苏旷不言不语，慕孝和为人如何，他又不是第一天知道。他摇摇头：“就算这位慕大人该死，他女儿何辜？女婿何辜？外孙何辜？家人奴仆何辜？”
  “呸，慕老狗的家人还不是一丘之貉？哪个没吃过用过老贼搜刮的民脂民膏？”那人怒道：“谁叫他们和老贼有亲戚？”
  苏旷用手背揉了揉鼻子，心中哀叹，和老贼有亲戚就该死？那区区在下似乎也沾了点亲……什么道理。他嘴里却笑：“阁下究竟是杀手，还是劫富济贫来了？”
  那人一愣：“有什么不一样？”
  “不一样，太不一样了。”远处一人缓缓走来：“你若是劫富济贫，我只当没看见，转身就走；你若是受人钱财，施凶卖命之客，不巧，那就是我的生意来了。”
  一阵淡淡菊花香气在夜空中展开，那人曼吟：“东篱把酒黄昏后——”
  苏旷没好气：“你他妈动手就动手，别搞那么又臭又长的一套行不行？”
  他说归说，心底却是感激无比，沈东篱不惜暴露身份，正面迎敌，将来借刀堂追究起来，只怕有无数凶险。
  杀手们却一起变了脸色。
  苏旷不服气：“咦？你真的比我强这么多？”
  他不明白，那不是恐惧，而是悲哀，有人花钱买旁人的命，自然就有人花钱买你的命，一手收下银子，一手却被人出卖，那是杀手永恒的无奈。
  “你就算做生意，也要等我们得手。”黑衣人怒道。
  沈东篱抬头看看天色：“天快亮了，你们怕是得不了手了，无论事成与否，轮到我了。”
  他扫了眼苏旷：“你还站着干什么？这里有我，红绫她们挡不住了！”
  ——如果没有沈南枝，玉红绫姐妹恐怕早就倒在刀下。
  苏府外已有喧嚣呼喝之声，官兵们终于赶来。
  沈南枝一见苏旷，就急道：“你伤势不清，不能这么拼命。”
  苏旷充耳未闻，长啸一声，直奔人群正中，绯红之月，果然照应着血光之灾。
  记得有一天，有一个人曾经对他说，“你这样的捕快大爷，当然不知道，我这种土匪的命有多贱。我们这种人，想要活下去，总比别人费力一点，自然会看见许多别人看不见的东西……”
  苏旷现在才明白凤曦和的心思，无论一颗多么滚热的心，日夜提防着旁人的暗算，经历过无数次背叛和冷眼，总是难免变得比石头还要硬。
  他呢？他自己呢？从刀尖一次次滚过，他的心，也硬了么？
  “苏旷，你没死吧？”一条人影几个起落，跃入人群正中，踢飞当前一个黑衣人，还抽空拍了拍苏旷的肩膀：“瞧瞧老哥哥的新腿，啧啧，比当初的还好用！”
  “凌寒初，我叫你不要乱动的。”沈南枝几剑逼退面前敌人，回头叫。
  凌寒初笑笑：“我的腿再不用就老啦，沈家姑娘，你包涵包涵。”
  苏旷哈哈一笑，一转身也踢飞一人，将后背交给了凌寒初。
  二人互相照应，四条腿如暴风迅雷，凌寒初缓缓道：“奔日腿法，逐落日，越大泽，心至腿至，讲究竭尽心力，守一元之初。”
  “是。”苏旷微笑，长发翻飞，身形腾跃——夸父逐日，那是两条如何的腿呢？那是以天地日月为对手，追逐内心最初一点炽热的力量的奔逐，即便敌人再强，一息不灭，便要血战到底。
  官兵一拥而入，“保护大人……”喊叫声此起彼伏。
  那领头的黑衣男子知道今天终于失败，大喊一声：“走——”
  沈东篱的剑已经被鲜血染得通红。
  战斗结束了。
  沈南枝一把扶住苏旷，大叫：“哥，他伤得厉害。”
  沈东篱匆匆跃过，把了把苏旷的脉息，舒了口气：“放心，这小子命大，死不了的。”
  苏旷抬起头，看看沈家兄妹，看看凌寒初，看看已经血战力竭的玉家姐妹，笑笑：“是，死不了的。”
  初升的朝阳将明净的光辉洒进阴霾森严的苏府大院。
  漫长的夜结束了。
  苏旷虚弱而疲惫，但他知道，太阳已经生长在心底。
  ……
