在完美达成前两项后，坦白或是不坦白，已经不再重要了。”
  “随你怎么诡辩。现在放开我与你之间的信任疑问，我请你来不是思辨哲学。”
  “是的，执政官阁下，我也愿意讨论更实际的东西。阁下，你有决定了吗？”
  “决定？”执政官顿了顿话语，目光透进赵弄潮的眼睛，仿佛要看穿里边隐藏的东西。“当然有决定了。你的提议很不错，我决定回罗马，从海路走，应该比汉尼拔先到达意大利，我仍有时间布防。”
  “阁下，请你听听我的新建议。”赵弄潮没有因自己的建议被认同采纳了而高兴，“我现在的意见是请阁下不要回罗马。”
  “什么？”西庇阿执政官与身旁的兄弟格涅乌斯都感到惊讶。最初提出叫他们回罗马的是这名少年，现在他们赞同了他的看法，准备回国了，他却又叫他们别回去。
  执政官阴沉脸色，问：“说出你的理由。”
  赵弄潮离开了坐椅，往前几步，来到房间中央，正对着罗马执政官。“当时我提出建议，请你们回罗马，是因为汉尼拔刚到马赛利亚附近，他的本意是进攻意大利，如果你们那时就撤军回罗马，他会产生顾忌，甚至会怀疑罗马人已经知道了他的战术。假如他生出这样的疑虑，更改计划的可能性很大，他会撤回军队，或者攻占马赛利亚。即使罗马的盟友有所损失也不要紧，另一位执政官塞姆普罗尼乌斯将从西西里登陆阿非利加，迦太基的议员们看到敌人出现在家门口，无论战况怎样，一定会命令汉尼拔调军队防卫迦太基城，更佳的情况是把他本人调回去，就算汉尼拔占领了马赛利亚，他也不会在这里待得长久。
  “而最坏的情况，汉尼拔没有选择改变计划，仍坚持进攻意大利。但相应的，罗马的盟友马赛利亚相对安全了，她仍可作为罗马今后反攻西班牙的跳板。意大利方面由于阁下提前返回，因此赢得了更充裕的备战时间，到时只需劝说元老院和塞姆普罗尼乌斯执政官继续进攻阿非利加的计划，让他领导海外战线，那么整个意大利同盟的军权将落入阁下一人之手。阁下的声望在意大利，乃至地中海诸国中将达到前所未有的高度。”
  “但是很可惜，我们错过了机会——你想说这句是吗？”西庇阿执政官冷笑，“无论按你分析的哪一种情况，我都将一人独掌意大利军权，的确非常诱人。不过有一点你看错了，我渴望通过战斗获得荣誉，但不会利用战争谋求权力。年轻的阴谋家，我没有按照你的建议行动，是否感到失望呢？你想出为我获得权力的诡计，想从我这里得到什么？”
  赵弄潮心中一惊，但立刻把惊讶压了下去，他没料到执政官对他的动机的起疑会直白地说出，直接质问让他反而没有准备，“我最大的抱负就是能有地方发挥我的才能。罗马是个欣欣向荣的国家，她是我需要的舞台。我希望能成为执政官的顾问，见证罗马的崛起。”说自己无所求，没有人会相信，赵弄潮索性编出理由掩饰真实动机。
  西庇阿执政官略有所思地沉默一会儿，露出笑意。“既然我们错过了机会，那么现在我们该怎么做？想要做我的顾问就得给出有价值的建议。”
  赵弄潮微低下脸庞，谦虚地说：“汉尼拔的军队已进入山区，他已没了退路，即使军团回到意太利，此时也不能对他的战术造成任何影响。所以，干脆别回去了，向南进军，进攻西班牙。”
  西庇阿执政官与兄弟格涅乌斯同时表现出惊讶，这与他们最初的想法不谋而合了。“继续说。”执政官示意不要停下。
  赵弄潮接着说：“无论汉尼拔带着多少军队进攻意大利，西班牙必须控制。汉尼拔千里远征，那片土地上有最忠诚于他的将领和军队，有丰富的物资，有战船和港口，他们会增援他，因此不能让西班牙的迦太基人空闲双手。相对的，如果罗马占领了西班牙，不仅给在意大利的汉尼拔巨大压力，对迦太基的国力更是致命一击。西班牙的资源会给罗马带来财富，以后不管是向北吞并高卢，向南征服努米底亚和阿非利加，都需要西班牙的协助。让意大利忍受战争痛苦，出于情感上不忍，但从长远看是值得的，你将成为让罗马征服世界的第一功臣。”
