第 11 节
作者:小秋      更新:2021-02-17 12:32      字数:4772
  兵蚁在介绍,它是夏季孵化编号第103683号没有生殖力的兵蚁。硕大的头颅闪闪发亮,长长的大颚,几乎不存在的双眼以及肥短的脚,它将是联盟的重量级成员。天生活力奔放,还得56号雌蚁出声制止,才压得住它的热情。
  雌蚁说族群内藏有奸细,可能是出卖给侏儒蚁的外籍佣兵,要阻止贝洛岗人查明秘密武器的底细。可由它们身上散发的特殊气息找出它们。
  “动作要快。”
  “相信我。”
  它们分配各自负责影响的区域。
  327号去说服育婴室的保育员,一般说来保育员比较天真。    103683号则尝试带领兵蚁入伙,如果它能征召一整个军团就太棒了。它还可叫去询问斥候蚁,尽量收集有关侏儒蚁秘密武器的其他见证。
  至于56号,它将造访蘑菇田和畜牧场,募集策略上的支援。
  23℃——时间,大家回到这里汇报结果。
  现在播映的是“环宇采风录”系列专题下,有关日本风俗的报道:
  “日本人,岛国国民,习惯自给自足的生活方式。对他们而言,世界一分为二——目本人以及外国人。外国人是野蛮民族,称为‘蛮夷’,民风浑不可解。长久以来,日本人具有非常狭隘的国家观念。当日本人移民欧洲之后,便自然而然与原先的家族团体隔离。一年后回国,即使是家人,都不再视之为家中的一分子。定居番邦,意味着汲取‘外人’的精神,也就等于变成‘蛮夷’。甚至连童年老友跟他讲话。也与对观光客交谈一般无二。”
  荧幕上播送一连串各式庙宇,以及神道地区宗教圣地的画面。
  旁白继续说道:
  “他们对生与死的看法与我们迥然不同。在这里,个人的死以并不重要,令人担忧的是,又一生产劳动个体的消失。为了弥补损失,日本人崇尚武术,他们从小学就开始练习剑道。”
  两位剑道武听出现在荧幕中央,身着古代武听服饰,上身覆盖着关节部位可活动的黑色胸甲,头上带着以圆形头盔,耳朵附近插着两根长羽毛。他们冲向对手,高声发出战听的呼喊,然后挥舞着长长的剑。
  新的画面。一个男人盘腿而坐,双手握住匕首,往小腹刺入。
  “这种自杀仪式称为‘切腹’,是日本文化的另一大特色,我们是难以理解的。”
  “电视,就知道看电视!电视让人粗鄙!老是把同样的画面往所有人的头里塞。总之是满口胡言乱语,你还不烦啊?”乔纳森抱怨。
  他已经回来几个小时了。
  “由他去吧!这样他才能静得下来,狗狗死后,他一直不好过……”露西以机械式的语调说道。
  他轻轻抚摸儿子的上巴:“你不好吗,孩子?”
  “嘘,我正在看电视。”
  “哇!他现在怎么这样跟我们讲话!”
  “他怎么跟你说话?你要知道,你根本看不到他几次,难怪他对你显得陌生。”
  “喂,尼古拉,你知道怎么用火柴棒排列出4个等边三角形了吗?”
  “不会,那很烦人。”
  “宋端,既然这东西让你觉得烦……”
  乔纳森一脸沉思的表情,动手摆弄放在桌上的火柴棒。
  “可惜。这……很富教育意义。”
  尼古拉根本没在听,他的脑子好像直接插到电视机里。
  乔纳森往房间走去。
  “你在做什么?”露西问。
  “你看到的嘛,我准备动身回地窖去。”
  “什么?喔,不行。”
  “我别无选择。”
  “乔纳森,告诉我下面有什么东西让你如此着迷?我终究是你的妻子啊!”
  他默不作声,双眼逃避,嘴角碍眼地抽动。露西厌倦了这种夫妻间的战争,她叹了口气。
  “你把老鼠杀光了吗?”
  “单我的出现就够了,它们远远地保持距离,否则我就叫它们尝尝这个。”
  他握着一把他磨了相当久的菜刀;另一只手抓起卤素灯,转身朝地窖的门走去。他的背后是一只背包,里头装满了充裕的干粮与开锁的工具。他只抛下一句话:
  “再见,尼古拉。再见,露西。”
  露西不知如何是好。她攫住乔纳森的手臂。
  “你不能就这样走掉!太简单了,你一定得说个清楚!”
  “啊,求求你!”
