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  读完长信，陈志对那件事的来龙去脉已经心中有数了。普布利乌斯之所以向他表明内幕，也是为了寻求他的支持，因为他将要做一些头脑清醒的人无法理解的事。
  这次出征卡谟那，普布利乌斯再次受到巨大的阻力，军队里总有那么一些人与他过不去。普布利乌斯一直想将军队内的意见统一起来，他担心长期下去可能会引发事端。那些人多是受了加图的挑拨和利用，普布利乌斯早想惩治加图，但没有抓着他的大把柄，反到是自己似乎样样事都会被加图挑出毛病。
  还是星夜，加图带领一帮军团将校继续与普布利乌斯商谈撤退的事。
  “敌人的数量已增加到七万步兵，五千骑兵，是我们的三倍还多。你还打算继续坚持吗？”加图以责备的语气问。
  普布利乌斯默不作声，他已经说过多次，不想再作重复解释。
  加图继续责备，“我们多次向你说明利害。撤退是一种战术，要避开敌人主力，因为我们与敌人的差距实在太大，只能一边谋求盟友支持，一边与迦太基人进行小规模战斗，只要我们胜利不断，支持者会越来越多，实力壮大后才能与他们决一死战。而你呢？我们的将军居然一开始就想和敌人硬碰硬！我们说了这么多，为什么你就听不进去呢？不要再固执了！”
  “不正确的意见为什么要听？”普布利乌斯忍不住，自己打破了沉默，“只有听见取意见才能算得上谦虚吗？如果一个人只要是意见就会听取，那么他还有什么智慧？他不配坐在现在的位置上！你要我们撤退，撤到哪儿？你说呀！现在的情况是，只要我们后退一步，之前所得到的一切都将还给迦太基人。西庇阿决不会不战而退！”
  “如果你坚持要打这一仗，我们必定会失败，所有的军团将校也都这样认为。虽然你的勇敢无人能比，运气也非常好，但奇迹只有一次，它已经在新迦太基出现过了。”加图皱眉说。其他将校们也附和着点头。
  普布利乌斯感到身陷窘境，他没想到竟有这么多人开始反对他，他明明打了大胜仗，应该已经确立了威信才对。加图带来这么多人，无非是要求他尊重“民主”意见。大多数人的判断往往不正确，可这次就连他这个少数派也看不出这一仗该怎样取胜，不过他的心里有个念头——那就是必须得打。他回忆过坎尼，汉尼拔是怎样以少胜多的，但卡谟那不是坎尼，吉斯科是个有经验的将军，不似瓦罗那样的演说家。但这些难题他不能表露出来，而且必须表现出很有自信的模样。
  “战斗还没开始，怎么就说注定会失败呢？”普布利乌斯愤怒质问，“加图，你还是不是罗马人？总是认定着我们会失败，动摇军心士气！”
  “这是客观分析。”加图说，“或许你更愿意听虚伪的奉承话！”
  普布利乌斯怒视，他很快反省了，不该卷入与加图的争吵。抚平心境，对所有人说：“大家都不是士兵，我们军需不足的问题应该早知道了。我也说过许多次，退却只会使我们陷入更深的困境。我的希望是，我们与敌人的主力军打一场，并且能够打胜，使我们得到一个较长的安定期。只要我们能赢这一仗，整个局势将得到逆转，甚至将扭转整场战争的局面。想想吧，如果消灭了迦太基人在西班牙的势力，汉尼拔将彻底孤立无援，我们将成为拯救意大利的英雄，这是多么荣耀的事！”
  “我看成为死人的希望更大。”加图泼冷水。
  “为祖国而死也是无上荣耀！”
  “你这是在要求我们去死？牺牲也得有价值才有荣耀。为你的疯狂想法去死有什么可骄傲的？遇上这样一个只谈荣耀，不谈战术的将军，我们都会死在这儿了！”
  “之前还未攻下新迦太基时，你也表露过类似想法，认为毫无希望。可最终我们死了吗？你还活着，在这儿继续散布谣言！”
  “新迦太基的事是一个神迹，没有那个神迹，你永远也攻不下那座城！”
  “既然你相信神迹，那么打不打这一仗就由神来决定好了！”普布利乌斯环视四周，观察每一个人，“我要进行占卜！召集全军！”
