一屋里的人肃然，一时间竟讲不得话。片刻，秋石回过神来，说愣球着干啥事，哭呀，还不哭？秋石说完，屋里的人就大放悲声了。哭得最响亮的，是从沉沉酣睡中被踢醒的两个媳妇，她们的哭，是合辙押韵的哭，长一声、短一声，越哭越没有悲哀的气氛，倒像在开民歌演唱会了。她们的哭有着太多太多的内容，有哭老汉的，有哭自己的，惟独没有哭生活的，生活太沉重太沉重了，生活太艰辛太艰辛了，生活已近麻木，哭也没啥意思了。
  门口围了几个脸上糊满泥垢的娃娃，他们是听到哭声来看热闹的。他们听不懂哭的歌词，但他们还是听，村里是难得有响声的。
  秋石把几个半大娃娃轰走，一家人围着七爷。秋石心里烦，说老爹咋个了，活着就吃，死了么就埋。村里哪个死了不是埋在沙丘上的，他倒好，活着死木温吞，死了还要玩新花样。秋石婆娘、秋木婆娘听老汉说死了要厝，心里发毛，生怕这厝要厝出许多名堂。日子过得这样紧巴，忙吃忙穿忙娃娃就把人的心操碎，再一折腾，日子就没得指望了。秋石婆娘说七爷，我爹是糊涂了，人呢，其实早死过几回了，他是说昏话哩。秋木婆娘更是急巴巴地说，大嫂说的是，我爹是糊涂了，他儿孙满堂的，又没得啥丢不落的事，还是埋了吧。秋石说没得你们说话的份，这事听七爷的。老爹平时三言没得两语的，他说这话怕有由头。秋木不吭气，他翻眼看看秋石，不满秋石的骄横。但也就是翻了两眼，谁叫自己不是副村长呢。有本事你去弄个副村长当，哪个副村长不是这样讲话的呢。
  七爷沉稳，七爷坐在条凳上闭着眼，他的眼眶陷得太深了，眼睛即使睁着，也是难得看到的。七爷长长地嘘口气，眼睛睁开了，仿佛游离的魂又附在他的身上。七爷睁开眼，那散淡无光枯涩干涸的眼睛里竟奇异地迸出几粒火星。七爷挺了挺佝偻的腰，脸上罩上了肃穆、庄重的神色。七爷说要说呢，厝棺其实是不该的，你爹是在受罪呀。人死就该埋，厝着，是违背天……天道的呀。七爷说着说着咳起来，七爷竟然还会激动，想来老汉这样做，确确实实不是一般的做法。七爷说厝起你爹来，他在阴曹地府要受罪，还不得轮回，变鸡变狗变猫都变不成，罪过，罪过。秋木急巴巴说那就不厝了吧。秋土不吭声，他在镇上上中学，对这些事不感兴趣。秋石闭了一下眼睛，秋石毕竟当着副村长，脑袋就多了根弦。秋石说七爷，这厝到底有啥道理，您老人家给我们个明白。七爷停顿一下，拖着沙哑的声调说这厝么，这厝么……七爷似乎想不起来为啥要厝了。秋石心中焦急，嘴上说莫着急，我倒水来给您老人家喝，慢慢讲。七爷说我讲了，你们做得到么？秋木、秋土和两个婆娘睁大疑惑的眼睛，不知道要做啥子，事情重大，谁也不吭声。
  秋石说哑啦，你们开口嘛，做得到的留在这里，做不到的出去。大家疑疑惑惑地稀稀拉拉地说做得到。七爷闭着的眼又裂开，说村里没得几个人晓得啥厝了。这厝，就是在你家的偏房里挖个坑，将棺材放进去，再用土封起来。埋棺材时，要在坑底挖个洞，将一个土钵放在洞里，再放进清水，清水里放条小小的活鱼。一年以后，将封住棺材的土铲掉，抬起棺材，看鱼活不活。鱼死了，你爹在阴间受的罪就白受了，你们赶紧请人为他念经，度他超生。鱼活了……七爷突然不说了，七爷的脸色奇异地由青灰变得酡红，眼里的火星子竟然噼啪、噼啪地乱迸。秋石、秋木们看得目瞪口呆。秋石说鱼活了呢？七爷说话了，真的活了呢，你娃娃些就大富大贵了。秋木婆娘抢着问，七爷，鱼活了我家给能搬到乡场上去？给能住上新房子？秋石婆娘白了秋木婆娘一眼，咋就轮到你讲话了呢？秋石婆娘说七爷，富不富，搬到乡场里不搬到乡场里我倒不想，我只想问问秋石给还能上个坎坎？这婆娘问得太突兀，秋石听了心里却是高兴的，毕竟婆娘还是向着自己的。秋木听了心头不舒服，哼，再上个坎坎，没上坎坎就这鸡巴样子，上个坎坎不晓得还会咋个。