  “可是该怎么对你说呢?自从你下去那个天杀的地窖后,你变了。我们没钱,但你买了至少5000法郎的材料以及有关蚂蚁的书籍。”
  “我有权对蚂蚁和制锁感兴趣。”
  “不,你没有。一旦你有妻小要养活,你就没有这权利。倘若所有的失业救挤金全都拿去买蚂蚁书,我就……”
  “离婚,你想说的是这个吗?”
  露西松开他的手臂,如战败的公鸡:“不是。”
  乔纳森双手揽住她的肩膀,嘴角再次抽动。
  “要对我有信心。我必须追根究底,我没疯。”
  “你没疯?看看你自己吧!脸色惨白,好像高烧不止。”
  “我的么壳衰老,可是头脑变得年轻。”
  “乔纳森!告诉我下面有什么!”
  “令人兴奋的事。不过,还得继续往下走,再深入些……你知道,有点类似游泳池,必须触及池底才能反弹浮出水面。”
  他爆出魔鬼般的笑声,毛骨悚然的回响环绕着回旋梯长达30秒钟。
  地上第35层,由枝丫筑成的精致屋顶泛着彩绘玻璃的光彩。灿烂阳光透过这层筛子雨点般地洒落地面。
  我们目前的位置是城邦的育婴室,制造贝洛岗公民的“工厂”。热浪侵袭。38℃。很正常,因为育婴室完全暴露在南方的白热赤焰下,以尽可能长时间利用热能。有时候,加上枝丫的催化效应,气温最高可达50℃。
  成百只脚晃漾。这里种类最多的是保育员,它们将城邦之母产下的卵围成垛。24垛形成一堆,12堆排成一行。排列成行的卵,极目不见尽头。当浮云飘过造成阴影,保育员立即移动垛垛蚁卵,对最年幼的卵必须时时留意保温。
  “蚁卵需要湿热,蚁茧需要燥热。”这是流传蚁界孕育漂亮幼蚁的古老秘方。东边的工蚁专司加温之职。它们堆砌保持热度的黑木炭碎片,以及产生热能的酸酵性腐植土块,幸赖这两项“电热器”,就算户外只有15℃,育婴室也能永远维持在25℃到40℃间的高温,炮兵蚁巡逻着,预防绿啄木鸟进犯。
  西边,放着产下已久的卵。蚂蚁孵化成虫的过程漫长。随着时间及保育员的舔舐,小小蚁卵逐渐变大变黄。1到7个星期内缓缓蜕变为长满金黄色须毛的幼蛆,时间长短得视气象而定。
  保育员的注意力异常集中,它们不滥用抗菌唾液,不敢掉以轻心,绝不能让任何脏东西污秽幼蛆。它们是如此赢弱,以下于连交谈时费尔蒙的施放,都必须管制在最微量。
  “帮我把它们抬到这个角落,小心,你那堆要掉了。”
  一位保育员身上背着比它大两倍的幼蛆,那一定是只炮兵。保育员在角落卸下这只“武器”,开始舔拭。宽阔的培育箱中有成堆的幼蛆,身上6大环节渐渐明显,嚎叫着要求喂食。它们的头四处转动,脖子伸长不停地动来动去,直到保育员同意喂它一点蜜露或丢来一块昆虫肉为止。
  3个星期后,它们完全“成熟”。幼蛆停止进食不再乱动,准备进入嗜睡期,分泌结茧蜕变成蛹。
  保育员吃力地拖着黄色大包裹到隔壁房间,那里铺着干燥细沙,能吸收湿气。
  “蚁卵需要湿热,蚁茧需要燥热。”多说几遍也不嫌念念不忘哆嗦。
  干燥箱内,白色泛蓝的蚁茧逐渐变黄,变灰,然后转成棕色。刚好与炼金术的过程相反。
  茧壳之中奇迹天成。一切缎变,神经系统、消化以及呼吸机制、感觉器官、甲壳……。几天的时间,干燥箱内的蛹慢慢膨胀,蚁茧好像正在烹煮,重要时刻即将来临,蛹将破茧而出。保育员将相同阶段的放在一起。它们谨慎细心地咬破茧壳,一只触角伸出,再伸一只脚,直到整只站立不稳的白色幼蚁突破禁锢。甲壳既柔软又明亮,不过不消几天光景即转成红棕色,一如贝洛岗其他居民。
  327号在匆忙的蚁潮中,一时不知该找谁讲话,它对一位忙着教导新生儿走路的瘦小保育员,发出微量的气息。
  “大难临头了。”
  保育员连头都没转,只施放几乎侦测不到的气息句子:“嘘,没有任何事比生命的诞生更要紧。”
  一只炮兵蚁催促它,用触角顶端的圆球敲击,哔,哔,哗………“快走,不要妨碍他人。”
  它的能量太低,还无法发放讯息说服他人。啊!如果它有56号的沟通天赋就何端!然而它不气馁,找其它的保育员碰碰运气;没人理睬它。它甚至怀疑它的任务并不如它想像的重要,也许城邦之母是对的,有更优先的工作待做,譬如延续生命,而不是急着挑起战端。
  当它沉陷在迷思中,一股喷射掠过它的触角尖端!一只保育员对它发射蚁酸。保育员将身上的茧放在一旁朝它瞄准。幸好它没射准。雄蚁冲向这个恐怖分子企图逮住它,但它早就躲进一间哺乳室,还撞翻了一堆蚁卵,挡住雄蚁的追赶。
  卵壳破裂,流出透明的液体。
  “保育员摧毁蚁卵!”
