此事……唔，不妙。
  她一时没了主意，目光便不由自主地往乔雄那边飘了去，刚巧看见他对自己轻轻地摇了摇头，似是在提醒她不要轻举妄动。还在犹豫间，那朱掌柜见她久不答腔，却已是起了疑心，向她脸上阴森森瞟了一眼，冷声冷气道：“怎么，莫非我这问题。是难为你了？”
  花小麦张了张嘴，刚想找些话来将事情混过去，桌边的乔雄却已打着哈哈开了口。
  “咳，这事儿你问她有什么用？她一个外地来的小姑娘，在村里住了才没两个月。人还没认齐呢，如何能得知村中谁家卖酱料？”
  “是吗？”朱掌柜似笑非笑地再看了看花小麦，将一双绿豆眼挪到乔雄身上，“看来我是问错人了啊，你……应当是本地人吧，可知潘平安那酱料是从哪里买的？”
  “嘿，我上哪儿知道去。”乔雄嘻嘻一笑，吊儿郎当地缩了缩脖子。
  “你们呢？也不清楚？”朱掌柜冷笑一声，那笑容还未散去，面上却已闪过一道寒光，阴沉沉地将桌边诸人尽皆看了一个遍。
  众食客立即将脑袋埋得更低了些，只当做是没听到，一声儿也不出。
  “哼，你们倒讲义气！”那朱掌柜见状就变了脸色，眯了眯眼，扬声道，“我也不怕告诉诸位，我家老爷，便是省城百年老店‘安泰园’的东家，我家出产的各种酱料，出了名的滋味鲜，香味浓，价钱也公道，几十年来，城中大大小小的酒楼食肆，但凡手中有些钱钞的，都愿意上我们那儿去购买各种酱料，好用实惠，传出去还有面子。”
  他这话一出了口，摊子上的众人便交头接耳嘀咕开来。
  “却原来是安泰园的人，怪不得这样出手阔绰！”
  “啊呀，潘平安这回算是撞在铁板上了啊！招惹上安泰园，岂不只能吃不了兜着走？”
  朱掌柜面带得意之色，不慌不忙等大伙儿议论得够了，方接着道：“最近这两三个月，你们村儿的潘平安，不知从哪里弄来了一批酱料，竟使得城中五六间饭馆儿再不肯照顾我家的生意，据我所知，还有几间颇有名头的酒楼，也正在观望中。安泰园生意做得大，区区数间小饭馆，自然不会放在眼里，但我家老爷却难免因此觉得丢了面子，所以就打发我来瞧瞧，与那潘平安及做酱料的人家说道说道。”
  他说出这样不讲理的话，花小麦因为心中早有准备，倒还不觉得怎样，一旁的乔雄却是听得火起，轻笑一声道：“这话我怎么听不明白了？酒楼饭馆想选择哪一家的酱料，该由他们自己做主才是，与你安泰园有何干系？一个愿买一个愿卖，天经地义，那潘平安……错在何处？”
  “呵。”朱掌柜朝他脸上瞟了瞟，眼皮子一翻嘴角一扯，轻鄙地道，“与你们这班泥腿子，说话果真费劲，他坏了规矩，你不懂？”
  “甚么规矩？”乔雄下巴一昂，搁在桌下的手，已是攥了起来。
  “安泰园说的话就是规矩！”那朱掌柜撇嘴哂笑，手指不轻不重在桌上敲了两下，“要想在省城做酱料买卖，得先问过我安泰园，我们东家乐善好施，自然会倾力扶持。潘平安说都不说一声，上来就抢生意，这不是坏了规矩，又是什么？”
  扶持？哈，恐怕所谓的“扶持”，便是被你这大名鼎鼎的安泰园收归己用，保不齐每月还要交给你一定利润，以保自家平安吧？说出这种话来，真真儿没的让人恶心！
  花小麦在心中反复告诉自己要镇定，饶是如此，却仍然有些忍不得，立刻便要踏出来与那朱掌柜辩个几句。然她脚下才一动，衣襟后摆却已被扯住了，回过头，就见罗月娇眉头皱得死紧，拼命地打眼色。
  “小麦姐。”罗月娇将声音压得极低，战战兢兢地道，“你莫要冲动，如今他们只认得平安叔，并不认得你，你何苦自己走出去惹祸上身？”
  现在不认得又怎样？火刀村一共只几十百来户人家，这朱掌柜有心要打听一个人，还不是易如反掌？
  就像是应和花小麦的想法一般，那胖人高傲地将桌边食客看了一圈，蓦地从怀中掏出一块一两来重的碎银，轻轻往桌上一搁，发出“咔”一声轻响。