  七爷毕竟是七爷，七爷咋能像算命瞎子样巴着谱顺杆儿就上呢。七爷说这就看你们各人的造化了。心诚，心诚则灵。只是，只是不要忘了每月逢单日给狗剩上香，上斋饭，烧纸，刀头肉是不能少的，你爹苦呀，多烧点钱，他手头活泛点，也少遭点罪。
  七爷说完脸上就青灰了，青幽幽地怕人。秋石婆娘心里还是咯噔一下，秋石虽然当着村干部，日子算是活泛一点，但这是望云村呀，别说逢单日要给老公公烧纸、上刀头肉，就是她家，也是十天半月才吃上一回肉，哪来这么多钱破费呢。秋木的婆娘更是吃惊不小，开头惊喜的心情一下就没了。天啦，这不是故意和穷人作对吗？就像送你一个又大又热的荞粑粑，看得见，摸不着，高高地挂在天上呢。
  二　　狗剩老汉果然就厝了。
  厝的那天，望云村从来没有过的热闹了。山村人的寿命短，活到狗剩老汉这年纪的，也就是不多几个。别说年轻人不知道厝是啥回事，就是几个老汉也差不多记不得这样的事。这厝是一般人家做得的么？望云村的人差不多都不晓得啥叫厝，几个上了年纪的人也是听说过而已。倒是七爷跑过马帮，上云南、下四川，最远的听说到过广南，村里人莫说啥广南广北，连上过县城的人也就是秋石他爹。秋石他爹在镇上帮人厝过坟，是镇上开药材铺的孙掌柜，他出了力，吃过八大碗菜、成了村里最有见识的人，当然除了七爷。
  秋石是下了决心要好好地办场招待的，秋石开始是隐隐约约觉得这事的重大的。等厝他爹这天，他觉出这件事的分量，他就决定好好办场招待了。也不晓得咋的，秋石心里既是乱乱的，慌慌的，又是充满希望的。明年村里就要换届了，当这村的副村长已经当了两届，村主任的位置一直落不到他的头上。他爹说过他当村里的副主任那年，他家的屋顶上确实冒过瑞气的，可惜那团瑞气罩在他家屋顶上时间并不久，也就是咂支叶子烟的工夫，就平白无故地散了。他爹说这话时一脸的怅然，一脸的无奈。以后的许多日子，爹在墙根角靠土墙蹲着，仰着头眼巴巴地瞅房顶，瞅得头发越来越白，瞅得目光越来越短，以至于枯涩的目光昏花起来，却再也见不到那团瑞气，老汉于是深深叹气，缓缓摇头，头耷拉在松弛的胯下，半天不见动静。
  秋石决定好好办招待，招待全村人吃一天饭。这个决定不要说遭到全家人反对，就是他自己说出来的时候也吓了一跳。望云村穷，一年有大半年都在下雪、下雾、下凌，松树长到一人高就打住了，像卖炊饼的武大郎永远的矮小着。荞子刚刚出叶，凌一下来，全糊了，天晴用手一捋，黑色的碎叶顺着指间碎碎淌下。全村人一年中的日子到底有多长时间饿肚子，谁也说不清。而要招待饥肠辘辘的全村人吃一天，那要多少嚼食？
  秋木婆娘说大哥要办招待，我们是没得说的，只是你是晓得的，我家的瓦钵底都被十个指头抠成洞了。大哥说办，你是有办法的。秋石婆娘一双眼瞪得出血，望着秋石说你狠，你有本事，家里除了那几颗荞子，还有我，还有大娃、二娃，叫朱屠户来，支起大汤锅，把我家娘儿几个宰了，够你招待一村人的。说着就去扯满地乱跑的泥猪样的娃儿，今天我家娘儿几个交给你，你不宰你就是牛养马下的。秋石正在懊恼，被急红眼、不晓事理的婆娘一搅，血嗡地冲上脑顶，脸青得要杀人。他抬手就给婆娘一大嘴巴，把婆娘扇得转了个圈。嘴里说老子说办就要办，你驴日的插啥嘴。婆娘被扇得晕乎乎回不过神，木木地看着他，眼光空洞而茫然，半晌不出声。秋木觉得不对劲，正要去劝她，她突然一步跳起来，受了伤的母虎样一把抓住秋石的领口，放声地骂起来，一边骂一边抓秋石的脸。秋石面容被婆娘撕破，他伸手就给婆娘几拳几脚，正要甩开膀子大干，秋木、秋土围上来，紧紧拽住，才没出事。秋石被他们架着又蹦又跳，咆哮着，你们说爹不是大家的爹？你们该不该出？这阵式把大家吓住，说出，出就出，哪个狗日不出。反正我们只有那点嚼的，剩一颗粮食就不是爹日出来的。秋木婆娘还想讲啥，秋木一瞪，狗卵子，回家去，你再说一句老子撕烂你的嘴。秋木婆娘瘪了一下嘴，再不敢吭声。
