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  元老们切切私语，因为假预兆而被召回的军团将校们则感到愤怒。瓦罗执政官等着元老们的答复——表决或是不表决。他神态严肃，可内心却是喜悦的，他已经完全掌握了主动，鲍鲁斯即使不被罢免，也将被限制权力。帐篷呼呼作响，外面起风了，并且风势强劲。
  午后的狂风吹得人睁不开眼睛，因为风中夹带着海边沙滩上带来的沙尘。陈志眯着眼睛快步行走，他得赶紧回到帐篷里避风。他听见了动摇人心的传言，瓦罗执政官逮捕了一名占卜官，怒气冲冲地招开会议，鲍鲁斯执政官有可能被罢免。听见传言的人无不猜测几件事之间的联系，有人说鲍鲁斯执政官收卖占卜官，伪造了不祥预兆。
  陈志尽量不去听这些传言，使自己的判断不受它们的影响。他曾看见赵弄潮趁着所有人的注意力被瓦罗招集军队的命令吸引过去时悄悄潜入了瓦罗的帐篷，不过他很快出来了，之后便发生了不祥预兆。陈志没有跟上去调查赵弄潮在瓦罗帐篷里做过什么，他只知道瓦罗回到帐篷后不久立刻带上卫队直冲祭司们的住处。
  这件事与赵弄潮脱不了关系，而且陈志很清楚地知道一件重要的事——赵弄潮表面中立，其实他属于瓦罗一党。他没有向任何人提起他知道的。
  第七十节　妥协才是好办法
  “是你干的吗？”陈志拦住赵弄潮的去路，把他挡在帐篷里不让出去。
  赵弄潮瞥了眼被风吹动的布帘，帐篷外有廷达鲁斯的背影。“小声点。虽然你对我说中文没人知道我们在聊什么，可是全军都知道利略元老的养子不会说话。”赵弄潮压低声音提醒。
  “真是你干的？为什么告密？是你告诉瓦罗，鲍鲁斯伪造了神谕？如果被查出真相，你会怎么样？没有人能容忍告密者！”陈志低声一字一句说，他的声音是忠告。在陈志看来赵弄潮即使聪明无比，熟知未来会发生的事件，可这些古代要一个人消失也是很容易的事。
  赵弄潮想要推开拦住去路的陈志，可是以他的气力根本无法让陈志动摇。“现在我要出去。我可以告诉你，如果我不能出去，那么我将真的有可能得到你提到的告密者的下场！”
  “你要去干什么？”陈志怀疑他的同伴将要继续挑拨是非。
  “去收拾局面！我并不是真的希望瓦罗将鲍鲁斯彻底打败。瓦罗已经取得主动和优势，他该收手了。”陈志松动脚跟，赵弄潮推开他，迈出帐篷。
  等候帐篷外的廷达鲁斯紧跟在赵弄潮身后，隔开了陈志。在外人面前陈志不方便再多言了，他只得沉默地跟着，他看向廷达鲁斯的背影，不知道这个寡言少语的护卫有没有听见他们的谈话声音，或许已经听见了，但廷达鲁斯假装着什么也不知。陈志不会傻到期动去问这种事，他只听见军营里的喧哗声非常大。
  瓦罗抓扯着他的头发，向着士兵们大喊大叫，他的同僚因为嫉妒使罗马失掉了胜利的机会，士兵很愤怒，他们的执政官做了假预兆，以卑劣的手段毁了罗马的胜利。瓦罗表现得很懊悔，为自己没能及时揭穿鲍鲁斯的把戏而深深自责，士兵们听了他的话，对鲍鲁斯产生出强烈不满。
  陈志注视着瓦罗的精彩表演，瓦罗借鲍鲁斯的失误牢牢抓住了民心，现在如果瓦罗煽动士兵弹劾鲍鲁斯相信一定能成功。陈志想看看赵弄潮要如何收拾目前的局面，他要怎样让瓦罗收手。赵弄潮有目的地行走，可他的目的地并不是瓦罗身旁，他对瓦罗的煽动熟视无睹，陈志不明白，他居然径直走向鲍鲁斯的住处。
  “没想到事情会严重到这样的地步，瓦罗居然想罢免执政官。”利略元老没料到地感叹。“瓦罗是通过什么察觉到神鸡有问题？除非有人告密，否则他不可能这样聪明！”
  “这也是我正在琢磨的疑问。”鲍鲁斯把玩着笔杆，放在他面前的给众元老的报告书依然是一片空白，一个字也没写出。“直接参与者只有我与占卜官两人，我与他是不可能告密的。你与塞维利阿由于我已经事前告知，所以你们也知道，另外我也将我的计划告诉了另几位元老，都是值得信赖的人，谁会做背叛者？”
