这就是所谓的面试一节了，这个之前礼部也给考生们排顺序练习过，这是按贡士的发榜名单排的。从左到右，一排十个人，共十二排。
  杜长宁榜上是第十八名，所以排在第二排从左数第八个位子，这是很靠前的了。
  跪下来也是不能随便抬头的，杜长宁低头看膝盖下面的地毯，四月初的大殿还铺着地毯，软软的也暖暖的，跪在上面就如同跪进了棉花堆，让这些新科贡士的身子和心一块儿没了着落处。
  上面传来皇上的问话声，杜长宁还是头回听正元帝开口，之前妹妹常进宫，偶尔也能见到皇上，杜若香说皇上很慈祥，说话都是带着笑的，让二哥不用害怕。
  杜长宁现在听正元帝开口也是带着笑的，皇上微笑着让考生按顺序报上自己的名字，年龄，籍贯。
  于是先第一名贡士开口：“臣钱博平，江西正县人氏，今年三十一岁。”然后是第二名贡士：“臣姚小茗，江南清和府人氏，今年二十六岁。”然后是第三名：“臣林仁，江北天洋府人氏，今年四十二岁。”
  等轮到杜长宁时，杜长宁已经在心里重复了十七遍，不过一开口还是有点紧张：“　臣杜长宁，京兆府人氏，今年十七岁。”
  正元帝偏在他这儿开口问：“十七岁？好年轻的贡士？是今科最小的吧？”
  “是，十七岁的确是今科最年轻的，如果按年纪算，杜长宁最小十七岁，然后是许乐二十二岁，姚小茗二十六岁，今科最大年纪的是高凡，六十二岁。”答得这样详细的是今科会试的主考官，右丞相李朝。
  原来皇上不是在问他，幸好他没来得及开口，杜长宁为自己庆幸之余，也发现这低头答话真不是容易的事。
  然后自我介绍继续进行，杜长宁右边第十九名的郑少阳也吓出一身冷汗，本来杜长宁介绍完就该他了，谁知道皇上会插嘴，还好他没来得及开口。
  一百二十人，全说完也差不多用了半个多时辰，还好正元帝之后没再插嘴，才少吓了几个。
  都介绍了，正元帝说了些勉力大家的客套话，然后清清嗓子：“爱卿们都是国之栋梁，将来入朝为官必然不会让朕和太子失望，说起这个朕倒是又想起一件小事，去年冬至时，太子出了个谜语让朕猜，众卿不妨也听了猜猜？”
  来了！这就是面试的试题了！众考生全都紧张起来，耳朵往上竖，生怕露了关键的。
  “这个是小孩子的游戏之作，不过朕觉得谜底也有些意思，所以拿来用用，”正元帝说的可是不紧不慢，“太子当日说，今日正好是冬至，他的谜面就是今日冬至，打一四字成语。”
  皇上终于说出来了，考生们马上开动脑筋，杜长宁却心头狂跳，皇上说什么谜语？今日冬至？那不是三妹妹给他出的吗？他是猜到了答案的，那要不要马上说出来？
  他这一犹豫，他身后已有个考生开口了：“皇上，臣想到答案了。”
  “那你说说看。”正元帝语气极温和。
  “臣以为，冬至便开始数九，又是一年最冷的开始，所以谜底就是数九寒天。”这考生说的是杜长宁也曾猜错了的答案。
  龙椅上的正元帝也否定了他：“不是这个，你们再好好想想。”
  杜长宁张了张嘴，可是并没有出声，他也是猜了好半天才猜出来的，那么现在马上说出来，算不算投机取巧？
  这一犹豫，有两个考生又抢在他前面了，只是正元帝还是摇头。
  “皇上，臣也想斗胆试猜一下。”跪在第一排的姚小茗也开口了。
  “可以。”正元帝含笑点头，并没有因好几个人猜不出来而不悦。
  “臣以为，冬至是一年中白天最短的一天，过了冬至后一天长过一天，所以这谜底是来日方长。”姚小茗极有把握的说道。
  正元帝果然笑了：“不错，太子这谜底正是来日方长，朕也愿众卿家为我太和王朝的来日方长，各尽所能。”
  在一片跪下的“臣一定不负圣望”的声音中，不少人想着，这个姚小茗的前程只怕也会比第一名的钱博平更来日方长呢！
  ……
  殿试的结果也不是当天出，正元帝又说了会儿话便让考生们都回去，说让专心准备琼林宴。
