“是啊，你我能做的也不过是尽力在最小的范围内结束这场战斗罢了。”
  斋藤看着对岸不语，结束战斗……他该用什么样的结局来结束？！
  总司对他的误解，根本无从解释，如今的立场，更是完全对立……
  难道只能以一人的生命来结束吗？
  那么，该怎么对她交代？！不论活下来的是他们之中的哪一个……
  雪见比平日提早了半个时辰准备晚饭，一切停当，却久久不见早上说会早归的人。
  掌灯时分总算听见了门被拉动的声音。
  “对不起，回来晚了。”歉意的声音里带着不寻常的疲惫。
  “没事，欢迎回来。”她笑着接过他的刀，一眼便看见了他手臂上的伤口。
  “小伤而已，别担心。”察觉她的视线，他轻道。
  “把外套脱下来我看看。”
  白色衬衫的破口处，有一片醒目的暗黑色血渍，已经干掉的血将布料完全粘在了伤口上。
  雪见取了止血棉，沾着兑了清水的烈酒一点点将衬衫上的血渍润开。
  “去京都吧。”
  斋藤忽然的开口，让雪见一愣，她停住了手里的动作，疑惑地看向他。
  “大久保桑的事情，你应该已经知道了吧。”
  “嗯。我看到报纸了。”她低声回答道。
  他抬手抚上她的脸，“带着小勉，去风间家待一段时间，好吗？”
  她一怔，从这话里读出的每一层意思都让她心惊……
  看见他无比凝重的面容，蓝瞳里是数年来都不曾见过了的忧虑之色，她知道不用再确认什么了。
  问出口，也不过是徒增他的担忧，而她只想给他最大的安心。
  “嗯，好啊。”她笑着点头。
  “明天先送封信过去，然后就动身吧。”
  “好。”她扶住他的手臂，低下头继续手里的工作。
  他却伸手一把将她搂紧，“对不起，雪见……”
  如果可以，他自然更愿意什么都瞒着她。
  只是，这一次，他没有把握不会将她牵连进来，甚至没有把握能全身而退……
  她轻轻摇头，“阿一记得来接我们回家就好。”
  “嗯。”
  得知大久保遇刺的消息，风间讶异不已。
  正要动身前往东京确认斋藤的生死，便收到了雪见的来信，没几天人也到了。
  信里并没有提及什么特别的来京都的理由，但是，正巧在这个特殊的时间，又赶得如此着急，风间已经隐隐嗅到了这个轰动整个国家的事件背后的阴谋味道。能从斋藤手里取走大久保的性命，又让他将妻儿送到自己这里，应该不是等闲之辈。绝对不是报纸上所说的六个石川县武士那么简单。
  “天雾，你去查查这事背后可跟志志雄真实有关系。”这是他能想到的具有此等实力的人，去年西南的战争之后，这人在京都的势力益发壮大，不论是财力还是人力，而且，他对大久保心怀怨恨也是理所当然的。
  “是。”天雾应道，但却没有立刻去执行家主的命令，犹豫了一会儿还是开口道：“如果是，少爷是要插手这件事吗？”
  “志志雄的力量和野心都不容小觑，如果真是此人在背后搞鬼，京都必然会有一场恶战。人类之间的是非我不会插手，但京都已经是西之鬼族的主要聚居之所，调查清楚，也好随机应变。鬼族已经禁不起不必要的牺牲了。”风间的视线从天雾脸上挪开，“而且，你应该很清楚，我是不会因为私心而罔顾鬼族首领的责任的。对西乡大人如是，对斋藤亦然。”
  “是，恕在下失言。”
  京都附近的新月村，因建在群山环绕着的一片新月似的小盆地里而得名。
  村子不大，房屋却不少，因为此地有处颇有些名气的疗养温泉，所以，尽管村子地处深山，却常有外地人慕名而来。
  已是五月末，山里的樱花却依然还在枝头绽放着，衬着温泉散发出的氤氲水汽，美得像仙境一般。
  在三年前，这个时节村子里都是热闹非凡，但现在却是一片寂静，别说外地人，连村里人都没几个露面。
  村里最富丽的一处宅邸里，志志雄正躺在一池温泉中，靠着池边闭目养神。
  温泉对他的伤大有裨益，但他既不喜欢被政府的人掌握行踪，也不乐意辗转各处。
