头顶上的天那样得蓝，红日白云，像一幅画。岁月静好。不过如是。但画中的人，早就该变上一变了。
  靖王犹自埋头睡在锦被中，纪洌б寻抵屑桌弦印Ｏ铝艘慌唐濉Ｂ郯准业谋卜郑弯＇还得管白老爷子称上一声祖父。然他们之间却绝没有这般称呼的道理，白老爷子对纪洌В蚶辞嘌塾屑印Ｋ嵌既隙ǎ馓煜轮沼幸蝗栈崾撬摹Ｖ劣诎准遥蚧岢晌飞献钣忻氖雷濉?br />
  一日欲壑难填。永生便都难填……
  棋下至半途，纪洌Ａ耸帧？聪虬桌弦樱溃骸熬兔魅瞻伞！?br />
  白老爷子“啪嗒”落下一子，抚须颔首，应了一声好。身为执棋的手，到了要落子的时候，他从不犹豫。漫漫一生，便如棋局，必挑了于自己最有利的路走，方才能走到最后，方才能大胜一回。
  白老爷子捏着棋子的那只手，富态且保养得宜。
  他看着也只像是个生活富贵的寻常老翁，须发花白，面色红润，嘴角生得便微微上扬，天生含笑。但他骨子里潜藏着的东西，却同他表露给世人看的这一面截然不同。
  若他一开始便不知纪洌У男乃迹阋簿桶樟恕Ｆ懒耍庖恢溃匀痪褪〔坏靡邢概趟阋环６镒∽诺奶拥钕拢撬耐馑铮砩弦擦髯虐准业难难？刹还芩趺此悖教趼钒谠诟埃加Ω米吒菀椎哪且惶酢?br />
  一旦他做出了选择，站在太子身侧，那就势必站在了纪洌У亩粤⒚妗?br />
  一个是年幼的太子，需借助白家来站稳脚跟；一个是正值青壮年，野心勃勃的靖王世子……
  白老爷子望着棋局，暗自长吁了一口气。
  将女儿跟外孙当成弃子，直接舍弃，他可曾犹豫？
  自然是没有。
  他虽是白家的人，有时候却更像是个商人，唯利是图的商贾。
  舍了艰险的道路，选了更为容易快捷的路，实乃人之常情，怨不得他。他深知，自己只是选了一条最聪明的路走。
  这一点，皇贵妃却隔了太久才看明白。她一直拿他当自己敬重仰望的父亲看待，却没注意到他骨子里却是个比谁都更为利益至上的人。偌大的白家，如若没有他的这份唯利是图，又怎能变成今日这般昌盛？
  可惜了，她看到的太晚，觉悟得太迟，错过的太多。
  肃方帝一病不起，太子害怕，悄悄来见她，轻声唤她“母妃”，问及肃方帝的病情，问他是否还会好转。皇贵妃看着儿子的眼睛，里头清澈见底，还未被世俗险恶所污，干净得叫她自行惭秽。
  但这一瞬间，她望着那双黑白分明的眼睛，心里头想着的却是惋惜。
  她太后悔，后悔自己一直怜他年幼，未能狠下心来磨砺他一番，叫他时至今日还带着两分天真纯澈。她低声反问太子，“依你的心愿，可希望父皇好转？”
  太子很怕肃方帝，皇贵妃知道。
  她想要从太子口中听到自己想听的话，可太子开了口，说的却是：“儿臣希望父皇赶快好起来。”
  说这话时。他眼里没有一丝犹豫跟踟蹰。
  这就是他的真心，真得不能再真……
  皇贵妃戴着甲套的手指，隔着衣衫刺入了太子手臂上的肌肤。
  太子惊惶呼痛：“母妃！”
  皇贵妃却恍若未闻。并不松手，只咬着牙一声声道：“傻孩子，母妃能护你一日，却不能护你一世啊！”
  “母妃，您怎么了？”太子从没有见过这样的皇贵妃，登时慌得失了神，只知一叠声问着她。可皇贵妃却突然间泪流满面。抱着他哭了起来，哭得面上脂粉都糊了。她也全然不顾。
  太子再不敢挣扎，只任由她抱着自己，垂下手去，紧紧抿着嘴角。
  也不知过了多久。窗外鸟雀四散，扑棱着翅膀在天空下胡乱飞远。皇贵妃终于止住了哭声，慢慢地松开了太子，用帕子抹去面上泪痕，一面恢复了淡然的语气，对太子叮咛道：“回去吧，过会天该黑了。”
  太子嘴角翕动，站在原地不动，良久小心翼翼地问道：“母妃。您没事吗？”
  皇贵妃轻笑，拍拍他的肩头，“母妃很好。真的。”
  她素来是个不撞南墙不回头的人，这一次，也是如此。