  执政官听完赵弄潮的话，点了点头，西班牙的重要性他相当清楚。“我同意你的看法。最初我本打算避开汉尼拔，直接进攻新迦太基，但由于汉尼拔的意外行动，计划中止了。知道我为什么中止计划吗？我不能丢下意大利不管，身为罗马执政官，当罗马受到敌人威胁，却不能杀死威胁她的人，让这个职位蒙受耻辱，也是我个人和家族的耻辱。罗马人民和元老院会怎样看待他们选举和任命的执政官呢？我相信我的同僚塞姆普罗尼乌斯得到消息后，也会不分昼夜赶回罗马。失去了民望，即使拥有无上权力，自己也不过成为一个悬挂权力象征物的支架而已。”
  “可是执政官，进攻西班牙也是拯救意大利……”赵弄潮想要劝说，但执政官以手势制止了他。
  “阁下……”格涅乌斯同样想说话，也被制止了。
  “什么也不要再说。我已经决定回意大利。我和由元老院授权我指挥的两个军团立刻回国。”
  “请等一等！阁下请允许我再说句话！”赵弄潮听见执政官将带领两个军团回国，冒着惹怒罗马执政官的危险开口说，“阁下，如果你坚持赶回意大利，那么请你留下一个军团！这样你可以回国完成你的爱国心，又不至于进攻西班牙的计划完全放弃。假如你在意大利战事不顺，或者执政官任期到限，也可以回来指挥留下的军团，给自己一条退路。”
  “阁下，他的话有道理。”格涅乌斯赞同地说。
  西庇阿执政官没有立刻拒绝，他沉默了。赵弄潮显得有些紧张，他等待执政官的决定。
  “格涅乌斯，你留下。”执政官同意了建议，他留下一个军团交给他的兄弟。
  赵弄潮偷偷松了口气。他知道根据历史西庇阿不可能留下进攻西班牙，因此才大胆建议，以西庇阿目前对他的信任度，不会完全听取他的建议，历史不会因他的一个建议而改变。但没想到他会把两个军团都带走。
  西庇阿执政官将一个军团交由他的兄弟格涅乌斯指挥，他带上另一个军团登上了回意大利的战船。赵弄潮被要求留在军团中担任格涅乌斯的顾问，赵弄潮答应了。
  军团出发时，赵弄潮随行出现在送行的队伍中，但他的注意力不在与执政官的告别上，他看到正被运上船的金属物件，需要十几人才能拖上船的机器——那才是他接近罗马人的目的，它将被运往罗马的朱庇特神殿。
  “别走神。能做执政官顾问的人必须思维敏捷，不是会发呆的傻子。”西庇阿执政官拍了拍赵弄潮的肩头，把他的注意力唤了回来，“你说罗马是你需要的舞台，那么就证明你是个好演员，有登上舞台的资格。”
  “当然会，我的执政官。”面对挖苦，赵弄潮冷笑说，“总有一天，即使我说面包是大米做成的，你也会相信。”
  “但愿我能等到那天，而没有被时间和衰老驱赶到地底的宫殿去！”执政官回以讥讽的笑。
  水手吹响启航的号角，舰队出发了。驶出马赛利亚港口的罗马战船拉起风帆，火红的军团旗帜迎着海风在蔚蓝大海中渐渐渺小，直至消失无踪。
  第四十三节　突然出现的朋友
  天空又降落下雪花，王玉婷对这种景色已经不再惊讶了。下雪的日子越来越多，地面铺上薄薄的雪层，马蹄踩上去立刻留下个浅坑。红色的血液溅洒在雪地上，凝固成了深色结晶，数百具尸体僵硬地躺着，雪花落上它们，覆盖了苍白的死脸。
  王玉婷骑马站在悬崖边，她一点不感到冷，脸上甚至还有汗珠，刚结束的战斗让她发热。她低头往悬崖下方望去，至少一公里长的蛇一样的军队正从她的脚下通过。
  军队里传出号角声。“走！是时候回到队列中去了！”王玉婷举剑大喊。骑兵们正在战场中搜寻战利品，这里野蛮人身上实在没什么值钱的东西，听到她的喊声，战士们发出整齐的回应，跨上了战马。
  数百名骑兵沿着斜坡奔下山崖，隆隆马蹄声在山谷里回响，使人老远便注意到他们。
  “他们回来了！我让那个女孩指挥战斗，她干得很好。”马哈巴尔指着冲下斜坡，正要回到军队队列中的骑兵们说。
  汉尼拔坐在象背上，他可以看得更远，顺着骑兵统领的手指望去，将军的脸上泛出笑意，“马哈巴尔，我正在考虑调换你的职位。”