  “谁也没有可能。或许是碰巧被其他人听见了，帐篷从来不隔音。”塞维利阿说，“比起寻找告密者，鲍鲁斯，现在我们更应该想办法渡过眼前的危机。并非所有元老聚集在坎尼，我们可以利用这点阻止元老表决，罢免执政官是大事，必须所有元老在场才能投票。”
  “这是个拖延时间的好方法。”利略元老点头赞同，“到时就由我带头提出这条反对意见，我是资深元老，提起元老院的规矩我最合适。不过渎神罪也是大罪，假如瓦罗煽动士兵闹事谁来制止？这里远离罗马，元老院规矩可能不管用，在军队的要求下即使元老人数不足也能表决。我们必须预防这样的情况发生。”
  “如果是那样，就拉拢保民官好了！”
  帐篷里传出了第四人的声音，鲍鲁斯三人看向出口，白袍少年已经进来了。
  “很抱歉，没有受到邀请自己闯入你们的谈话。我旁听了瓦罗揭穿假预兆的会议，知道诸位，特别是鲍鲁斯阁下正在苦恼中。”赵弄潮面带微笑，将护卫留在了帐篷外，缓步踏入。他的笑容使他看上去胸有成竹，已经有解决问题的方法了。
  鲍鲁斯、塞维利阿、利略没想到这个人会出现，不过他们对这个人并不排斥，他是西庇阿家的顾问，在伊比利亚立下过功劳，费边对他也是另眼相看，虽然他从未表明立场支持哪位执政官，不过也算半个盟友。
  “你提到拉拢保民官？想利用保民官的否决权？无论元老们做出怎样的裁定，只要对我们不利，请求保民官否决裁定？”利略元老问。赵弄潮点头。“不过保民官不容易说服。而且他们通常站在人民的立场说话，现在人民支持的是好战的瓦罗，他们也必然支持瓦罗。”
  “除此以外，你们还有别的方法吗？”赵弄潮随便找了个地方坐下，“瓦罗已经开始煽动军队，士兵们单纯，他们爱国、追求荣誉，很容易被控制。你们如不采取行动，弹劾执政官的表决一定会进行。说服保民官不容易，但使用保民官的否决权是下策，能不能成功也是未知数。最好的方法是让这件事就当没发生过。”
  “说起来很容易。你有具体方法吗？”塞维利阿问。
  “很简单。鲍鲁斯执政官向瓦罗妥协就可以办到。”
  “这不可能！”塞维利阿代替鲍鲁斯回答了。
  鲍鲁斯执政官随意地扳弄笔杆，“我与瓦罗敌对的目的是为了阻止他采取不理智的行动。向他妥协？那么不是要我和他一起进行不理智的战斗吗？”
  赵弄潮摇了摇头，“阁下，妥协并不一定代表向‘不理智’屈服。瓦罗想要什么？他想要的只是场大战，一场令他永远受后人称颂的战斗。推翻一名执政官能在历史上留下什么美名？所以他的目标不是你，你向他妥协，障碍不存在了，他自然不会再追究渎神的事。”
  “即使是这样，我也不会向他屈服！不，我更加不能屈服。一个看重名利的人不能成为好的领导者，顺从只会使他更狂妄。”鲍鲁斯执政官折断了笔杆。
  “如果你为了说服我们而来，那么不必了。我们有自己的立场要坚守。”利略元老虽然语气温和，可他话中的含意已有让赵弄潮离开的意思。
  赵弄潮不但不走，反而让人感到他的说服过程才刚开始。“你们把我当成什么人了？瓦罗的说客？亚西比德的案例诸位一定听说过，那位深得民心的雅典将军因为一件毫无证据的渎神案而被判了死刑，不得不潜逃国外，之后雅典人野心勃勃的西西里远征宣告失败。亚西比德为人轻狂，无法与鲍鲁斯执政官的成熟相比，可是成熟的执政官阁下，你有成熟的全面考虑问题吗？汉尼拔的军队就在诸位眼前，大战在即，我们罗马的军营内部却不安宁、不团结。鲍鲁斯阁下是有见识的人，知道分寸，可瓦罗不是，如果不顺他的意，说不过更大的麻烦在后面。罢免成功，罗马的军队将失去一位优秀将领，假如罢免失败，可能会发生兵变，那么最大的受益人是谁呢？不是瓦罗，不是你，是对面的迦太基人。
  “我有几个问题请教诸位。如果鲍鲁斯阁下失去执政官的职位和权力，谁接管军队？”
  “瓦罗。”塞维利阿回答。
  “瓦罗会与汉尼拔战斗吗？”
  “让朱庇特作证，他在梦中想的就是这件事。”利略元老回答。