  这天夜里，她遣了人，孤身往肃方帝寝殿中去。四角燃着的灯，明亮中带着几分幽香。有凝神静心之用，但皇贵妃嗅着这股子香气。胸腔里的那颗心休说安宁平静，反而跳得更快更乱，更无序了。
  沉沉的暗夜里，肃方帝的呼吸声显得艰难而迟缓。
  他喘不上气来，喉咙里嗬嗬作响，似有浓痰卡在其中。
  但他闭着眼睛的面上，神色却意外的平静。许是因为昏睡着，便不用再去执迷于那些俗事，反倒叫他内心安稳。
  皇贵妃缓步走近，在床沿坐下，低头俯身看他。
  视线从额头到下巴，又从下巴落回到额上。这张脸，她看了很多年，很多很多年。然而过了今夜，她便不会再看到他了。在这之前，她从未想过，有朝一日竟会由自己前来了结了他。
  他过去也是那般意气风发之人，怎地便变成了今日这般？
  也许，身处权力漩涡，再好的人在里头打过滚，便也就扭曲了。
  正如她自己，岂非也是如此？
  为了利益，不管像他们这样的人，做出什么样的事来，都算不得奇怪……人常说虎毒不食子，然而要她说，那只是不曾毒到那个份上，真到了时候，休说虎，便是人也能食子。
  她看着肃方帝的病容，却想到了自己的父亲——昔年将担子搁在她身上，而今又视而不见，舍弃了她的那个人。
  她的心一点点沉了下去，纤细白皙的手，已搁在了长条矮几上。
  那上头摆着一只红木小托盘，托盘上只有一口碗。瓷的，白的，盛着黑稠的药汁。
  她探出手，一手将其端了起来，另一手握住调羹。
  肃方帝的脸在明亮的灯光下显现出某种病入膏肓的昏沉颓靡，她定定看着，舀起一勺药汁，送到了他嘴边。
  突然，寂静空旷的寝殿里多了个人，来得飞快，一把便将她手中的药碗跟调羹都夺去。
  来人行动之间悄无声息，皇贵妃只觉耳畔一阵风过，手里便空了。
  她仓皇转头望去，一眼便看到了捧着药碗，站在两步开外的汪仁。
  他穿着司礼监掌印大太监的衣饰，把玩着碗中的调羹，无声地笑了下，道：“娘娘好没意思，明面上说着要同我等结盟，暗地里却尽是自作主张呀……”
  话音落，暗处竟又走出来个人。
  皇贵妃定睛一看，唬了一跳，失声道：“怎地是你？”
  燕淮侧目看看汪仁，摊个手：“您瞧，吓着娘娘了不是？”
  ☆、第446章　将薨
  汪仁颔首，低头凑近药碗嗅了嗅，挑起道眉笑言道：“娘娘今儿个，倒是下了重手。”
  若非肃方帝眼下昏睡在病榻上，神志不清，眼也不睁，他是决计吃不下这碗药的。然而太医院的御医日夜忙碌，最终也只是道，皇上的病只怕是回天乏术。至于这些话里头，有几分真几分假，便无从辨识了。但他们十分清楚，只要皇贵妃的心思一定不改，肃方帝这一次就一日没有希望好起来。
  只是皇贵妃的动静，这般放肆，倒颇有些出乎了他们的意料。
  她并非莽撞之人，按道理绝不该连知会也不知会他们一声，便自己拿定主意。如此看来，她就像是丝毫不打算给自己留后路一般，成便是成，如若败了，也断不后退半步。
  决绝之意，尽在这一碗药中。
  汪仁随手将药碗搁在一旁，袖手斜睨着床榻上的肃方帝。他依旧双目紧闭，没有丁点将要醒转的模样。他反反复复病了有段日子，如果这会突然醒来，大抵也不会被人当做好转之兆，只以为是回光返照了。
  坐在他边上的皇贵妃空着的那只手，依旧维持着方才端着药碗的姿势，轻颤了两下，方才迟缓地垂了下来。
  “看来这天下，还有许许多多叫人捉摸不透的事。”她打量着活生生，好端端站在自己眼前的燕淮，叹息了一声，面上震惊之色渐渐消去。她亦对汪仁跟燕淮突然之间出现在肃方帝寝殿里的举动。有半分疑惑。
  远在肃方帝还是端王，她还不曾住进这重重深宫的时候，汪仁就已经在宫闱里不知打转过几回。
  内廷里都是他的人。根盘蒂结，轻易无法动摇。只要他愿意，在皇宫里避开了耳目，肆意出入，绝非难事。
  故而此时此刻，他们站在了她眼前，她有片刻的失神。却并没有疑虑。她只是双手搁在腿上，轻轻交握。旋即侧目望向汪仁，用尽量平缓的语气道：“白家不会等，靖王府也不会等，我自然也是等不起。”