  恰好这个算不上起眼的偏僻村子满足了他所有的要求。
  屋子里安静得只听得见水声。忽然门外响起一串木屐声。
  声音越来越清晰，不一会儿，一只洁白的藕臂挑开了房门处的布帘，露出一张足以倾城的脸。
  “志志雄大人，宗次郎差人送信来了。”女人优雅地走到志志雄身边蹲下，用软软的语调说着。
  志志雄仍然闭着眼，“哦？说什么了？”
  “大久保的事情，新政府仍然没有拿到任何跟我们有关的证据。冲田桑已经返回京都，而宗次郎小弟他也说服了‘御庭番’首领四乃森苍紫前往京都共同对付‘拔刀斋’。小弟他马上会来这里跟我们汇合。”
  一片水雾中，志志雄的嘴角勾起一个满意的笑容，“宗次郎真是越来越能干了。”
  女人笑道：“嗯。这次的借刀杀人确实漂亮至极。”
  “这样，绯村应该会认真起来了吧。让人期待啊！”男人睁开的双眼里满是难掩的兴奋。
  “嗯。”女人轻声附和，蒸腾的水汽模糊了她眼里没掩盖住的担忧。
  正说着，屋外忽然传来一阵纷乱的脚步声。
  志志雄皱眉，“由美，你去看看出什么事了。”
  “是。”女人起身走了出去。
  不一刻，窈窕的身影折返。
  “尖角说有人闯进村来，带走了一个男孩。应该原本是这个村子里的人，侥幸逃出去了，又回来想带走自家的亲人的。”
  “巴掌大的一个小村子都掌握不住，尖角还真是不堪大任了。”
  “他们正在追捕那两个人。”
  “跟他交代，好好处理，别在这个时候节外生枝。”
  第73章　断刃　兄妹
  直到女人的木屐声消失，伏在地上的彪形大汉才谨慎地起身。
  跟着志志雄这几年，尖角很清楚自己老大赏罚分明的行事方式。
  三岛家那小子逃跑的事情他本来想遮掩几天，等老大离开再做处理。
  没想到那小子竟然还敢回来救人，偏生在这种时候不断的捅娄子，真是叫他恨得咬牙切齿。
  他狠狠地对手下人交代道：“去把三岛家的老夫妇带过来，给我好好教训教训他们，正好也让其他人看看，看谁还有胆子逃出去。”
  看见一群尖角的手下气势汹汹地从大宅院里冲出来，村民们都慌忙躲回了自己家，关门声此起彼伏。瞬时间，原本就没什么人影的村子变得跟死一般的寂静。
  不一刻，老夫妇的讨饶声和哀嚎声凄厉地响起，刺耳而突兀，但寂静仍是寂静，没有人出面，没有人发声，甚至没有人张望。
  人们躲在自己家里，捂住自家孩子的耳朵，就仿佛自己也听不见了。
  三年了，经历了太多这样的事情，最初的愤怒，到现在，剩下的只有绝望。
  村里人逃出去的，无一例外地都被抓了回来，下场凄惨。
  而来到这个村子的外人又被以各种理由打发了。
  没人知道村里的温泉被莫名地霸占，更没人知道一个叫尖角的人在这里只手遮天。
  这个偏僻的山村已经被外面的世界遗忘了。
  残阳如血，皮鞭抽打的声音在每个村民的耳边回响着，大家能做得却只有瑟瑟发抖，连连祈祷尖角不要因为三岛的出逃再迁怒到自家人头上。
  终于，夜幕降临，再也听不见那折磨人的声音。
  一家一户的灯点亮，然后又一盏一盏的熄灭，整个村子陷入了沉睡。
  对于那些再也见不到明早太阳的人，大家已经学会尽早遗忘，一切都已习以为常。
  天刚刚放亮，村东头的大宅院忽然响起枪响，村民们都从睡梦中惊醒，但却没有人出门查看。
  大家都暗自惊惶着，昨天三岛的事情尚未过去，不知道又是什么人惹到了尖角，新月村接下来的日子只怕会苦不堪言。
  不想，天大亮后，忽然听见有人鸣锣喊道：“村民们，尖角已经伏法。请各位到村东头大院指证他的罪状。”
  众人都无法相信自己的耳朵，纷纷将信将疑地从自家的窗子边向外张望。
  直到那个声音来回喊过好几遍，又看见了那些人身上属于警察的制服，才有人试探地打开了自己的门。
