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  沃尔特小姐也一脸的兴奋余韵，“可不是，我和我哥哥刚才就跟在你们旁边跳，竟然硬是没能跟上你和皮特的先生的舞步。”
  莉迪亚有苦难言，不能对每个人都解释一遍她那是非自愿的，只好干笑，“是皮特先生跳得好，我也是第一次遇到这样高水准的舞伴，心里对他的舞技敬佩极了。”
  德布尔小姐身材瘦小，是走过来的这三位小姐中个子最矮的一个，不过下巴可是扬得最高，莉迪亚总觉得德布尔小姐的五官长得有些轻描淡写，让她从画肖想画的角度来说，就是不太容易抓住重点。
  而德布尔小姐的本事就是能在这张轻描淡写的脸上表现出种种轻蔑之情。
  “我听说威克姆夫人出嫁前最大的爱好就是和梅里顿的所有军官们轮番跳舞，”她不紧不慢地说道，“这充分说明任何事情都需要多多练习，当练习得足够频繁后，自然能够成绩斐然。”
  沃尔特小姐咯咯娇笑，“难道我们也要去找一个驻扎有军队的地方待上一个社交季？天天参加军官们的舞会才能练出如此娴熟的舞技？天啊，那我们要被人家说成什么样了！”
  达西小姐听出这话有点不对味儿，这两位小姐中至少有一位在刻意讽刺她嫂嫂伊丽莎白的妹妹，连忙拉走了那两个人，“安妮，你不是要听听我那架竖琴的音是否准吗，过去试试，要是你满意我们还来得及请沃尔特小姐给大家弹一曲。”
  雷诺兹太太果然找了一个年纪大的女仆过来，莉迪亚在她的帮助下尽量挺直腰身稳住脚步，让自己看起来不那么狼狈地走出大厅。
  女仆很细心，不清楚她脚扭伤的程度，就不敢让她走太远，沿着走廊走了一会儿就找地方让莉迪亚坐下来，弯腰先去查看她的脚踝。
  “威克姆夫人，请抬一下腿，……脚这样轻轻动动……这里疼吗？……那这里呢？……”
  检查了一番，发现只是轻微的扭伤后，她抬起头笑着告诉莉迪亚，“没关系，应该不用找医生。”
  莉迪亚放心，“嗯，那最好了，其实我也觉得不很严重，就是走路时脚腕会有些疼。”
  女仆是个热心人，这时就好心提醒，“威克姆夫人，您以后可要当心了，脚腕扭伤一次之后会留下些后遗症，您以后跳舞的时候会很容易再扭到那个地方。唉，我说您刚才跳舞的时候急什么，慢慢跳不就没事了。”
  莉迪亚提起这个就很气愤，“不是我，是和我一起跳的那位先生！明明是个瘦人，看着一点都不强壮，比达西先生差远了，连宾利先生都比他看着结实，偏偏体力还挺好，跳起舞来像上了发条一样，我差点被他转得甩出去！”
  女仆捂着嘴笑一下，“您在这里坐一会儿，我再去叫个人，一起扶你上楼，您好好睡一觉，明天应该就能好了。”
  “好的，谢谢。”
  莉迪亚坐在一张临时从早餐厅里搬出来的椅子上，看着女仆利落的背影在走廊尽头一转，心想她一定是去厨房找人来帮忙。
  ‘吱呀’一声，走廊旁边一间小客厅的门被从里面推开，莉迪亚抬头，只见皮特先生脸色不善地走出来，手里还拿着一封信。
  莉迪亚有瞬间仲愣，然后反应过来，“你刚才跳过舞之后就来这里写信了？”
  皮特先生懒得回答这显而易见的事情，阴沉沉地说道，“瘦人？！一点都不强壮？！比达西先生差远了？！连宾利先生都不如？！”他越说越恼怒，“威克姆夫人！你怎么敢！你怎么敢在一个女仆的面前这样肆无忌惮地诋毁别人！”
  莉迪亚被他的怒气震得一激灵，迅速回答，“虽然我认为我刚才说的都是实话，并非在诋毁谁，但我一会儿一定会嘱咐那个女仆不要把她听到的话随意告诉别人。你应该相信彭伯利庄园里仆人们的素质。肯定不会有人私下议论这些。”看一眼皮特先生几乎要竖起来的眉毛，弱弱地加上一句，“起码是在客人们离开之前不会有人随便议论的。”
  皮特先生扭头就走了，只留给她一个气势很足的高挑背影。
  莉迪亚哀叹，这下完蛋了，梁子越结越深，还是和一个万万得罪不起的人物，她该在明天一早就逃离彭伯利庄园么？
