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  约翰将军不禁对这位王子刮目相看。能看到这一点，和乌尔卡以前所表现出来的鲁莽形成鲜明对比。约翰将军担心道：“但是阿牛他……”
  “就让他自己面对这种愤怒吧！”乌尔卡带着幸灾乐祸的语气，“反正只要他取得胜利，那片土地就是巴布朗帝国的，埃卡斯动什么手脚也没法改变这个结果！”
  约翰将军悄悄叹了口气，乌尔卡的意思已经很明白，就是要“放弃”阿牛，这恐怕也与他和阿牛之间的宿怨有关。约翰将军还想做最后的努力，结果话没出口就被乌尔卡顶了回来：“我已经决定了，绝对不会改变主意！”
  无奈之下，约翰将军所能做的只有在心中为阿牛向战神祈祷了。
  “埃卡斯大人，您的对手来了。”
  “哦？”早已等得不耐烦的埃卡斯猛地兴奋起来，抬头望去，“在哪里？”
  马上他就看到牛头人高大的身影。在其他兽人都离开的现在，这个牛头人不用说就是他登上王位的最后一级台阶了。
  因为是决赛，这场比赛的裁判也与前面的比赛不同——由“妮可公主”亲自担任。
  随着“公主殿下”的一声娇呼：“比赛开始！”整个竞技场立刻陷入了无法控制的狂热中，每位观众都在近乎歇斯底里地为埃卡斯加油，声浪似乎随时都能将竞技场整个摧垮！
  没必要跟这种无名小卒客气！这么想着，埃卡斯手中的长剑以优雅的姿态向对手挥去。他不但要赢，而且要赢得赏心悦目！
  “叮！”金铁交击的声音几乎完全被淹没在周围的欢呼声中。埃卡斯惊讶地发现，他的长剑竟然没能避开牛头人的战斧！而且这柄带着淡蓝色魔法光泽的长柄战斧传过来的巨大力量几乎让他的长剑脱手飞出！
  埃卡斯的经验马上就让他知道：这个牛头人不好对付！他开始后悔过于托大，没有将碎魔剑带来，只是用一把普通长剑来参赛。
  剑交左手，埃卡斯用长剑一带避过战斧的锋刃，然后划了个半圈想把攻过来的牛头人暂时逼退。但是牛头人根本不吃他这一套，只是将挥出的战斧向后一拉，战斧上的一道凹槽正好将长剑锁住。埃卡斯大惊之下急忙站稳脚根，用改造过的左手紧紧抓住剑柄，努力与牛头人的力量相抗衡。两股大力的撕扯之下，那把普通长剑受不了这种折腾，“铮”的一声断成两节。
  手持半截短剑，埃卡斯脚下使劲向后跃去，以避开牛头人接下来的攻击。不过出乎他意料的是，牛头人并没有乘势追击，而是竖起战斧在地下一顿，半截剑尖从斧头上落下来掉在地下，发出清脆的响声。
  “大人，给您剑！”台下的侍从急忙将自己腰间的佩剑解下来，连鞘抛给台上的埃卡斯。埃卡斯伸手接住，接着拔剑出鞘，却不着急进攻，而是盯着牛头人手中的战斧，沉声问道：“能不能告诉我，这把斧头的名字？”
  牛头人冷冷地从牙缝里挤出四个字：“水蓝祝福。”
  埃卡斯点点头：“果然。”他知道疾电咆哮、青火叹息和水蓝祝福是兽人传说中的三件神器级武器，但是已经失传已久，没想到竟然在这里接连出现了两件。
  到现在埃卡斯已经完全收起轻视的心情。他知道自己现在面对的是一个手持传说武器、拥有高超战斗技巧和不输给魔法机器的怪力的对手，可能比乌尔卡还要难对付。他抛开一切杂念，将全部精神都集中在手中剑上。周围的观众全都静了下来，屏住呼吸等待着他们心目中的英雄发出雷霆般的一击。整个竞技场里的气氛就像一张绷紧的弓弦，随时可能爆发！终于，埃卡斯出手了！“破空斩！”
  随着一声大喝，数十道剑风呼啸着向牛头人扑来，仿佛要将他绞成碎片。
  众目睽睽之下，牛头人忽然背转身，用宽阔的后背迎向破空而来的剑风，手中的战斧却向原来背后的方向砍去。只听“叮”的一声，埃卡斯的长剑和水蓝祝福碰出无数火花。而与此同时蓝光一闪，飞向牛头人背后的剑风好像撞在一堵无形的墙上，烟消云散。
