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  刘掌柜清楚，贺云鹏既入范家商铺，他断不会不明白这个理儿。
  当下，刘掌柜问道：“听说少东家他们竟收了边家寨人等入伙？”范成德道：“是有这事，不过他们原是老实本分的百姓，为了讨口饭吃罢了，倒是些义气汉子，给他们口饭吃，便自心安，倒多些安稳了。苦这天下百姓都有地可耕、有房可做、有饭可吃，谁还走那条险道？”刘掌柜叹了口气道：“正是这理。想那朝廷若给我等万千百姓铺条道出来，这天下岂不是太平无事么？”
  范成德道：“这该是高高庙堂之上的人所虑的，我们商家，积货分流、繁荣市集、富裕百姓，自尽本份也是了。”刘掌柜点点头。
  范成德抚了一把胡须，道：“眼看一年到头。我倒有个意思，请各商铺掌柜北上大同，一则看看他们经营的庄子；二则可取取经。你想，半年光景，‘天香居’后来居上，生意做得通畅，想来自有过人之处，或许有些借鉴的地方，亦未可知。”
  刘掌柜眼睛一亮，笑道：“对呀。如此一来，即便在繁峙境内开店，将那法子移过来，莫不是全盘皆是赢利！”
  范成德一拍桌子，道：“好，这就定了。你且写些书信，让各商铺掌柜早作准备，我们三四天后就动身，和几个伙计一道上大同！”
  得到范成德快马来信，范忠庭自是十分欣喜。仔细算计着他们的行程，于第六日一大早，留贺云鹏招呼店内生意，自率了范理阳和姜献丰从城内驿战租了三匹快马，出大同城外官道上等候。
  近晌午时分，远远见一队车马逶迤而来，头前正是刘越昊等人。两下碰头，不及问询寒暖，看那阵势，范忠庭先自呆了。
  范理阳奇道：“少东家，范老东家商铺掌柜位竟全齐了！”范成德没说，范忠庭自也不敢问，只是一路和各铺掌柜们说说笑笑进城。
  瞅个空儿，范忠庭拉了岳振江，道：“我爹这是何意？”岳振江笑道：“各家掌柜都说你们在大同的‘天香居’是塞外一颗明珠儿，一来见见世面，二来学些经营方法。依我看，或许你爹还有些什么主张。总之，少东家，你这一出手不同非凡响，竟成了我等的楷模，实在可喜可贺。”范忠庭道：“我哪里有这等本事，原是兄弟们一条心，才有此光景。”岳振江就马上同范理阳、姜献丰见了礼，道：“商家重义，义字相关，心自一处聚，劲往一处使，本是商家立足之根。少东家，你等年轻人前途无量。”
  “天香居”门前，贺云鹏率了一干伙计，见车马临近，一挥手便门前放起炮仗来。众人下了车马，进店落座，早有伙计们将茶水一应摆放齐整。贺云鹏将东房大炕腾出供范成德居住，又将楼上腾置出来，安顿众人歇息，自不必细述。
  饭后，范成德却无睡意，让范忠庭叫了范理阳、贺云鹏等人坐了一处。一别已是一年，众人自是一番感慨。
  晚饭后，十余株胳膊粗细的蜡烛将整个楼上照得通亮。
  范成德居中坐了，各商铺掌柜分列两张桌子坐定，范忠庭自率了贺云鹏等下首桌子围定。
  当下，范忠庭就当日出雁门上边家寨、遇火拼被姜献丰等一干人出手相救的事说了，说到惊险处，竟是听得众人胆颤心跳，莫不失色。随后，又将东出柴沟堡售粮路救宫兰杏、到大同开“天香居”简略说了。末了，范忠庭道：
  “纵观大同府当前形势，街市繁华比之我代州府有过之而无不及。我天延范家商铺尽自稳当些，却在这塞外大同无立足之根，今由云鹏、理阳、姜大哥等协助，方有这‘天香居’立基之势。现下看来，根基虽稳，却难有大作为。”
  “少东家这话我原有些奇。‘天香居’开业半年多，就有这等利润儿，这却是我砂河驿数年经营不敢想望的业绩，怎说却难有大作为？”砂河驿商铺掌柜是砂河本地人，年约四十多岁，听了范忠庭一番话，站起来问道。
