“呃？”
  “有一回我长途夜归，亲眼见她与人交手，最后一人遭毙之际扯落了她脸上面巾，因其所用招式委实阴毒狠辣，我便有了一点印象。后来在俯首大人的家宴上见着前来献舞的花魁，正是她。一个武功高强又积极结识达官显贵的女子，仍居留青楼过那迎来送往的时光，会是一个普通角色么？”
  春眠眸儿瞠得又圆又大，“那岂不是深不可测？”
  原来如此。
  方才在阳府，她曾无意截获相公向蝶仙施去一瞥，让她心内酸泡少少泡了一记。只因她家小日儿对除了自家人外的女子面孔向来浅记，若无特因，哪怕见过多次的，也罕能让他记住。小日儿看向蝶仙那眼，其内虽毫无意味，但也不似全无记忆。所以，她在辞别时，把按礼该向蝶仙说出的“谢”字也给省了。
  “不管她有多深多浅，也不管她是何方神圣，只要彼此井河不犯，我可权当不知不识，若她。。。。。”元慕阳美眸狠意乍起，在怀中小妻举高脸儿来看他时，又复试两眶璀璨墨玉。“总之，那样一个人，你离得越远越好。”
  春眠颦起眉儿，“可是如今看来，她并不打算和我们井水不犯河水。”
  “也许。”元慕阳嘴角上扬，“回家后，我会让东杰到蝶香坊走一趟，替本庄主探望一下救命恩人。”
  “啊呀，小日儿好坏，你竟把季东杰拖过去。。。。。”
  “嘘。”他以唇贴住妻子小嘴，“五十两黄金，不能白给他是不是？”
  五十四　　人知
  阳府宴后隔日，一份礼盒即送至醒春山庄，且直接送到了醒春山庄庄主夫人房内。
  襄菊翻着礼盒，听着其内声响，“小姐，这份礼物好奇怪，上面写得收礼人是春小姐而非庄主夫人。这黄梅城的哪家财主还不知道小姐已成了庄主夫人？”
  春眠差不多已然猜出了礼物来处，“你打开看一眼，若是一对碔砆制成的马儿，你就给庄主送过去，他自会回礼。”
  襄菊拆了礼盒，还真让小姐说中了，里面的的确确是一对碔砆马，样式甚是讨喜，“小姐，这对小东西虽然质地差些，但一看既知是迎合您心意送来的，您为何不想要？”
  “你听过一句戏词么？碔石似玉非为玉。心意，也分似真与本真。我已经拥有最本真的一份心意，何必还要次品？”
  “啊？小姐您在打啥哑谜？”
  春眠叹了口气，“算了，给我罢，我带它们去找小日儿。你去问问，小日儿此时是在书房还是出去办事了？”
  “小姐您糊涂了不是？姑爷一早离开时说过，他今儿个一上午打巳正时到午正时，都在书房内与各家管事议事。您到底怎么了，好像心神不宁的？”
  是呢，这个阳恺好厉害，尚没有任何重招，一份礼即扰得她有点心不守舍，那待他把真正目的显现之时，她要如何应付？她此时，最需平心静气，方能静观其变。“走罢，去找你家姑爷。”
  书房内，议事已毕，各家管事各自辞去，只留总管元通一人。
  “庄主，到今年中秋，上一届皇商资格便三年到期，又到了遴选皇商之时。按例，若报选皇商，至少须提前一个月将所备齐的材料送至户部。”
  元慕阳微讶扬眸，“你认为醒春山庄该报选？”
  元通摇首，“中选皇商，固然在许多关卡上会受松动许多，但也无形多了若干潜在的风险。以醒春山庄目前的财力，不需要做那些多余的事。而且。。。。。”
  “而且什么？”
  “而且，小姐要得从来就不是重振春家声威。”
  元慕阳忍不住哂笑，“我有时，真的很想知道，若有一日我错待眠儿，你回如何对付我？”
  “庄主这些年，一直待小姐极好。”
  “我自然要待眠儿好，待她好，就是待我自己好。”
  元通恭敬揖首，“所以，庄主永远不会知道若您待小姐不好，属下会怎么做。”
  “那么。你说皇商之事，是为了提醒我什么？”
  “昌阳侯阳恺为守其妻，十八年来少有离开京城，纵是离京，时日也从不会超过一月。而如今，他辞了左卫将军之职，向皇帝告假，竟有半年之久。且在本地购产，长留之意显而易见。”
  元慕阳心内一动，目光微闪，“你对此人做过调查？与眠儿有关？”
  “是。”
  “继续说。”
