹出什么乱子才好。
  两个人一前一后，顺着御苑里的昆明湖岸跑了很久，摸着黑，好几次险些跌倒在地。眼见着那水面上的火光越来越亮、越来越清晰……忽然，光点消失了，那当先的高挑宫女心下一沉，只当这花灯上的烛台已烧尽，或是波浪打来莲台翻覆，一股脑倾入水底了。正万分沮丧间，忽见不远处一排垂柳后面，幽幽转出一簇颤巍巍的花火来，原来是虚惊一场，那莲灯已飘到了眼前。
  高挑宫女开心极了，三步并作两步抢过去，绕过半条沙堤。眼见只差丈许远近，却突然从沙堤那边走出来一个宽袍阔袖的女子，俯下身去，将那盏莲灯捞在手中。
  第三十八章　流灯（2）
  “哎呀！我的—”
  才喊了一半，那宫女已猛然想到不好，亟亟把“花灯”两个字缩了回去。可那女子却已听见了，她手持花灯站起身来，转向她，轻声问：
  “怎的？这是你的灯吗？”
  高挑宫女仔细端详面前的人，只见她站在摇曳的淡淡光晕里，年轻很轻，相貌很美，却没有梳妆，只头发松松挽了个髻子，垂在一边。那人见她不说话，便对她笑道：“我并不知道是你的，还给你吧。”说着真伸手递了过来，等她接。莲灯里闪烁的光照出一?