武汉。接着清政府招纳了一些自立军和哥老会中的软骨头，组成飞翰营，专门侦捕在逃的余党。各水陆码头，贴满了画影图形的通缉令，凌云翮便是其中的一员。他只好以贩卖瓷器为业，一为生存，二为掩护，穿行于乡郊之僻处。这日子过得实在憋气。在哥老会中他是有些小小声望的，一柄大刀舞得寒光飞泻，连水都泼不进，只盼望在血肉拼搏中建一番事业，不想落得匿姓藏名，混迹于贩夫走卒之列。大刀自然是不能相随了，只是在瓷器下藏着—把牛耳短刀，以防意外而已。
  背后东厢房里，小八子在和马瞎子闲扯，凌云翮耸起耳朵，佯装看花，却细细听着，两只手不自觉地攥成了拳头。
  “小八子，与我同房的人是做什么营生的？”
  “贩瓷器的，一担子的饭碗、菜碟、茶壶，你要什么？”
  “我什么也不要，只带了一张嘴，到处混饭吃。他贵姓？”
  “不知道。”
  凌云翮忙在天井里答道：“在下姓林，树林的林，排行为二，故名林二。”
  边说边走进东厢房。
  马瞎子说：“在下随便问问而已，得罪之处，海涵。”
  凌云翮说：“都在江湖上行走，见面便是缘分。”
  “是的，是的。”
  “小八子，你给我炒两个菜，打一壶酒来，我要请这位马先生喝几杯酒。”
  小八子应诺一声，飞快地走了。
  马瞎子说：“让你破费了。”
  两个人便隔桌而坐，说一些江湖上的趣闻，很是投机。
  （三）
  这一刻，凌云翮的心情好极了，马瞎子是个见多识广的人，虽是萍水相逢，却有一种熟谙已久的感觉。
  突然马瞎子刹住了话头，说：“又有客人来了，是来住西厢房的。”
  店堂里隐隐传来说话声，接着有脚步声自远而近。
  马瞎子说：“除小八子外，还有三个人，三个人中有一个挑担子，担子很重。”
  凌云翮一惊，说：“马先生好听力。”
  马瞎子摇了摇头：“举凡瞎子都有一双好耳朵。”
  过了一阵，小天井里走进来一伙人，除小八子外，果然还有三个客人，走在前面的两个人肩上挎着印花包袱，沉甸甸的，不时响起金属相撞的声音；另一个三十多岁的汉子挑着两只大木箱，扁担头上插着一枝绢花，是一枝杜鹃，血红血红的。分明是卖绢花的，那汉子眼角的余光有些冷，有些凶。
  马瞎子说：“前面两个人是做药材生意的，刚刚卖出了货，那包袱里都是银两。”
  “你怎么知道？”
  “那衣上有药材气味，我闻出来了。此外——那肩上挎着的包袱里，有银钱作响。”
  马瞎子不但有一双好耳朵，还有一只好鼻子！
  凌云翮望着对面，可惜两个药材商人的脸都侧着。靠外边的一个人，右脸上有一颗红红的肉痣，有拇指大小。他记住了这侧着的半边脸。
  “后面这个挑担子的，挑着什么？”
  “是两个大木箱。扁担上插一枝绢花，是卖绢花的。”
  “绢花没这么沉。挑担子这人，落脚很重，扁担也吱吱地响。”马瞎子轻轻说。
  那几个人走进了西厢房，喝着茶，说着话，彼此间似乎很亲热。
  “看样子是老熟人了，一路来的。”
  马瞎子说：“不，是萍水相逢，而且今天才认识的，正如你我，从他们的话里可以听得出来。”
  凌云翮说：“马先生到底久在江湖，林二佩服。”
  这时，天色暗下来了，凌云翮忙点燃桌子上的烛台，黄黄的光便逐渐溢满了房间，马瞎子的脸上布满了神秘。
  小八子把酒菜端了进来，摆在桌子上。“二位请用！”说完便走了。
  “来，马先生，喝杯淡酒，解解乏。”
  两人便端起杯子，碰了一下，仰脖干尽。
  对面的房间里也传来杯盏之声。
  “林老弟的瓷器可是出自醴陵？”
  “正是。”
  “烧制碗、碟、茶壶的建安窑，货好，且便宜，可是从此处所贩？”
  凌云翮随口答道：“不错。”
  他哪里知道是什么“建安窑”呢，不过胡乱从一个小窑上贩些货而已。
  “窑主姓刘，年过花甲，烧的物件实在是好得很哩。”