  “阳恺当年追妻的韵事，至今为京城街巷津津乐道。其妻病逝，他不下葬，不出丧，宁肯违背皇旨，也要把妻子尸身供养在府内，且请道士为其妻招魂，后来，又为寻找妻子转世。这也是他少有离京的原因。如今长期离京在外，庄主不觉得奇怪么？”
  元慕阳微拧剑眉，忽想起昨天宴间阳恺之语，“他说，他蒙高人指点，他妻子转世的新生就在江南。”
  “他到江南并未到别处停留，第一落脚地即选在黄梅城。到黄梅城后，做得第一件事，就是当街救了夫人。而且，就在不久之前，他还遣人调查过庄主。”
  元慕阳通身遽震，美眸倏盯自家总管，“你是指，他所说的其妻转世，是。。。。。”
  元通上前走了几步，倾身压声道：“阳妻逝于嘉德三年，也就是戌辰年四月八日，而小姐生于戌辰念四月八日，前后紧差两个时辰。”
  喀。元慕阳掌中笔管被长指捏断。
  “属下还得知，他府内所养的那个道士，也已离京，不日将至江南。”
  至此，端倪已现，不言自明。手中管笔又被捏断几回，元慕阳终于落实每每面对阳恺时心中不安从何而起。那个人，是来和他争妻的。那个人，居然想抢走他的心头肉。那个人。。。。。。妄想，妄想，妄想！
  “。。。。。元通，将他在朝中关系一一梳理明白。”
  元通称是，“属下已然着手了。发函邀我们参加本届皇商竞逐的户部侍郎魏从文，即是他的内弟，属下以为，这怕也是他的一个手段，至于是何目的，还不能得知。”
  “他的内弟？”
  “是其如夫人的弟弟。”
  “如夫人？”
  “他有两位如夫人，以为是吏部尚书的独生千金，一位是内阁首辅的掌心明珠。能让官家小姐甘心为侧，他的确有些本事。”
  元慕阳蓦然立起，怒意昭然，“他竟敢如此错待。。。。。”眠儿！
  不，那时还不是眠儿，他大可不必如此生气。只是，灵魂一脉传袭，亘古不变。眠儿在今生总爱追问他是否只要她只爱她一个人，必定是前生伤痕太重。那个阳恺，还有什么资格出现在眠儿面前？
  “庄主，户部会特地发函邀请，这事若拒，会落不敬官家不忠皇家的罪名。应下，届时受人管辖，授人以柄更是容易。我们要如何应付，需从长计议。”
  是，他要从长计议。他要保住眠儿，他一定要保住眠儿。这一回，他的对手由阴世阎王换成了尘世权贵。兹今日，他更需审思慎步，一步也错不得，若代价是眠儿，他一步也输不起。
  “你回函给户部，说醒春山庄会参加角逐。”
  “属下会立即去办。那，下一步呢？”
  “下一步，我会不慎开罪户部尚书，让他给我除去角逐资格。”
  “的确是个好办法。但是，若真正开罪了户部尚书，今后必也多受刁难，醒春山庄便会步步为艰。”
  “当然不会，户部尚书是有名的清廉官员，若想让他除名，只须让他听到我人格不佳、经商手段低劣的传闻足矣。待遴选皇商日期过后，再设法让他明白之前是误信谗言也就行了。”
  “那属下立刻放出醒春山庄竞逐皇商的风声，相信过不多久，就有对手想办法泼污庄主名声，届时属下再派人从旁推波助澜，不难功成。”
  春眠在门外立了半晌，也听了半晌。相公和元通的话，虽然未闻完全，但也差不多明白相公已知悉阳恺底细。那么，接下来是他们夫妻共同的战争，不管会遇到什么，发生什么，联手面对就是。一念至此，不宁多时的胸臆方寸立时笃定。
  “夫人，您在这里，请问庄主可在里面？”一名下人自前院匆匆赶来。
  襄菊瞅着他一头大汗，“什么事这么着慌？”
  “前厅来了一位姑娘，她说，她是，她是。。。。。”下人嗫嗫嚅嚅不敢言。
  “是什么？”书房门訇然大开，元慕阳现身，问。
  “。。。。。她说她是庄主的未来娘子，让庄主速去见她。”
  元慕阳面色一沉，“一听即知事隔疯癫婆子，把人赶出去！”
  “可是，可是。。。。。”下人抹一把汗，“她说她是柯将军的妹妹，还带着四个丫鬟，好是气派，小的只怕开罪了贵人，给主子添乱。。。。。”
  五十五　　客至
