未时中，朱掌柜等四人，果然寻上了门来。
  第一百零六话　动口和动手（一更）
  从昨晚一直到今天，花小麦始终觉得，眼下自己所经历的场景实在太过可笑。
  以朱掌柜为首的安泰园一行人，压根儿丝毫不曾占着个“理”字，却能趾高气扬地四处横行，只因兜里有两个钱；而他们——包括潘平安在内，分明没有做错任何事，却偏偏要如临大敌一般，只能坐在家中等人上门来寻衅。
  这难道不荒谬？
  无论在哪个年代，此种情况似乎都是难免，她所见所闻，也着实不算少，但那并不意味着，当事情落到自己头上时，她就能泰然处之。
  午后，歇过中觉的农人们正要下地干活儿，小小的村庄重新变得喧嚣热闹，隔壁的潘家院子，忽然传来一阵杀猪般的叫声。
  圆滚滚的朱掌柜与那三名彪形大汉果真寻到了村西，不由分说，先去到潘家院子，将潘平安从堂屋里扯了出来，揪着他的后脖领一径带到景家小院，一把将他搡了进去。
  其时，花小麦正在房后同花二娘一起收拾地里的菜蔬，孟郁槐携吕斌、大忠等人坐在前院喝茶，景泰和担忧媳妇和小姨子的安全，这两日自然是不肯去铁匠铺干活儿的，便也在旁相陪，冷不丁听到一声嚎叫，紧接着又见潘平安跌跌撞撞地被推进院子，几人不约而同都嚯地一声站起身。
  花小麦和花二娘同样听见了前院的动静，把牙一咬，丢下手里的菜蔬，也腾腾地赶了过来。
  潘平安进门时被门槛绊了一下。往前冲出好几步，到底是没能稳住身形，噗通摔在地上，前额正正撞在石板地面上。发出“砰”地一声巨响。
  那朱掌柜紧随其后，优哉游哉地踱了进来，唇边带着一抹令人恨不得兜头给他一拳的笑容，不慌不忙将众人打量一圈，“嗤”一声道：“哟，还挺热闹嘛！”
  没人搭理他。花小麦沉着一张脸，只管死死盯着他，不发一言。
  “哎呀呀，一个个儿看见我就跟仇人似的，这是为何？”朱掌柜丝毫不以为意，兀自笑着，装模作样地伸长鼻子嗅了嗅周遭空气，连声啧啧感叹，“喙，好浓的酱香味。怨不得省城那些饭馆儿人人趋之若鹜，连我这成日在酱园子里穿梭的人，都有些犯了馋，果然是有真本事呢！”
  院子里依旧没人说话，人人皆一动不动地望着他。只不过，花小麦、花二娘和景泰和的神情是严肃的。双手也都不由自主地在身后紧握成拳，孟郁槐和吕斌、大忠等人，面上却都带着一丝意味深长的笑容，颇有两分戏谑之意，仿佛只将面前的朱掌柜一行人，当做个笑话般看待。
  终于，那朱掌柜将目光挪到了花小麦脸上，摇了摇头，好似带了些许埋怨之意，拿腔拿调道：“我说小姑娘。你这事办得可不厚道哇！昨晚在河边，咱们不是已见过面了吗？我还夸赞你做面的手艺好来着，是也不是？潘平安运去省城卖的酱既是出自你之手，你就该大大方方告诉我才对，何必让我花那样大力气四处寻你？”
  他说到这里停顿了一下。忽然抬起手掌来，半真半假地在额头上拍了拍，恍然大悟似的笑开了：“啊呀，瞧瞧我这脑子！你连区区一碗面，都能煮得滋味万千，旁的事，自然更不在话下了，我估摸着，这整个火刀村呀，除了你之外，只怕再没有第二人，能调弄出那样好的酱料！啊呀我这笨人，我早该晓得的！”
  他这话说得含义不明，若不是亲眼看见潘平安那一脸伤，倒真让人有点搞不清楚他此番的来意。花小麦仍是不开口，她身旁的花二娘却有些按捺不住，伸手在桌面上一拍，恶声恶气道：“你究竟要干嘛？有话直说便是，我们忙着呢，可没空陪你逗闷子！”
  朱掌柜瞟了她一眼，却不答她的话，只管冲花小麦和颜悦色地笑道：“小姑娘，昨晚我在河边说的那些话，你可都听到了的，是不是？这世上人人都做着发财梦，你有一手好本事，想凭此挣两个钱，我也十分能够理解，可咱们在这人世间行走，办事哪能不讲规矩？你瞧，眼下好些个安泰园的老主顾，都转而去买你做的酱料了，我们那生意还怎么做？这事儿若落在你身上，你心中只怕也不会舒坦吧？”