  “对的。虽打过些交道，并不曾深谈。”
  马瞎子诡秘地一笑：“可惜刘窑主去年死了，你见的恐怕是另一个人。”
  凌云翮端杯的手一抖，一口把酒干了，心里便生出一团愤懑　：你是什么人，敢这样盘根问节？我凌云翮怕什么？量你一个瞎子也不敢把我怎么样。
  马瞎子也干尽了杯中酒，说：“我一听，便知先生是刚学着贩瓷器，生计所迫，有什么害羞的。先生心正气纯，是个做大事的人。马瞎子久历江湖，识人多矣，也知个善恶真假，你只管放心。”
  凌云翮也笑了：“马先生，义道！来，再喝一杯。”
  待桌上杯盘狼藉，小八子来收拾了。两人又沏上茶，消磨这难耐的长夜。
  马瞎子已有微微醉意，说：“在湘楚之地，无人不念及谭嗣同和唐才常，那才是顶天立地的英雄。”
  凌云翮小声说　：“马先生，小心飞翰营的耳目，你不怕砍头么？”
  “我一个瞎子，头砍了又如何？谭大人的绝命诗‘我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑’，令我湘人顿生风色。”
  凌云翮不再做声。
  马瞎子见凌云翮对此话题不感兴趣，颇有些怅憾，呷了口茶，说：“闲来无事，林先生报来年庚生月，我给你算一个八字，以谢你的酒饭款待，如何？”
  凌云翮便报了他所生的年、月、日、时。在这一刻，他倒真正地想知道自己的“命运”了，年、月、日、时皆不谎报。
  马瞎子陷入沉思之中，许久才说　：“先生正在厄难之中——不过，你的命硬，大难不死，定有后福。”
  凌云翮说　：“多谢指点。”
  夜深了。
  对面西厢房早已熄灯，了无人声。
  他们也吹熄灯烛，各自睡了。
  不一会儿，马瞎子便有了重重的鼾声。
  （四）
  凌云翮却久久难以入睡，这马瞎子倒底是什么人呢　？整个旅舍皆静，前面的客房楼上楼下皆住满了人，从哪里来，到哪里去，谁能知道底细？且自安睡，若真有什么事，他这一身武艺这一身力气总是可对付一阵的，何况，是祸你躲得过吗？凌云翮遂心安，一下子便跌人了梦乡。他的梦里出现一枝红丝绢做的杜鹃花，汩汩地往下滴着血，而挑着两只大木箱的汉子却视若未见……
  “林老弟——林老弟——”
  梦中的凌云翮被摇醒了，是马瞎子在低声唤他。他一伸手抓住了马瞎子摇他的手，那是一只极有力气的手，可以感觉到腕骨的铁硬。但很快他就松开了手，马瞎子若是要暗害他，还摇他唤他做什么，睡得如此死实的他不早就丧命了？
  “林老弟，对面房里有异兆。”
  凌云翮说　：“什么异兆？”
  马瞎子低声说：“我虽睡得实，却素来警觉。刚才分明听见有绳子勒人的声音，接着有‘哎哟’尖痛的低吟，还有很乱很碎的脚步声，但很快即归于平静。那卖绢花的挑两只沉重的大木箱，让人起疑。”
  凌云翮心想：这些声音他都没听到，是真是假难以确定。是不是马瞎子一个人对付不了他，才想出这个法子，哄闹起来，好把人聚拢？或者，西厢房的三个人与他为同党，一同设下圈套来捉他？于是便说：“马先生，你是江湖上的熟客，岂不知少管闲事乃为吉利？睡吧，睡吧。”
  马瞎子说　：“别的事也就算了，这人命关天的事岂能袖手旁观？大丈夫一身正气，若容邪恶横行，那还算个人么？”
  凌云翮一脸羞愧，想想也是。他望着马瞎子的一双盲目，分明从里面射出凛凛的寒光，使他不寒而栗，便有些自谴，无非怕事情闹大了，落个被人识破的下场，砍了这个脑袋。若真如此，也不枉做了一回英雄，罢罢罢，管你马瞎子是什么人，管你西厢房是什么人，我凌云翮反正豁出去了。
  “马先生，你说吧，怎么做？”
  “我先打碎你一个碗，你便与我争吵，我们先闹将起来，把旅舍的人聚拢来再说。”
  “行！”
  马瞎子接过凌云翮递到手里的一个大海碗，猛地朝地上摔去，声音烈烈的，把个静夜震得四碎开来，让人感到惊恐。
