终于可以用手背揩嘴巴了。秦天过来摸摸顺子胸口，笑道：“你刚才喝尿是疗伤，现在吃鱼是进补，这下百病全无了。”
  肖长根最后一个放碗，仰头望望秦天，“姑爷，我还没吃饱呢。”
  肖寿芝说：“有的是鱼吃。你要少吃些。有人吃鱼吃死了。”
  姚先喜摸着他光头，“他就想做饱死鬼呢。”
  肖长根“噗”地吐了一根鱼刺，“鬼压的，这大一根刺，短棍一样。”
  骆飞亮、肖十春、肖福涛把一根根拇指粗的鱼脊骨捡起来，棍子拨开灶里吱红的火灰，将鱼骨撒上去。一会儿，灶里冒出几缕轻烟，鱼骨吱吱冒油，飘起一股特殊诱人的香味。
  大家坐在沙地上晒太阳。这短暂的喘息机会太难得了。
  万里明空的阳光暖暖照着波光粼粼的湖面，近看有跌跌撞撞丁丁零零的波浪，远看是清澈如夷的明镜。天水相接处像不可看透的银色幕墙，一切都是那么真清纯净。如果不是身旁的鱼腥味，你不能相信这是一个存活着万千吃喝拉撒生物的俗世。白翅褐胸的大鱼鹰在蓝天下威风凛凛地翱翔。它们不仅捕鱼，还袭击其他鸟类，甚至互相攻击，飞着飞着，两双铁爪就扣咬在一起，呼啸盘旋，发出嘎嘎恐怖的鸣叫。洁白如银、性情温和的信天翁一小群一小群地高飞，像从蓝天坠下的小片白云。那些擦着水面低飞的三三两两的鹭鸟和野鸭，苍灰或青褐的背羽被擦水而来的湖风一阵阵掀起，就像总有几只蝴蝶与它们随行。
  不时有在附近扑水的鱼鹰，翅膀弹起串串水珠，闪悠悠从他们头顶飞过。几只美丽的信天翁绕着他们沙丘盘旋一阵，双翅一收就站在他们鱼摊架旁边，尖尖的、光溜溜的、看上去软绵绵的脑袋朝他们满不在乎地摇摆，淡红的小眼睛滴溜溜地瞅瞅他们，然后低头啄摊架上的鱼。比它们身体还重的鱼无法啄起，就掉头啄旁边的小银鱼。渔人们一阵吆喝，它们才慢吞吞飞走。
  沙地上的水汽已经很飘渺了。暖洋洋的太阳把他们上衣晒干。有人响起了突兀的鼾声。
  从上午到下午他们又换场打了两网，带来的渔垫渔折都已用光，只好将鱼晒到沙地上。
  黄昏时，他们到鸟岛附近的沙坝子渔场打“麻眼”。
  这里地势平缓，也有深潭，只是泥坡上长着密密丛丛的苇茬，尖厉扎脚。秦天叫有腰靴的人统统穿上腰靴，没有的缠上烂网片，或干脆在脚底捆绑芦苇。
  因为水浅滩宽，太阳落山时下网，天空已北斗星闪烁了，网口还没合龙。
  骆飞亮倾着身子，机械地随前面人步伐走。下湖第一天就撒了四网，疲累的程度超出他的想象。现在每挪一步都觉得自己腰肚要折断了。腰带深深勒进肚腹，五脏六腑朝上下挤开，只剩一根脊梁骨可怕地支撑着。肚腹疼痛欲裂，伴随着强烈的要拉屎拉尿的感觉，让他喘不过气来。头脑昏昏沉沉，一阵阵恶心，简直就想一死了之。虽然夜风沁凉，必定是个下霜的夜晚，却浑身淌汗，口舌生烟。
  他想问问前面的肖十春，却怎么也讲不出一句话来。只得咬紧牙关，闭着眼一步一步挨，哪管地下苇茬不苇茬。他是渔行新手，不可能准备什么牛皮腰靴，脚扎了几个洞已经不知疼痛。
  他正昏头昏脑埋头拉网，忽然“砰”地一声扑倒在地，啃了满嘴满鼻泥沙。懵懵懂懂爬起来，昏暗中听到一阵哈哈大笑。原来是姚先喜、姚竹村他们串通好了一齐松下腰钩，他还一直朝前用力，就扑通栽倒了。
  二六、橘红橘红的鱼汤（2）
  大家笑骂一阵，终于到了合龙的时候。
  网里又热闹起来。显然这一网大鱼不多。朦胧星光里，劈啪乱跳的多是些未成年鲢鳙鱼和小刀似的毛花、游鱼。它们异常密集，纵情跳跃，好像引燃了遍地的鞭炮，响声搅乱大湖之夜，连远处已经安静的鸟岛也被它惊醒，引来阵阵呼隆隆的翅膀扇动。但鸟在夜晚不愿远飞，冲到半空又纷纷旋落。
  夜晚收鱼大家不再高声说话，这是规矩。打兜的，装筐的，抬鱼的，一切都在默契中进行。
  午夜回到鱼棚，仍需按鱼的种类、大小分别处理摊晾出去。任何时候都不能堆积一起，那样鲜活的好鱼就会变成一堆臭饼。
