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  “您放心，我知道该怎么做。”罗伯特答应。
  “你派人去听听他们在说些什么。”查塔姆伯爵坐着思索了一会儿后又吩咐。
  “哦？”罗伯特正像往常一样拿着纸笔站在一旁，顺手就记录下了这句话，写完之后觉得不对，“现在吗？”
  “对，让人去听听威克姆夫人急着要和乔治说些什么。”
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  “……所以你不能坐视不理，应该帮助我渡过眼前的窘境！”莉迪亚义正词严地说道。
  她先用十分钟讲述自己如今的尴尬境况，再用十分钟来阐明事情的起因经过和结果，最后用二十分钟来论证身为引起这一麻烦的主要肇事人——皮特先生对此负有不可推卸的责任，义不容辞应该协助她解决这个棘手局面的道理。
  莉迪亚说完后用期待的眼神看着皮特先生，等待回答。
  她知道皮特先生最近很忙，自己这点事情比起他那些动辄进出上万英镑的买卖来说可能微不足道，就算对方对此抱有歉意一时之间也未必能够抽出时间来帮她。
  但大家的出发点不同，她被性别和身份所限制，日常社交和相应良好的人际关系几乎就是生活的全部重心，所以这件在皮特先生眼里也许十分不值一提的事情对她来说就是一件大事，因此准备了一堆大道理，只等他稍微露出点推诿的意思就继续理论。
  “你说得没错，威克姆夫人，连累你受到如此的委屈我深感愧疚，的确是应该为此负很大一部分责任，所以我计划准备下周为你在内瑟菲尔德举办一个舞会，届时会邀请几位德高望重的夫人来参加，比如德布尔夫人，沃尔特夫人，相信她们是出面帮你澄清那些不实谣言的最佳人选。”皮特先生等她一说完就痛快答道，“洛伊斯没有告诉你吗？舞会已经准备中了。”
  “舞会？已经在准备了？”莉迪亚后面准备的一大堆话顿时没了用武之地。
  “是呀。”
  莉迪亚拉长了脸转向马拉德小姐，拉长声音，质问，“洛伊斯——？看我急得乱转很有趣是吗？”
  马拉德小姐忍笑回答，“我想这事由乔治亲自告诉你比较好，反正比我说也晚不了两个小时。况且，你原地乱转的样子也确实满有趣的。”
  莉迪亚气得起身去打她，马拉德小姐笑着逃走了。
  皮特先生在她们身后耸耸肩，忽然从敞开的门口看到一个女仆在走廊上擦拭墙壁上的装饰画，皱眉走出去，发现却是一个父亲带来的女仆，于是吩咐道，“去告诉管家太太，以后这种事情不用你们来做，你们只要照顾好伯爵阁下的各种需求就行了。”
  女仆答应一声，果然就收拾清洁用具回厨房去了。查塔姆伯爵晚间听罗伯牛翻说起儿子和威克姆夫人的谈话内容不由沉吟起来，”奇怪，弄治什么时候变得这么热心了？”轻轻敲敲桌子，”那正好，你明早再发一封信给彭斯太太，要她务必在下周舞会前赶到，舞会上介绍她和威克姆夫人认识就自然多了，可以促成她们结个深交。”
  第80章　彭斯夫人（二）
  彭斯夫人三十七八岁年，身材高大；性格爽朗；兼具了贝内特太太的高声大气和加德纳太太的细心通透；加之十分健谈，又有些见识，肚子里有不少轶闻在任何聚会上都能谈笑风生，受到太太小姐们的喜爱。
  因此她到达赫特福德郡不久就成为了各个人家的座上宾；只要有什么吃饭聚会的活动必然要请上她。
  彭斯太太是以卢卡斯爵士远亲的身份来探访的；虽说来得有些突然；但卢卡斯一家对她的社交能力大为钦佩，因此不失是卢卡斯太太的一位宝贝客人。
  待到发现彭斯太太竟然和内瑟菲尔德尊贵的主人家熟识时，卢卡斯太太对这位客人的喜爱几乎就要变成追捧了。
  原来彭斯太太的丈夫是一位牧师；查塔姆伯爵的庄园就在他所辖的教区——介绍到这里；不用再多说，大家也都心照不宣地明白过来，在那片教区，除了查塔姆伯爵谁还有权利决定牧师职位？