  凌云翮大吼一声　：“你这瞎眼的老杂种，怎么摔碎了我的碗！”
  马瞎子大喊起来　：“我的钱被偷了，同屋只你我二人，不是你是谁　？”
  “谁偷你的钱了　？　大丈夫岂能做偷鸡摸狗的事？”
  “谁知道你是大丈夫还是小丈夫？我又看不见，反正我的两吊钱不见了，你一定偷了，赶快拿出来！”
  凌云翮没想到马瞎子居然想出一个失钱的借口，把自己指为小偷，便真实地有了一种受辱的窘迫，欲以洗白为快。他真的希望有许多人来。他凌云翮顶天立地，是这种人么？
  天井里很快聚拢了一些人。西厢房的门也打开了，那几个人走了出来。小八子举着一盏马灯，身后跟着那个老店主和一些房客。
  凌云翮愤怒地把东厢房的门打开。
  马瞎子喊道：“小八子，还有老店主，我的辛苦钱不见了，不是他偷了是谁？他让小八子买来酒、菜，请我吃，好大方哟。”说毕便捋起袖子往凌云翮面前扑来。
  凌云翮按捺不住，伸手便给了马瞎子一拳，马瞎子趔趄了一下，几乎跌倒。
  老店主走过来说　：“客官，他又老又瞎，也可怜。他既失了钱，又是同房，何不让我们搜一搜，让他无话可说。”
  凌云翮见老店主态度平和，便说：“也好。”
  老店主先搜凌云翮的身上，没有；再查点他搁在床上的小包袱，亦无　；又往瓷器担子里看了看，依旧杳然。
  西厢房的几个汉子走过来，说：“瞎子，人家没拿你的钱，是不是你记错了？”
  在灯光下，凌云翮细看那几张脸，却不见有哪张脸上长着一颗肉痣，这岂不是咄咄怪事，难道自已看花眼了？
  马瞎子哭闹起来　：“我算命得几个钱，几多不容易，今夜失了，既不是同房的人，难道就不是西厢房里的人？凡住此旅舍的人皆要一一查点，否则我以性命相拼，横尸在此！”
  西厢房的几个汉子，悻悻然。
  老店主说　：“大家可怜可怜他吧，他真要闹出人命来，小店也担当不起。我们先去西厢房看看吧。”
  西厢房的烛台点燃了，加上小八子手里的风灯，一时照得亮如白昼。大家一齐拥了进去。
  老店主各处搜检了一遍，不见那两吊钱，便说　：“马瞎子，他们有别的银两，却不见你那两吊钱。”
  马瞎子说　：“都搜遍了？”
  老店主说　：“都搜遍了。”
  “你庇护他们！那两只大木箱搜了没有？”
  “没有。”
  “打开来看看，肯定在那里面！”马瞎子的脸上分明泛起一种渴待什么的激情。
  老店主说：“客官，请你打开大木箱，可否？”
  卖绢花的汉子说：“不可。他一个瞎子，乱诬好人，听他胡诌做什么？”
  马瞎子益发哭叫得厉害：“既不肯开箱，必是他们所偷。”
  老店主便走上前，说：“客官，何必和他一般见识，我且来打开吧。”
  刚欲开箱，卖绢花的汉子一掌劈过来，其他两人亦握拳相向。
  那一掌来得疾快，站在老店主旁边的凌云翮连忙出手，用两个指头挟住那汉子劈向老店主头顶的手掌，汉子一块脸霎时白了，全身瘫软无力，口里便呻吟起来。
  其他两个汉子欲上前动武，怒目横眉。
  凌云翮吼道：“你们几个想动武么？还要命不？！”
  有自告奋勇的房客冲上前，把两个大木箱打开了。
  里面没有银钱，没有绢花，倒有两个尸首，尸首的颈上还勒着粗粗的麻绳。
  凌云翮从小八子手里接过马灯，就近照了照，有一个尸首的脸上分明有一颗大大的肉痣。
  一刹那间，凌云翮什么都明白了。
  卖绢花的汉子分明在箱子里藏了两个同党，在路途与早已探准的两个药商相识，一起宿于这个小店。夜深入静，药商睡熟，便启箱放出人来，一起勒死药商。待天明出店，依旧三人，谁会疑心呢？
  凌云翮说　：“这杀人劫财的人果然好手段！”
  老店主说　：“把他们绑了。小八子，去叫地保来，这可是出了人命的大事情。天亮后，再一起去县衙，诸位都是证人，也烦请—起去作证——好在天也快亮了。”
  三个歹徒被绑了个结实，扔在大木箱边?