  范成德亦有不解，道：“你且说说，怎么才算有大作为？”
  范忠庭道：“爹，各位掌柜。大家知道，这大同是北接外长城，南连晋中商道，东达直隶、西至甘陕的中枢之地，物流云集，商家众多，且交易量极是惊人，远非关内可比。象我‘天香居’此等基业，原不过是个商业中不入流的角色，只能算作边缘产业，淌不得半点大商大利。”
  李树春道：“半年多来有三千多两银子的收入，这在我繁峙境内实是不可想象，少东家莫非还有什么想头，说出来，让我等听听。”
  范忠庭道：“李掌柜，城内你自是看到，那长长的驼队，足有里长，岂知那是一家经营？”
  李树春奇道：“我们自见了，莫非那竟是一家规模儿？”范忠庭道：“正是。晋中商人却是做得这等大买卖，兰杏妹子就是晋中祁县人氏，让她说说。”一屋子目光儿都投向角落里默然不语的宫兰杏。
  宫兰杏脸红了，连连摆手道：“我却说不来，让云鹏兄弟说吧。”
  众人笑了。
  当下，贺云鹏站起来，道：“晋中商人足迹遍天下，实是明初就有这个说法儿。他们以极临边境之势，捷足先登，先是利用前朝‘开中制’的便利，由粮及盐，长途贩运获得丰厚利润，赚取巨额资本。进入我朝，朝廷为稳定民众，设了系列与农耕相配的恤商措施，对众商家减免关税、商税，不许违例征收，不许贪官污吏假借名色巧取一文。更为调剂各地丰歉余缺，以更多更大范围的免征、减征关税、垫付资本等方法，招徕商人，平市价、通货流、稳民众、富百姓。晋中商人自有比我等晋北商人肯吃苦、耐寒署、不畏艰险的本性，在晋中、晋南当地采办粮食，经长途贩运到这边塞之地，这其中的利润差价自是丰厚。这只是他们获利其一。这其二，他们利用贩粮之利，与大同、内蒙商家换取当地马匹、牛羊皮毛等特产，又远道贩运回本地，这一来一去，利润岂止可观。直如少东家所言，今我‘天香居’所赚取利润，不过是各大商家吃喝拉撒一项，牛毛而已。”
  繁峙郑关松掌柜站起来，道：“听少东家和云鹏兄弟一番讲解，真真是让我等见了世面，方知这天外有天，人上有人。这等大买卖自是利润诱人，不过做这买卖，似乎依我范家目前状况，怕是难以具备，这先前投入就是一项庞大的开支。”
  一直没说话的范理阳，站起来道：“这正是我等此次想向老东家汇报的根系。我们目前确实没有这个能力和财力效法人家晋中商人。不过，积少成多，聚水成河这个理儿却是现成的，我们几个早已商议已久，有个想望说说。”
  见范成德点头示意，范理阳便清了清嗓子道：“其一，我们建议范家基业至此实行联号经营。”见众人瞪大了眼睛细听，又道，“这联号经营的方略，实是借鉴晋中商家。就是我们范家所有产业既以‘天’为名，不妨联以‘天字号’产业琏，上下荣辱自成一体。这当中却是有一个原则须辩得清爽，就是各商铺联保经营，风险可同担，利润却不共享，这尽可杜绝各商铺不思进取，单等别家相助的吃老本想望。”
  李树春探前身子，道：“你且说说这风险同担、利润不共享的本意？”范理阳道：“李掌柜。生意场上，自有无穷尽的风险，谁也无法料得自家没有捉襟见肘的光景。如若我范家天字号联营，一家遇困，别家盈利商铺自当奋勇拯救，决不容许作壁上观，这显然绝了我‘天’字商铺即立得牌子就不可轻易倒了的险。但这拯救却是有个前提，比如，我‘天香居’遇到因境，你‘天和成’资助了我一千两银子，一旦我‘天香居’稍有转机，不光要还你‘天和成’一千两本金，而且必须加利，愈期则本利一起算。至于利润不共享，这个理却是不用说了。这是其一。其二，就是建议范老东家要倡导控资本、节源流、搞包干。”