  “它发什么神经?”
  太可怕了,保育员们四处乱跑,焦急地保护孕育中的下一代。
  372号雄蚁明白追不上它之后,将腹部推向胸廓下方瞄准。而它发射蚁酸前,保育员就已经遭炮轰倒地,一只兵蚁目睹它撞翻蚁卵。被蚁酸烧焦的尸体周围集结蚁群。
  327号垂下触角伸往尸体上方,毫无疑问,有一股淡淡的气息,岩石的味道。
  第八章 社会化
  蚂蚁和人类一样,天生注定得社会化。新生蚂蚁太脆弱无法独自啮破包裹自己的厚茧,而人类的婴儿甚至不会自己行走或自行觅食。蚂蚁和人类是两种必须仰仗周围亲人协助的种属。他们不知道如何,或者不会自我学习。
  对成年人的依赖的确是项弱点,但也带动另一项演化的过程——知识的追求。倘若成年人能够存活而年幼者不行,势必自幼就得向年长者请益学习。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  地下第20层。
  56号雌蚁尚未开始与任何一位菇农蚁谈起侏儒蚁的秘密武器。眼前的景象令它目不暇给,一时还没余暇散放任何讯息。
  雌蚁是非常珍贵的阶层,童年时期都关在公主专属的哺乳室度过。知道的世界只不过十几条地道大小。很少雌蚁会跑到超出地上地下10层以外的地方游荡。
  有一次,56号雌蚁企图外出见识保育员口中的花花世界,但被哨兵给挡下来。身上的味道或多或少可以掩饰住,那对长长的翅膀可就没办法啦!当时警卫还警告它外面有庞大的怪兽,专门吃在交尾前跑出去晃荡的小公主。56号是既好奇又害怕。
  来到地下第20层,它才恍然大悟,其实城邦里藏有很多惊奇待它发掘。不一定得先到户外的蛮荒世界。在这里,它生平头一次看见蘑菇田。贝洛岗的神话流传着,第一片蘑菇田是在谷物战争时期发现的,已经有5000个千年之疚端。
  一团炮兵特遣队刚夷平一座白蚁城邦。突然撞进一间硕大无朋的房间,中央的位置高耸——是一颗白色的饼状物,周围有上百只白蚁不停地磨蹭使之光亮。炮兵尝尝味道,鲜美极了!好像是整座可食用的村庄!俘虏们后来说这叫蘑菇,事实上,白蚁只吃孢子,因为它们无法消化孢子,所以藉助蘑菇来促进消化。
  褐蚁不需要这玩意就可轻易地消化孢子。不过它们领悟到在城邦中种植蘑菇的好处——可以协助抵抗外敌围城攻坚以及抒解粮荒。
  现今,贝洛岗城的地下第20层一间间的大房间里,大伙正在挑捡树墩。但是,褐蚁和白蚁培养的蘑菇种类并不相同。在贝洛岗种植的大多是伞菌。农业活动带动发展出一套完整的技术。
  56号雌蚁漫游于白色庭园的花圃间。工蚁边准备着蘑菇生长用的“床”。它们将树叶切成小小的正方形,然后捣碎、研磨、搅拌、变成糊状。树叶糊接着摆在堆肥上(蚂蚁有专门收集粪便的化粪坑)。同时以唾液润湿,放一段时日酝酿发酵。
  在已经发酵的树叶糊周围,种上白色可食用的细丝团。左边就看得到工蚁喷洒杀菌唾液,并切除一切超过这些白色小圆锥球果的部分。如果放任蘑菇肆意生长,很快就会冲破房间。工蚁用扁平的大嘴收割细丝,制成好吃又营养的面粉。
  那里,工蚁们个个全神贯注。绝不能让任何杂草或寄生蕈类?