  作者有话要说：
  ☆、波澜暗涌的聚会（五）
  眼看着和皮特先生的关系就要闹到势成水火的地步，莉迪亚很有些发愁，第二天就离开彭伯利那肯定是不现实的，看来接下来的日子里她一定要谨慎再谨慎才行。
  她的父亲贝内特先生只是一位富裕的乡绅，这样的社会地位在英国是很不错了，但还没有不错到能支持他的女儿和一位侯爵的继承人明目张胆对着干的地步。
  这种在姐姐家和查塔姆伯爵的继承人发生严重纠纷的事情一旦闹得大了，搞得众人皆知，必然会让她登上大多数体面人家的拒绝往来黑名单。
  此种后果与莉迪亚这次随母亲出门旅行的目的严重相悖，万万不能让它发生。
  正好莉迪亚的脚扭伤了，不能到处乱走，这成了她防止事态进一步恶化的很好借口，于是莉迪亚开始了在自己房间里闭门读书和绘画的生活，每天只在先生们都出去打猎或者钓鱼的时候才下楼去和女士们一起喝喝茶聊聊天。
  安安静静地过了几天之后，莉迪亚总算遇到她来彭伯利庄园做客后的第一件舒心事。
  沃尔特将军夫妇逐渐表现出了对莉迪亚的喜爱。
  将军夫妇喜欢活泼爽朗的年轻人，这从他们两人的一双儿女小沃尔特先生和小姐身上就能看出来。
  不过那两个年轻人常年活泼，已经发展到活着就是为了追逐时髦的风尚，图个欢乐和痛快的极端程度，这样热情激烈的作风让他们的父母有些吃不消了，相比之下，沃尔特将军夫妇更愿意和性格活跃爽快，但还能稍许保有一些老派思想的年轻人在一起。
  莉迪亚碰巧符合了这个要求，她十七岁年纪，充满活力，对什么事都兴致勃勃，但是曾经的见识和经历让她更懂得注意分寸。当然，她的性格也是非常爽快，爱憎分明的，否则当初也不会勇于和皮特先生结下仇怨。
  贝内特太太十分欣喜，“亲爱的莉迪亚，我就知道，你的性格那么好，走到哪儿都会招人喜爱。”
  简和伊丽莎白听了相视而笑，贝内特太太所谓的性格好就是和她本人年轻时的性格相似，那是一种总是兴高采烈的轻浮莽撞，很难让人把它当作一种恭维。
  不过两人对小妹妹和文雅的沃尔特太太多交往还是很赞成的，“莉迪亚，沃尔特太太是个慈祥又有见识的女人，真高兴你们能谈得拢。”
  莉迪亚对此也很满意，“是的，我很喜欢她，而我现在也确实需要一些年长有阅历的朋友。还有沃尔特将军，他去过很多地方，见多识广，说话风趣极了，听说他现在在海军中依然很有声望和影响力。”
  “在海军中很有影响力？”贝内特太太有口无心地接了话，“那是挺威风的，不过离我们太远了，要我说，还是驻扎在梅里顿的那一个团红制服们更有看头。”
  莉迪亚笑笑，没再吭声。身穿红制服的年轻军官们确实很养眼，不过事实证明看一看欣赏一下他们的风姿也就足够了。
  这天早上，大部分人都去了附近的小村庄观光，据说那里有一片很美丽的花田。
  沃尔特太太昨晚没睡好，感觉有些疲倦，没有跟着大家一起去，加德纳太太要照顾一个闹了肠胃病的孩子所以也没有同行，彭伯利主屋里除了她们就是佣人。
  莉迪亚轻松自在地楼上楼下闲逛，最后和沃尔特太太一起坐进一间阳光充足的小客厅里聊天。
  说着说着就谈到了她喜欢的绘画上面，沃尔特太太对音乐和绘画都很感兴趣，她虽然不会像贝内特太太那样大肆夸奖莉迪亚，但却更有耐心仔细欣赏莉迪亚画夹里的画作，然后再提出一些有用的见解和意见，最后甚至好脾气地答应给莉迪亚做个模特，让她给自己画一副半身肖像。
  莉迪亚拿来她的画笔和画纸，请沃尔特太太坐好，她先用一小时左右的时间为沃尔特太太画了一个铅笔轮廓。
  画好后拿给她看，“好了，沃尔特太太，不知道你对这个初稿是否满意，我可是尽了最大努力了。”
  沃尔特太太温和地笑，“我很满意。”