  刚才埃卡斯的计划是用剑风诱敌，然后在剑风的掩护下利用自己的速度转到牛头人背后攻击。没想到他的攻势轻易就被化解了，而且连对方是怎么挡住自己发出的剑风都不知道！从身材上看来，埃卡斯认为自己的速度应该比对方略胜一筹，因此他选择了不与牛头人正面接触，而是绕着他四处游斗的战术。不过他很快就发现，这个高大的牛头人挥舞巨型战斧的速度居然比他挥剑还快！而且他只需要稍微转身就能封住埃卡斯的攻击，体力消耗也要少得多。速度、力量、技巧，甚至举手投足之间的气度，每一个方面这个丑陋的牛头人都比自己胜出一筹，就好像……好像原来总骑在自己头顶上的库斯达一样！
  不过在周围观众看来，埃卡斯正在用灵活的动作逼得牛头人“毫无还手之力”，于是周围欢呼的喊声一浪高过一浪。
  听在埃卡斯耳朵里，这些欢呼却是绝妙的讽刺，他恨不得转身大喊：“别叫了！”
  现在该怎么办？埃卡斯几乎没有办法冷静思考，干脆认输？这真是个好主意……我怎么会这样想？！我的雄心壮志都到哪里去了？埃卡斯猛然发现不对，刚才开始，自己的心智好像就被某种看不见的力量影响着，难道是这个牛头人搞的鬼？
  他猜得没错，妮可身上的“恐惧之袍”魔法并没有消失，只是力量有所削弱，而埃卡斯的心智在长久的磨炼中锻炼得如钢铁般坚强，所以开始没受到魔法的影响，但是等到他久攻不下之后，再坚强的心智也难免有一点动摇，而魔法则乘虚而入，在他的心中产生出烦躁、恐惧直至绝望的情绪。
  埃卡斯知道的并不太清楚，不过他也不会坐以待毙。“嗨！”他大喝一声，浑身上下同时闪现出有若实质的金色光芒。是斗气！在斗气的保护下，埃卡斯成功地击退了牛头人身上的“恐惧之袍”，将绝望的念头抛到九霄云外，重新恢复了冷静。
  取胜的方法……对了！埃卡斯猛然想到他还有一张王牌，无坚不摧的王牌！
  虽然不知道能否成功，但是现在已经没有时间犹豫了。心念电转，埃卡斯在与牛头人搏斗的同时，开始将分布在身体周围的斗气向手中长剑上集中。很快，本来银白色的剑刃就被斗气包裹在其中，形成一把如同太阳般光芒四射的“光之剑”！
  牛头人也被埃卡斯手中的异象所吸引，战斧的动作慢了下来，防守动作也明显多起来。
  这正和埃卡斯的心意。事实上现在他只是驾驭手中的光剑也已经十分困难，更不用说灵巧地挥动它进行攻击和防御了。不过这没关系，光之剑的威力足够弥补这点不足。只见埃卡斯猛地后跃，将自己和牛头人之间本来已经很远的距离再次扩大，现在两人几乎是处在擂台两端，甚至超出了疾电咆哮的攻击范围。
  众目睽睽之下，埃卡斯手中光芒四射的长剑在空中平平划过。随着他的动作，剑上的光辉越来越弱，最终恢复成一把普通的长剑，而剑上的光辉则散落在埃卡斯面前，形成一道金黄色的光带。还没等别人明白发生了什么事，这条光带突然暴涨，同时向牛头人汹涌而去，“轰隆”巨响中，大理石砌成的擂台塌了半边。
  在埃卡斯对面，不少观众被飞起的砂石打得头破血流，惊惶失措的尖叫声被周围惊天动地的欢呼声掩盖了。
  埃卡斯全身好像被抽干了所有的精气，现在他只有靠手中剑的支撑才能站在那里。不过他的表情却是胜利者的微笑。这一击是库斯达教给他的“斗气斩”，是将用来守护的斗气凝聚在剑上，然后一口气释放出来的招数。埃卡斯曾经用它一击毁坏了三台“苍电”。不过“斗气斩”的缺点就是对使用者的体力消耗太大，使用之后立刻就会全身虚脱，几天之内都别想恢复到正常状态，所以埃卡斯不到万不得已绝对不会使用，就算是与乌尔卡战斗时也没想过要用这一招。不过现在的情况却逼得他非用不可。幸好现在是决赛，埃卡斯暗自庆幸。
  埃卡斯勉强抬头向主看台上望去，看到“公主”正在满脸失望地看着飘扬的尘埃，然后正好迎上埃卡斯的目光，浑身触电般一哆嗦。“宣布我的胜利！”埃卡斯用眼神示意道，“快点！”“公主”脸上闪过复杂的神色，犹豫半晌终于从座位上站起，走向前来。