  网必须连夜清理。骆飞亮一边瞌睡，一边扯掉纠缠在网上的乱草柴梗。忽然，仿佛见到妈妈朝他走来，手里端着一个陶钵，正装着热喷喷的蒸红薯。他正要伸手，妈妈一晃，变成一个陌生人，朝他凶狠狠地直瞪眼。他一惊，忽然脸上挨了一耳光。
  “亮伢，做事呢！”
  他吃力地睁开眼，见是姚先喜站在眼前，心尖一抖，竟“哇”地大哭起来。
  一连几天好天气，啸天湖渔棚收入丰硕。除了偶有渔贩船只过来买鱼，他们自己也划船到数十里水路外的湖边小镇去卖。秦天把钱粮账目全交给肖寿芝，这个老人藏钱的地方连他也不知道。害人之心不可有，防人之心不可无。虽说河盗对这些成帮结队的大网人不敢轻动，内部的人与外界也没联系，可这不仅是十几个人的血汗钱，更是决定啸天湖农业社生死存亡的救命钱，他岂敢马虎大意？
  这几天实在太累了。虽然白天太阳很好，岸上温暖，但是早晚和夜里仍十分寒冷。长期在水中劳作，许多人脸上、手上、脚上都长满了冻疮，奇痒难耐，晚上流脓流水，被子上硬一块软一块的。渔人的艰苦还不在餐风宿露，因为一天到晚一年四季泡在水里，水中有毒，脚丫手丫常常溃烂。尤其夏天，不得不用明矾甚至煤油浸泡，那种剧烈的疼痛叫人不堪忍受。冬天，割破刮伤的地方既无药物包扎，也不可能休养，创口久久不能愈合。洞庭湖区还是血吸虫病疫区，他们长辈亲人中得血吸虫病而死的大有人在。这些身在所谓米粮之仓的人们，一年到头并不能吃几顿好饭，田里的谷子也不知到哪里去了。真所谓“四海无闲田，农夫犹饿死”。现在，他们霜天冻地出来打鱼，吃的主粮都是红薯蚕豆，当然不能尽肚皮吃饱，何况今年遭遇百年不遇的大灾，颗颗粮食都要拿钱去买。渔棚里虽说有的是鱼，但是没有别的蔬菜搭配，天天吃鱼，顿顿吃鱼，那鱼吃起来已不是鱼味，简直就与河泥差不多，端起来就打哕。而繁重的工作，很少的睡眠，使他们一个个黑瘦不堪。人说“河风吹老少年人”，岂止是河风？他们皮肤粗糙，皱纹僵硬，更多是因为他们的生活太难太难。
  夜深了，秦天仍不能入睡。虽然下湖几天大家情绪基本稳定，冒险渡滩的计划成功，那一网可抵平常十网，奠定了横凌湖渔场的成功基础。姚先喜、肖长根几个也再没闹鬼。但是，出来已经好几天，谁知家里情况怎样？肖仲秋、谢大成他们能坚持住吗？肖海涛去县里学习回来了吗？那么大的溃口，没有其他农业社的支持，真不知何时能够完成。
  他绕着沙丘走来走去，仰看冷蓝冷蓝的天空。他每天都要观察云彩的变化，时时担心天气变坏。一旦风雨到来，他们就进退两难了。
  他想派人送钱回去，救家里燃眉之急。可是，想来想去，还是犹豫不决，一则这里人手少，另外更怕路上不安全。
  二七、莽莽苍苍的洞庭腹地（1）
  第二天，忽然有个好消息，从湖边小镇卖鱼回来的肖寿芝说，他们在那里看到了郑干部，她在那里参加地区农业社现场会，得知他们就在横凌湖打鱼，很想过来看看。
  肖寿芝与秦天商量，如果把钱交郑爱英带回去，岂不是又安全又省事？
  秦天说：“你这想法对谁说过吗？”
  肖寿芝说：“我还只放在心里呢。”
  秦天拍拍肖寿芝肩膀，“那行。你今晚准备好，明天不声不响送到岸上去。”
  得到这个消息，终于让秦天安安稳稳睡了一觉。打完“天光”回来，就叫芝爹带十春赶紧出发。两人走后，他们又打完一网，渔船还没近岸，忽然有人指着前面惊叫：“嗨，你们看！”
  他抬头看去，只见渔棚前多了一个人，一个女人，一个他既陌生又熟悉的女人。
  秦天心下猛地一沉，顿时一股无名火直冲上来，心中骂道：“肖寿芝，怎么把她带到这个鬼地方来了！你这没用的老家伙！”
  许多双惊奇、诧异、猜疑的目光一齐投向秦天。