  莉迪亚对沃尔特太太调皮地眨眨眼，“太好了，希望你不只是为了顾全我的颜面才这么说，”说着仔细把画稿夹起来，“余下的细节部分我会找一天光线最好的时候再慢慢画它，到时候如果你依然满意那我就给它配上一个画框然后送给你。”
  沃尔特日太太拍拍她，“那我要先谢谢你，放心吧，我没有刻意说让你高兴的话，我确实是满意的。”
  莉迪亚心情很好，步履轻快地上楼把画稿放回自己的房间，再下来时却发现沃尔特太太已经不在那间小客厅里了，估计她大概是和加德纳太太在一起，莉迪亚记得刚才看到舅妈加德纳太太带着孩子在那间大的起居室里。
  她转身又往起居室走去，想也没想就直接推开了门，推开之后不由一愣，只见德布尔小姐和皮特先生不知什么时候回来了，偌大的起居室里只有他们两人站在窗前低声说着话。
  莉迪亚的忽然出现打断了德布尔小姐和皮特先生，两人一起望过来。
  “对不起，我在找加德纳太太，千万别因为我打扰了两位的谈话，你们请继续。”莉迪亚暗怪自己鲁莽，说着就要撤身走人。
  “请等一下！威克姆夫人。”皮特先生扬声叫住了她，“我正好有话想问问你。”
  莉迪亚不得已，只好走进去，皮特先生也离开了德布尔小姐，朝莉迪亚走过来，而德布尔小姐用一种奇怪的神气看着他们，莉迪亚直觉肯定又不是什么好事，戒备问道，“皮特先生，请问你要问我什么？”
  “威克姆夫人，我无意中听说了一些你以前的事情。”皮特先生微微皱着眉，若有所思地低头看着她，脸上的神情竟意外的比他那惯常翘起嘴角的样子要好看。
  “以前的事情？那又怎么样？”莉迪亚瞪着他，心里的戒备升级，
  “我才知道，嗯，应该说我才明白，你在拉姆斯盖特会做出那种毫不体面事情的原因。原来你本身就是一个很不检点，肆意妄为的女人。”皮特先生的声音很小，应该是不想让背后的德布尔小姐听见。
  莉迪亚发现，在面对皮特先生的时候，言行谨慎真是一件非常难做到的事情，这位先生太会挑起她的怒气了，硬邦邦地答道，“恕我直言，皮特先生，你在拉姆斯盖特的所作所为也没有什么体面的地方可言，而我只不过是用自己的方式回敬了你的无礼罢了！”
  皮特先生挑起眉毛，退回到德布尔小姐身旁，带着点苦恼神气对她说，“德布尔小姐，也许你误会了，要知道，我这次来彭伯利庄园做客，最庆幸的一件事情就是有幸结识了威克姆夫人，她和我，嗯，怎么说呢，我们两个很合得来，我以为她应该不会像你说的那样。”
  德布尔小姐的下巴仰得更高了，对着莉迪亚冷冷说道，“和人私奔！在被家人找到之后才不得已结婚！威克姆夫人，你有着令家人蒙羞的非常不检点的过往，这一点我没有说错吧！”
  莉迪亚听到身后的门外有沙沙的脚步和低语声——她刚才进来的时候没有关门！！！
  “德布尔小姐，我想不出这与你有什么关系！”
  “这当然和我没有任何关系！”德布尔小姐脸上闪过一丝厌恶，“但是在你又用你那一套放荡低级的手段诱惑皮特先生的时候就与我有关了，我的母亲是皮特先生的教母，他和我们就像一家人一样亲密，我有责任在他被你蒙骗时向他揭穿你的真面目！”
  门口处传来低低的抽气声，而且不止一个。
  莉迪亚也扬起了下巴，毫不闪避地看向德布尔小姐，“小姐，我对你的粗暴和武断感到万分震惊！虽然我绝不愿在自己亲爱的姐姐家和她的客人发生争执，但鉴于你毫无顾忌，没有任何证据的指责太过无礼，我不得不为自己的清白辩驳几句。”
  德布尔小姐冷哼一声，咄咄逼人的气势和瘦小的身材形成了鲜明的对比，“威克姆夫人，很遗憾，你再狡辩也掩盖不了你曾经与人私奔的可怕事实。”
  “是，那是事实，”莉迪亚毫不畏缩，“但我更倾向于把它称作十五岁时的美好爱情！现在看来我们那时候的举动是过于鲁莽了，但我和威克姆先生都不曾后悔过，我想并不是所有人都能拥有一份如此可爱又甜蜜的回忆！就像那位杰出的诗人所说过的‘我活过，爱过，痛饮过！’，这就足够了！我只为当时给家人和朋友造成的困扰感到遗憾，并愿意?