  花小麦盯着他那张笑得十分面目可憎的脸，忍不住冷笑了一声。
  “第一，我只管做酱料，至于平安叔将我做出来的酱料卖给谁，我一概是不过问的，所以，这事儿你跟我说也是白搭。”她将脊背挺得笔直，不卑不亢地沉声道，“第二，我若遇上了你们安泰园这样的境况，心中当然也不会痛快，但在我看来，如何改良酱料的味道，与之正大光明的竞争，这才是最重要也最正经的，打人或是上门威胁？这种事我做不出，并且打心眼儿里瞧不起，所以，这大概就是我这乡下小丫头，与你们那‘百年老店’的区别吧？”
  她一边说，一边似有意无意地用眼梢瞟了瞟满面青肿的潘平安，满心里料定，那朱掌柜必然会立刻愤愤而起，拍桌子踹凳地大发雷霆。
  “嗐，这事儿怨我，怨我！”
  孰料，那朱掌柜竟像是没听见她的话，立刻跺了跺脚，仿佛很懊悔似的：“那日就因为这事儿，我被东家训斥了两句，心中一时恼怒，也没考虑周全，便贸贸然领了人去寻这位平安兄弟。唉，人嘛，脑子被那怒火一烧，便容易犯糊涂，这不是……与平安兄弟一句话不对付，就动起手来？之后我平了气，再回头想来，心中也是后悔得很呐！”
  他说着，便从怀中掏出一把铜板，满面羞惭地转向潘平安。拍拍他的肩，指着身后那三个彪形大汉道：“平安兄弟，那天的事全是我不好，这几人下手不知轻重。把你给打疼了吧？喏，这钱你拿着，只算做是我赔给你的医药费，你大人有大量，可千万不要往心里去啊！”
  潘平安哪敢接他的钱？朝旁边一缩，立刻闪身躲到了吕斌身后。鹌鹑似的死死低着头，眼皮子都不肯抬一抬。
  朱掌柜这一番动作，可谓是将“做小伏低”四个字表现了个淋漓尽致，花二娘心中有些犯嘀咕，拖了花小麦的手，暗暗在她耳边小声道：“他这是发的甚么疯？我还以为，他既找上门来，必是要大棒子招呼人的，谁成想他竟如此笑眯眯？老娘那拳头都捏了好半日了，却总找不到个出手的机会。正发痒呢！”
  花小麦被自家二姐这话逗得噗嗤一笑，偏过头去眨了眨眼。
  朱掌柜这样的举动，让她无可避免地想起一个人——魏大厨。明明是上门来寻晦气的，却偏生要摆出一副笑容满面的情态出来，没的让人膈应。那么，接下来他还想说什么。其实已呼之欲出了吧？
  不出她所料，那朱掌柜将拳头握在唇边，假模假式地咳嗽了一声，抬眼对花小麦道：“小姑娘，我们东家是个讲理的，又向来有爱才之心。你若真个有心在省城发展，何不去安泰园谋个事做？就凭你这一手做酱料的好本事，将咱们那酱园子一手抓来管了又如何？如果你肯去，我们东家必喜不自胜哪！”
  花小麦抿唇一笑。
  见她但笑不语，那朱掌柜便又接着道：“当然。人各有志，你若瞧不上安泰园，不愿去，那也没什么，只希望你往后莫要在省城卖酱料。天下之大。只要是有本事的人，在哪儿都能寻到出路嘛，你又何必在一棵树上吊死？这样一来，无论对你还是对安泰园都有好处，岂不两全其美？你说呢？”
  听听，她说什么来着？这朱掌柜眼下的表情语气，乃至说出来的话，与那魏大厨可不是如出一辙？
  世上有千种万种人，遇到同样的事，反应却如此一致，还真是……挺有趣。
  “朱掌柜，您是在和我开玩笑。”花小麦想了想，便含笑道，“我是什么样人，有几斤几两，自己心中清楚得很，像安泰园那样声名赫赫的百年老店，我这样的小丫头怎能去得？万一给搅和的坏了事，那就是倾家荡产也赔不起呀！不过……”
  她瞟了那胖人一眼，抿抿嘴角：“这在省城卖酱料一事，不瞒您说，我还真是想继续做下去。您也知道，我们这小门小户，全靠零星挣得两个钱来养家糊口，我没门没路，偌大的省城，也只识得平安叔这么一个有些人脉的，离了这里，您让我把酱料卖去哪儿，卖给谁？”