  “那些杀手究竟是什么人指使？谁出得起这样的价钱？他们是不是有仇？”玉红绫思索再三。
  苏旷伸展了一下手臂：“干我屁事。”
  “臭小子，你坏了我们姐妹的生意我还没找你算帐呢！”玉红绫佯怒。
  苏旷笑道：“红姐……要不，我再给你打打杂，少算点儿工钱？”
  “呸！”
  “再不然，我帮你搞定那个沈菊花？”苏旷笑得没心没肺。
  玉红绫神色黯淡下来：“行啦，瞧不见人家手足情深？”
  沈东篱与沈南枝正额头抵着额头，笑得一脸阳光。
  苏旷愣了：“他们……不是兄妹？”
  沈南枝耳朵甚尖：“你管我们！我又不是爹亲生的。”
  苏旷躺在柔软的卧垫上：“随你们，这年头，亲生的又怎么样？”
  沈南枝知道又说错话，吐了吐舌头，丢过来一个包袱：“喂，试试你的臭手，不过你要花一段时间适应肌肉的控制，学得好了提个篮子摇摇扇子总是没问题的。”
  苏旷打开包袱，将左手套在手臂上，喜不自胜，沈南枝的手艺果然非同凡响，也不知义手是用什么做成，看起来肤色竟然和右手没什么两样。他连忙回头笑：“沈姑娘造假的功夫，真是天下无双，难怪叫沽义天下呢。”
  “切。”沈南枝勾着哥哥的肩头：“老娘我卖的是假货，义气可是真的……真正造假的，后面哪。”
  镇江苏府，已经被远远甩在身后，不管是不是心甘情愿，苏旷发誓，那个地方他再也不会回去，那一家人的闲事他再也不管……
  “你真的不和我们回沽义堂？喂，苏旷，一经售出，本姑娘概不负责啊。”已至路口，沈东篱勒住马缰。
  苏旷点头：“你照料好凌兄的腿，我就感激不尽了……苏某大好青春，总得抓紧时间找个媳妇。”
  他跳下车，翻身上马，吸了口气，向另一条道奔去。
  沈南枝附耳对沈东篱道：“你猜，他干什么去了？”
  “我怎么会知道？”沈东篱拱手：“凌先生，红绫，诸位姐妹，后会有期……”
  沈南枝急了，在他耳朵上咬了一口：“你真的不管？”
  沈东篱龇牙咧嘴：“南枝，你不怕我吃醋？放开放开，要咬断啦！”
  玉红绫暗然神伤，悄然退去，凌寒初也不知如何与这对古怪男女招呼，也嘿嘿一笑离开……
  沈东篱这才叹了口气：“走吧，这个苏旷，口口声声不管不顾，非要去招惹借刀堂，我真是奇怪，他这种人怎么能在江湖上活这么久的！”
  4
  苏旷躺在草堆上，新鲜的稻草，白天被太阳晒过，满是芳香。这是一间废弃已久的祠堂，空旷安静，且不算太脏。
  他很是满意置身的所在，已经躺下歇息了大半个时辰，还没有蛇鼠之类前来打扰，火堆上的瓦罐里已经传出米饭的香气，一只肥大的野兔烤得油滋滋香喷喷，三年来，他手艺已是大大长进。
  那件已经洗得发白的“很有品味的”长衫不幸被划破，白天苏旷在扬州城转了几圈，买了几件长衫短衣，一双短靴，一口长剑，一包药材，玉红绫所赠的几十两小本生意的“本钱”立即作鸟兽散。
  好贵的剑……苏旷忍不住大声叹气，每次交手，他手里的刀剑总是不出十招就有了豁口裂纹，真不知那些铁匠铺子怎么狠心要这么贵的价钱。平时还则罢了，江湖传闻，真正的高手总是不带兵刃，苏旷乐得扮作世外高人，但是这回一路追踪到了扬州，几日内便要和借刀堂的人打交道，手里有把破剑总是聊胜于无。
  行走江湖真是艰难的事情，遇上仇家也还罢了，遇上性格豪爽的朋友，难免要拖到酒楼一掷千金，但是豪爽的朋友们喝酒总是很快，醉倒得也快，飘然而来，潇洒而去，往往不记得付账。就算有几个拍着胸脯说记某账上便可的，老板也很少当真，总是把目光转向苏旷，每每酒逢知己千杯少一次，接下来便是三月不知肉味。上回送沈小姐那几盒点心，也只不过因为苏旷实在送不起别的而已——即使那几盒五福斋点心，也贵得离谱，足足抵了他一年的俸禄。