  范成德道：“何谓控资本、节源流、搞包干？”
  范理阳道：“这控资本，就是以一年或三年为期，各商铺流动本金设立资本固定制。如我‘天香居’预计一年流动资本须一千两银子，就与东家签约，以约的形式出资一千两银子，但须赚得三倍利润，方算完成这个标。余利则掌柜有权鼓励伙计，以分红的形式作为年功资奖。节源流，实质就是沿袭老东家的做法，我等商铺不管为公为私，扰劳商铺，须同商家借贷的方式，有偿抽取，从源头上绝了过去无息借银、红利扣结的法子，须以规矩立起。搞包干，就是包干经营，由掌柜视上年分红为基，制定下年标底，由各商铺掌柜带头签约。如我‘天香居’定了今年三千两银子的利润，完不成由掌柜及全体伙计扣除红利抵资，若超额完成，余利由我掌柜自行分配。这样一来可保东家无资本缺失之忧，二来可极大提升我等努力经营的兴头。”
  范成德听着，连连点头：“这个法子值得商榷。”李掌柜道：“显见是明郎得多了，于公于私都极有好处。上不令东家无资可愁；下可让掌柜们放手了干。”
  岳振江笑道：“范老东家，理阳兄弟说得极是。这样一来，您老人家尽自坐了家中收银子，倒是让我们各家掌柜的上蹿下跳得想办法赚银子，东家是只赚不赔，我等却是肩上担子不轻啊，看来，老东家用不了几年，你那想望儿必是成了，堡门坡上亮堂堂一处新宅院起来了。”
  范成德呷了一口茶，道：“你且说说这三。”
  范理阳道：“其三，就是立标杆、定商规、严考核。”
  “就是以年为限，取前一名完成利润好的商铺要设立荣誉铺号，为期一年，东家视情给予利润返还，对后一名商铺则从红利中扣除，以示警戒，各位掌柜理所当然要担大责。定商规，就是仍要突出一个义字，我商家取利有道，以义制利，不得为完成利润不择手段，凡有欺客霸市者，一旦发觉，浅者受罚，严重者予以解聘。至于严考核，就是要体现商规面前，掌柜效劳一律平等，任何人不得愈商规一步。”
  说完，范理阳当众拱了一揖道：“自古道：没有规矩，何成方圆。我晋北商家，苦营百年，成如今局势，一赖人勤；二赖形势；三则是百年商规。”
  范忠庭道：“爹，各位掌柜，这是我辈后生粗浅之见，还望各位前辈指正，各位都是身经百战的商海之人，世面、凶险、阵仗见得多，经验之丰富、操守之坚定、历练之旷达，实非我辈所能仰及。今这番感想，实是我等后生粗浅闻识，班门弄斧，惭愧！”
  刘掌柜冲范成德点点头道：“少东家及诸位小兄弟贴紧了当前我商家实际情形，说的在情在理，实老成谋商之见，长江前浪推后浪，江山代有人才出，这商场纷争、利益攫取、门道中兴之望，古来人是第一位的，预凶险、知进退、谋守成乃商人之基本操持，今少东家及诸位兄弟一番谋划非我等眼光可及，实是有大事之企图，确是经商为人的金玉之言。”
  岳振江道：“这天字联号的主意甚是对理，我天延村天字号商家本该走这一步，少东家和各位兄弟这个主意，实将我各处生意成联成体，一荣俱荣、一损俱损，是不是这个理？”
  掌柜们纷纷点头称是。
  “在情在理，这本是谁都晓得的。岂知这商道茫茫，胜败难测、凶险不可料，不知藏有多少料想不及的门槛、陷阱，岂是你等一番空谈所能预及的！今在座各位掌柜无一不是生死边缘滚过来的，道比你等跨过的桥都多，就敢卖弄刀片儿！”范成德面无表情，沉声道，“纸上谈兵，稍有斩获，便辩不得面目、识不清事理，夸夸其谈，直以为这天下之利仍由尔等伸手可取！晋中商业远比我们晋北起步快、发达早，想当年，多少人泪别故土，抛家弃子，过北关（雁门关）、出西口、涉塞外，苦寒一路、艰险一生，他们都是我商辈精英，均藏兼达天下之心，均怀济世经营之才。?