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  离舞会开始已经没多少时间了，海格尔匆匆赶回妖精的驻地，换上克里斯专门为他准备的“有妖精族特色”的礼服，和他的舞伴一起向奥罗帝国的皇宫赶去。他的舞伴叫乔丝玲，是个身材高挑的妖精族美女，同时也是个强大的自然魔法师，和动植物沟通是她的专长。论年纪，她比海格尔还要大不少，不过相信没有人会太在意妖精美女的年龄。
  舞会的会场设在奥罗帝国皇宫豪华的宴会厅里。当海格尔和乔丝玲抵达的时候，会场里已经有很多宾客了。因为不是正式的会议，所以会场布置得很随意，大厅中央空出来一大片地方作为舞池，宾客的座位则摆放在周围。
  大概看了一下，海格尔发现这看似随意的布置中却有不少玄机：每组宾客的座位之间都隔开了一段“安全距离”，而且相互之间有利益或信仰冲突的宾客都被安排得尽量分散（比如说去年刚结束战争的特兰蒂雅王室和巴布朗皇家，他们分别被安排在奥罗帝国皇帝的两边）。其中最引人注目的是有一组桌椅离其他宾客足有十几米远，海格尔看到桌子上的牌子写着“黑暗圣地”。
  因为很少与外界接触，所以妖精族重新合并的消息并没有多少人知道，因此海格尔和乔丝玲出现之后立刻吸引了全场惊讶的目光。也许，这就是克里斯想要的效果。
  身穿黑色礼服的侍者走过来对两人道：“这边请。”
  妖精森林的位子被安排在特兰蒂雅王国旁边，另一边是里达斯公国的席位。不过这两组桌子现在都是空着的。
  对面传来一阵粗哑的声音：“嘿，那个妖精小妞儿，到大爷腿上来坐坐！”
  循声看去，海格尔看到巴布朗帝国的位子上，一个虎族兽人正坐在那里大大咧咧地向这边招手。在他身后，四名身材剽悍的狮族战士直挺挺地站着，仿佛坚不可摧的雕像。
  “他是谁？”海格尔问乔丝玲。
  回答他的却是站在一旁的侍者：“巴布朗帝国的费尔姆，好像是个公爵，也是乌尔达的堂侄。”
  那边的费尔姆公爵不耐烦地大叫道：“快点儿过来，让大爷摸摸你的大腿是不是和‘媚眼’的娘儿们一样滑溜溜的……”说着吃吃地淫笑出来。“媚眼”是无矿城里的一间妓院，看来这个兽人已经成为那里的常客了。
  其他的座位上也有些人附和地笑着。其实不少人都有这样的心思，只是不敢像这个兽人一样直接说出来。
  乔丝玲并没有发怒，只是轻轻笑了笑，道：“如果你想摸，就自己过来吧。”
  所有人都没想到她会这么回答。一时间，大厅里一片寂静，有人已经开始后悔自己为什么不先说出来了。
  费尔姆眉开眼笑道：“好，我这就来！”说着就要从座位上站起来，可一使劲，却发现自己根本动弹不得。低头一看，才发现自己身下的椅子上不知什么时候长出了无数绿色的藤蔓，七缠八绕，把他牢牢地捆在了椅子上。藤蔓逐渐收紧，费尔姆吃痛不住，发出嗷嗷的怪叫。
  冷光连闪，一连串“啪啪”声响起，费尔姆身上的藤蔓纷纷掉在地上。在他身边，一个狮人站在那里，显然是他出手帮费尔姆解的围，不过他是怎么做的，却很少有人看清楚了。
  但海格尔是例外。他看到那个狮人护臂上弹出一支短短的利刃，迅捷无比地砍断所有藤蔓之后又收了回去，而费尔姆身上连一道浅浅的划痕也没有。这种精确的控制能力比迅疾的速度更加难得，让海格尔颇为心折。
  惊魂稍定，费尔姆从座位上跳了起来，指着乔丝玲大叫道：“是那个巫婆，是她干的——她要杀了我！”
  身旁的狮人用手放在他肩上，把费尔姆按回座位里。
  费尔姆抬头叫道：“她要杀我……”接触到狮人冰冷的目光，他的声音越来越小，最后颓然垂下头去。
  向乔丝玲点点头，狮人退回到费尔姆的身后，重新变回一座没有感情的“雕塑”。然后就有侍者过来把费尔姆身下长满藤蔓的座椅换走。
  所有人都知道刚才的魔法是乔丝玲或者海格尔搞的鬼，但是没有任何证据。于是那些打乔丝玲脑筋的家伙纷纷打起了退堂鼓。