  就像德布尔夫人之于柯林斯夫妇一样，皮特先生的父亲必然是这个职位的慷慨授予者，难怪彭斯太太和他们熟识呢。
  “我虽然没和伯爵阁下打过交道，但我可以断定他比德布尔夫人要高明无数倍。”这天晚上，贝内特先生闲来无事，在家里发表高论。
  “哦，这如何见得？”宾利先生现在习惯了岳父古怪诙谐的调调，感觉还挺有意思，经常要接接腔捧场。
  “比较一下彭斯夫人和柯林斯先生很容易就能得出这样的结论，彭斯夫人在今天下午聚会上的表现大方得体，说起话来思路机敏，我的内侄柯林斯先生还没有她十分之一的聪明劲儿。”
  宾利先生笑了，“先生，对你不偏袒自己亲戚，乐于客观评价所有的精神我深表敬佩，不过你疏忽了一点，彭斯夫人只是彭斯先生的太太，你应该拿柯林斯先生和彭斯先生本人比较才合适。要是光比较妻子的话，柯林斯太太可也是个聪明女人呢！”
  “宾利，她们的情况不同。”
  “怎么不同？”
  说到这里，贝内特先生却懒得多讲了，“噢，原因很多，”转头大声问坐在屋子另一头的莉迪亚，“莉迪亚，这里只有你和查塔姆伯爵打过交道，还是你来做个公正的判断吧！他是否比德布尔夫人高明很多？”
  莉迪亚正和玛丽讨论她早上读到一篇散文，听到这话就抬起头答道，“是的，我可以保证，伯爵阁下比那位自大的夫人高明无数倍！”
  贝内特太太这次难得谨慎地打断了他们的话题，“得啦，德布尔夫人可是达西的姨妈呢，亲爱的达西先生和亲爱的莉齐马上就要回来了，贝内特先生，在他们待在朗伯恩期间，我恳请你说话前多体谅体谅女儿的心情。”
  听了太太这样的劝告后，贝内特先生笑一笑，就真的不再多说什么了。
  伊丽莎白是贝内特先生最疼爱的女儿，莉迪亚对父亲的反应见怪不怪，她住回家之后，父亲对她的态度已经在慢慢转变，比以前重视多了，偶尔还会流露出一些关心爱护，莉迪亚对此十分满意，不打算再奢求更多。毕竟细算起来，她虽然不是贝内特先生最宠爱的女儿，但贝内特先生在她身上花的钱却最多，虽然不少都是无奈之下不得不花的，但起码证明父亲还是在努力旅行着他的职责。
  “妈妈，莉齐他们什么时候回来？”玛丽问。
  “下个星期三，”贝内特太太算算日子，很高兴地发现，“正好能赶上内瑟菲尔德的舞会！这真好，相信他们都会想要去旧地重游一番。”
  宾利先生立刻赞成，“达西和莉齐一定会想去的，自从我从那里退租后他们就再没去过，还有路易莎和卡罗琳，她们前两天也才和我说起想去内瑟菲尔德看看，只是不好冒昧登门大打扰皮特先生，下周的舞会是个好机会。”
  皮特先生原先计划这周就在内瑟菲尔德举办舞会，但是时间太过仓促，有几位伦敦的客人赶不过来，所以只好延后到下周。
  这样一来，倒让彭斯太太提前完成了任务，她已经由卢卡斯太太引荐结识了贝内特一家，来拜访过两次，还共进了一回晚餐，双方已经结成很熟稔的朋友。
  周三的时候，达西夫妇如期到达了朗伯恩，大家伙相见自由一番亲切热闹。连多日没有露面的宾利姐妹也来了，只是见到莉迪亚的时候神色颇为僵硬。
  莉迪亚看在姐姐的面子上不去和她们一般见识，采取少搭理的态度。等到大家一起热热闹闹地互诉过离情之后就说起自己答应了要去给马拉德小姐帮忙准备周六的舞会，这就要去内瑟菲尔德一趟。
  离开起居室时还听见母亲在后面喜滋滋地对众人说道，“莉迪亚最近很受内瑟菲尔德那些人的青睐，有人还曾经看到她和查塔姆伯爵父子，马拉德小姐一起在庄园附近散步，噢，多有面子的事啊！大家说起来都羡慕极了。”随后口气一低落，“不过可怜的莉迪亚最近也遇到些不顺心的事儿，好在马上就有个舞会可以开开心……”
  说起来简单，等到真帮着马拉德小姐做起准备来莉迪亚才发现皮特先生举办这次舞会，委实要花费不少精力和功夫。
  主要是要在一周内邀请到一批身份合乎要求的客人不容易，邀请发出去后竟有一半因为时间太紧，觉得不好安排而回信婉拒，皮特先生为此专门又去了伦敦两天，上门亲自邀请。