  得意之余，埃卡斯的眼光扫过擂台另一边渐渐落下的尘埃，突然他的笑容僵在脸上。那是什么？他看到一把长柄战斧牢牢地插在地上，在它周围，地面完好无损。
  牛头人，牛头人呢？刚想到这里，埃卡斯只觉得脖子后面一紧，然后身体就被一股大力抛了起来，流星般向场外飞去！
  “砰！”这次溅起的灰尘并不太多，足够让全场的观众看清楚他们心目中的英雄正以一种十分不雅的姿态趴在地下，四肢不住轻轻抽动，显然是失去了知觉。
  而在残破不堪的擂台上，一个高大魁梧的牛头人傲然站立，威武的姿态恍如战神降临！
  “公主”的声音打破了这片寂静：“我宣布阿牛为这次竞技大会武技部的最后胜利者！我代表特兰蒂雅王室授予他公爵封号！同时我要选择这位勇敢的人成为我的丈夫，婚礼将在十天后举行！”这次她的语气抑扬顿挫，带着无法掩饰的兴奋。
  第三十七章　自由之路
  这是非龙第二次来到公主的卧室。所不同的是，这次不是钻地道，而是乘坐公主的豪华马车从王宫正门进来的。
  刚才埃卡斯受伤昏迷之后，他的手下一时间不知所措，最后只能服从“公主”
  的命令，将埃卡斯送到光明圣山接受治疗。从他们服从的态度看来，埃卡斯并没有将现在的公主殿下是“假货”这件事情告诉别人，这倒省了很多麻烦。
  命令随从离开，“公主”平静地看着面前“凶神恶煞”的牛头人和非龙，说道：“可以告诉我，你们到底是谁吗？”
  说话的是牛头人：“这个问题似乎应该是由我来问更恰当。”牛头人的外表开始变得模糊不清，露出里面玫瑰红色的金属铠甲，还有与对面几乎一模一样的美丽面容，“你说是不是？”
  这个变化让“公主”始料未及，她惊讶地张大了嘴，不可置信地看着妮可，过了一会儿才说道：“你是……妮可公主？”
  妮可得意道：“没错，如假包换。”她满意对面的“自己”脸上露出的表情，这正是她期盼的效果。
  “公主”突然使劲摇头：“不可能！你怎么能打败埃卡斯？这一定是幻象！”
  “刚才你看到的那个牛头人才是幻象，是这个戒指造成的。”说着妮可将手上的幻惑戒指摘下来，递给“公主”，“现在你还认为我是假的吗？”
  “公主”接过戒指，忽然问道：“你认识黑暗圣地的巫妖？”
  妮可诧异道：“你怎么知道？”
  “很简单，人类中只有巫妖才懂得制造这种戒指的方法。”“公主”将幻惑戒指还给妮可，然后叹了口气，说道，“先自我介绍一下。在我们种族的语言里，我的名字是‘琪杰莉尔’，意思是‘变幻的光芒’。如果你们愿意，可以叫我‘琪莉尔’。”
  非龙好奇道：“你的种族？你到底是什么生物？”虽然知道她是某种魔法生物，但是具体属于哪一类却不得而知。
  “我们称自己为‘模仿者’，而你们人类对我们的称呼是‘变形怪’。”
  “变形怪？！”妮可不自觉地抬高了声音，“那种隐藏在暗处靠吸血维生的怪物？”从小开始，她就听过不少关于这种可怕怪物的故事。传说它们能够任意改变自己的外貌，伪装成任何人类或者物品，躲在阴暗的角落里向冒险者偷袭，或者变成冒险者的伙伴，从背后发动致命的攻击。当它们将冒险者杀死后，就会吸干他们的血液……
  看到妮可警惕的神情，琪莉尔摇头苦笑：“我知道你们人类对我们种族没有什么好印象，但是我保证大多数变形怪都是不会攻击人类。事实上，直到被抓来这里之前，我一直生活在人类中间，就像是你们中的一员。”
  “等等，”妮可露出关注的神色，“是谁把你抓来的？”
  琪莉尔的眼中射出恐惧的眼神：“是恶魔！那天晚上，他突然出现在空气中，用魔法的火焰将费尔和索利亚燃烧成了灰烬！本来我以为自己死定了，不过他却没有杀我。他把我带到这里，让我变成……你的样子。”
  “他的名字？”
  “我不知道…