  其实，就是把秋石、秋木家的粮食全刨出来，也不够望云村的人吃一顿的。秋石又后悔又懊恼，为他的这个荒唐的决定矛盾着。但他朦胧中又觉得这丧事是要办体面些才是，万事开头是最重要的，有了轰轰烈烈的气氛，有了红红火火的场面，那似有若无的运气才会降临。但秋石又知道办这一天招待的代价。正是春荒时节，一村人眼巴巴地望着上面的救济粮，好些人家已经在熬在平坝里连猪都不吃的洋贴根叶了，好些人家连撒点做药引子似的荞面都没有了。石柱家婆娘为了五个猪崽样的娃娃抢食吃打起来，气得把几个红耗儿似的娃娃打得一身痕摞痕，没得一块好肉。这顿饭一开，不晓得要耗掉好多粮食呢？
  粮食其实还是有的，只是那粮食秋石不敢动。望云村东边是望云湖，说是湖其实是高原上的一泊水。高原上气候恶劣，连草也长不出来的，遍地的砾石，遍地的浮土，荒凉得人心疼。但望云村有湛蓝、湛蓝的天，有湛蓝、湛蓝冰凉的水。最日怪的还有黑颈鹤，这种村人叫饿老鹳的东西，不晓得咋就金贵起来，不叫饿老鹳叫黑颈鹤了。听说这东西稀奇得很，人是日千捣万，遍地都是，独独这玩意少得外国人眼睛都数蓝了，全世界也就是千把只。望云村因此是多了个任务，保护黑颈鹤。上级按时拨粮食来投放，是金黄金黄的苞谷呀，牙齿一嚼嘎嘣脆，还来不及嚼碎就吞进肚子里去了。但这粮食谁敢动，动了犯错误就大了，也不晓得动了会咋处理。秋石心里毕竟不踏实，惴惴不安的。但屁已经放出，全村人从各个角落钻出来了，他家门口空阔的场院上，密密麻麻挤满人，人们兴奋地叽叽喳喳讲话，个个白里透青的脸上泛上红晕，对食物的渴望使他们兴奋不已。他们仿佛不是来参加丧事，倒像到县上参加庆功会、表彰会一样。
  看着他们的样子，秋石心里又高兴、又难过、又气愤。日他妈你杂种些倒是空起肚儿来吃大户了，老子要担过呢，责任大得很呢。你杂种龟儿些吃完拍拍肚皮走人，老子还不晓得要受啥处分呢！他真想把那放出去的屁收回来吃了，按说这也是办得到的事。只是，只是，他望着爹那黑漆漆的棺材，他眼热了。爹为了他一家的发达，连灵魂都卖给阴曹地府了，天天在阴曹地府忍受煎熬，他还舍不得啥呢？
  村里节日般快乐。不用吩咐，望云村的男人抡起胳膊，挖的去挖墓坑，垒的去垒灶，婆娘些更是积极，家家的碗筷家什都凑出来了，有的去挑水，有的拾掇院子，有的洗碗筷。石柱家婆娘抢先去淘洗苞谷，自苞谷从保管室拿出来的那一刻，她的眼睛就没有停止过对苞谷的追踪，苞谷的那种金黄色的光芒在她眼里一刻也不停地闪烁。她挑着苞谷要去黑石箐淘洗，大家说就在这里淘嘛，你还怕供应不上水？她用城里人的口气说水少了咋淘洗得净呢？这是吃的东西呀。秋石知道她的心思，说让你去淘，只是你千万不要一边擤鼻子一边淘就是了。石柱婆娘的脸居然红了一下，她高兴地挑起苞谷就走，走出村里，她把苞谷捧了几捧埋在路边的沙土下，又捡了块石头做个标记。
  厝坟的准备事项都做好了，坑挖得又深又好。使人惊奇的是望云村周围的地都是沙土，而这座偏厦里的土却是红艳艳、黏糊糊、湿润润、冒着热气的黏土。被请来坐镇指挥的七爷高高地坐在条凳上，七爷拈着花白而稀疏的山羊胡，七爷是一直没说话的。当大家刨出外面一样的沙土时，七爷很矜持，瘦削塌陷的脸上沙土一样僵木。当挖出潮湿、黏实、红色的土时，七爷脸上的肌肉跳了一下，但还是矜持，及至土里冒出一缕缕乳白色的热气时，七爷才不再矜持。七爷青灰的脸上像红土一样泛出潮湿的红光，七爷眼里又嘎嘣嘎嘣地跳跃出火星。
  一切那么顺利，一切那么出人意料，一切那么神奇。秋石从七爷脸上和眼里捕捉到了神秘的启示。秋石的心也跟着七爷眼里的火星燃烧起来，他被那神奇的启示搞得晕晕乎乎，心里涨起海潮般的浪，浪里泛着希望的帆。
  惟独捉一条鲜活的鱼成了最大的问题。冰冷、荒瘠、干涸的高原上没有河，有河也养不住鱼。只有望云?