  “将军？我，我有什么地方失误了吗？”马哈巴尔紧张起来，他不记得自己有地方犯了过失，以至于会被调换职位。
  “马哈巴尔，你这个骑兵统领干得太清闲了！我赋予一个小队长过多权力，让她做马兵统领的工作，所以我不得不考虑要不要让她取代你。”汉尼拔并不严肃，他在开玩笑。
  马哈巴尔得到一场虚惊，骑兵统领对他的这位上司兼朋友起了半真半假的埋怨，“将军，不是您暗示我要多给她机会吗？我可是非常认真地执行您的命令。没有人比我更适合胜任骑兵统领的职位了。”
  骑兵统领的身旁突然传来孩子的嘻笑，“马哈巴尔，你真是个笨蛋。”小汉诺骑马窜到汉尼拔身边，“将军即使决定让王玉婷取代你，可他真的会舍得把你降职吗？所以你错过了升职机会。”
  “是这样吗，将军？”马哈巴尔的疑问既配合小汉诺的玩笑，又真有几分惋惜。
  汉尼拔微笑着不回答，有意让他的骑兵统领多惋惜一段时间。他拉了想要爬上象背的小汉诺一把，少年搂住汉尼拔的腰，像孩子粘着父亲。
  “汉诺，你越来越善解人意了。是什么使你变得这样快？”汉尼拔对小汉诺说的话同时也更加刺激了马哈巴尔。
  小汉诺微眯着双眼。“我在监狱里想通了许多事。那段经历让我难忘。”
  “你还恨她吗？”
  小汉诺收回了笑容，他知道那个“她”指的是谁。他沉默了，接着缓缓摇头，“最初在军队里与她再见时，我十分确定，她让我感到讨厌，那个贪婪的女军需官破坏了她在我心中的印象。但当我看见骑马奔向战场的女队长时，我对她的一切怨恨瞬间消失了。那才是她该去的地方。现在我认同将军的看法，以后如果她还能留在迦太基军中，一定能有所作为。”
  汉尼拔点点头，将军的脸上挂着欣慰的笑，“汉诺，你能有这样的想法我很高兴。你还是个孩子，将来一定会像你父亲那样独当一面。”
  小汉诺发出笑声，得到称赞的孩子总是这样。可军官中一直一言不发的年轻人却重重地哼了一声。“嘿！你们瞧，马戈嫉妒了！”小汉诺敏感地察觉到那声不满，当众指出了声音来源自马戈。
  马戈的耳朵一下子变红了，他急忙申辩，“我嫉妒谁？女人，还是小孩？醒醒吧！我肯定你们在做梦！”
  众人一阵大笑。
  阿尔卑斯山上路差不多走了一半，道路越来越艰险。狭窄的小路已无法让大象和大型车辆通过，只好架起火堆，炸裂岩石，把小路拓宽成足以让军队通过的大道。行军速度慢到无法令人忍受。
  更加危险的是军队里携带的供应给养、载重牲口、骑兵的马匹、武器，这些在当地凯尔特人眼中成了笔巨大的财富。凯尔特人一次又一次的突然袭击虽然全被击退，但有许多士兵也因此而丧命。
  最近的一次战斗发生在昨夜，骑兵统领马哈巴尔委派了他手下一名队长作全权指挥。队长趁夜占领制高点，以远程攻击击退了第二日早晨进攻的敌人，一小股凯尔特人绕上山顶，从背后攻击，队长组织了反击，并英勇地胜利了。她确保了军队安全通过隘口。
  这场战斗后，迦太基大军总算清静了几日。一个女人的胜利至少让贪婪的部落首领们有所顾忌了。
  平静地渡过了四天后，迦太基军队进入了另一个部族领地。汉尼拔一如既往地派出使者向部落酋长们赠送礼物，尽管之前的经验已经表示，酋长们并不领情，照样会袭击军队，但这次却有了出人意料的反应。
  使者回来的当晚，对方酋长同样派出了他的使者。凯尔特人的代表手中握着一根树枝，他可能是在摹仿山区外，住在海滨的希腊人手握橄榄枝以示和平的习俗，这里没有橄榄，因此随便找到热爱有树叶的枝丫。
  这些凯尔特人的奇怪举动引起了汉尼拔的注意。
  “我们代表伟大的首领和全体族人向迦太基的王者问好。”凯尔特人礼貌地行礼。
  “你们弄错了，我不是国王。”汉尼拔纠正说，“感谢你们的友好。迦太基人不会忘记你们。你们是我所见过的最有礼仪的凯尔特人。”
  “这一切得归功于我们伟大的首领。他从前游?