  皇上真和传说中一样很仁慈呢！头回见正元帝的考生出来时心里都轻松不少，觉得在这样的皇帝底下当官，前途一定很好掌握。
  “你就是杜年兄？今科年纪最小的贡士？”本来出来后，很多考生都想和姚小茗聊几句，但姚小茗更快一步的找上了杜长宁。
  不过杜长宁还没答话，另一个声音先他响起，“你就是姚小茗，今年江南的解元，听说家里是茶商？”
  声音极好听，杜长宁一下子就想到家里的珠宝玉器，只是声音也能用价值连城的珠玉来形容吗？
  不光是杜长宁，在场的人都是头回听到这么悦耳的声音，都忍不住往声音的来源处看过去，可是没人啊？
  “咳…你们…往下看…”声音还是极好听，但似乎多了一点点的恼羞成怒。
  往下…众人的目光跟着声音先是疑惑的往下看，然后…就变成了惊艳…
  “大胆，见了太子殿下还不跪下！”一边的太监说是斥责其实是提醒，毕竟这皇城里的宫女太监，从小看着太子长大的，还有看呆的时候，何况这些初见的，反正皇上皇后从不会因为这事处置谁失仪的。
  太监尖细的声音可不好听，可这时候倒成了难得让人回神的法宝，众人这才意识到这个好看得过分的孩子，身上着的杏黄*色锦袍绣着蟠龙。
  “臣见过太子殿下，千岁千岁千千岁。”众考生忙按礼部官员事先交的跪下见礼。
  太子没说起来，因为他觉得这个高度才正好，“你是江南人氏，家里种茶树的？”他问得还是姚小茗。
  “是。”姚小茗答得正是他呈现给世人的身世，“故去的父母曾经有一家茶园，靠卖茶为生，微臣现在也是靠这点薄产才能专心读书，从而考上功名。”
  “茶叶有的可是很珍贵的，并不能说是薄产，例如…你家茶园有没有一种叶子肥厚，长得有点像瓜子的茶树？”太子殿下问的声音里带了一丝调皮。
  姚小茗的心一下子也开始狂跳了：“这个…臣一直读书…对茶叶并不在行的…”
  第一百二十九章　诚信
  杜长宁回来的时候，杜家人全都等在家里了，只是看他的神情不如考完会试时轻松，这是头回见君吓着了？还是答得不得意？家里人担心又不好问。
  “没事的，只是宫里规矩严，有点紧张，而且我今天还看见太子殿下了。”杜长宁笑笑，从一开始考试到现在，家里人总是不主动问他考得如何，怕给他压力，不过现在他最后一关都过来了，实在不该再让家人跟着他的表情提心吊胆。
  别人不知道为什么见了太子后表情会如此沉默，但杜若香明白，听二哥这样说，她先松口气笑了：“那二哥见了太子殿下，感觉怎样？”
  “感觉你说的一点也不准！”杜长宁觉得他得找妹妹算账。
  杜若香就奇怪了：“我说的哪一点不准？”
  “你说太子长得很好看，那是很好看就能形容吗？倾国倾城也不过如此！还有你说初见他的人都会呆了，那是失魂落魄吧！”杜长宁觉得要是妹妹提醒得再准确点，他就不会出丑了，真是的，看个男孩子看得失魂落魄。
  杜若香乐不可支：“我又不是读书人，没你形容得那么多词！”
  “太子殿下不是今年才七岁吗？”何氏听兄妹俩的笑语就奇怪，七岁的孩子，再好看也不会倾国倾城到失魂落魄吧？
  “这个得亲眼看见了，娘亲你才能明白。”杜长宁决定结束这话题，皇家的人还是少议论为好。
  ……
  等吃了午饭，杜家人各回各房。杜长宁则单独找上杜若香，他还有件事得问她呢，“三妹妹，我问你。你那天给我出的谜面今日冬至，谜底可是来日方长？”
  杜若香点头：“二哥果然猜出来了。”她就是想说，考上贡士并不是一切都结束了。来日方长现在浮躁怎么行？
  “那这谜语是你想出来的，还是别处听来的？”杜长宁问得很细。
  “是我在宫里听太子说的，怎么了？”这猜谜都过了好几天了，杜长宁偏现在才问，想着他今天又见到太子，杜若香开始紧张了。
  “也没什么，只是今天殿试。皇上恰巧也出了这谜语当场考我们这些贡士，陛下也说这谜语是太子想出来的。”杜长宁真当太子才七岁，所以认为一切都是巧合。