  千金散尽倒是容易，“还复来”这种天上掉馅饼的美事，苏旷长这么大，还没遇见一次。
  他开始考虑借刀堂的事情一了，是不是真的做点小本生意，或者回京复职算了。
  “人穷志短啊！”苏旷一声长叹，在兔肉上洒了把盐，颓然倒在草堆上，仰天长啸壮怀激烈：“银子啊银子啊银子……女人啊女人啊女人……”
  话音未落，一个女人就应声跳了进来。
  那是个三十岁上下的女子，保养得很好，一看就是锦衣玉食才能滋养出的美人。她慌慌张张地冲了进来，正好碰上苏旷穷喊，也被吓了一跳，匆忙之中，仔细打量了几眼这个还颇有几分英俊的年轻人。
  苏旷愣在当场，只想一头扎进草堆里再不出来，他如今在江湖上名气不算太大，但也不算很小，如果今天的大呼小叫被传扬出去……他的脸微微红了。
  那女人噗哧一笑，但转眼意识到自己的处境，但是此时灭口已经来不及，只低头对苏旷小声道：“有人问起，千万什么都不许说——”说着，从囊中取出块金子，在苏旷眼前晃了晃，转身跃上祠堂的额匾之后。
  苏旷气得想要骂人——欺负他穷？没见过美女也没见过金子？晃晃也算收买人心？
  他低头大口咬着兔肉，冷冷道：“地上脚印都不收拾，供桌上满是落下的灰絮，你当追你的人是瞎子？”
  那女人窘迫低头，却又不敢再跃下来，门外已经有脚步悉索，约莫十多个人摸了过来。
  女人的目光里露出求恳的神色。
  苏旷斜斜一掷，一块骨头轻轻飞出，在供桌上一弹，落在地上，滚了几滚，将那女子的印迹恰恰抹去。他轻叹一声，颇为惋惜地对那女人摇了摇头，倚在草堆上，继续大嚼晚餐，懒得多管闲事。
  “冯云矜！你走不了啦——将虫母交出来是正经！”一个黑衣男子闯了进来，四下一看，忽然一脸凶悍霸道的神情变成有苦说不出的神色：“苏……旷？”
  那男人右手斩断，左手持刀，竟然正是那夜闯入苏府的借刀堂杀手头目。
  苏旷没有说话，他知道断手的悲哀，江湖并没有给任何人留下疗伤的机会，一次失败，接下去就是万劫不复，从头再来那只是太平盛世少年的梦想而已。他是幸运的，但并不代表每个人都是。
  苏旷看看那个男人，猜想他在反复斗争要不要冲上来报仇，真艰难，争一口气的冲动与死亡的威胁比起来，孰轻孰重？苏旷站起身，决定替他做一个选择——他双肩一晃，已从人缝里跃了出去。
  院外一勾残月，风露中宵。
  身后女人的厉声尖叫忽然传出：“莫要逼我开杀戒——”
  还是被发现了，那男人也吼道：“臭娘们，交出虫母我饶你不死！”
  虫母？这已是第二次提及，苏旷心念微微一动，略犹豫了下，伸手牵过马缰来，那个女人神色慌张不失凶狠，逼入绝路不见绝望，显然是还有自恃的绝招，难道说……
  只是手中缰绳忽然一挣，骏马人立而起，长嘶一声，骤然跪倒下去。
  苏旷几乎是本能的反应，闪过马头的冲势，只见一道金光一闪，忽然自骏马额头处直冲祠堂内，那金光拖着道血光，回头看去，马首已经多了个碗口大的伤口，竟然似生生揭开额骨一般，鲜血和脑浆一起迸涌而出，那马还没就死，滚在地上生生的哀嚎。
  苏旷立掌如刀，一掌劈落在马颈上，看着多日风雨兼程的同伴就此死去，心底也不由得神伤。
  祠堂内，那男人的声音忽然大为恐惧：“金壳线虫……金壳线虫！”
  苏旷创地一声拔剑在手，转身掠了进去。
  那一线金光，如同一丝有了灵性的丝线，在男人们的黑袍之间穿梭逡巡，这群男子都是借刀堂杀手，刀法已经极快，偏偏劈在金光身上，金壳线虫只微微一扭，就顺着刀锋直窜而上，男子们显然明白着小金虫的厉害，个个撒手扔刀，匆匆向外退去。
  领头男子怒叫一声：“擒贼擒王！”说着，手里三枚铁蒺藜凌空飞起，向着额匾后?