  “等不起？”汪仁失笑。“娘娘可还记得，咱家上回同您说过的话？”
  皇贵妃微微点了点头，头上华胜珠翠却纹丝不动，她轻道：“一旦诏书宣了，太子即位，这桩事便同尔等再无瓜葛。”
  太子一天没有即位，那他就只是太子，是皇贵妃的儿子，是他们私下约定中愿保性命的孩子。可只要他成了新帝。继承了皇位，那他便是一国之君。这之后，世事如何。都已失了掌控。
  他们想要再护太子，便会难上加难。
  事情不见得不能成，可等到那时想要救下太子性命，再将其隐于俗世安然地活下去，得折腾上多少年？
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  他还指望着携了宋氏回延陵种花去。怎肯在这些事上大费周章，搭进去大把时光？
  汪仁将话说得很直很明白。皇贵妃当然也听得直白分明。
  “也正是因此，本宫才不曾扰了你。”皇贵妃松了手，又握紧，面上虽则平静如常，可她内心的焦虑还是难以自持地流露出了几分。她不觉得他们能在深夜入宫出现在自己面前有何奇怪，可他们突然出现的理由，仍叫她有些心惊胆战。
  因为她不知道，他们阻了她，究竟是为了什么？
  尤其又多了个早就应当死了的燕淮……
  思忖间，她听到燕淮说了句，“娘娘既已准备放惠和公主远离这潭浑水，为何不索性也放了自己和太子殿下？”
  清越的声音在寂寂深夜里听起来，似乎尤为的冷冽。
  她十指相扣，交握着的手，猛地紧锁，水葱似的指甲几乎要嵌入自己的手背。
  为何？
  她也不知是为何……
  兴许是因为还没有走到最后一刻，她仍不想死心罢了。
  她终究是无法彻底信任汪仁，尤其在自己先前拒了这丛橄榄枝，时隔数日突然后悔方才重新去寻他了妄图结盟。多少人，入了这深宫，用不了多久便会丢掉性命。每一个从底层爬到顶端来的人，手中都必然沾满黏腻鲜血。
  同这样的人打交道，从来都不是一件容易的事。
  所以当她知悉宋氏的侄子宋舒砚，竟是敦煌的少主后……她就改了主意。
  敦煌易守难攻，西越鞭长莫及，这些年在敦煌城主的手下，愈发变得牢不可破。肃方帝是疯了才会动了要攻打的念头，但凡是个聪明的，都会在权衡利弊之下，搁置这等举动。
  若换了往常，要将自己唯一的女儿远嫁到关外，她一定不会答应。
  饶是如今这样的局面，若宋家只是寻常百姓，她亦不会点头应允。
  因为宋家能护住她唯一的女儿，她才能狠心咬牙，送惠和远去。
  更何况，莎曼答应了她，只要她在最后一刻前拿定主意，太子可随公主同行远离，隐性瞒名，在西域三十六国兜转，绝没有人能找得到他。这样的话，只有扼住了商道命脉的敦煌城主才敢说。
  莎曼此番入京，带了宋延昭的叮咛。
  皇贵妃很愿意再拼一把。
  “只要还有一分机会，任由它错失，都非明智。”她掩眸，答道。
  寝宫里一静，汪仁跟燕淮都没有出声。
  良久，皇贵妃道：“药凉了。”
  有些心思跟念头一旦动了，就很难再重新压制下去。
  汪仁兀自坐下，低头盯着地砖缝隙看去，也不知是想要从里头瞧出点什么来。
  燕淮则端起那碗已经在秋夜里变凉的药。缓步靠近了皇贵妃：“娘娘可已想清楚了？”
  “再清楚不过。”皇贵妃伸手接过药碗，突然一怔，看着燕淮袖口上绣着的一枝青竹蹙眉道。“这是……阿蛮的手艺……”
  谢姝宁的女红学自大师，又自成一派，惯用手法素来少见，皇贵妃见过便记住了。她朝燕淮袖口仔细看过，心中已然肯定，这必然便是出自谢姝宁之手。可是……
  她倒吸了一口凉气，面色终于变了变。
  “药凉透了。娘娘。”燕淮却像是不曾听见般，只收了手。退开两步。
  皇贵妃怔怔回过神来，捧着药碗，一时间变得手足无措。?