  杜若香一下子心跳得乱了节奏：“那你怎么说的，你说了吗？”
  杜长宁摇头：“你说谜语时我是猜错了的，这正确答案是想了好久才想出来的。皇上当场考的是人的急智，我要拿早知道的说出来，这不代表我真正的实力啊。”
  “所以你没说…”杜若香喃喃道。
  以为妹妹怨他错失良机，杜长宁进一步解释：“我拿我早知道的和众人不知道的比，看似占了便宜但却与诚信不符，书上说‘人无信不立，家无信不旺，国无信不稳，世无信不宁’　。书上还说‘君子有所为有所不为…”
  “好了好了，你都对！”杜若香苦笑，“圣人都站你那边，我还能说你不对？”
  “三妹妹你大可以放心，你二哥我是凭真才实学考上的，将来也能凭自己的本事为官一方。造福于民，不会给杜家丢脸，不会让你失望的。”杜长宁说得慎重严肃。
  杜若香不由得跟着他严肃起来：“嗯，我相信你将来一定能封妻荫子的。”
  “这个当然，而且将来咱们就是官家了，二哥的官要做大了，将来我妹夫也得是官家子弟才行，他要没有封妻荫子的本事，我可是不会把妹妹嫁给他。”杜长宁却开起了玩笑。
  “二哥！”杜若香抗议，做势伸手要打人。
  杜长宁先一步跑开：“我要去找行羽和长安了，他们还等着我殿试的消息呢！”
  杜长宁去找柳行羽，杜若香没什么可担心的，她提心吊胆的还是殿试时皇上出的谜语，怎么就那么巧？这真的是巧合？还是太子刻意的？那如果是刻意的，又是为什么？是太子特意给二哥的台阶但他没上去，还是考验他的诚信？
  今天本来是初一，不过为了等杜长宁殿试的消息她没去店里，杜若香想着明天一定要把挑好的玉器拿回家，早设计出来早进宫，还是当面问问才知道是怎么回事。
  ……
  林行羽家租的是何氏嫁妆的房产，为了方便和林氏的往来，何氏专门挑了离杜家只隔两条街的一户小院，这是到期的房子里离杜家最近的一处了。
  杜长宁来往得也熟了，这回他也没打算坐车去，带着书童杜忠安步当车，顺便消化午饭。
  快到林家时，杜长宁就看见林行羽正站在自家门口和人说话，巧的是，说话的那人是他今天才算面熟的、金殿上猜出皇上谜语的姚小茗。
  是了，姚小茗不是自我介绍他是江南清和府人氏，林行羽在那边住了快七年，两个又都是读书人，认识也不奇怪。
  杜长宁脚步没停，这还有段距离呢，那边说话的两人已经停下来，沉默着等他过来。
  “行羽，原来姚年兄也在？你们认识？”杜长宁没发现有什么不对，正常的打招呼。
  林行羽微微笑着答他：“长宁过来了，今天殿试可还顺利？”
  “我答的还行，但应该比不上了江南头名解元的姚年兄。”杜长宁冲姚小茗拱拱手做礼。
  姚小茗拱手回礼：“杜年兄客气了，十七岁的贡士从古到今能有几个，我看杜年兄的将来才不可限量。”
  “姚年兄客气了，你和行羽认识？”杜长宁又问了一遍。
  林行羽不介绍姚小茗自己说：“我在清和府时听说一位程夫子的草书写得极好，于是上门求教，学了才两天行羽也上门了，所以我们算得上是同门呢。”
  倒霉才和他同门…林行羽心里嘀咕，抢在杜长宁继续客套前说道：“长宁你先进屋吧，长安一直念叨你今天殿试的事，我送姚兄就行了。”
  原来两人在门口是话别呢，杜长宁点点头，又冲姚小茗拱手：“那姚年兄走好，改日一定向你请教写草书的心得。”
  “哪里。”姚小茗笑着看杜长宁带书童进林家，转眼就瞪林行羽，“我才刚敲门，你不让我进屋还说我要走，有你这么待客的吗？”
  杜长宁不在场，林行羽就不装彬彬有礼了，他懒洋洋靠着墙，语气毫不客气：“待客应该上茶，你想要哪种？”
  说到茶，姚小茗想起来这里的目的，他顾不上和林行羽论什么待客之道了，“我今天在皇宫殿试结束后，见到一个长得很可怕的人。”
  长得很可怕？林行羽没听贺云佩说宫里朝上有这样的人啊？“皇宫?