  斋藤和绯村站在大门边，看着村民们一改最初胆怯畏缩的样子，纷纷冲着被捆绑起来的尖角吐口水，扔石头，甚至上前拳脚相向，连警察都制止不住，俱是无言。
  但当三岛荣次和卷町操背着三岛夫妇的尸身默默地从人们身边走出大院子的时候，众人一下子都安静了。刚刚的义愤填膺一扫而尽，每个人的神情都变得很微妙。
  大家都愣在原地看着小小的男孩走过，带着无地自容的羞愧之色。
  因为，对于这个为这个村子带来救兵的家庭，他们所做过的除了埋怨竟再没有别的……
  四人用板车将夫妇二人的尸身运到后山半腰。已经有一座新坟坐落在那里。
  “接下来的事情，我自己来。”男孩半低着头，说完便抡起了比人还高出一截的锄头。
  “我去采些花来。”小操说着也跃进了林子里。
  斋藤看着那座新坟，不用问也知道应该是属于荣次的哥哥，那个叫做三岛荣一郎的青年的。
  “我们遇到他们的时候，他已经快断气了，可手里还是紧握着刀，将弟弟护得严严实实。是个值得尊敬的好哥哥啊。”绯村低声道，语气沉痛。
  斋藤点头，“他所救的不止是自己的弟弟，还有整个村子。只可惜，是以自己和家人的性命换来的。”
  “原来警察会来是因为他去报的信。”
  “嗯，也许是救家人心切，他又偷偷跑了回来……我们还是来晚了一步。”
  “是这样啊……”
  “本来不是我管的事情。只是觉得一群人谨慎地守着一个无甚油水的小山村未免有些蹊跷，而这里的温泉据说对烧伤烫伤很有疗效……想着或许背后与志志雄不无关系，就跟着一起过来了。没想到他竟真的在此。”
  “我也一样没想到了……”绯村轻道，下意识地握了握腰间的刀。
  斋藤瞥了他一眼，“这‘逆刃刀’断了，你打算怎么办？”
  “我想去找一个人。”
  “新井赤空？”
  “嗯。”
  “你还是打算拿着‘逆刃刀’战斗到底吗？”
  “习惯了。”
  “刚才的战斗，如果你手里的不是‘逆刃刀’，那么断的就应该是宗次郎的刀。这样，你依然坚持么？”
  绯村没有回答他的问题，而是反问道：“你不是一样没有对尖角痛下杀手？新选组三番队队长可不是会对对手手下留情的人。”
  “……虽然保住了性命，但他会受到该有的惩罚。”
  绯村微笑，“你我都变了，不是么？！”
  斋藤没说话，看向山下的新月村。
  绯村不说，他也很清楚，他们都不再是可以随意取人性命的人了。
  这正是令人担忧的事情。
  他其实并没有见到志志雄本人，结束了跟尖角的战斗，他进屋看到的跟绯村对峙的人是宗次郎。
  志志雄早已从地道逃脱了警察的包围。
  绯村和宗次郎的对决只用了一招的时间便结束了。
  拔刀术对拔刀术。
  逆刃刀断了，而宗次郎的刀刃全裂。
  双方都无法继续战斗。
  从结果看，不分胜负。
  可是，这不过是一场战斗。
  他们所要面对的对手远不止是宗次郎一人。
  而且，这个少年也不是实力最强的那一个。
  但能一招斩断绯村的“逆刃刀”，已经足以让他心惊。
  少年的一招一式都有总司的影子，还有那跟总司一样完美隐藏在笑意中的杀气……
  拔刀术并不是总司最擅长的剑招。
  可少年的拔刀，力量，速度，还有气势，身为居合高手的他都无可指摘。
  对于总司的实力，他的认知有十年的空白，或许，他应该更加审慎地评估。
  他不知道“逆刃刀”在这个时候断掉，是不是在再次警醒他们——收敛的锋芒终究是抵不过那彰显的锐利的。
  可是，就算是如此，也不能退缩。
  否则，跟那些选择沉默的新月村村民又有何区别？
  不一刻，小操已经抱着一大束各种叫不上名字的野花从林子里出来了。
  “这个小姑娘是什么人？”这是斋藤早就想问的问题。
  绯村连神谷…道场的那些人都没有去道别，为的就是不要连累无辜的人，对于这个时候跟在他身边的少女，他不由得有些疑惑。
  “只是路上遇到的。她是‘御