  “若有人肯告诉我潘平安住在何处，那酱料又是出自谁人之手，这块银子，我立刻便当做谢金送与他。”他阴笑着道，“你们可要搞清楚，即便是你们都不肯出卖村人，不出明日，我也照样能将事情查个清清楚楚，这银子拿出来，不过是想让你们过两天好日子罢了，机会稍纵即逝，你们可要懂得把握才好啊。”
  这话分明存着侮辱人的意思，但足足一两银子，除了家境富足的乔雄之外，旁人又怎能不动心？当场便有人要站起来说话，幸亏被乔雄瞪了一眼，又悻悻然缩了回去。
  朱掌柜等了一会儿，见仍旧没人开口，脸上就跟挂了寒霜似的，呼地一声站起来，一拂袖，冲花小麦道：“既大家嘴巴都这样严实，小姑娘，这块银子就归你了，你的面做得不错，赶明儿我还来吃。”
  说罢领着那三人转身就走，须臾间，已踏上村间小路，去得远了。
  方才还在桌边正襟危坐的众食客，立时呼啦一声围了上来，以乔雄为首，个个儿紧皱着眉头小声道：“小麦丫头，你看这事儿可怎么办才好？这人如此财大气粗，咱今天忍住了没接他的钱，村里其他人却未必和咱们是一条心，他若真的找到你家去……唉，虽说你并没有任何错处，可他们眼见着就不是讲理的人哪！”
  花小麦低头咬了一下嘴唇。
  她要是知道该怎么办倒好了！谁能想到，不过是做酱料而已，居然也能摊上这样的糟心事？
  沉默片刻，她抬头冲众人笑了笑：“无论如何，多谢大家今天没把我给拱出来，这一两银子，你们拿去分了吧。其实本来也不是我的钱，不过借花献佛，还请大家不要嫌少。”
  众人闻言，眼睛就有点放光，唯独那乔雄板着脸一本正经道：“你把这一两银子给了大家，方才那笔买卖不就白做了？那四个货吃的可不少！”
  “没事儿，这点钱我还亏得起。”花小麦感激地看了他一眼，“方才大家缄口不言，都是为了护着我，你们说得对，这事儿纸包不住火，你们也不要太为难了。”
  乔雄心中愈加不痛快，从怀中抓了一把铜钱，也不计多少，往桌上一丢，气哼哼地扔下一句“反正我不要”，抽身便走。其他人却是面面相觑，终究是将那一两银子换成铜钱平分，又付了面钱，各自喜滋滋地去了。
  花小麦也没了摆摊做买卖的心思，与罗月娇草草将家什收拾了，恹恹回到景家小院。
  她也知道这事瞒不过人，不到明天，就会传得满村皆知，索性一回到家，就在花二娘与景泰和面前一五一十说了出来。花二娘一听立刻就暴跳如雷，哪里还按捺得住，撸起袖子就往外冲。
  “他娘的，我找潘平安去！”
  第一百零四话　吵成一团
  “哎呀，你干什么！”花小麦听见花二娘说要去寻潘平安，立刻就给唬了一跳，忙伸手去揪她。
  眼下已过了亥时，潘太公和潘太婆两个只怕早就睡下，花二娘这样风风火火地闯过去，倘或将二老吓出个好歹来可怎么办！
  景泰和也同样惊得跳了起来，忙抢上前来展开胳膊，想要将自个儿媳妇拦住。
  然花二娘是何等样人物？她那暴脾气一旦发作，天上地下，就没有她去不得的地方！花小麦原本已捞住了她的衣襟，被她轻轻松松一掌便推出去老远，然后一弯腰，便从景泰和胁下闪了过去，甚至还有工夫回头狠狠瞪自家夫君一眼，然后拔腿就往外跑，到底是让她一径冲进了隔壁的潘家院子。
  “姐夫，你怎么不下死劲扯住她！”花小麦急得直跺脚，忍不住出声埋怨了一句。
  景泰和却是有苦说不出。
  论力气，他自然胜过花二娘数倍，可他哪敢真使劲？男人手上没个轻重，万一伤到花二娘怎么办？
  况且……这事儿本就是潘平安惹回来的，生生将花小麦也拖落水，花二娘前去找他说理，也并没什么错吧？
  那边厢，花二娘直直冲进了潘太公家的大门，站在院子当间儿就嚷嚷开了。
  “潘平安，你出来！潘平安，我知道你在家，这大晚上的，你没旁的地方可去！”她叉着腰，俨然一副母大虫上身的架势。咬牙切齿仿佛恨不得要将屋中人撕来吃了，“你倒是说说，你这办的叫人事儿吗？”
