充满赞美诗的地方。
  “走吧，孩子们。我们去迎接胜利者。然后谈谈‘漏网小鱼’的事。”迈罗向着竞技场深处走去。明达斯与穆西卡相互给予对方略带敌意的一眼，也跟上老人的步伐。
  突然，悦耳的音乐止住了明达斯的脚步，使他回到门口。门外聚集着一大群看客，快把整条街压断了。他们一个个伸长脖子，围绕在一位女孩身边，女孩则站在高台上，高举手中的方形“小盒”，美妙的音乐就是从那里发出的。明达斯望着女孩出了神，颤抖的面部肌肉拉扯着逐渐上扬的嘴角。他兴奋地大叫起来：“迈罗！弓！我的弓！是‘小鱼’，我看到她了！”
  迈罗与穆西卡被他的叫声唤回。迈罗苍老眼睛里的目光停留在王玉婷活泼的身影上。“是她吗？”
  “应该没错。一位是汉诺的女儿，还有一位是身分不明的少女。按照廷达鲁斯的描述，那女孩的容貌有别于我们见过的任何一个民族。”身边的穆西卡回答说。
  明达斯已经急不可耐了。“错不了的！你们看好她，我去拿弓！”
  “站住！明达斯！”迈罗将急躁的战士拉了回来，“我承认就算隔着城墙你也能射中她。但那样我们自己也会有危险的。”
  “那你说怎么办吧！要是错过这次机会，以后就别想找到她了！”
  迈罗想了想，“我去骗她进来，你们在里边动手。”他掂掂怀中沉甸的钱袋，“别轻举妄动，看我信号。”
  王玉婷决定以拍卖的方式卖掉她从现代带来的废物。虽然她明白没有人能听懂她的语言，但她想只要自己用夸张的肢体语言表达，他们会懂的。第一件商品是她的手机。她尽量把它举到高处，让远处的围观者也能看见它。人们争相目睹这一稀世珍宝。
  与被手机发出的耀眼蓝光所吸引的疯狂人群相比，王玉婷身旁的白衣青年却总是冷静地低着头。他摆弄着指南针，无论怎样转动圆形小盒，里边被漆成红与白两种颜色的梭形金属片的位置去从未变换过。他抬头看向天空，乌云里移动的太阳像溶化的铜水，它已越来越接近红色部分所指的方向，现在已快到中午，中午的太阳总是在南方的。青年男子似乎有点明白这东西的用途了。
  王玉婷等着有人出价。她看到一位笑容和蔼的白发白胡须老头远远地向她走来。老人掏出钱袋，在王玉婷面前轻轻晃动，松开袋口，倒出里边光闪闪的银币。漂亮的金属光泽令王玉婷眼前一亮。以前跟着桑德拉收洗衣费时，只见过脏兮兮的铜板，但她知道银币的面值要大得多。铜板已经能让她与桑德拉两人填饱肚了，如果是银币……虽然不知道具体的换算等式，她还是觉得值。
  “迈罗，你怎么对小玩意儿也有兴趣了？”人群里有人认识老头。
  迈罗点头微笑，把钱袋放进王玉婷手里。
  “你要买我的东西？”王玉婷有点犹豫，“全要吗？”老头指着布上的物品，挥动手臂，示意把这些东西都给他。王玉婷看懂他的意思了，她兴高采烈地把桌布裹起来，连同上边的物品一起塞进背包。老头又指着竞技场大门。“你要我送货上门？没问题！”已经拿到钱的王玉婷还有什么问题呢？背上黑色背包，跟着老头往竞技场走去。
  围观的人群无趣地散了。他们像看了出免费戏剧，戏演完了，也该散场了。人们继续他们的工作。做小买卖的回到货摊上；逛集市的依旧冷静的货比三家；赶路的旅人也来不及拍去尘土，又踏上了旅途。白衣男子牵着他漂亮的骏马，也快要离开。
  “您一个人吗？”
  身后甜美的声音像是冲着自己来的。男子停住正要迈出的脚步，回头看向后面，一位妙龄女郎站立在金色光芒中，随风飘动的浅褐色发丝宛如太阳神手指间拨动的琴弦。没有艳光四射的珠宝首饰，却叫人不得不注意她，可洒在女人身上的耀眼阳光又使人不敢对她正视。很奇妙的女人，全迦太基只有一个女人能让男人侧目――汉诺议长的女儿，安娜特。
  “果然是您。没想到您会来迦太基。”安娜特朱唇轻启，淡淡的笑意写在脸上，“不过迦太基不太平呀！已经有好几位议员被害，您不怕被刺客盯上吗？如果年轻有为的汉尼拔将军遭遇到什么三长两短，迦太基损失就大了。”