  乔丝玲低声对海格尔道：“好像他才是这些兽人的首领。”
  “没错。”说话的还是旁边那个侍者，不过这次他的声音也低了很多，好像不想被别人听见，“他就是巴布朗帝国的现任皇帝，乌尔达。”
  乔丝玲和海格尔一齐失声道：“什么？”
  这一声又吸引了很多人的目光，侍者立刻低着头不再说话。
  过了一会儿，海格尔才低声问道：“你怎么会知道？”乔丝玲则问道：“你是谁？”
  “我是个侍者、招待、服务生，或者类似的什么。”说话的时候，侍者也没有抬头，“只是碰巧知道而已。”
  海格尔当然不会相信，不过也不能逼他说，只好就此作罢。
  这时门外的执礼官大声唱道：“‘屠龙者’——亚克·杜兰特到！”
  一片哗然中，众人纷纷起立迎接这位活着的传奇英雄，只有费尔姆公爵哼了一声，还是大大咧咧地坐着。
  这位“屠龙者”应该已经六十出头，可是看起来还是三十多岁的样子，一张国字脸朴实而刚毅，举手投足间都散发出英雄才拥有的特殊气质。他的左臂挽着一个娇俏的美丽少女，还有一个美丽少女走在他右后方，她们的面貌有些相似，而且同样美得令人目眩，甚至暂时遮蔽了乔丝玲的光辉。
  乔丝玲倒是并不嫉妒，只是有些好奇：“她们是谁？”
  海格尔道：“右边的是莎琳娜，左边的大概是她的姐妹。”莎琳娜本来就很美，现在在一身华丽服装的衬托下更加美艳不可方物——不过比她还要差一些，海格尔在心里得出结论。
  “啪——”侍者嘴里发出一声古怪的声响，“答错了。那家伙挽着的是茜罗·德拉格，也就是他老婆。”
  海格尔骇然摇头：“不可能！根据传说，她应该五十多岁了！”
  “五十多岁？嘿嘿……”侍者只是笑了笑，没有继续说下去。
  亚克·杜兰特被安排在奥罗帝国的席位旁边，另一边是阿尔克罗公国的位置。大概是慑于“屠龙者”的威名，费尔姆竟然忍住了没去调戏那两位美人。
  “特兰蒂雅王国——爱丽斯蒂娜公主及博德男爵到！”
  听到执礼官的喊声，海格尔向大厅门口看去，然后他就感到一阵头晕目眩：一张清丽绝伦的脸庞出现在门口——是蒂娜！
  第十九章　舞会之中
  海格尔目瞪口呆地看着蒂娜走过来，事实上，在场的很多人都是和他一样的表情。爱丽斯蒂娜公主的目光从他脸上扫过，没有丝毫停留。海格尔这才注意到她的手臂挽着一个高瘦的英俊男人，两人之间神色十分亲密。海格尔感到自己的心一阵剧烈地抽搐。
  他花了好一会儿才让自己平静下来，听到乔丝玲问那个侍者：“这个男人是谁？”
  “你说博德？”侍者挠挠头，“自大狂、色狼、花花公子，这些够了吗？”
  “是吗？”乔丝玲有些意外，“他看起来还不错啊！”
  海格尔忽然问道：“她就是特兰蒂雅的公主？”
  乔丝玲很奇怪他为什么这样问，道：“是啊，不会错的。”
  “她有姐妹吗？”
  乔丝玲更奇怪了，不过这个问题她也不清楚，于是向那个好像无所不知的侍者看去。
  侍者挠挠头道：“目前还没有吧。”
  乔丝玲惊讶道：“目前？”
  侍者正色道：“嗯，以后会不会有还不一定。”
  海格尔根本没听到他的话，他目不转睛地看着蒂娜——或者说是爱丽斯蒂娜公主，她正在和那个博德男爵低声交谈着。
  她能说话了？海格尔随即想到，既然她是特兰蒂雅的公主，自然有光明圣山最好的神官，甚至是圣主为她治疗，就算立刻复原也不奇怪。
  胡思乱想着，海格尔连舞会的主人——奥罗帝国皇帝科菲尼勒·奥罗的到来也没有留意到，直到乔丝玲把他拉起来才知道。
  这位身材略胖的国王表面上看起来并没有多少王者的威仪，和蔼可亲的笑脸让人感到很容易接近。只有很少人能注意到他眼中偶尔闪过的精芒，表明这个老人绝不像看上去的这么简单。
  在科菲尼勒皇帝身后一个精明干练的瘦削青年是他的长子，也是皇位继承人——色雷斯·奥罗。