  花小麦此时已经追到了潘家院子门口，闻言脚下一滞，简直欲哭无泪。
  自家二姐护短儿。而且护得是理直气壮，这一点，自然令得她十分感动，可问题的关键在于，他们一家三口一向与潘太公关系甚笃，这样闹法，岂不明摆着是要翻脸？自从来到火刀村，潘太公二老对她这小丫头便一直非常不错。她是真不想与他们折腾到无法收拾的地步啊！
  想到这里，她脚下更是一点不敢耽误，忙忙叨叨也扑进了潘家院子，拉住花二娘的手朝后用力拽了两下。
  “你别拉我，滚开点！”花二娘劈头盖脸地骂了她一句，跳着脚地指着一扇亮灯的窗户，“潘平安。你倒是出来啊，你怕什么。怕我吃了你是怎地？你也觉得自己做事不大厚道吧，你心中也觉得有愧吧？”
  屋中传来悉悉索索地一番响动，倒是东边那间原本已灭了灯火的屋子率先开了门，潘太公面带惊恐之色，颤巍巍从里面踏了出来。
  “二娘，你这是……嚷嚷什么哪，大晚上的，倘或惊扰了邻居可怎生是好！”他望着花二娘，许是觉得她杀气太盛的缘故。竟不敢上前来，只站在门口道，“你平安叔哪里得罪你了，究竟出了甚事？”
  不等花二娘答话，景泰和也跑了进来，死死攥住了她的胳膊，冲潘太公勉强笑了一下：“您莫怕。我媳妇是有些误会，我这就带她回家去，您早点歇……”
  “歇个屁！”花二娘又是一声怒喝，再望向潘太公时，语气就稍有缓和，“太公别往心里去，我也不是冲你，我虽不认字，没读过书，但谁对我好，我是晓得的。我和泰和搬来村子西边两年多，亏得有你和太婆照应着，这情分我花二娘半点也不敢忘，但你儿子做事不地道，我也不能就这么算了！”
  “到底什么事？”潘太公听得一头雾水，心下又着急，扶着门框的手都有些微微打颤儿，“你们一块儿做买卖，不是做得好好的？白日里还在好声好气地商量，这才过了多久，怎么就……你跟太公好好说说，太公给你撑腰，若他真有不对，我不饶他的！”
  花二娘因父母早亡，嫁人之后又与公婆关系不睦，是硬气惯了的，然而一听见潘太公这句软话，心中竟有些发酸，再想到花小麦身上那件糟心事，就有点控制不住自己的情绪，眼眶一红，偏过头去吸了吸鼻子。
  “那我就把这事儿说出来，太公您给评评理。”过了许久，她才转过头来缓缓道，“当初，是平安叔看中了我妹子做的蜜饯糕饼，觉得是条好财路，主动提出要与她一块儿做买卖的，对吧？我家那酱料，也是平安叔吃了之后觉得好，迫不及待地就丢出钱来，让我们多多做了，他好拿去省城卖，可有错？”
  “是啊，就是这样，可……这又怎么了？”潘太公满面疑惑地点了点头。
  花二娘抹了一把脸：“咱们是说好的，我妹子将酱料卖给平安叔，剩下的事，她就一概管不着，任凭平安叔去张罗，哪怕卖出天价来，也与我们无干。但与此同时，若平安叔因为卖酱料的事惹上了是非，我们也不该跟着一起担，您说，是不是这个理儿？”
  潘太公隐隐觉得有些不对了，不由得也焦灼起来：“二娘，你到底想说甚么，一气儿说出来行不行？你平安叔惹上什么是非了？”
  花二娘少不得将今晚花小麦在河边摆摊时遇上的事，原原本本说了一遍，又道：“今日白天，平安叔来家里与我小妹商议做酱料的事，我们见他脸上有伤，走道儿也不利落，便多口问了一句，他只说自己是不小心跌了一跤，当时我就有些不信——任凭他怎么摔，也没法儿在眼睛上摔出个拳头印来吧？如今想想，他那伤，十有*是被人打出来的，他跟安泰园的人，也早就见过面了！”
  “啊？”潘太公猛然听说了这么大的事，禁不住倒抽一口冷气，“这……不能吧？”
  “不能？”花二娘冷笑一声，“眼下那安泰园的人已经来到了火刀村，晚间还在我妹子的摊子上吃了面，拿出一两银子来做赏金，不仅要寻潘平安，还要找做酱料的人家，您倒说说，他们是?