  “安娜特小姐还是请多保重自己！相对于我，刺客应该更急于将你灭口。假如汉诺议长痛失爱女，从此意志消沉，迦太基不是损失更大？”影中的男人同样微笑着道。
  奔跑的流云快被炽热的太阳烤焦了，它们迅速逃亡，留出的空隙很快让阳光占领。西顿竞技场的影子因此而更明显。云团的阴影也被投在大地上，它们跟随云朵，沿着迦太基城的轮廓一起飞奔，就像移动着的黑色幽灵……
  第十四节　女先知的预言
  “本想登门拜访安娜特小姐，虽然冒昧，但有事必须向小姐求证。不过现在看来已经没有上门打扰的必要了。”汉尼拔淡淡地说道。平静的微笑十分自然地写在脸上，为诡变的天气增添出几分朴实的生机。
  “真巧。我也正好有些不明白的地方需要将军解答。”元老的女儿往路中央的人流迈出几步，“这里谈话不方便，我们换个地方怎么样？”
  汉尼拔跟上安娜特的脚步，由她带路。他已经不认识眼中所见的迦太基了，记忆中的城市仍停留在孩提时代见过的模样，而新的商铺，新的街道，新的市场，许许多多的新事物已将原有的痕迹冲淡，回忆已被岁月洗去鲜艳的色彩。对一去十九年的汉尼拔来说，迦太基已成为一座全新的城市，以至于本因直截造访汉诺府邸的事竟因流连城中风情而耽搁了。柏萨山上的巴勒神殿是否有所改变呢？汉尼拔忆起九岁时在神殿里发誓的往事。年幼的他面对威严的神像，举起右手，立下终生必定遵守的誓言后，便与父亲离开了迦太基。他抬起右手，看着它，这就是与神立约的见证。忽然，汉尼拔停住脚步了。
  “怎么了？”安娜特回头问道。汉尼拔看着自己的右手，目光停留在掌中的小物件上，一个圆形轮廓的小盒。安娜特非常好奇，“这是什么？”
  汉尼拔没有回答她。他也不知道手中物体的名称――它是刚才那女孩的所有物，女孩忘记从自己这里拿走的，而自己也忘记归还，就这样留在手里了。
  “闪开！”一声少女的尖叫。
  一位女孩从西顿竞技场幽暗的大门里冲出，她擦过汉尼拔身旁，轻微的碰撞竟使她失去平衡。汉尼拔连忙扶住少女倾斜的身子，意外发现她就是摆货摊的女孩。黑色背包上插着箭矢，它已深入女孩身体，殷红的血给白色裙衫染出刺眼的致命色彩。女孩的黑色双目与汉尼拔对视，然后眼皮缓缓合上，失去意识了。安娜特为眼前所见到的惊慌，受伤的女孩她见过的。
  汉尼拔警惕地看向竞技场大门，一群角斗士从里边追出，他们手持利刃，像来自深渊的复仇者。看到汉尼拔，他们不再前进，全体停在门口。爱看热闹的路人们再一次聚拢过来。
  “她是与我一起目击刺杀的女孩。”安娜特小声提醒汉尼拔。
  汉尼拔以点头回应，心中有数。他向角斗士们喊道：“叫你们主人出来！”
  持斧的穆西卡把目光移向藏于门后的迈罗。老人摇摇头――他不能露面。角斗士们以沉默对应救下女孩的男人。才露出笑脸的太阳一下子躲进乌云里去了，深色影子瞬间从大地上消失，阴冷的风开始侵袭地面，吹起汉尼拔飘逸的白色衣襟，使它在寒意中乱舞。
  斗士们手中的兵器发着逼人的银光，在冷风中像是北方冬季冰冷的水的结晶。围观的人群异常安静，居然没有人议论，可能他们感到冷了，不愿开口说话。
  沉默的对峙。安娜特感到手心湿润了，这些低贱的角斗士给她奇怪的压迫感，他们不像是供人娱乐的奴隶。他们或许会冲过来吧，她有点担心。
  角斗士们没有采取进一步行动，反而安静地转身，回到幽暗的门里。汉尼拔立刻将昏厥的女孩抱上马背，牵着马，急匆匆挤进拥挤的人群。
  明达斯紧握弓柄，心中愤愤不平，只要他们追出去，受伤的女孩一定逃不了，汉诺的女儿安娜特也在人群里，趁乱杀死她，上次行动的漏洞就算补上了。可是他的同伴们没有这样做，他们甚至阻止他这样做，竟在一位手无寸铁的男人面前撤回来了。
  “你们在怕什么？为什么要害怕那个男人呢？”明达斯责问他的同伴们。众人没有回答他。穆西卡更是拖住他的胳膊，似乎担心他会折回，做出傻事。