  “瓦罗会打仗吗？”
  “如果你是指挥官，我们将更放心一些。”塞维利阿笑起来。瓦罗指挥军队？参加过军事会议的人都知道，全是军团将校们在替这位执政官拿主意。
  “罗马人为什么每年选举两位执政官，而不是一位？”
  赵弄潮最后的问题让利略和塞维利阿陷入了暂时的沉默，这个问题既容易，也很复杂。
  “我明白你的用意了。我明白了。”鲍鲁斯执政官冷静地回答，“你希望保住执政官的位子，只有拥有执政官的权力才能继续与瓦罗抗衡。为了一个小小假预兆而失去这种权力不值得，因为这种权力有更大的用途，如果战斗不可避免，也希望是由我指挥军队，而不是瓦罗。”
  “说得对。如果失去了执政官的权力，虽然保住了立场，可是却要眼睁睁看着军队毁灭，那将是多么痛苦的事。今天退让了，但同时赢得了挽救军队的机会。元老们也会理解的，因为他们明白只有你才能指挥军队，所以只要你退让，谁也不能追究今天发生的事。”
  鲍鲁斯执政官自嘲地笑了，有些笑得不情愿。“你真的不是瓦罗的说客？”
  “我效命代执政官西庇阿，以后还会效命于他的儿子。”
  “你认为战斗可以避免吗？”
  “罗马花大力气集结的军队驻扎在敌军对面，以目前的形势分析，执政官认为这场仗可以避免吗？”赵弄潮反问。少年眯着的双眼露出孩子气的笑容。
  第七十一节　暗号
  王玉婷拧着纯白的围巾来到已经集合的队伍前，她将手里的白围巾随手扔进队伍中，一个不知名的士兵接住了它。“就是你了，把它围起来，绑在头上也行，总之就是要放在醒目的位置！”她指着那个士兵吩咐。士兵不明白她的用意，不过仍然按照吩咐在盛夏的太阳下缠绕围巾。
  “队长，八月的天气缠围巾做什么？谁在在这样的季节干这种事，不是傻瓜吗？”巴克尔不甘愿地叫喊。没有战事，队长大热天里把他们叫出来让许多人心生不满。
  “说得对！”王玉婷的手指往巴克尔被晒红的脸上一点，“当我们与罗马人混战时，就是要在乱军中找到那个夏天系围巾的傻瓜！”
  “这可不好找，混战时大家管不了那么多。队长，这个人有什么特别吗？需要你特别留意。”德尔非好奇地问。
  德尔非说得有道理，在混乱的战场上找一个人的确很难，王玉婷挠了挠后脑勺，为难地皱眉。“其实我并不是有意为难你们，战斗时请大家帮个忙，别伤害戴白色围巾的家伙，他是我的一个朋友，你们不攻击，他也不会伤害你们的。发现他后，如果能杀掉他身旁的黑衣人，那么最好不过了，我一定重谢！”王玉婷双手合掌地诚恳拜托。她可以发誓，这是她第一次如此真心实意地恳求别人。
  “队长你在罗马军中有朋友？为什么不早点儿告诉我们？”德尔非责怪地说。
  “队长的朋友就是我们的朋友！你们都听见了！看见佩戴白色围巾的人就保护他，别让他被误伤了！”巴克尔向所有人大吼。
  被集合起来的士兵们响应巴克尔的话，发出呐喊声。王玉婷相当感激，一股热液似乎涌上了眼眶。“还请大家帮个忙，把这件事也告诉你们可靠的朋友。那个人是连剑也无法抓紧的读书人，他不会威胁到大家！”
  士兵们齐齐答应。“那么队长，我们可以回去了吗？天气实在太热，我出生迦太基可以坚持，但我们中有北方的高卢人和凯尔特人。”德尔非擦出去了额头上的细汗。
  王玉婷不好意思地偷笑，有些难为情地说，“如果不愿留下的人可以回去了。把大家召集起来其实是我想做个练习，因为我很担心在战场中看不到白围巾。”她尴尬地傻笑，这是个自私的要求。
  士兵们沉默。王玉婷猜想她的要求可能真的过分了。
  “没问题队长！”那位在高照的太阳下系上围巾的士兵说话了，“我们可以为你跑一次，而且顺便大家一起做练习，看看能否成功发现戴围巾的人。”连这位不畏酷暑的系上围巾的士兵都作了肯定答复，其他人还有什么话说呢？
  队伍跑动了起来，烈日下扬起沙尘，飞扬的尘土使得炎热的天气更加令人感到干燥。纯白的围巾在阳光下强?