  渔船靠岸，郑爱英一脸笑容朝他们走来。其他人虽然躲躲闪闪，仍不得不对朝他们热情打招呼的郑干部哼哼哈哈。秦天只管抬渔筐，卸渔网，总不转头。郑爱英早在上船时，听到肖寿芝讲过女人不能进渔棚的规矩。但她决心要来，怎么能够拒绝？现在她当然清楚秦天的心情。
  郑爱英干脆脱下棉大衣，挽着衣袖一道搬运。
  秦天和骆飞亮正抬最后一筐，郑爱英拉开骆飞亮：“让我来。”
  秦天无奈，挤出一点讪笑道：“哦，郑干部。”
  郑爱英却一脸灿烂地说：“秦社长，你好！祝贺你们好收成！”
  秦天讪讪地笑道：“就这样吧。”也不顾郑爱英，径直一人抱住渔筐，“哼”地一声，两百斤的渔筐就被他端起，几步几挪，“咚”地跳到岸上。
  肖寿芝赶紧过来帮忙，秦天低声吼道：“老糊涂！”
  郑爱英提着网兜跟过来，两人才把话咽住。
  郑爱英仍一脸微笑，蹲在鱼堆边，模仿别人把鱼分类挑选。她喜欢捡大的鲤鱼、草鱼、青鱼。这刚出水的活鱼还力气十足，七蹦八跳地，她总抓不住，一会就溅得满脸泥沙，惹起阵阵哄笑。
  姚先喜故意将一条鱼鳍尖利的鳜鱼朝她跟前踢去。大家开心地偷眼觑着。
  郑爱英欢喜道：“好可爱的一条鳜鱼啊。”说罢抬脚踩住鱼尾，伸出食指中指，从鱼嘴进去钩住腮壳儿，提了起来。
  要看人难堪的他们一齐露出惊讶目光。肖十春高兴地说：“郑干部认得好多鱼啊。”
  郑爱英笑笑，“看样子你是个爱学习的人，读过唐诗吗？唐诗里有一句：桃花潭水鳜鱼肥。鳜鱼可是名贵鱼种呢。”
  肖十春嘿嘿笑着，“到底是干部读的书多。我们啦，大字不识一箩筐。”
  姚先喜眯着眼阴阴地说：“不读书有么关系？只要认得秤，认得钱。”
  郑爱英已留意姚先喜，知道他是灾后旱地调整会议上和秦天持相反意见的人，会上兄弟俩还争吵起来。她知道这人富于心机，就随便笑笑，没有搭理。
  既然连秦天也故意避着她，她就干脆和几个年轻人聊天。
  秦天把肖寿芝叫到渔棚里。
  秦天虎着脸，“她进棚来了吗？”
  “没有。她知道我们的讲究。”
  “既然知道，怎么还要来？这是她能来的地方吗？”
  肖寿芝叹了声，“你不知道，她是跟县长一起来的呢。那个县长说的北方话，一副大官模样……”
  秦天吼道：“大官不大官，关我们屁事！”
  肖寿芝摇摇头，“我没办法呀。我早跟她讲了，自古以来女人不能进渔棚……”
  秦天叹了口气，“哎，这样吧，早些搞了中饭吃，吃完饭还是你和十春送她回去。请她把钱带走就谢天谢地了。她呆在这地方，我们负责得起吗？”
  肖寿芝一屁股坐到铺草上，不吭声。
  “怎么啦？你请的神，你不送？”
  “她说了，要明天才走。”肖寿芝硬硬地说。
  “叭！”秦天一巴掌拍在棚柱上，“乱弹琴！乱弹琴！”
  已经挨在门口紧紧张张听了一阵的肖菊林突然尖声道：“呵，郑干部来了……”
  渔棚的紧张空气郑爱英嗅出来了，却佯装不知，吃饭时直夸鱼好吃。一老一少陪着说话，其他人或者怯怯地讪笑，或者不阴不阳地调侃，有的干脆埋头扒饭。他们对这个虽然早已认识却并未有多少接触的女干部敬而远之，谁让她冒失闯入这个女人禁区呢。
  郑爱英为了改变气氛，友善地对秦天说：“秦社长，我可以帮你们的忙。”
  秦天想，帮忙？不就是送钱吗？多大一件事啊。“好，那就麻烦郑干部了。事不宜迟，吃过饭就送你走。”
  郑爱英大度地笑笑，说声“谢谢”，放下碗，一本正经说：“今天是县委华书记送我来搞调查的，明天才能离开。”
  她有意看看这些人的表情，果然一个个惊讶不已，张嘴吐舌，你瞧我看。郑爱英语气凝重，只顾说下去：“不过，我也知道你们的规矩，今天才知道的。照说，在新社会，一些老习惯应当改变。慢慢改吧。今天我还是愿意遵守你们的规矩。寿芝老爹可以作证，我没有跨进你们渔棚一步。至于过夜问题，我也想好了，不劳你们操心。总之，你们忙你们的，不给你们添