  曲折的昏暗通道建于竞技场椭圆形场地地下。每隔上一段距离，坚硬的石壁上就插着只火把，炽热的火焰看上去很冷，弯曲的道路更是没有尽头，缓缓的弯角像是通往冥界的弯道。
  地下休息室里有间房是属于迈罗及其斗士们专用的。关上房门，从竞技场大门处便沉默着的迈罗终于说话了。他的第一个对象就是明达斯。“你又差点坏大事了！”
  “玛尔斯保佑，没让明达斯的冲动得逞。”穆西卡扔下战斧，向野火般的弓箭手嘲弄地“哼”出一声。
  “胆小的懦夫没有资格嘲笑我！”明达斯自然不服气，“女先知光荣的战士居然临阵退缩了？难以想象，自称为不可战胜的罗马斗士竟会在没有武器的普通人面前停滞不前！女先知为你们感到羞愧！”
  “女先知应为你的见识浅薄感到羞愧才对！”穆西卡反唇相讥，“你知道那个男人是谁吗？或许你根本没认出他是谁！”
  “谁看得出一位二十多岁，不成气候的青年是干什么的？不过就是……”明达斯还想说出更轻蔑的话，脑中却忽然闪出一组画面。男人的影像清晰起来，似曾相识感占据了记忆的空隙。他在哪儿见过那个男人。
  “你见过他的，明达斯。我们都曾见过他。三年前，在伊比利亚……”迈罗漫不经心地说道。
  他的话将明达斯的记忆带回到三年前，当时他们化装为伊比利亚野蛮人，执行一次秘密任务……卡皮托山顶的朱庇特神殿里供奉着女先知西比尔的《圣书》。《圣书》里预言说，西方的土地上有人将为罗马带来灾难。为减轻罗马的痛苦，守护《圣书》的战士们乔装打扮，潜入迦太基人的势力范围，寻找预言中的“复仇者”。而伊比利亚将军哈斯德鲁巴是哈米尔卡·；巴尔卡的女婿，容貌俊美，能言善辩，顺理成章地成为明达斯等人的首要怀疑对象。自作聪明的明达斯趁哈斯德鲁巴狩猎之际将他刺杀，没想到却令更具才华的汉尼拔走上前台。这就是明达斯被人指为笑柄的事。
  迈罗继续平谈的话语：“还记得月夜下追捕我们的骑兵队长吗？就是他。”
  “是他……”
  “没错。现任伊比利亚将军汉尼拔。”
  “汉尼拔回到迦太基了？”明达斯露出惊喜的笑容，“看来我们的行动引出条大鱼。更改目标，刺杀汉尼拔吧！我们的决定将改变罗马的命运！”
  “又让比汉尼拔更厉害的人物上台吗？这次你又打算让谁做伊比利亚将军呢，明达斯？”穆西卡总爱泼冷水，“或许我们三年前的行动本身就是女先知预言中的一部分，我们异想天开的行为反而实现了《圣书》中的预言。现在所做的事情也一样，不会对罗马有任何帮助，如果真要救罗马，只有按照预言里的话去做，除此之外，任何努力都是徒劳的。”
  “按你的意思，我们又白辛苦了？”
  明达斯与穆西卡再次陷入争吵。四周的同伴们早已看惯这样的情形，不会插手两人间的纠纷的。
  迈罗的双眼在浓密白眉下移动。房间角落里一言不发的廷达鲁斯把玩着一把造型奇特的佩刀，光亮的刀身反射着石壁上简易油灯昏黄的光，把它们时而投射到廷达鲁斯结实的臂膀上，青色刺青在银光中更加诡异，呼啸的公狼像是月光下的剪影。这把刀引起了迈罗的注意，假如他没记错，这刀应该是那女孩在搏斗中掉落的。奇异的造型与女孩奇异的民族正好相匹配。
  廷达鲁斯察觉到老者的好奇，带着刀，走向老者，“迈罗，你看这把刀。”迈罗低下头，刀身犹如镜面，倒映出一张布满皱纹的苍老面孔。“一流的打磨技术！”迈罗为之惊叹。
  “还有更神奇的。”廷达鲁斯转向争吵着的明达斯与穆西卡，“明达斯！拔剑！”
  只听到一声呐喊，明达斯还未反应，眼角余光中“野狼”已挥舞白刃向自己袭来。明达斯拔剑相迎，跳动火光中两个人影相互交错，金属高频率的尖声碰撞瞬间震动人们脆弱的耳膜，房间里的躁动在这一刻凝固了。第二声金属尖叫接踵而至，断裂的剑身与地面碰出的清脆声响不亚于刀剑相向时给人的震憾。明达斯这才发现，手中的剑――断了。
  “难以置信！锻造之神伏尔坎，这是?