  莉迪亚这下是真的很感激了，再不说他是罪魁祸首应该承担责任之类的话。
  “乔治就是这样，很务实，做的永远比说的多。不过，亲爱的，你这回可是有点重色轻友了，已经把乔治夸了无数遍了，你怎么都想不到来感激感激我，”马拉德小姐挑她毛病，“我可也在为这事忙前忙后呢！”
  “啊，都夸了无数遍，我有吗？”莉迪亚一愣，暗自反省自己最近是不是变得啰嗦了。
  “当然有。”马拉德小姐十分肯定地说道。
  舞会转眼就到了，除了简马上要生孩子，已经退出了所有社交活动外，贝内特一家，宾利姐妹，达西先生全部都应邀参加。
  等到了之后就发现内瑟菲尔德今天热闹得不像话，好像要过什么大节日一样，附近有头脸的人家都受到了邀请，还有几位从伦敦赶来的友人，各个身份不凡，德布尔夫人，沃尔特夫人赫然都在其中。
  贝内特太太几乎都要紧张了，“天啊，马其顿夫人！坦普尔勋爵夫人！这些人我在伦敦的时候都听说过。”
  “妈妈，放轻松，现在你不光是听说她们，还能结交认识了，这不更好吗。”伊丽莎白在身边劝她。
  莉迪亚在一堆人中见到沃尔特太太后连忙走了过去，感谢她为了自己奔波这一趟。
  沃尔特太太和莉迪亚关系不同，清楚这件事的原委，因此温柔笑笑，让她不必放在心上，自己正好还能趁这个机会出门玩两天呢。
  德布尔夫人只冷淡一点头，留下一句，“等会儿有人和你交谈时我再过来。”就朝她外甥达西先生走去了。
  莉迪亚体谅她的郁闷心情，微笑点头，“好的。”
  正准备去找找马拉德小姐，有沉稳的声音在身后响起，”威克姆夫人，不知你现在是否有时间，请允许我带你走一圈，介绍几位朋友给你认识。〃莉迪亚回头，看着站得笔挺的皮特先生，露出一个自己都没意识到的十分耀眼的开心笑容，”当然，先生，我的时间非常充足。
  第81章　彭斯夫人（三）
  莉迪亚在舞会上几乎没跳几只舞，她的时间都用来和几位身份不凡；颇有名望的年长夫人们做交流了。
  有皮特先生的亲自介绍；外加德布尔夫人与沃尔特夫人在一旁美言引荐；大家对威克姆夫人的印象都十分之好，即便不好也要看皮特先生和那两位夫人的面子做出觉得她不错的样子来，因此人人都和蔼礼貌，笑脸相迎。
  马其顿夫人和坦普尔勋爵夫人两位甚至还在过后又分别单独过来和莉迪亚聊了二十分钟之久。
  贝内特太太放弃了一贯的荒腔无调，只顾和卢卡斯太太吹嘘自己的最可爱的小女儿莉迪亚是多么的聪明讨喜；人见人爱。
  而在卢卡斯太太一方，虽然心里一贯对贝内特家两个小女儿非常的不以为然；但禁不住事实摆在眼前：远道而来的几位贵客对别人都淡然矜持；唯独对威克姆夫人青睐不已；挨着个地去和她笑语密谈；连自己最近那位见识不凡的客人彭斯夫人也对她表露出了少有的关注和赞赏。
  这让卢卡斯太太在深深疑惑之余不由得要怀疑是不是莉迪亚真的有什么过人之处，只不过自己这些人长居乡下，眼光不足，因此没能看出来。
  莉迪亚在斟词酌句地和坦普尔勋爵夫人交换了一番对伦敦最近流行剧目《山盟海誓》和《老祖母》的见解后，双方客客气气，微笑分手。
  莉迪亚看着坦普尔勋爵夫人摆动着宽大裙幅，走向古尔丁先生，轻舒口气，看看时间，舞会已经过去了大半，自己今晚的任务差不多是完成了。
  “威克姆夫人，你今晚真是迷人极了。”身材高大的彭斯太太灵活地绕过大厅里站着说话的几堆人来到莉迪亚面前。
  莉迪亚觉得这位才认识没多久的夫人好像是对自己很有好感，每次见面都十分热情，于是微笑回答，“谢谢你的夸奖，不过我真是不敢当，今晚到现在也只有两位男士请我跳了舞。”
  彭斯夫人很亲热地拍拍她的手，“那是因为你在忙着和人说话，他们没机会请你。”
  正巧马拉德小姐远远地瞅过来，和莉迪亚碰个眼神，莉迪亚冲她点点头，示意一切顺利，她便也点点头。
  彭斯夫人看在眼里，笑道，“我刚到赫特福德郡，听说马拉德小姐和你成为很好的朋友时?