  朱掌柜那张胖脸立刻阴了下来，语气也不似方才那般友好，冷声道：“小姑娘，我好话说尽，你可不要敬酒不吃吃罚酒！”
  花小麦挑了挑眉，轻飘飘丢出一句：“哦，我向来不吃酒。”
  说起来，倒多亏了孟郁槐和大忠他们此刻在景家小院替她撑腰。虽从头到尾，他们几个始终未发一言，但这几个大男人往那儿一站，立刻就使得她镇定许多，心中有了底气。否则，若只得他们一家三口，她还真得好生斟酌一番，有些话究竟该不该说。
  “你这是逼着我们给你点颜色瞧瞧？”站在朱掌柜身后的一个大汉朝前踏了一步，恶形恶状地冲花小麦道，嘴皮子一翻，便挤出一脸横肉。
  几乎是与此同时，孟郁槐也飞快地闪身出来，往花小麦身前一挡，淡淡道：“怎么，终于想动手了？”
  那壮汉自恃身材强壮，将拳头捏得咯咯直响，不屑道：“动手就动手，大爷我何曾怕过谁？”
  “敢情好，那咱就练练！”大忠和吕斌两个早等不及，闻言也立即跳了出来，嘻嘻哈哈往前一凑，将那三个壮汉拦了个严严实实。
  花二娘早将一口银牙咬得格格响，此时被几人牢牢护在身后，想找个缝隙钻出来都找不到，急得跳脚，憋不住高声嚷嚷起来。
  “我呸！就我小妹那一身的本事，你们省城的桃源斋来请她去做大厨，她还要好生琢磨琢磨哩，小小一个安泰园，你们也配！要动手是吧？来来来，算老娘一个，看我不弄死你们！”
  第一百零七话　利益重分（上）（二更）
  花二娘一蹦三丈高，指着朱掌柜及那三个汉子不停口地大骂，用词之豪放，嘴皮子之利索，委实让人叹为观止。三个莽汉被她骂得臭头，又无力还嘴，脸上就有些挂不住，立刻便要伸手来捉她，却被孟郁槐等几人挡在了头里，一时竟近不得她的身，又羞又怒，将一张脸憋得通红。
  场面极其混乱，数条胳膊在空中挥舞不休，眼看着便是要打起来。花小麦心知孟郁槐他们身手不错，倒不至于太担忧，转脸瞧见花二娘蹦跶得厉害，忙三两步跑过去将她死死抓住了，哭笑不得道：“哎呀二姐，你就别跟着掺和了！”
  朱掌柜说起话来一套一套，但若论及拳脚功夫，却是丝毫不在行，被众人挤在最中间，不过须臾，已出了满头汗，不得不奋力跳了两下，抬起胳膊死命挥动，扯着喉咙叫喊：“莫忙动手，莫忙动手，听我说！”
  那三个壮汉听命于他，闻言立刻停了下来，纷纷一脸费解地向他望过去，孟郁槐等人目的只为保得景家小院这三人周全，自然不会主动挑衅，也便很快住了手，抱着胳膊冷眼觑他。
  “你方才说……”朱掌柜使出吃奶的力气来，好容易挤到花二娘跟前，上气不接下气地道，“你方才说，省城的桃源斋，请这小姑娘去做大厨，这是真话还是作伪？”
  “嘁！”花二娘冲他翻了个堪比教科书般精准的白眼，抬头望天，神色很是不屑。“我骗你作甚，能多块肉吃还是怎地？喏，就是前不久，那桃源斋的宋老板便曾亲自来火刀村请我妹子。当头当面，把话说得是明明白白，往后，那是要指望我妹子替她统领整个后厨的！你若不信，只管自个儿打听去，同我搅缠甚么？哼。你们也不掂掂自己有几斤几两，就凭区区一间酱园子，还指望能请得动我家小妹？”
  朱掌柜愣了一下，随即便是双掌一拍，七情上面：“啊呀，这真是……这真是自家人打了自家人啦！”
  “呸，趁早死远些，哪个同你是自家人？”花二娘睨他一眼，毫不客气地往地上啐了一口。
  “这是真的！”朱掌柜顾不上着恼，使劲一点头。言之灼灼道，“桃源斋宋老板的亲姊，正是嫁与了我们东家为妻，你说宋老板亲自来请这小姑娘去桃源斋做厨，若能成行，咱们不是一家人。又是甚么？我真是……真是糊涂了，不问清楚便胡乱动起手来，该打，该打！”
  说罢，居然真个抬起手来在自己脸上轻轻拍了两下。
  花小麦倒没料到，那宋静溪居然与安泰园还有这样一层关系，不由得偏过头去，饶有兴致地瞟了那朱掌柜一眼。
  莫说她现下还没决定要去桃源斋掌勺，即便是?