  天亮还早，尽管由于大战就在眼前，绷紧神经的每个人都睡不好，但这样被半夜叫醒也是件痛苦的事。许多人不知道发生了什么事，还以为迦太基人来了，引起了短暂的小骚动，后来听说是将军要进行战前占卜，才放下心。
  母牛的哀嚎在寂静的夜里异常的响。士兵们都很安静，听着这种声音，可能自己也快要这样惨叫了。满身是血的祭司捧着母牛内脏来到普布利乌斯面前，他要亲自查验。祭司宣布，从内脏反应的信息上看，这是个吉兆。但这个吉兆并没有为军队带来太多鼓舞。
  突然，普布利乌斯抬头仰望天空，他的异常举动引起了人们的注意，许多人也跟着他往上看。
  “快看那是什么？”他指向夜空。星光下似有鸟群飞过。
  罗马人有观察飞鸟预知吉凶的习俗，半夜惊现飞鸟，无不惊慌。
  “这是诸神给我们的启示！”普布利乌斯大声喊，“诸神要我们像这群鸟那样，现在就出发！有神的庇佑，我们必定能取得胜利！”
  “现在？”加图睁大了双眼。普布利乌斯的这条命令下得使反对派措手不及。
  普布利乌斯当作没听到他的疑问，继续向全军动员，“你们是否担心三倍于我们的敌人？抛弃这种想法！我们到目前为止取得的胜利哪一次是依靠人的数量呢？我们依靠的是神的恩典，只要做符合神意的事，必定会成功！就像在新迦太基的城墙下，大海也会为我们让路！因为我们有神的眷顾！”
  士兵们发出了各种喊声，汇聚成一种欢呼。
  加图等人看傻了眼。普布利乌斯下令提前吃早饭，然后到迦太基人的军营里向他们问早上好。
  “哪有神的庇佑？你在谎称神意？”加图向着普布利乌斯的背影发问，不过他的声音被士兵的喊声淹没，谁也没有听见。
  军营之外，树林里的陈志已经听到了欢呼，普布利乌斯又一次动员成功。望着远飞的鸟儿，他露出微笑，这些鸟儿的巢在营地对面的树林里，现在它们要回家了。陈志弯腰提起两只鸟笼，他也该回去了。
  第四十三节　永不后退
  罗马人距离迦太基人的营地不足十斯塔狄亚，也就是不到两公里，此时迦太基人的军营里除了巡逻士兵，只有寥寥几人如幽灵般在帐篷外活动。天空微亮，快要吹响清晨的号角了，这时急驰的战马闯入军营，惊起了巡逻兵和那几个“幽灵”的惊叫。
  骑手直冲向吉斯科的帐篷，被将军的卫兵拦住，他大叫着要见将军。吉斯科刚睡醒，听见外边有人叫嚷，知道有急事，让卫兵放他进来。
  “罗马人来了！”骑手进来后也不顾礼仪了，见面就喊，“他们已经到了！我们发现他们时，不到七斯塔狄亚了！”
  吉斯科难以置信地愣了一会儿。“多少人？”他问。
  “一大支军队！那时一片漆黑，只能通过火把的数量判断。”
  “全体出动了？”吉斯科轻声猜测。如果是想要偷袭，点火把干什么呢？打着火把是为了加快在黑暗中的行军速度，假如西庇阿在其中没有诡计，那么就是真的要来战斗了。
  “叫醒全军。马上战斗！快！”想到现在敌人被发现的时候已不足七斯塔狄亚，现在恐怕连五斯塔狄亚也没有了，吉斯科不禁心慌起来。
  号角响起的时候，全营地都乱了，吹响的不是清晨轻缓的号声，而是激昂的战斗声响，这是敌人来袭的信号。士兵的第一个反应是被偷袭了，抓着皮甲往身上套，也不管是不是自己的。
  马戈连同马西尼萨快步进入吉斯科的帐篷。吉斯科正在卫兵的帮助下穿戴繁琐的甲胄，副将波斯达也在这儿帮忙。吉斯科瞥了眼已经武装整齐的两人，自言自语地说：“你们睡觉时都不脱衣吗？”
  “你是要参加宴会吗？”马戈回敬说。
  吉斯科的每一条皮带上都钉着排镶宝石的黄金扣子，紫红色斗篷明艳夺目，胸甲擦着很亮，就像从未用过的新货。他一边整理半篷上的折皱，一边回应，“指挥官是一面旗帜，要让士兵随时能看见，特别是在战场上。你们有闲心看着我穿戴，还不如带上队武装好的士兵，先将西庇阿抵挡一阵子。”
  “你不是要做我们的指挥吗？我们在等待命令。”马戈怒气冲冲地说。
  吉斯科大声对他喊：“这就是我的命令！还不快去！”