  科菲尼勒笑道：“各位不用拘礼，你们都是我的顾客，应该我为你们起立服务才对。”无矿城拍卖会的主办者是奥罗皇家，所以他才会这么说。
  很多人都笑了，本来因为皇帝到来而略显紧张的气氛一下子轻松起来。
  环顾四周，科菲尼勒道：“还有几位客人没有来？看来是我来得太早了。没关系，我们再等一会儿。在这段时间里，我们来讨论一个非常重要的问题。”
  见他说得这么严重，所有人都紧张地等着他说出那个“问题”。
  “我的问题就是，”科菲尼勒故意停顿了一下，然后才提高了声音，“请哪对帅哥和美女为大家跳第一支舞？”
  原来是这个问题，众人先是觉得他有点儿小题大做，不过很快就意识到这个问题的确很重要——在这种场合下，能跳第一支舞绝对是最高的荣耀。就像十几年前，特兰蒂雅的非龙国王与妮可王后的婚礼上，非龙国王与那位神秘少女的第一支舞，直到现在还是许多吟游诗人传说中的主题。
  一时间，大厅内议论纷纷。不过除了费尔姆公爵毛遂自荐之外，再没有人奋勇争先——其中大部分是因为惧怕自己身旁女伴可以摧毁城墙的怒视。
  这时里达斯公国的雷顿·里达斯将军来了，他的女伴是魔法师青羽，而维拉和埃斯汀、巴特恩都没有出现。
  科菲尼勒挥挥手压下嘈杂的声音，道：“既然这样，我倒是有个建议。”
  所有人都停下议论，等着他说下去。
  “我的意思是，女士们进行投票，选出自己心目中最英俊的男士，得票最多的先生将承担起为大家领舞的义务。同样，男同胞们也会选出最美丽的小姐，或是太太。大家觉得怎么样？”
  当然不会有异议，因为这种方法不但新鲜有趣，而且还能满足一下某些人的虚荣心（虽然大部分人都会有些失落）。
  漂亮的侍女给每人发了一张卡片、一枝构造精巧的笔和一个用来封装卡片的纸袋，其中给先生们的是红色的纸袋，而女士们的则是蓝色。从这上面看来，科菲尼勒皇帝真的是花了不少心思。
  几乎所有人都是接过卡片之后立刻写上一个名字装进纸袋封好，接着递给负责收选票的侍女，然后对自己的男伴或者女伴信誓旦旦道：“当然是选你啦！”
  海格尔拿到卡片之后，呆呆地不知道该怎么办才好。
  “你想选谁？”　乔丝玲问。
  “我不知道……”事实上，海格尔心中最美丽的姑娘绝不会有第二个人，只是现在她的态度令他有些精神恍惚。
  后面那个侍者道：“不知道的话，就随便写一个好了。”
  海格尔想了想，在纸上写下：蒂娜。
  乔丝玲讶然问道：“她是谁？”
  海格尔勉强一笑：“随便写的名字。你选的是谁？”
  “博德男爵。”乔丝玲实话实说，因为他们之间没有隐瞒的必要。
  侍者轻轻摇头，低声自言自语道：“你会后悔的。”
  投票的结果很快就出来了：有一头黑亮秀发的博德男爵以微弱的优势战胜了海格尔，荣幸地成为了最受欢迎的男士；而女性的选举结果就有些奇怪了，不但选票非常分散，而且几位公认最能吸引眼球的超级美女，包括爱丽斯蒂娜公主、“屠龙者”的妻女（虽然大部分人以为是他的两个女儿）和妖精美女乔丝玲的得票都少得可怜，最后胜出的竟是一位商人略有些发胖的妻子——其实这种心理也好理解：既然我得不到，你也别想得到！
  科菲尼勒也没想到会是这样，不过这就是结果，他也不能更改。环顾四周，科菲尼勒发现只有黑暗圣地的桌子上还是空着的。这样也好，其实如果那些亡灵真的来了反而会让他有些不知所措。于是道：“既然结果出来了，我们就开始吧。请博德男爵和薇薇安女士（那位商人的妻子）为大家跳第一支舞！”
  大厅里的灯光暗下来，天花板中央则发出一道强光，形成明亮的光柱。
  音乐响起，舞会终于开始了。
  海格尔忽然站起来，走到旁边的桌子上，向爱丽斯蒂娜公主伸出手：“能请您跳下一支舞吗？”
  公主愣了一下，然后点头道：“当然可以。”她的声音非常好听，言语间也很客气，但也仅仅是对陌生人应有的客气而已。得到肯