  把那名下人吓得面目失色急忙慌又自称是元庄主未来娘子的，并非一味专横跋扈的官家千金。瞅见那位明媚娇俏的姑娘后，就连预设了反感的春眠和一脸拼命气势的襄菊，也在霎那间没了火气。
  过腰宽袖的杏色云纹外袄，摇曳生浪的同色襦裙，眼眸清亮，笑颜活泼，整人望去，如一朵含苞待放的黄色玫瑰。如此一个可人儿，让人想无端发火也不成。
  “元大哥，小妹失礼了，可不那样说，哪能恁快就见着你？您大人大量，别生小妹的气了，好不好？”
  “你。。。。。”是以嗔的妹子？元慕阳问。
  “元大哥果然不记得小妹了。”柯家姑娘先扁嘴后皱眉，表情煞是丰富，“那时我故意缠着元大哥说话，便是为了让元大哥记住小妹，可元大哥还是把小妹忘了。小妹重新向大哥介绍自己，小妹姓柯，名以欢，请元大哥多多指教。”
  “凭什么？”
  “啊？”
  “我凭什么要指教你？或者，你凭什么要我指教？”
  “元大哥，您说话好直接。”
  成心让相公挡住身形的春眠啼笑皆非，捏了捏相公的指尖，闪出身来：“柯姑娘，远来是客，别站在外面，到厅里坐下说话罢。”
  “你是。。。。。。”可以换杏眸娇瞠，“你是元家嫂嫂？”
  很好，叫她“嫂嫂”，不是“姐姐”，不管这位小美人对相公怀得是怎样心思，至少这一点没招她讨厌。“我正是我家相公的娘子，柯姑娘里面请。”
  “元家嫂嫂好漂亮。”到厅里，甫坐未稳，可以换即粲笑道，“我初见元大哥时，曾想过要怎样一个女子才配得上元大哥，现在见了元家嫂嫂，方明白，配得上元大哥的，就该是元家嫂嫂这样的人。”
  这。。。。。春眠自忖自己一双眼，从幼时便在自家那些面目不一心地却大同小异的亲戚族人间打转，练就了能透人三分的本事，而她一时之间，竟不知要如何看待这位柯家姑娘。向好了看，只怕知人知面不知心，事后后悔。向坏了看，又怕自己是小人之心度君子之腹，错怪好人。左右为难哩。
  “元家嫂嫂眉眼间尽是温暖秀气，这在在说明嫂嫂有一颗柔软善良的心，让人不由自主的想亲近，又怕离得太近，亵渎了这么美好的人。元大哥啊，真是把天下的便宜都给占尽了。”
  柯以欢的口音是纯正的京都官话，和本土女子的吴侬软语不同，且所言又是溢美之词，清脆叮咚地响在元家大厅里，如珠子成串响在玉盘，大多人都听出了一脸晏晏笑意。
  “你到底为何而来？”偏偏，还有不解风情者。“柯姑娘乃侯门千金，醒春山庄是平民之所，与柯姑娘并无深交。柯姑娘若是来探望兄长，更不该找上醒春山庄。”
  “元大哥，你从来不笑的么？”一般女子听了这话，纵算不是掩面而去，也是羞于见人，而柯家姑娘的反应大出一般女子之列。“你有一个爱笑喜笑又笑得那般好看的娇妻，您却如此不苟言笑，实在是怪。元大哥，你是个怪胎！”
  “你这话说对了，我大哥就是一个怪胎，从皮到骨，从心到肺，无处不怪！”人未到，声先到，云发霓裳的元芳菲娉婷进得厅来。
  “你又来凑什么热闹？”元慕阳眼眸对这个多事妹子睬也不睬，只问。
  元芳菲闲闲道：“还以为前厅有一场恶战，紧赶着过来，是想确定自己要参战还是观战，没想到，遇到了一位知音。”
  “什么知音？”春眠请教。
  “这世上除了我之后，另一个不怕我大哥冷口冷面的姑娘，自然是我芳菲的知音。”
  “那大嫂我呢？”
  “大嫂您哪里算？您几时见着大哥对您冷口冷面了，要大哥对您冷口冷面，比见大江西流旭日西升更难。。。。。”
  柯以欢跳起欢笑，“哈，见着你，我总算见着元大哥笑时的模样儿了！”
  元慕阳懒得再来理睬这些以麻烦为代名词的女子，拉起妻子欲离开这喧嚣之地，芳菲，把柯小姐接到你院内暂时歇息，我会请以嗔来接人回去。
  可以换小脸染上慌色，“元大哥，请您莫急着告诉我大哥，小妹和大哥有多年未见，想暗中了解大哥是个怎样的人之后，再去找他。”
  “这倒奇怪了，你找上我大哥，是因为我大哥是你大哥的朋友，但你不相信的居然是你自己的大哥，那你来找我大哥作甚？”元芳菲拿手摸了摸她的脑?