  马戈骂骂咧咧地转身，马西尼萨也跟着离开。“波斯达，怎么搞的？连带子也不会系了？你这个蠢货！”吉斯科向着他的副将怒吼。波斯达默不作声，低头认真给固定胸甲的皮绳打结。
  纯白的战马已经在帐篷外等着了，吉斯科出了帐篷便跨上它。天稍稍有些亮了，但跑动的人影仍是深灰色的。“不要慌！那个卷头发小子没什么可怕的！跟我来！”吉斯科下令吹响号角。号声响起，所有跟不上军队的人一律按逃兵惩处。
  普布利乌斯首先遭遇了马戈，还未来得及解决这个拦路者，吉斯科与马西尼萨率领的军队赶到了。普布利乌斯为这次战斗投入了自己所有的军队，但在吉斯科倾巢而出的七万大军前只是一小团聚集起来的孩子。他命令西拉那斯指挥骑兵，步兵由利略与马喜阿斯指挥，他自己坐阵中央。
  陈志回望了阵列中央的普布利乌斯，面对数倍的敌军，那个人的目光如湖面般平静，陈志看到了一种安心。但他自己此时没有一点安心感，普布利乌斯没有向他们下达任何战术安排，只是让他们去战斗，对于一场大战来说很不可思议；或许他有战术，但只是捂在心里。这让陈志想到了没有跟着来的赵弄潮，可能他又泄露了“天机”。
  胡思乱想之际，一支标枪飞来，陈志以盾挡下，枪尖刺穿盾面，只得将这面盾扔了。他拔出剑，说了些鼓舞的话，领头冲向敌人。两万人迅速淹没在七万人中。
  战局从一开始就一边倒。尽管罗马人非常勇猛，却不断被压得后退，普布利乌斯焦急起来。他知道，就算迦太基人的七万士兵没有经过严格训练，但要以自己这点人面对面消灭对方，几乎不可能。撤退的声音又一次在他耳边响了起来。
  “住口！我不会撤退！”普布利乌斯对着提出建议的加图怒吼，“你要是再提撤退的事，我就把你当作逃兵正法！”
  “就算杀了我，我还是得说！等我们被敌人包围时就晚了！”加图一副毫不畏惧的模样，就像一位正直的大臣向暴君提出建议，“你为什么这么固执？现在的状况已经印证了我们的判断，是你自己坚持要打。要我们与你一起陪葬吗？记住，你率领的是罗马的军队，不是你西庇阿自己的！这些士兵是罗马公民，不是西庇阿家的奴隶，他们死了，葬送的也是罗马的利益。”
  普布利乌斯没有反驳。
  “拳头要收回来才能打出去，汹涌的急流遇上顽石也只能绕行回避。坚持荣誉的人是英雄，可只有善于面对屈辱的人才能成为伟人。西庇阿，你会是个英雄，但永远也成不了领袖，因为你的目光只看见了正前方，哪怕前方是悬崖，也不拐弯！”加图愤怒说完这席话。看见他仍然沉默，加图转身对传令官说，“将军阁下已经同意了，向士兵们下令撤退。”
  “谁同意了？”普布利乌斯大声说。传令官立刻退了回来。他指住加图，“你的问题等打完了这场仗，我跟你新帐旧帐一起算。急流冲不垮顽石，是因为它不够汹涌！”他又面向传令官，“谁也不许后退！这是我的命令，全军向前！”
  “那是不可能的！”加图说，“这个世界不是你认为怎样就能怎样。你想让军队前进，他们就会前进吗？局势已经这样了，不会因为你的个人愿望而改变！你还想让士兵往前冲？这个时候，没人为你这个疯子卖命了，现在撤退是保住你的荣誉的唯一方法。难道一定得等到惨败了才会撤退？”
  “我从不希望有人为我卖命，更不会让大家白白送命！我现在就让你亲眼见到什么是汹涌的急流！”普布利乌斯握住马鞭，狠抽几下，黑色骏马从卫队的队列中脱离出去，在所有人始料未及的情况下，直奔前方战场。
  陈志发现迦太基人的骑兵不知去向了，在战斗刚开始的时候，他还看见西拉那斯领导的骑兵与那些努米底亚人贴着追打，使那些黑皮肤的骑手完全没有停下来投放标枪的机会。现在他们都不见了，可能在追逐中远离了战场。
  敌人的侧翼失去了保护；当然，他们自己也一样。就看谁能发现这个弱点，并率先采取行动了，迦太基人占着绝对上风，他们只专注于前方。陈志不知道普布利乌斯是否发现了，战况瞬息万变，不能等将军发布命令，他将自己展开行